Nobela ni 日蔭スミレ

　その夏の盛り。キルシュとケルンはツァール西部の地、メーヴェを後にした。 　向かう先は海の向こう。西の島国、イフェメラだった。 　 　帝都炎上から半年以上。 　混乱の最中、二人の生存が世に知れ渡れば、再び騒乱の種になってしまうだろう。 　それを避け為にも、静かな隠居の地を求めて、今こうして波に揺られていた。　あの日から、二人はブリギッタが治める西部領地の屋敷に身を潜め、使用人として暮らしていた。　──キルシュに関しては、生活力に長けていた事もあり、家事において他の使用人に劣る事はなかった。 　一方のケルンも、頭の回転が早く、計算や帳簿付けの手腕に優れており、領地の管理を多忙にこなすブリギッタにとって、大変心強い助けとなっていた。　だが、いくら優秀であろうと、若い恋人同士というのはなかなか隠し切れないものがある。 　暇さえあればケルンがキルシュにちょっかいをかけ、彼女を膝に乗せては愛でる始末。休憩時間にはおやつを「あーん」と食べさせ合い、夜には寄り添ってバルコニーでいちゃいちゃと月を眺める。　──つまるところ、目に余るほどの馬鹿っぷるだったのである。　そうしてとうとうブリギッタは痺れを切らし、ある日、二人を呼び出し分厚い封筒を渡した。 　そこには金色の文字でこう記されていた。『使用人（仮）退職金』と……。　その額は、慎ましく暮らせば三年は生きていける程。 　労働力に見合わないあまりに多すぎる退職金にキルシュが「正気？」と猛抗議をしたのは言うまでもない。「うるさいわね！　私はあんたより頭が良いのは存知でしょう？　こっちは貿易で儲けのある金持ち貴族よ。黙って貰っておきなさい」 　と、一蹴りされてしまったのである。　しかし、真意は後にユーリから知らされた。 「見ていて苛立つ」というのも、あながち嘘ではなかったが―― 　本当のところ、ブリギッタが気に病んだのはケルンの立場だった。 　 　存在を隠され、間引きされた筈の第一皇子。 　皇帝が退位を表明した今、もし彼の存在が明らかになれば、次期皇帝の権限すら持つ可能性がある。 　彼自身は「そんな器じゃない」と、謙遜していたが……だからこそ、二人がツァールに居続ける事は不安材料だったのだ。「……事実、俺たちがツァールに居るだけで、また国が揺れる恐れはある。ブリギッタ嬢の厚意に甘えよう

　※　永遠の夜、ナハトを討った後の記憶は、あまりにも曖昧だった。　それはまるで、どこまでも長い夢を見ていたような、静かでゆらゆらとした時間だった。　──きっと、自分は死んだのだろう。キルシュは、そう理解していた。　視界は真っ黒に塗り潰されて、どこにいるのかも分からなかった。　意識だけはしっかりとあるのに、目は見えず、声も出せず、身体も動かせなかった。　ただひとつ、分かっていた事がある。　まるで凪いだ水面をたゆたっているような、静かで優しい感覚。　母親の胎内の記憶がもしあるなら、きっとこんなだろうなとでもいった感覚だ。　　それでも確かだったのは、自分の手が誰かの手と固く繋がれていた事だった。　無骨で温かく、どこか懐かしい手のひら。　目に見えなくとも、声が聞こえなくても、それがケルンの手だと、キルシュには分かる。『もう離さない、ずっと一緒』　声が聞けずとも、そう言われているような気がしたのだから。　それだけで、どこか安心できて、怖さは不思議と感じなかった。　けれど──夢から目覚める直前、キルシュはクレプシドラの声を聞いた。『我は未熟な神故に、変則的な使徒を二つも留め続ける事はできない。……だが、お前たちの生を強く望む者がいる。再生の聖痕と、芽吹きを支える光の聖痕を引き換えに、お前たちをあるべき場所へ還そう』　そんな言葉だったと、ぼんやりと思い出す。　　そして、どれほどの時が過ぎたのかも分からぬまま──キルシュは誰かの声に呼び戻されるように、ゆっくりと意識を取り戻した。　目を開けた時、そこは見覚えのない部屋。　そして、目の前では散々自分をいびってきた筈のクラスメイトが、大粒の涙を溢して抱きしめていたのだ。　それはまるで、夢の続きを見ているようだった。　けれど、現実は確かに動いていた。　帝都は本当に炎に包まれたのだと知らされた。──あれから、もう半年が経っているらしい。　自分は、西部領地

