เมื่อรถกระบะสี่ประตูถูกขับเข้ามาในรั้วอาณาเขตนับพันไร่ของไร่เหมันต์ ผู้มาใหม่ก็รู้สึกตื่นตากับภาพที่เห็น ที่นี่มีพื้นที่สีเขียวกว้างใหญ่ไพศาล ถูกห้อมล้อมไปด้วยภูเขาสูงสลับซับซ้อน ช่างเป็นภาพที่งดงามมากเหลือเกิน แถมอากาศที่นี่ยังสดชื่นกว่าในกรุงเทพอยู่มากโขอีกด้วย
ธาราไม่เคยย่างกรายขึ้นมาที่ภาคเหนือเลยสักครั้ง ครั้งแรกก็มาถึงเชียงรายเกือบเหนือสุดของประเทศไทยเลยทีเดียว เจ้าหล่อนไม่อยากจะคิดเลยว่าชายหนุ่มที่เธอเพิ่งร่วมหอลงโรงด้วย จะร่ำรวยมหาศาลมากขนาดไหน เพราะดูจากที่นี่แล้วถ้านับเป็นมูลค่าคงจะหลายพันล้านบาทเลยทีเดียว
ความกว้างใหญ่ไพศาลของไร่เหมันต์ทำให้ธารานั่งชมอย่างเพลินตาเพลินใจ จนไม่รู้ตัวเลยว่าตอนนี้รถได้จอดสนิทแล้ว คนที่นั่งข้างกันจึงเอ่ยเรียกเพื่อจะได้เข้าไปในบ้าน
“น้ำค้าง น้ำค้าง”
“คะพ่อเลี้ยง” เจ้าหล่อนรีบหันขวับมามอง ทำหน้าเหลอหลาจนฝ่ายชายอดขำไม่ได้
“ถึงแล้วเข้าบ้านกันเถอะ” ชายหนุ่มส่งยิ้มให้
“ออค่ะ แล้วน้องคิมล่ะคะ ให้ฉันช่วยอุ้มไหม” คิมหันต์นอนหลับปุ๋ยอยู่บนตักผู้เป็นพ่อ แต่ทว่าเธอกลับเอ่ยราวกับว่าแข็งแรงกว่าอีกฝ่ายซะอย่างนั้น
“อวดเก่งจัง ลงไปก่อนเถอะเดี๋ยวฉันอุ้มเอง” เหมันต์ขำออกมาเล็กน้อย
“ฉันแค่อยากจะช่วยทำไมต้องขำกันด้วยล่ะ” เธอเอ่ยราวกับกำลังงอนชายหนุ่ม ก่อนจะเดินหน้าบึ้งลงไป
ธารามองดูบ้านสองชั้นที่สร้างจากไม้ล้วน มีระเบียงยื่นออกมาเพื่อชมวิวทิวทัศน์ของไร่อีกด้วย ถ้าไม่มาเห็นกับตาเธอคงคิดว่ามันเป็นเพียงแค่ฝัน ทำไมนะน้องสาวของเธอถึงได้ทิ้งผู้ชายคนนี้ไปได้ ออกจะร่ำรวยขนาดนี้ แถมเขาเองก็ใช่ว่านิสัยจะแย่
“กรี๊ด! พ่อเลี้ยงกลับมาแล้ววว” หญิงสาววัยรุ่นหน้าตาสะสวย แต่งตัวจัดจ้านเดินผ่านธาราด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ตรงเข้าไปหาผู้เป็นเจ้าของไร่ เห็นอย่างนั้นธาราก็หันกลับไปมอง ดูว่าเจ้าหล่อนคนนั้นเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงทำนิสัยอย่างนั้นใส่เธอ ทั้งที่ยังไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แถมยังระริกระรี้เมื่อเห็นสามีของเธออีกต่างหาก
