CLOSE FRIEND เพื่อนเล่นไม่เล่นเพื่อน

第二子を妊娠中、医師から絶対安静を命じられていた望月晴香（もちづき はるか）は、退屈しのぎに幼稚園の保護者グループを眺めていた。

先生からメッセージが届いている。

【親子運動会の参加者名簿を作成します。参加される方は、園児名と参加する保護者名の形式で続けてご記入ください】

晴香は息子、賀来知宏（がく ともひろ）の分を入力しようと、画面をスクロールした。

十七番目で、指が止まった。

【賀来一花（かく いちか）：父：賀来征司（かく せいじ）】

賀来征司。

それは、晴香の夫の名前だった。

けれど、賀来一花は晴香の子どもではない。

同姓同名だと思った。そう思おうとした。

けれど、その保護者のアイコンを開いた瞬間、晴香は息をのんだ。

男がベビーカーを押して、公園を歩いている写真だった。

横顔ははっきり写っている。左耳の後ろには、一本の傷跡があった。

征司が八歳のとき、木から落ちてできた傷だ。

晴香は、その傷を隅々まで知っている。

数えきれないほど、そこに口づけてきたから。

震える手で過去の投稿を遡った。三か月前の行事アルバムの中で、征司は、晴香が出張先のホテルに忘れてきたと思い込んでいたポロシャツを着て、二つ結びの小さな女の子を抱き上げていた。

その笑顔は、見たこともないほど優しかった。

彼の隣に立っている女を、晴香は知っていた。

親友の柳原甘奈（やなぎはら かんな）だった。

何より皮肉だったのは、その直後に続いた十八番目の書き込みだ。

【賀来知宏：母：望月晴香】

同じ幼稚園。

同じクラス。

晴香の息子と、その女の娘は、席まで隣同士だった。

晴香はその写真を見つめたまま、望月グループの顧問弁護士に離婚協議書の作成を依頼しようとした。

その瞬間、腹部に激痛が走った。

冷や汗が一気に噴き出す。

晴香は必死に体を支えながら征司に電話をかけたが、何度鳴らしても出なかった。

救急車を呼ぶしかなかった。

救急外来で診察を終えた医師は、厳しい表情で告げた。

「胎児の状態が非常に不安定です。必ず絶対安静にしてください。これ以上強い刺激を受けたら、この子は助かりません」

その日の午後、晴香は退院し、市内中心部にある二人の家へ戻って静養することになった。

主寝室のベッドに力なく横たわり、がらんとした部屋を見つめた。

心が、少しずつ沈んでいった。

夕方、主寝室のドアが開いた。

征司が汗だくで駆け込んできた。

その体には、甘奈がいつもつけている香水の匂いがまとわりついていた。

「晴香、どうして急に病院なんかに行ったんだ？」

征司は近づいてきて、晴香の手を取ろうとした。

彼女は身をよじって避け、スマートフォンを彼の胸に叩きつけた。

画面には、彼が公園でベビーカーを押している写真が明るく映っていた。

「緊急会議に行っていたんじゃなかったの？その会議、幼稚園の親子行事で開かれていたわけ？」

晴香は彼を睨みつけた。

征司の顔が青ざめる。

けれどすぐに眉をひそめ、まるで自分が正しいとでも言うように口を開いた。

「そんなに過敏になるなよ。甘奈は一人で一花を育てていて大変なんだ。一花には父親がいない。ああいう行事で父親が来なかったら、ほかの子にからかわれるだろ。俺は少し手伝っただけだ。それだけのことで、病院に運ばれるほど騒ぐ必要があるのか？」