　書き物机に向かい、帳簿に向かうブリギッタは深いため息をつきながら、眉間を揉む。　　帝都炎上からというもの、女貴族たちは皆、忙しない日々を送っていた。　本来、ツァールの女貴族の務めといえば──花を愛で、刺繍に親しみ、教会での慈善バザーに顔を出す事。特に何もせずとも聡くある事。これが仕事だ。　　けれど、帝都が崩れて以来、領主である男性たちはみな帝都の復興の為に出向き、留守を預かるのは女たちとなった。　しかし、女手さえ足りていない領では、聖職者や名門家が代わりに政を担っているとも聞く。　　──それでも、やはり「学識こそ宝」と教えられてきたのは間違いではなかった。　計算ができる事が幸いし、数字に纏わる事務作業をそつなくこなせる事で、今の自分をどれほど助けているか。　　　だが、問題は量だった。　支援物資、避難民への義援金、それらに関する出納帳が山積みとなって、日が暮れても帳簿の終わりは見えなかった。　（……さすがに、くたびれるわね）　　ブリギッタは癖も無い青肌色の髪をくるくると指に絡めながら、暗算に集中していると──バタン、と扉が荒々しく開く音がして、思わず眉をひそめる。　見なくても誰が入って来たか分かる。　乱れた金髪に碧眼、息を切らしながら駆け込んできたのは──帝都からともに逃れてきた南部辺境地・ヴィーゼ伯爵家の使用人、ユーリだった。　「ブリギッタ嬢、大変だ！」　彼はまるで火急の知らせでもあるかのように声を張り上げる。　──彼とは、帝都崩壊の最中に知り合った。学院で負傷したブリギッタを、キルシュの命を受けて、メーヴェの領地まで送り届けてくれた恩人だ。　　その後、帰郷するように言ったものの、彼は「神堕ろしの証人」だと語り、南部への帰還をためらった。　恩義と恐れ。そのどちらもが彼の胸にあったのだろう。結果、彼は西部に留まり、屋敷の雑務を手伝ってくれていた。　まして、現在は、宗教改革が起きて、南部辺境地はまさに今騒動の渦中に置かれている。〝帰りた

　推定死亡者数、八百人以上。　行方不明者、およそ千名。　帝都炎上から、半年。ツァール帝国は初夏の日差しが差し込んでいた。　だが、国全体はいまだに揺らいだまま。　ツァール聖教、そして国の統治そのものが、足元から崩れていった。　　国教は邪教崇拝だった。　聖職者たちや諸派の上位に就いていた者たちが次々と、自らの罪を告白し懺悔を口にした。　その中心に立っていたのは、南方辺境を治める辺境伯イグナーツ・ヴィーゼである。　　彼が従っていたという《蝕（エクリプセ）》と呼ばれる諸派は、一般にはほとんど知られていなかった。　それは、まるで富裕層だけが入会できる会員制組合のように、水面下でひっそりと活動していたという。　彼らは語った。　来るべき戦乱と国の衰退を見越し──能有りたちを生贄に〝神堕ろし〟という、悍ましい儀式に手を染めたと。　その結果として、帝都に現れた禍々しき機械仕掛けの偶像が現出したのだと、イグナーツは語った。　　信じ難い話ではある。　だが、目の当たりにした人々の多さが、疑念を打ち消した。　更には、その信憑性に拍車をかけたのは、皇帝陛下自身の懺悔だった。　──陛下は、第一子が能有りであった事から、精霊返しを行っていたと、衆目の前で告げたのである。　……その子息が、生きている事を知り、機械仕掛けの偶像の器に捧げたのだと。　更に、過激諸派《蝕》の支援を行っていた事も……。　邪教に手を染め、罪の無い犠牲を多く出した。もはや、この国の上に立つ資格は無い。　陛下は事態が落ちつき次第、退位を宣言した。　　だが、災いを呼んだ《蝕》、更にはそれを支えた皇帝すら裁ける者は、もはやこの国に存在しなかった。　なぜなら、誰もが同じく邪教に呪縛され、盲信の果てにあったからだ。　洗脳が解けた今となっては、皆が等しく同じ立場に違いない。　帝国性は廃止となるだろう。公国となる