“สวัสดีค่ะคุณน้ำค้าง” หันกลับมาก็เจอกับหญิงวัยอายุราวห้าสิบกว่า เอ่ยทักทายพร้อมกับยกมือไหว้ เห็นอย่างนั้นเธอก็รีบยกมือไหว้ตอบอย่างตกใจเพราะกลัวว่าจะอายุสั้น
“สวัสดีค่ะ ไม่ต้องไหว้หนูก็ได้ค่ะป้า ว่าแต่ป้ารู้จักหนูด้วยเหรอคะ” เธอเอ่ยถามด้วยสีหน้างงงวย โดยลืมไปว่าตอนนี้เธอสวมรอยเป็นน้องสาวอยู่
“ทำไมจะไม่รู้จักล่ะ ก็คุณน้ำค้างมาพักที่นี่กับพ่อเลี้ยงอยู่บ่อยๆ อำป้าเล่นรึเปล่าคะเนี่ย” บัวคลี่ทำหน้างงเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจำเธอไม่ได้ ทั้งที่แต่ก่อนจิกหัวใช้อย่างกะอะไรดี
“อ๋อ โทษทีค่ะพอดีหนูอาจจะหลงๆ ลืมๆ ไปหน่อย” ธารายิ้มแหยๆ ให้กับแม่บ้านเก่าแก่ของบ้านหลังนี้
หลังจากทักทายกันแล้วทั้งหมดก็เข้าไปในบ้าน เหมันต์อุ้มลูกชายไปนอนที่เตียงในห้อง ออกมาแล้วก็เรียกทุกคนในบ้านให้มารวมตัวกัน แนะนำให้รู้จักธาราอย่างเป็นทางการในฐานะนายหญิงคนใหม่ของที่นี่
“หลายคนคงอาจจะเคยรู้จักกับคุณน้ำค้างมาบ้างแล้ว ก่อนหน้านี้เธอมาที่นี่ในฐานะคนรักของฉัน แต่จากนี้ไปเธอจะอยู่ที่นี่ในฐานะภรรยาของฉัน ให้ทุกคนเรียกเธอว่าแม่เลี้ยง เข้าใจตรงกันนะ” เหมันต์ยืนอยู่ตรงหน้าลูกน้องทุกคน
ส่วนธาราเองก็ยืนอยู่ข้างสามี ยิ้มให้ทุกคนอย่างเป็นมิตร แต่ทว่าคำปองกลับทำหน้าไม่สบอารมณ์ เพราะตัวหล่อนเองก็หวังที่จะได้เป็นนายหญิงของบ้านหลังนี้ นั่นทำให้ความฝันของเธอพังทลายลงในพริบตา
“สวัสดีค่ะทุกคน ฉันขอฝากเนื้อฝากตัวอย่างเป็นทางการด้วยนะคะ” เธอส่งยิ้มให้กับทุกคนอย่างเป็นมิตร หลายคนยิ้มตอบ แต่ก็มีบางคนที่ทำสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้ยินดียินร้ายอะไร
“รู้จักกันแล้วก็แยกย้ายกันไปได้ แค่นี้ล่ะ” เหมันต์เอ่ย จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของใครมัน
เมื่อเหลือเพียงแค่สองคนแล้ว ธาราก็ทำตัวไม่ถูก ได้แต่ส่งยิ้มให้กับชายหนุ่ม
“ยิ้มให้ฉันอย่างนี้หมายความว่าไง” เหมันต์ถามภรรยาสาวเชิงหยอก เห็นอย่างนี้เขาอยากจะพาเข้าไปในห้องซะตอนนี้เสียด้วยซ้ำ รสสวาทเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมาทำให้เขาหลงใหลเจ้าหล่อนได้อย่างง่ายดาย ความรู้สึกแปลกใหม่นี้มันเกิดขึ้นพร้อมกับความสงสัยที่ค้างคาอยู่ในใจ ยิ่งได้พูดคุยได้ใกล้ชิดกัน เขายิ่งมั่นใจว่าเธอคนนี้ไม่ใช่น้ำค้างแน่นอน หากจะบอกว่าเป็นแฝดกันเขาก็เชื่อเพราะใบหน้าเหมือนกันซะเหลือเกิน นั่นคือสิ่งที่เขาจะต้องหาคำตอบให้ได้