晴香は、もっともらしい顔でそう言い切る彼を見て、吐き気が込み上げた。

かつて、大雪の中で三時間も並び、彼女に温かい焼き栗を食べさせるためだけに待ってくれた男。

その男が今では平然と嘘をつき、他人の娘を宝物のように大切にしている。

ドアの外から、ばたばたと慌ただしい足音が聞こえた。

甘奈が一花の手を引いて入ってきた。

その後ろには、二人の共通の友人たちまでついていた。

玄関先には、友人たちが持ち込んだ花束や紙袋が並んでいた。

そのうちの一人が、小さなメッセージボードを掲げて笑う。

そこには、丸い文字でこう書かれていた。

【晴香、二人目おめでとう】

彼らは花束や手土産を抱え、口々に祝いの言葉をかけてきた。

本来なら、誰にも踏み込まれたくないはずの寝室で。晴香がようやく息をつける、たった一つの場所で。その祝福めいた声は、彼女の尊厳を静かに踏みにじっていた。

晴香は腹部が痙攣するように痛み、思わずお腹を押さえた。

「お腹が痛いの。医師から安静にして、興奮しないようにって言われてる。出ていって」

だが征司は、彼女が大げさに騒いでいるだけだと思った。

「さっき俺に食ってかかっていたときは、ずいぶん元気だったじゃないか。みんなわざわざ家まで見舞いに来てくれたんだぞ。どうしてそんなふうに場の空気を悪くするんだ」

友人たちも口をそろえた。

「晴香、甘奈は一花を産んだとき、大出血で死にかけたのよ。今までずっと大変だったんだから、征司が少し助けたくらいで何が悪いの？」

「あなたはもう二人目を妊娠しているんだから、少しくらい大目に見てあげなよ」

甘奈が前に出て、果物の詰め合わせをベッドサイドテーブルに置いた。

か細い声で言った。

「晴香、征司を責めないで。全部、私が悪いの。一花がずっとパパがほしいって泣くから、どうしようもなくて、彼にお願いするしかなかったの」

一花は甘奈の後ろに隠れていた。

その手には、征司が買ったばかりの限定版のバービー人形が握られていた。

征司は歩み寄り、一花を抱き上げた。

それから晴香を見た。

「見ろよ。甘奈はわざわざみんなを連れて、お前を祝うために来てくれたんだ。そんな冷たい顔をしていないで、起きてリビングで少し果物でも食べよう」

晴香の胃が激しく波打った。「出ていって」

「いったい誰が騒ぎを起こしていると思っているの？」

晴香は声を張り上げ、甘奈を指差した。

「この女が人を引き連れて私の寝室に押しかけてきて、あなたがこの女の娘の親子行事に付き添ったことを見せつけている。それをあなたは、お祝いだって言うの？」

「晴香」

征司は声を低くして警告した。

「自分が正しいと思って、いつまでも食い下がるな。俺と甘奈は潔白だ。これ以上そんな理不尽なことを言うなら、もうお前のことは知らないぞ」

甘奈はそのタイミングを見計らったように目を赤くし、征司の服の裾をつかんだ。

「征司、私のせいで晴香と喧嘩しないで。やっぱり私、一花と先に帰るわ。晴香は今、気持ちが不安定なの。これ以上、体に障ったら大変だわ」

一花まで泣き出した。

「パパと離れたくない。一花、パパがいい」

征司は胸を痛めたように一花の頭を撫で、晴香へ向けた目には失望がにじんでいた。

「今のお前の姿を見てみろよ。まるでヒステリーを起こした女じゃないか。母親らしい優しさなんて、どこにも残っていない」

征司の表情が完全に冷えきった。

「いい加減にしろ」

晴香はガラスのコップを甘奈めがけて投げつけた。

甘奈が悲鳴を上げ、一花の手を引いて後ろへ逃げる。

一花は足を滑らせて転び、砕けたガラスのそばで大声で泣き出した。

征司の顔色が一変した。

彼は晴香を突き飛ばし、甘奈母娘を背中にかばった。

「晴香、お前正気か！五歳の子どもに八つ当たりしてどうするんだ！」

怒鳴り声が響き、額には青筋が浮かんでいた。

晴香は彼に突き飛ばされて後ろへ倒れ、脇腹が硬い無垢材のベッドサイドテーブルの角へ強く打ちつけた。

激しく引き裂かれるような痛みが走る。

息をのんだ晴香は、そのまま棚にすがるようにして床へずり落ちた。

晴香は冷や汗を流しながら、目の前で別の女を必死に守る夫を見つめた。

その瞬間、彼女の心はついに粉々に砕け散った。

震える手でスマートフォンを取り出し、メッセージ画面を開いて送信ボタンを押した。

【長谷川弁護士、すぐに離婚協議書を作成してください。賀来征司には一銭も渡さず出ていってもらいます】