　片や、正面からナハトに対峙したキルシュは、うつむきながらも小さく笑い出した。 「ねぇ……頭が悪い私が言うのもなんだけど、憎悪の神って随分と知能が低いのね？ 貴方、私の本当の願いをまるで見抜けてない。私は彼の教えてくれた《希望》だけは、絶対に忘れられない」 　──だから、私は貴方に《心》なんて渡さない。 　強く言い放ち、顔を上げたキルシュは、瓦礫の上に倒れていたファオルに鋭い視線を投げる。 「いつまで寝たままでいるの！ 甘えないで！ あなたの目と耳は、今まで何を見て、何を聴いてきたの？ 私とケルン、二人分の信仰と《心》じゃ、まだ足りないのかしら！」 　──目覚めなさい、クレプシドラ！ 　キルシュの叫びに応えるよう。ファオルの身体がまばゆい金の光に包まれ、渦巻く粒子がひとつの人影を形づくっていく。 『我は未熟で、不甲斐ない神。だが、その声は確かに聞き届けた』 　厳かだが、どこかファオルに似た子どもの声だった。 　やがて光が晴れると、翠の髪と黄金の瞳を持つ、小さな人の姿が現れた。 　白を基調とした短いローブには、繊細な金の幾何学模様が縫い込まれている。耳にはファオルの瞳に似た赤い飾りが揺れ、胸元には金の砂が詰まった砂時計──それが、刻を司る神・クレプシドラだった。 　──亡きツァイト王国で信仰されていた古の神。男とも女ともつかない、まるで人形のように愛らしい子どもの姿をしていた。 「この国なんてどうでもいい。でも、罪もない人たちが苦しむのはもう嫌。未来には希望がある筈。憎悪を、闇を、私は打ち砕きたい」 　──その加護を、私に。……《心》は、二つじゃ足りないの？ 　問いかけるキルシュに、クレプシドラは静かに首を横に振る。 『加護は与えられる。だが、おまえは生きた人間だ。己の《心》を我に委ねれば……その身体は持たぬ。しかも我が身の一部、《聴く者》の願いは──』 途端にクレプシドラの耳飾りは赤々と光った。 　これがファオルの本当の姿なのだろう。 きっと『自己犠牲などしないと言ったじゃないか』と言っているような気がした。 ファオルの泣きじゃくる声が自然と頭に過る。 　それを悟ったキルシュは、クレプシドラに歩み寄り、赤い耳飾りに唇を寄せた。 「馬鹿ね。私だって自己犠牲なんてくそくらえよ？ ただ、こんな迷惑な邪神を野放しにしておきたくな

　直後、機械仕掛けの偶像は、花びらが舞うようにキラキラと光に還っていった。　残されたのは、彼──ケルン自身。　侵蝕はすでに深く進んでいたものの、人の姿を取り戻した彼は、釣り上がった黄金の瞳を細め、無骨な腕でそっとキルシュを抱き寄せる。　「キルシュに、最後のお願いがある。……俺の《心》を全部、貰ってくれないか。ひでぇ事、言ってるのは分かってる。これが最後の我が儘だ……その先、別の誰かと結ばれたっていい。でも俺、キルシュにだけは、忘れられたくない」　どこで息をしているのかも分からない、消え入りそうな声だった。　彼は、何度もキルシュに謝罪の言葉を繰り返した。　キルシュは、彼の手を強く握りしめ、何も言わずに頷いた。　拒む理由が見当たらなかった。　否、受け入れるべきだと、はっきりと思えた。　これが運命で、これが生きる意味なのだと……。　キルシュは、か細い息を上げる彼の唇に、そっと自分の唇を重ねた。　もう力が残っていないのだろう。彼はただ、やんわりとキルシュの唇を食む。　その瞬間──キルシュの脳裏には、夥しい彼の記憶が一気に流れ込んできた。　──レルヒェの市場へ使いに出た少年時代。　盗みを疑われた彼を庇ってくれた、茜髪の小さな少女がいた。　子供たちの中で一番のチビ。強気なくせに、すぐ泣いてしまう。　その少女の名は、熟れた桜桃を思わせる茜色の髪にふさわしく、キルシュといった。『ケルンに意地悪しないで！』　稚い声で泣き叫んだあの日から、彼は彼女に惹かれていた──　素直で、純粋で、笑った顔が格別可愛い。そんなキルシュが初恋だった。　時を経て、礼拝堂のステンドグラスの下で、永遠の友情を誓い合い、未来では恋人として生き、必ず守ると誓った事。　　運命に引き裂かれたあの日の、底知れぬ絶望と憎悪。　啓示として渡された未来の断片……自ら選んだ運命の事。