“ปะ...เปล่าค่ะ พอดีฉันจะถามว่าให้ฉันนอนห้องไหน” แววตาของเขาทำให้ธาราไม่กล้าสู้หน้า มันทำให้เธอนึกถึงฉากรักบนเตียงเมื่อคืนที่ผ่านมา ยังจำทุกท่วงท่า ทุกแรงกระแทกที่ชายหนุ่มถาโถมเข้ามาในตัวเธอได้ดี
“ทำอย่างกับเพิ่งเคยมาที่นี่ครั้งแรกซะงั้น จำห้องนอนของเราไม่ได้แล้วหรือ” สัมภาระของธาราถูกคนขับรถนำไปไว้ในห้อง เธอจึงไม่รู้ว่าห้องที่น้องสาวเธอเคยนอนร่วมกับผู้เป็นเจ้าของบ้านอยู่ตรงไหน
“เอ่อ...จำได้ค่ะ เพียงแต่ฉันไม่ได้มาที่นี่นานมันอาจจะหลงๆ ลืมๆ ไปบ้าง”
“ถ้างั้นไปที่ห้องนอนของเราดีกว่า เธอเดินนำหน้าไปก่อนเลย” เหมันต์ผายมือเชิญเจ้าหล่อนให้เดินนำหน้าไป
“ค่ะพ่อเลี้ยง” เธอตัดสินใจเดินตามทิศทางที่อีกฝ่ายผายมือไป
“ไม่ใช่ทางนั้น...ทางนี้” เหมันต์ชี้ไปอีกทาง ทำเอาธาราถึงกับหยุดชะงัก ขมวดคิ้วจนเป็นปม รู้สึกเสียหน้าซะเหลือเกิน ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะสงสัยในตัวเธอแล้วหรือยัง
“แล้วทำไมคุณถึงผายมือมาทางนี้ล่ะคะ ฉันก็เลยตามเลย” เธอแก้ตัว
“สงสัยเธอยังคงเมารถอยู่ เอาเป็นว่าเดินตามฉันมาก็แล้วกัน” เหมันต์ยกยิ้มมุมปาก ก่อนจะเดินนำหน้าหญิงสาวไปที่ห้องนอน
ธาราเดินตามหลังอย่างว่าง่าย เจ้าหล่อนยกมือขึ้นมาทาบหน้าอกด้วยความโล่งใจ ที่สามารถเอาตัวรอดไปได้อีกครั้ง
“อา!! แม่งโคตรเสียว ตอดอย่างนี้ไม่รักได้ไงล่ะครับ” เหมันต์เอ่ยกับเจ้าหล่อนพร้อมกับจ้องมองใบหน้าสวยอย่างหื่นกระหาย“แรงๆ ได้ไหมคะฉันไม่ไหวแล้ว”“ได้เลยครับที่รัก”เหมันต์ไม่รอช้าเริ่มเร่งจังหวะกระเด้า กระแทกดุ้นใหญ่หัวบานเข้าไปในร่องสวาทไม่ยั้ง ห่างเรื่องอย่างว่าไปนานเขาไม่นึกเลยว่าน้ำฟ้าจะมีความกล้ามากขึ้นอย่างนี้ นั่นทำให้เขายิ่งพอใจในตัวเธอมากขึ้นไปอีกปับ! ปับ! ปับ!“อ๊ะๆ ๆ ๆ”แรงกระแทกทำให้หน้าอกกลมโตกระเพื่อมไปตามจังหวะ เหมันต์จึงหยุดมันไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง บีบคลึงไปด้วยกระเด้าไปด้วยอย่างสบายอารมณ์กลีบสวาทอวบอูมทั้งสองข้างเริ่มแดงช้ำ เต็มไปด้วยน้ำหล่อลื่นอันฉ่ำแฉะเหนียวเป็นเส้น เจ้าหล่อนกระเด้งเอวรับจังหวะเด้าของเหมันต์ไปด้วยอย่างอัตโนมัติ“มะ...