Novels by 緋村燐

「デートのラストと言ったらあれでしょ！」　と日葵が指さしたのは敷地内でひと際目立つ大きな観覧車。　確かに、二人きりで夜景を見ながらゆっくり過ごすとなると丁度いいと思った。　なんだかんだで疲れもあったし、最後は落ち着いたものが良いと私も思う。　男性陣からも反対意見はなかったので、私たちは二人一組でそれぞれゴンドラに乗った。　とりあえず向かい合わせで座り、私はふと思ったことを口にする。「この観覧車、かなり大きいけど……高いところは大丈夫なんだよね？」　ジェットコースターの二の舞にはならないといいなと思って言った言葉に、紅夜も察したのか少しムッとなって答えた。「俺の部屋の高さ知ってるだろ？　高いだけなら大丈夫だよ」「そうだよね。ごめん」　そうして笑いながら謝っているうちに、ゴンドラはどんどん暗さを増した空へと上っていく。　私たち以外の人の気配が遠ざかって行って、二人きりなんだなと実感した。　そうなってからおもむろに紅夜が真剣な様子で口を開く。「で？　何を気にしてんの？」「え？」　突然の質問に、何を聞かれているのか最初分からなかった。「さっきのふざけた女たちのこと。あのとき美桜様子おかしかっただろ？」「え！？」　確かに、彼女たちの言葉そのものは気にしていなくても少し思う所はあった。　でもそれは言っても仕方のないことだし、結局は私の気の持ちようだと思うから表に出したつもりはなかったんだけれど……。「俺はお前のことちゃんと見てんの。誤魔化すなよ？」　人差し指で額をトンと押され、私は少し押し黙る。　ちゃんと見てると言われて……気づいてくれて嬉しかった。　でも、言うつもりなんてなかったのに……。

「次はあれに乗ろう！」　私たち以上にはしゃいでいるんじゃないかと思うくらいハイテンションな日葵がジェットコースターを指さして言った。　あれだけ怖がっていた紅夜のことを気にしないくらいキラキラした目をして、愁一さんを見ている。　対する愁一さんは、ずっと愛しいものを見るような目で日葵を見守っていた。　でも日葵のハイテンションっぷりに流石に心配になったのか、頭をポンポンと軽くたたいて落ち着かせようとする。「突っ走りすぎだ日葵。あれ乗ったら一回休憩するぞ？」「っ！　うん……分かった」　幸せそうに眼を細めた日葵は、愁一さんと手をつないで先を歩いた。　私たちは別行動をとっても良かったのかもしれないけれど、どれに乗ろうかと迷ってしまうのでつい一緒に行動してしまっていた。　だって、最初から楽しみにしていた日葵は色々調べていて、初めてのデートにはココ！　というような場所とルートを押さえていたから。　だから日葵の誘導は私たちにとっても丁度良かったんだ。「ジェットコースターかぁ。夜なら夜景とか見えるのかな？」　取れてしまいそうだからと犬耳のカチューシャを外しながら、初めての暗い中でのジェットコースターにドキドキする。　そしてふと思いつく。「紅夜は絶叫系大丈夫？」　暗い中以前に、ジェットコースター自体初めてな紅夜は大丈夫なんだろうかと少し心配になる。「高いところとかは平気だし、まあ大丈夫なんじゃないか？」　怖がっている様子もなく普通にそう言うので、私も安心していたんだけれど……。　……。　…………。「……うっ」　ベンチにうなだれて座る紅夜は本当に辛