「どう？　特等席のご褒美は」　声に促されて、ネクターも首を傾けて夜空を仰いだ。　夏の大三角が頭上に鮮やかに瞬いている。金銀の砂を撒き散らしたかのように、群星が視界いっぱいに広がっていた。　息を呑むほどの満天の星空――まるで、手を伸ばせば掬えそうなほど近い。　夜間に飛行すること自体は珍しくない。　だが、それはあくまでも移動の手段であって、立ち止まり、ただ空を見上げて心を寄せる時間など持ったことはなかった。　こうして空を走りながら、暢気に星を仰ぐ――それは思いがけず、胸の奥に沁み入るほど心地良いひとときだと改めてネクターは感じてしまった。　だが次の瞬間、不意に車体が大きく揺れた。　ガタン、と腹の底に響くほどの衝撃。風は無風のはずなのに。慌てて側車へ視線を投げれば、レックスが立ち上がっているではないか。「──何考えてるの！　危ないでしょ！　座って！」　必死に声を張り上げながら、ネクターは舵を戻そうとする。　しかし、飛行二輪は言うことを聞かず、ふわりと下降を始めてしまった。小高い山どころではない、高度は三千メートルはあるだろう。　冷や汗が背筋をつたう。「ちょっと！　座って！　墜落するわよ！」　悲鳴に等しい声が夜空に弾けたその時――　キンッと。空気を裂く甲高い音が劈き、ネクターは思わず瞼を閉じた。ところが、揺れはすっと収まり、下降も止まっている。残されたのは規則的なエンジンの唸りだけだった。　……間違いない。　胸の奥で確信を得て、ネクターはレックスを振り返る。　そこにいたのは、あの時と同じ――悍ましき異形の姿。　しかし彼は、ただ夢中で空を仰ぎ見ていた。　そんな彼は、ブルリと全身を震わせると、グッと両手を空へと突き上げた。「やべぇえ！　すんげぇええええ！」　それは新しい玩具を手にした少年のような、心底から無邪気な歓声だった。あまりの純真さに、ネクターは呆気に取られて口を開けてしまう。「手が、手が…&hel

　──ナイトドレスを脱ぎ、長い桃色髪を二つ緩く結い上げ、いつもの作業用ドレスに着替えてから、最後に革のコルセットをきゅっと締める。　その動作を終えると、ネクターは指先で飛行二輪の鍵を付けたキーリングをくるくると回し、階段を軽やかに下って裏口へ向かった。　狭い通路に面した裏路地。そこには、すでに作業着姿のレックスが待っていた。壁に背を預け、いつものように所在なげに立っている。「それじゃあ、行きましょうか」　裏口すぐに駐輪してある飛行二輪に鍵を差し込みながら、ネクターは声をかけた。「星を見るって、飛行二輪で見に行くのか？」「そうよ。アッシュダストはスモッグに覆われてるから、快晴でも星を見られることなんて滅多にないの。だから特別に、夜間飛行に招待してあげる。どう？」　からかうように言えば、レックスは迷いもなく頷いた。その素直さに、ネクターは少しだけ頬を緩める。　そうして飛行二輪を押しながら、工業地帯の河川敷を目指した。　　──エンジンは小型蒸気機関、燃料は灯油。側車付きの大型車体ながら、総重量は八八二ポンド前後。　数字だけ見れば軽量な部類だが、ネクター自身の体重からすれば九倍近い重さである。それでも二輪。否、側車付きなので正確にはタイヤは三つある。要領さえ掴めば、手で押すことも難しくない。　けれど、それは道が平坦なうちだけの話。　土手へと繋がる緩やかな上り坂に差し掛かれば、全身を前に倒し、体重をかけなければ前に進まない。　ネクターは汗を滲ませながら、ぐっと力を込めた。だが、不意に車体が軽くなった気がして振り返ると──レックスが側車を押していた。「ありがと」「これくらい。ていうか、おまえ、いつもこんな馬鹿みたいに重いモンをいつも押してんのかよ……」「そうよ？　でも日頃から倉庫で部品を運んだりもしてるし、力には自信があるの。それに飛行二輪を押すようになってから、前より鍛えられた気がするわ」　肩で息をしながら笑えば、レックスは「頼もしいな」と苦笑した。　その目が優しく穏やかすぎて、ネク