ไม่ไหวแล้วแม่งเอ้ย ซี๊ดดด” เหมันต์ทำหน้าเหยเกสูดปากเสียว บั้นท้ายยังคงกระเด้งเด้าไม่ยั้งจนคนที่อยู่ใต้ร่างแทบจะแหลกคาเตียง“พะ...พร้อมกันนะคะฉันก็ไม่ไหวแล้ว” น้ำฟ้าตอบรับสามีด้วยความรู้สึกไม่ต่างกันเมื่อใกล้ถึงจุดหมายปลายทางแล้วเหมันต์ก็กอดตัวภรรยาเอาไว้แน่น พรมจูบไปตามซอกคอขาวอย่างหื่นกระหาย พร้อมทั้งเร่งจังหวะกระเด้าให้แรงและเร็วขึ้น
เมื่อเคลียร์ทุกอย่างที่กรุงเทพเสร็จแล้วทั้งสามคนก็บินกลับเชียงรายทันที ตอนนี้ทุกคนต่างก็ตั้งตารอที่จะได้เห็นหน้าแม่เลี้ยงของไร่อีกครั้ง เหมันต์รับสาวใช้คนใหม่มาแทนคำปองแล้ว เธอเป็นสาวเหนืออายุราวสี่สิบปี สามารถเข้ากับป้าบัวคลี่ได้เป็นอย่างดีเลยทีเดียว ความสุขของคนในบ้านหลังนี้ได้กลับคืนมาสมบูรณ์แบบอีกครั้งแล้ว“ป้าบัวครับทำไมคุณพ่อยังไม่มาอีก” คิมหันต์เอ่ยด้วยสีหน้าเศร้าเพราะนั่งรอผู้เป็นพ่อมานานหลายชั่วโมงแล้ว“อีกแปบนึงค่ะคุณหนูเดี๋ยวคุณพ่อก็มา”“คุณแม่จะกลับมาด้วยไหมครับ”“ป้ามั่นใจว่าคุณแม่ต้องกลับมาด้วยแน่นอนค่ะ”พูดยังไม่ทันขาดคำทั้งหมดก็ได้ยินเสียงรถขับเข้ามาจอดหน้าบ้าน ทุกคนจึงรีบวิ่งออกไปรอต้อนรับผู้มาใหม่ทันที“คณแม่กลับมาแล้วเย้!!!”“น้องคิมลูกแม่”เมื่อเห็นเด็กชายที่เธอรักราวกับลูกแท้ๆ น้ำฟ้าก็รีบวิ่งเข้ามากอดทันที เจ้าหล่อนหอมแก้มนุ่มๆ ทั้งสองข้างด้วยความคิดถึง“น้องคิมคิดถึงคุณแม่ทุกวันเลยครับ”“แม่ก็คิดถึงหนูครับ ต่อไปนี้แม่จะไม่จากหนูไปไหนแล้วนะ”“เย้! น้องคิมดีใจที่สุดในโลกเลย”“อย่ามัวแต่ดีใจจนลืมไหว้เพื่อนแม่สิครับน้องคิม” เหมันต์เอ่ยกับลูกชาย“สวัสดีครับ”“สวัสดีค่
น้ำฟ้ากลับเข้ามาทำงานที่ภัตตาคารแห่งเดิม ส่วนเรื่องที่หลับที่นอนก็กลับมาพักอยู่กับมะเหมี่ยวเพื่อนรัก แต่ทว่าการกลับมาครั้งนี้ของเธอกลับลืมของสำคัญบางอย่างไว้ที่เชียงราย นั่นคือหัวใจและทำให้การใช้ชีวิตที่กรุงเทพไม่ได้มีความสุขเหมือนแต่ก่อน เธอเอาแต่นั่งเหม่อลอยคิดถึงชายหนุ่มผู้เป็นที่รักยิ่งอยู่ทุกวันเวลา จนมะเหมี่ยวเองก็สังเกตเห็นและพยายามถามไถ่ เธอจึงยอมเล่าความจริงทุกอย่างให้เพื่อนฟัง