「……まさか泊まるホテルもあそこだとは」　そうつぶやいたのは愁一さんだったけれど、みんな思っていることでもあった。　まずは荷物を置くためとチェックインのためホテルへ先に行ったのだけど……。「でもなかなか泊まれるところじゃないし、良かったんじゃない？」　と、日葵は嬉しそうだった。　私も実は嬉しかったりする。　今日泊まるホテルはデイズパークランド内にある提携ホテルだった。　ホテル自体がデイズパークランドの一部になっていて、それぞれの部屋が色んなお話をモチーフにして作られていた。　私と紅夜の部屋が赤ずきんだったのは紅夜が狙ったのかと思ったけれど、今回は本当に偶然だったらしい。　ちなみに日葵たちは雪の女王だったとか。「美桜は？　嬉しいか？」　寝起きでまだ少し眠そうな紅夜が聞いてくる。「もちろん嬉しいよ。あそこには一度泊まってみたかったもの」「ってことは、あそこに泊まるのは美桜も初めてってことだな」　素直に気持ちを伝えると紅夜はご機嫌な様子になった。「そりゃあ、日帰り出来る場所なのにわざわざ泊まろうとは思わないでしょ。……ただでさえあそこの宿泊費って高いし」　確か、ランドの外にあるホテルと比べると倍以上だったはずだ。　日帰り出来るならなおさら選ばないホテルでもある。　でもテレビやネットで見るホテルの施設や客室は憧れるものがあり、一度は泊まってみたいと思う人は多い。　もちろん私も。「じゃあ初めて同士、あとでしっかり楽しもうな」「……」　　楽しもうという紅夜に『うん』と言えなかったのは、彼の目に妖しさが見え隠れしていたからかもしれない。「あ！　あれ買ってつけようよ！」　だから入り口付近にある売店前でそう声を上げた日葵に食いついてしまう。「いいね！」　なんて言って選び出し、結果４人そろって犬耳のカ

　そして一週間経った次の金曜日。『先週言ったＷデートをするから、着替えたら一泊する荷物を用意して黎華街の入り口に集合な？』　と紅夜に言われて日葵と向かったんだけれど……。「一泊ってどういうこと？」「さあ？　紅夜何か忙しそうで、その辺りの説明ちゃんとしてくれなくて……」　日葵の疑問は最もだったけれど、その答えを私は持ち合わせていなかった。　それにしても、あんなに忙しそうだったのに遊びに出かけて大丈夫なのかな？　以前は花を育てるのがメインの仕事だった紅夜。　あの花がなくなって、育てる必要がなくなった今は黎華街の支配者としてあの街を色々管理しているらしい。　そう、支配人ではなく支配者。　梶原さんが本当の父親だと分かったこともあって、今度こそ完全に譲り受けたらしい。　紅夜は一応跡取り息子ということになるけれど、紅夜本人が梶原さんの表向きの仕事を継ぐことを拒否した。「俺はどっちかっていうと、母親や美鈴みたいな研究者が性に合ってるんだよな」　だそうだ。　それに昼間は外出れないし、とも言っていた。　紅夜に負い目もある梶原さんも無理に跡目にはしたくないようで、そのためいずれはまた別の研究施設として使えそうな黎華街の管理を任せたといういきさつみたい。　で、今はいずれ研究施設として使えるように色々と街の改革を進めているんだとか。　再来年には私と同じ大学を受験できるようにするとも言っていたから、本気で色々忙しいんだと思う。　……本当に遊びに出かけて大丈夫なのかな？　色んな意味で不安になりながら黎華街の入り口で待っていると、黒塗りの高級車が目の前に停まる。「お、丁度良かったな」　そして街の中から丁度聞き覚えのある声が聞こえた。「愁一兄さん！」　嬉しそうに振り返る日葵に続いて

「Ｗデート？」　いつもの週末。　いつものように紅夜の部屋に泊まりに来ていた私の言葉に、彼は目を丸くして聞き返してくる。「うん。なんか日葵がやってみたかったって言ってて……デイズパークランドに行かない？　って聞かれたの」　後ろから紅夜の腕の中に閉じ込められる形で一緒に座っていた私は、今日学校で日葵に渡されたパンフレットを手に持ちながら説明した。「……デイズパークランド、ね」　私の手からパンフレットを引き抜いた紅夜は考えるようにつぶやく。　デイズパークランドとはここから電車で一時間ほど行った場所にあるアミューズメントパークだ。《毎日を楽しく》がテーマで、世界各国の楽しそうなお話をモチーフにしたアトラクションがたくさんある。　ちなみにテーマカラーが赤だから、スタッフの制服はみんな赤が基準。　イメージキャラクターは犬のロルフとヘルディンだ。「私も二回くらいしか行ったことないけど結構有名なところだよ？　知ってる？」　黎華街から出たことがない紅夜は行ったことはないだろう。　でも、テレビを見ていればCMなどで何度か見たことくらいはあるはずだと思って聞く。「知ってる……けど」　答えた紅夜は何故かスッと目を細める。　冷たい印象を与える青い瞳は、そうすると少し怖かった。「紅夜？」　でも私はその瞳が熱を持つ瞬間を知っている。　冷ややかな青い瞳の奥には、とても深い情があるのをもう知っていた。　だから必要以上に怖がらず、問い返す。「その二回って、誰と行ったんだ？」「へ？　えっと、最初は小学生のころに家族で行って。二回目は中学の時友達とかな？」　怖そうな目をして、何が聞きたいんだろうと不思議に思いながらも聞かれたことに答える。