　爽やかな初夏を通り過ぎ──七月。夏が本格的に幕を開けていた。 　工業都市アッシュダストは、王国内でも随一の熱気に包まれる場所だ。昼間は蒸気自動車や二輪車が往来し、夜になっても工場の煙突から吐き出される煙と熱気が街を覆い尽くす。熱は逃げ場を失い、重苦しく淀んでその場に留まる。　──つまり、とてつもなく寝苦しいのだ。　その夜も、深夜二時を回っていた。ようやく浅い眠りに落ちかけていたネクターは、隣の部屋で窓が開く微かな音に気づき、ぱちりと瞼を持ち上げる羽目になった。　隣はレックスの部屋だ。 　こんな時間に何をしているのだろう。顔をしかめながらも、寝汗で貼り付く髪を払い、ネクターは身体を起こした。　以前は足の踏み場もなかった自室だったが、あれ以来、きちんと整理整頓を心がけていた。 　反面教師を目の前に置いておくわけにはいかない──そんな心境からだ。今では部屋の床はすっかり片付けられ、窓まで障害物なく辿り着けるようになっていた。　窓を押し開けると、どんよりとした淀んだ夜気が入り込み、肌にまとわりつく。蒸し暑く、重く、息苦しい空気が漂っていた。 　琥珀色の瞳を細めて、不快感を堪えながら隣の部屋へと視線をやると……案の定、レックスの姿があった。　彼は窓辺に身を乗り出し、靄のかかった紺碧の夜空をじっと見上げている。「もう。こんな夜中に何してるの？　起きちゃったじゃない」　ただでさえ眠れない夜だというのに、と小言を交えて声をかける。するとレックスはネクターの方へ顔を向け、小首を傾げた。「真っ白な鳩がな、窓の外からボクをじっと見てたんだ」 「……鳩？」　思わず素っ頓興な声が漏れた。 　寝ぼけているのだろうか。鳩なら確かにこの街にもいるが、鳥だって夜は眠るものだ。こんな時間に飛び回るなど、あり得ない。迷惑きわまりない話である。　ジトリとした目で睨みながら言う。 「さすがに見間違いじゃないかしら？　明日も仕事なのを忘れてないでしょうね」　──修理職人の朝は早い。眠たくて働けないなど、労働者として論外だ。そう釘を刺してみせたのに、レックスは上の空のように夜空を見つめ、気のない返事しか返さない。　普段は小動物のように無駄に元気で、何かとキビキビしているのに。そんな彼が妙に神妙にしているのが、かえって不思議に思える。ネクターは首を傾げながらも、窓を閉め

　スコットを見送った後、ネクターはすぐに店に戻った。　妙に強い視線を感じる。その先を辿ると、案の定レックスがつまらなそうな面輪でネクターを睨んでいたのだ。　「な、なに？」　　どうしたのか……。　思わず訊けば、レックスは眉間に皺を寄せて首を傾けた。　「なぁ、あいつネクターのことが好きなんじゃねぇの、多分」「はぁ？」　　いきなり何を言うのか。突飛も無い言葉にネクターは素っ頓興な声をあげる。　　「な、そんなわけないじゃない。何を根拠に言ってるのよ！」「男の直感。何か、あいつ……ネクターを見る目がなんか妙にギラギラしてるから」　　頤に手を当てて、レックスは面白く無さそうに呟く。　まったく、この古代兵器はどこでそんな面倒くさい概念を覚えたのか。五百年眠っていたはずなのに。　ネクターは「はぁ」と、大きくため息をつくと、レックスの傍にいた叔母は「ははん」なんて、不敵に笑んだ。　「あら。レックス、あんた妬いてるのかい？」「どーだか。なんだか、すげぇモヤモヤはする」　　不機嫌そうに彼が言った途端、叔母は溌剌とした笑い声を上げた。　「馬鹿ねぇ！　あんた、そういうのを〝嫉妬〟って言うのさ。そうかい。あんた、そんなにネクター好きのかい？」　からかうような叔母の言葉に、レックスは少し頬を染めるが否定しなかった。それどころか──「だって、ネクター可愛いじゃん。それなのに格好良いから好き」なんて、あっさりと言って、そっぽ向く。　その言葉を聞いた、叔母は目をまん丸くするが、またも溌剌と笑った。「あぁ、そうかい。あんた素直で良い子だね。まったく、若い子はいいねぇ」　──さぁ、どうするのさネクター？　　なんて、続け様に叔母は悪戯げに訊く。　どうするもこうするもないだろう。ネクターは半眼になって呆れ顔。　　当初から彼が