อย่างน้อยการได้ระบายให้ใครสักคนฟังมันก็รู้สึกดีขึ้นมากอยู่ไม่น้อยเมื่อลงจากรถเมล์สายประจำแล้วสองสาวก็เดินตรงไปยังที่ทำงาน ซึ่งเดินไปตามถนนเส้นนี้อีกไม่ไกลนัก“เร็วๆ แกเดี๋ยวเข้างานสายกันพอดี” มะเหมี่ยวเอ่ยกับเพื่อนรักขณะเร่งฝีเท้าเดินไปอย่างเร่งรีบ“ไม่สายหรอกน่าไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้แก” น้ำฟ้าบ่นให้เพื่อนขณะที่เจ้าหล่อนเดินเอ้อระเหอลอยชายอย่างไร้ชีวิตชีวา“ไม่รีบมีหวังนางยักษ์ขมูขีชี้หน้าด่าเราแน่” ที่พูดถึงนั่นคือหัวหน้าเชฟสาวใหญ่เจ้าระเบียบที่ใครๆ ต่างก็หวาดผวาเมื่อได้อยู่ใกล้“เออๆ รีบก็รีบวะ” น้ำฟ้าเอ่ยเสียงเอื่อยก่อนจะถูกเพื่อนดึงมือให้เดินตามไปเดินมาถึงหน้าภัตตาคารแล้วก็พบว่า มีชายหนุ่มหล่อสว
“ขอบคุณจ้ะป้า”เมื่อสาวใช้ทั้งสองเดินออกไปแล้ว ประจวบเหมาะว่าภูวดลก็เดินเข้ามาในบ้านพอดี“อ้าว! นึกว่าขึ้นข้างบนกันหมดแล้วซะอีก” ภูวดลเลิกคิ้วมองทุกคนก่อนจะเดินเข้ามานั่งข้างคิมหันต์ พร้อมทั้งกอดคอเอาไว้“รอมึงนั่นล่ะไปไหนมาวะ”“กู...ไปเดินเล่นในสวนมา” จริงๆ แล้วเขาคุยสายกับน้ำฟ้าต่างหาก รายงานให้เธอรู้ว่าตอนนี้เหมันต์ปลอดภัยดีและกลับมาที่บ้านเรียบร้อยแล้ว เธอจะได้สบายใจ“ยังมีอารมณ์สุนทรีย์อีกนะมึงอะ”“นิดหน่อยว่ะ” ภูวดลแค่นยิ้มออกมาเล็กน้อย“เอ่อ...เดี๋ยวฉันขึ้นไปข้างบนก่อนนะคะ คุยกันตามสบายค่ะ” น้ำค้างรู้สึกว่าทั้งสองคงอยากมีอะไรคุยกันเป็นการส่วนตัว“ไว้ค่อยคุยกันนะครับ” ภูวดลเอ่ยกับหญิงสาว“ค่ะ” น้ำค้างส่งยิ้มให้ ก่อนจะหันไปเอ่ยกับเด็กชายที่นั่งอยู่ข้างภูวดล “น้องคิมขึ้นไปดูการ์ตูนข้างบนกันดีกว่าครับ”“ครับคุณแม่” คิมหันต์ตอบรับแล้วก็หันไปเอ่ยกับคนที่นั่งอยู่ข้างกัน “น้องคิมขึ้นไปข้างบนก่อนนะครับอาภู”“ครับผม” ภูวดลเอื้อมมือไปจับแก้มลูกชายเพื่อนอย่างเอ็นดูหลังจากทั้งสองคนเดินไปแล้วภูวดลก็หันไปสนใจเพื่อนต่อทันที เขาอยากให้เพื่อนถามไถ่เรื่องน้ำฟ้าซะเหลือเกิน แต่ทว่าเหมันต์กลับนิ่งเ