　紅夜と婚約をしてから、あとふた月で一年になる。　相変わらず出張続きのお父さんは不貞腐れながらも私が幸せなら、と紅夜との付き合いを許してくれている。　黎華街に出入りしていることも、安全に配慮しているならいい、と。　どうやらお父さんは黎華街の怖さをよく知らないみたい。　危ない街ではあるけれど、他の繁華街とそう変わりないだろうという認識みたいだった。　まあ、そうじゃないとお使い自体を許してくれなかっただろう。　ちなみにお使いの理由が私の後遺症把握のためだったということも知らないみたい。　私が記憶を取り戻したことを知ったお母さんに、「心配を掛けたくないから内緒ね？」と言われてしまった。　お父さんには申し訳ないと思ったけれど、本当のことを知ったら紅夜に会うために黎華街へ行くことを許してくれなくなりそうだったから、黙っていることにする。　ある程度事情を知っているお母さんは、「あらあら」と微笑ましげに――というか少しニヤつきながら送り出してくれている。　……あの顔、やめて欲しいんだけど……。　まあとにかく、そういうわけで今日も紅夜の部屋に泊まりに来ていた。　お風呂から上がった私は用意してきた衣装に着替えて、リビングにいる紅夜の様子をこっそり覗き見る。　ソファーに座って教科書を開いているのが見えた。　紅夜は一年遅れて私と一緒に大学へ行こうとしてくれている。　去年だと色々な準備が間に合わなかったってのもあるけれど……。「逆に間に合わなくて良かったかな？　美桜と4年間同じ所で学べるし」　そう言って髪を撫でてくれた紅夜。　勿論全部がずっと一緒な訳はないけれど、一緒にキャンパスライフを送れるのは私も願ったり叶ったりだ。　そんなわけで今は私も紅夜も受験生とい

　それからひと月。　決意もむなしくその二つ名は皆に呼ばれ続けている。　流石に長ったらしいので短縮され、そっちの方が定着してしまったけれど。　あたし達が嫌がっているのが分かっているから美智留ちゃん達は言わないでいてくれるけれど、他の人は面白がって結構その短縮した二つ名で呼んでくるんだよね。「美の総長、今日も美しいな！」「うっせぇ！　美しさとかいらねぇんだよ！」　笑い混じりに呼ばれた陸斗が眉間に皺を寄せて叫ぶ。「美の女傑、またメイクしてね！」「その呼び方やめたらいいですよ！」　明るく呼ばれたあたしは笑顔で返した。　そんな感じで、あたし達も少しずつこの呼び方に慣れてきてしまっているところがまた怖い。　あたし達は呼び掛けて来る生徒達から逃げるように校門を出て、あたしの家に向かった。　今日は久しぶりに陸斗がメイクさせてくれると言うので、早目に帰るんだ。　今日家にはお母さんがいるけれど、陸斗のことは紹介済みなので問題はない。　帰ると、早速メイクを始める。　大好きな彼に、あたしの大好きなメイクを施すの。「お前はやっぱりメイクしているときが一番綺麗でカッコイイよ、灯里」　そう言ってくれる陸斗に、あたしは微笑んだ。　さあ、メイクの時間だ――。END