　昼食を終え、店の奥で穏やかなアフタヌーンティーを楽しんでいた、その最中だった。　カランカラン──扉に吊るされた小さなベルが、からりと乾いた音を立てる。　来客だろう。ネクターは椅子を引き、即座に腰を上げた。するとカウンター奥で茶を啜っていた叔母が、何気ない口調でレックスに「着いていきな」と視線を送る。「いらっしゃいませ」　キッチンのドアを押し開け、早足で店頭へ向かう。　扉の前に立っていたのは、金髪碧眼の青年。両腕で抱えた大きな木箱は、彼の肩幅と同じほどの幅がある。「よぉっす」　鼠色の作業着はところどころ油汚れが染み、膝や袖には日常の労働が刻まれている。それでも青年は、ネクターを見つけるや、ぱっと手を上げて好青年然とした笑顔を見せた。「こんにちは、スコット。納品ね」　ネクターは腰の工具ポーチからインクペンを引き抜き、軽く歩み寄る。　──ヒューズ社。この工房、ロウェル・ブルームに修理パーツを卸すほか、修理客を回してくれる提携会社だ。付き合いは長く、三十年近いと叔母から聞いている。　スコットはそこの配送担当で、ほぼ毎日顔を合わせる馴染みの相手だった。　年齢は十七歳のネクターよりも上、二十歳前後と見える。背は高く、腕も胸板も厚い。これほどの重量物を難なく運ぶのだから当然かもしれない。　……それに比べて、傍らのレックスはやけに小柄に見えてしまう。そう。ネクターの中で、〝一般的な青年像〟がスコットのような姿だからだ。「ん？　新人？　弟子でも取ったのか？」　納品書を差し出しつつ、スコットはレックスを横目で一瞥する。「そうよ。うちの新人のレックスよ。レックス、こちらはうちにパーツを卸してくれてる──」　紹介の途中で、スコットは自らレックスへ手を差し出し、「スコットだ」と名乗った。　握手の意味は分かるのだろう。レックスは一拍遅れて手を取り返す。「よろしくな、レックス」「ああ……お、おう」　どこかおどおどとした返事に、ネク

　小休止を終えると、ネクターは叔母から「レックスに時計の修理作業を、きちんと見せてやりなさい」と指示を受けた。　彼の存在を隠していた頃、レックスは毎日のように作業台の背後に貼り付くようにして修理の様子を覗き込んでいたものだ。 　今さら見せる必要があるのかと思ったが、「ここに置いておく以上、いずれは覚えてもらわなければならない」と叔母は譲らない。今回は行程を一つずつ説明しながら作業を進めるよう、念押しの指定までついた。　レックスを久しく自室へ招き入れると、ネクターは早速、懐中時計の修理に取りかかった。　──まずは部品レベルまで分解すること。その配置は正確に覚えておくこと。もっとも、配置に関しては経験を積めば自然と頭に入る。慣れるまでは、自分が分かるようにメモを取っておけば良い。　次に、歯車の欠損など明らかな破損部位を見つけたら、速やかに交換すること。動きがぎこちない場合は機械油をさしてみること。 　そうした基本の手順を、ネクターは落ち着いた声で説明しながら、手を止めることなく作業を進めていった。　もっとも、人に技術を教えるのはこれが初めてだ。 　本当に理解してくれたのか――そんな不安が胸をよぎる。それ以上に、喋り続けたせいで喉が渇いた。そこでネクターは手を止め、装着していたルーペを外す。「だいたいの流れは理解できた？」　向き直って問いかけると、レックスは即座に首を横に振った。「全部はまだ理解できねぇけど……」　その答えに、ネクターは思わず笑みを漏らす。 　無理もない。物心ついた頃から壊れた時計を分解して遊んでいた自分でさえ、正しい修理の手順を習得するのには長い時間を要したのだ。感覚で覚えた技術は、口で説明してすぐに身につくものではない。「当たり前よ？　技術なんて、ゆっくり覚えればいいの。今日明日でどうにかなるもんじゃないわ。それに今、貴方に任せている在庫の確認や清掃だって、とても大事な仕事なのよ」　ガラクタ部屋と化した自室の惨状を思えば、清掃について説くのは我ながら説得力に欠ける。少し空しくなったが、この際、自分も本気で片付けようかという気すらしてき