ปัง!“คุณฉัตรชัย!”ลูกตะกั่วพุ่งจากปลายกระบอกปืนของเหมันต์เข้าไปที่กลางหลังฉัตรชัย ก่อนที่เขาจะลั่นไกฆ่าลูกเมียตนเอง เหมันต์ไม่อยากให้เกิดเรื่องอย่างนี้ขึ้นเลยสักนิด หากย้อนเวลากลับไปได้จะไม่มีทางทำให้พ่อกับแม่ของฉัตรชัยต้องตายเด็ดขาด เพราะเขาเองก็ไม่อยากได้ขึ้นชื่อว่าเป็นฆาตกร แต่ครั้งนี้เขาตั้งใจทำเพื่อให้เด็กในท้องคำปองได้เกิดขึ้นมาลืมตาดูโลกคำปองรีบวิ่งเข้าไปพยุงตัวฉัตรชัยขึ้นไว้บนตักตนเอง แม้ว่าเธอจะไม่ได้รักฉัตรชัยแม้แต่น้อย แต่ทว่าเขาก็คือพ่อของลูก เธอเองก็อยากให้ลูกเกิดขึ้นมาแล้วมีพ่อเหมือนคนอื่น ๆ“คุณฉัตรชัย ฮือ ๆ”“ฉะ...ฉันขอโทษที่จะทำร้ายเธอ” ฉัตรชัยเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับลมหายใจใกล้จะหมดลงในอีกไม่ช้า“ฉันอภัยให้คุณทุกอย่าง ฮือๆ อย่าเป็นอะไรไปนะคะคุณต้องอยู่เพื่อลูกของเรา”เมื่อได้ยินอย่างนั้นฉัตรชัยก็ยิ้มน้อยๆ ออกมา อย่างน้อยเขาก็ได้รู้ว่าตนเองยังมีลูกชายไว้สืบสกุลก่อนจะตายไปจากโลกใบนี้“ลูก...ฉันกำลังจะมีลูก เฮือก!”“ใช่ค่ะเรากำลังจะมีลูกด้วยกัน คุณต้องไม่เป็นไรนะ”“ดูแลลูกแทนฉันด้วยนะ อย่าให้ลูกรู้ว่ามีพ่อเลวๆ อย่างฉัน”“คุณคือพ่อของลูกฉันนะ คุณฉัตรชัย ฮือๆ ๆ” คำ
ทุกคนถูกนำตัวมานั่งรวมกันที่หน้าบ้าน ฉัตรชัยรอให้เหมันต์กลับมาที่นี่ หลังจากนั้นเขาจะจัดการฆ่าทุกคนให้ตายอย่างทรมาน“คุณแม่ครับน้องคิมกลัวฮือๆ ๆ”“ไม่ต้องกลัวนะลูกเดี๋ยวคุณพ่อก็มาช่วยเราแล้ว” น้ำฟ้ากอดปลอบใจคิมหันต์“ใช่! เดี๋ยวพ่อมึงก็จะมาช่วย กูจะได้จัดการพวกมึงไปพร้อมๆ กันยังไงล่ะฮ่าๆ ๆ” ฉัตรชัยเดินเข้ามาใกล้ก่อนจะดึงตัวคิมหันต์ออกจากอ้อมกอดของน้ำฟ้า“ไม่เอาน้องคิมไม่ไปด้วย น้องคิมเกลียดคนใจร้ายฮือๆ ๆ”“ปล่อยลูกฉันเดี๋ยวนี้นะไอ้สารเลว”“ปล่อยแน่แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้โว้ย!”“คุณแม่ช่วยน้องคิมด้วยฮือๆ ๆ” ตอนนี้ฉัตรชัยล็อกตัวคิมหันต์เอาไว้ ก่อนจะยิงปืนขึ้นบนฟ้าหนึ่งนัดเพื่อประกาศชัยชนะที่มีต่อเหมันต์“คุณฉัตรชัยปล่อยคุณหนูเถอะนะคะ” คำปองเอ่ยขอร้องด้วยน้ำตา“หุบปาก! เธอไม่มีสิทธิ์มาขอร้องอะไรทั้งนั้น สิทธิ์ของเธอหมดตั้งแต่ไม่ไปตามนัดฉันแล้ว” ฉัตรชัยหันมาตวาดใส่หน้าทันที คำปองกำลังจะเอ่ยปากบอกความจริงว่าเธอกำลังท้อง แต่ทว่าเหมันต์กลับเข้ามาถึงเสียก่อน“ปล่อยลูกกูเดี๋ยวนี้” เหมันต์เดินเข้ามาเพียงลำพัง ส่วนภูวดลและลูกน้องแอบซุ่มอยู่บริเวณรอบบ้านไม่ให้คนของฉัตรชัยเห็น เพื่อรอเข้าโจมตีเมื่อถึงเ