「ごめんな、困らせたかった訳じゃねぇんだ」　そんな風に素直に謝られたら怒れなくなってしまう。　陸斗はあたしの向かい側の椅子にこちらを見るように座り、頬を撫でた。「ちょっとした仕返しのつもりだったんだ。責任とってもらうとか言ったけど、本気だったわけじゃねぇ」「……じゃあ、どうして皆の前でキスまでしたの？」　それが一番の決定打だったため、恨めし気に聞いてしまう。　すると陸斗は少し視線を逸らして呟くように言った。「……止められなかったんだよ……」「え？」　聞き返すと、視線を戻してもう一度今度はハッキリと口にする。「灯里が可愛すぎて、自分で自分を止められなかったんだよ」「な、に……それ」　ズルイ。「俺はな、いつだってお前を欲しいと思ってる。あの日、初めてお前にメイクしてもらったときからずっと」　いつになく真剣な眼差しに、あたしは先程まで感じていた怒りや羞恥も忘れて陸斗に見入っていた。「灯里の事が好きで、大切だから我慢しているだけで……本当はいつでも俺だけを見ろよって思ってる。おまえの全てが、俺だけのものになればいいのにって思ってる」　獣のような目の奥に隠していた強い独占欲。　あたしも気付かなかったそれを今彼はさらしていた。「そんなだからさ、一度タガを外してしまったら止められなかった。止められなくて、お前が本気でやめて欲しいって思ってるの分かってたのにキスしちまった」　だからごめんな、ともう一度謝られる。　謝っていても、その目に今宿っているのはどこまでも強い独占欲。　でも、頬を包んでいる手は温かくて優しい。　あたしはこんな陸斗を見てどう感じているんだろう。　自問自答してみて

「文化祭の時のを見て同好会にって言ったんだから、美と健康ってのも同好会の主旨に入るんだろう？　それを考えれば男子が入ってもおかしくはないんじゃないかな？」「そうだよな。俺も部活あるから手伝えねぇけど、出来ることあったら協力するぜ？」　花田くんの言葉に同意して協力を名乗り出てくれる工藤くん。　彼はそのまま小林くんに目を向けた。「早和はどうすんの？　部活には入ってないけど」　少し考え込んでいた小林くんは、工藤くんの言葉に顔を上げて「俺は止めとく」と答えた。「俺は俺でやりたいこととかあるし。まあ、手伝ってほしいことがあれば手伝うから、遠慮なく言ってくれよ」　そう言ってあたしと美智留ちゃんを交互に見る。「で？　その同好会って何同好会なんだ？」　小林くんの質問に、あたしと美智留ちゃんは眉を寄せて考え込んだ。「うーん。メイクアップ同好会は直接的すぎるからダメって言われたんだよね」「うん。あくまでも主旨は美と健康で、メイクアップはその延長上にあるって感じじゃないと許可出来ないからって」　あたしが言われたことを思い出しながら言うと、美智留ちゃんも言われたことを思い出しながら繰り返した。「英語だとヘルシー＆ビューティー同好会？　何か語呂がイマイチ……」「でもそのままってのもなぁ……」　そんな風に悩むあたし達に、陸斗が「そのままでいいじゃん」と言った。「美と健康同好会。語呂は悪くねぇんじゃねぇか？」「そうだね。略してビケン同好会、ありそうな名前じゃないかな？」　陸斗と花田くんはそれでOKと……。　もう一人の会員予定のさくらちゃんに視線を移すと、ニッコリ笑顔で言われた。「美と健康同好会、略してビケン同好会で良いでしょう？　こういうのはどれだけ悩んで

「同好会、ですか？」「あたしたちで？」　文化祭から一週間ほど経ったある日の放課後。　担任に話があるからと呼び出されたあたしと美智留ちゃんが職員室に向かうと、同好会を作ってみないかと提案された。「ああ。文化祭の実演が思った以上に好評でな、各学年からまたやって欲しいという要望があったんだ。そんなことを言ってもメイクなどは校則違反になるしと渋ったらグローバル教育を|謳《うた》っている学校なのに硬すぎる。放課後くらいは良いじゃないかと保護者からも非難が殺到してな……」　ウンザリと言った様子に、その対応をしたのも担任の先生だったんだろう。「まあ、そう言うわけで放課後に活動するなら良いことにしようと職員会議で決まってな。お前たちが会長と副会長をやって同好会を作ってくれるならと各学年の希望者に伝えたところなんだ」「それで、同好会ですか……」「ああ。いきなり部にするわけにもいかないし。愛好会からとも思ったんだが、顧問を名乗り出てくれる先生が何人かいたから同好会という形になった」　なんだか突然の話だったのでどうすればいいのか分からない。　返事を迷っていると、出来る限り早めに決めて音楽の先生に伝えて欲しいと言われた。　音楽の先生が顧問になるからと。　そうして二人で職員室を出ると、いつの間にか息を詰めていたみたいで二人そろって「はぁー」と深い息を吐いた。「……どうする？」　最初にそう聞いて来たのは美智留ちゃん。　「どうしよっか」　あたしはすぐに答えを出していいものかと思って曖昧に答える。「話聞いて、どう思った？」　次に美智留ちゃんは質問を変えてきたので、それには素直に答える。「……純粋に嬉しかったよ。なんか、認めて貰えたって感じで」「そうだよね！」　あ

「皆無事に両想いなれたんだなぁ……。なあ田中、やっぱり俺達も付き合わねぇ？」　突然どうしたと言うのか。　そんな素振りもなかったのに付き合おうなどと言うとは。　工藤くん何かあったのかな？「付き合わないわよ。周りがカップルになったからって手近なところで付き合うとか止めてくれる？」　言われた美智留ちゃんは淡白だった。　素振りもないと思っていたけれど、やっぱり恋愛してるわけでもなかったみたい。　でも工藤くんは食い下がっていく。「でも杉沢さんからお前守んなきゃねーし！」　ん？「だから守らなくていいって言ってるでしょうが」　んん？「えっと、どうしてそこで杉沢さんが出て来るの？」　話が見えなくて説明を求めた。　二人の話によると、あたしと陸斗から離すために連れて行った先で杉沢さんが美智留ちゃんに付き合おうかと言ったらしい。　また何でそんなことになったのか……。　杉沢さん、あたしを追っかけてきたんじゃなかったっけ？　いやまあ、諦めてくれるならそれに越したことは無いんだけれど……。「でもあれは本気で言ったわけじゃないって。灯里がダメだった時の保険みたいなもので、キープしとくかって感じの軽い気持ちだったよ」「だから、その後に本気になってたんだって。田中、将来の事聞かれたとき美容師になるって決意したとか言ってただろ？　あの時杉沢さん鋭い目ぇして獲物を狙うような顔でお前見てたんだって！」　それは……身に覚えがあるので、きっと工藤くんの言っているのは間違っていない。　杉沢さんが何を思って美智留ちゃんに本気になったのかは分からないけれど。　でも工藤くんの話を美智留ちゃんは本気にしていないのか、「はいはい」とどうで

「お疲れさん」　そう言って教室に入って来たのは制服に着替え終えた陸斗だ。　その後からは美智留ちゃん以外のいつもの仲間が入ってくる。　美智留ちゃんはあたしと一緒に教室で撃沈していた。　あたしのメイクも次から次へって感じだったけれど、美智留ちゃんのヘアセットも止めどなかった。　まさに目が回る忙しさ。　そうして疲れ果てたあたし達は体育館で行われている後夜祭も参加せず、教室で休ませてもらっていた。「皆は後夜祭楽しまなくていいの？」「あたし達に気を使わなくてもいいんだよ？」　あたしと美智留ちゃんがそう言ったけれど、皆は首を横に振る。「気にすんなって、今はこの仲間うちで一緒にいたいんだよ」　という工藤くんの言葉に皆今度は頷いた。　人数分のジュースが用意されて、代表で工藤くんが音頭を取る。「えーっと、皆お疲れ様。田中が言い出した実演も好評で、無事文化祭が終わって良かった。成功を祝って、乾杯しよう！」『カンパーイ』　揃ってジュースを掲げ、一気にゴクゴクと飲む。　ぷはぁ！　と息を吐き出すと、昨日と今日の文化祭の話で花が咲く。　離れた体育館の方から聞こえる盛り上がっている声をBGMに、初めは無難な話題が上がっていた。　どの出し物が良かっただとか、二年の喫茶店メニューが無難すぎるだとか。　そこから徐々に個人の話になっていく。「で？　結局お前ら付き合ったの？」　花田くんにそうぶっちゃけて聞いたのは工藤くんだった。「はは、ド直球で来たな」　困ったように笑った花田くんは、それでも答えをはぐらかすことはしなかった。　隣のさくらちゃんの肩を抱き、ハッキリと言う。「俺達付き合うことになったから、よろしく」「あ、あたしからも、よろしく」　さくらちゃん