Nobela ni Fishbonesss

MARIANNESoudainement j'avais à nouveau seize ans, debout en haut de l'escalier de la maison de mes parents, pendant que mon père était assis en bas, impuissant, tenant la lettre d'adieu de ma mère dans ses mains tremblantes et les yeux rouges.L'encre avait bavé sous les larmes de mon père, si bien que je n'arrivais pas à distinguer les mots, même à l'époque.Des mots comme *adieu. Amour. Suis tombée. Fille* flottaient sur la page. Des mots simples pour décrire le poids écrasant d'un abandon.Je me souvenais du silence qui avait suivi son départ. Les chambres vides, les dîners intouchés, et l'humiliation de regarder une famille se décomposer parce qu'une personne avait décidé que les vœux étaient optionnels.Mon estomac se tordit violemment. Je pressai une main contre le mur, forçant l'air dans mes poumons.Je ne pouvais pas revivre ça.Je m'éloignai en titubant de la porte de la chambre d'amis, mon pouls martelant douloureusement sous ma peau. Une partie de moi voulait ouvrir cette

MARIANNEJe venais de glisser dans la photographie de la vie de quelqu'un d'autre.La longue allée sinueuse, les fontaines taillées dans la pierre blanche, et les haies parfaitement taillées qui semblaient intouchées par le temps et les intempéries. Ashford Estate.Je connaissais cet endroit — et pourtant, assise côté passager tandis que les immenses grilles s'ouvraient fièrement devant moi, j'avais l'impression de voyager dans le temps.Le manoir se tenait exactement comme dans mon souvenir. La voiture s'arrêta doucement et je sortis, le cœur dans la gorge, avant que Thomas puisse faire le tour pour m'ouvrir la portière.L'air portait faiblement l'odeur de l'herbe fraîchement coupée et de la pluie. J'inspirai profondément avant de me tourner vers Thomas.« Vous pouvez rentrer. »Thomas blêmit comme si j'avais prononcé un juron.« Quoi ? »« C'est juste que… M. Black m'a demandé de rester avec vous, Madame. » Il baissa les yeux. « Pour votre sécurité, Madame, » ajouta-t-il rapidement.

DAMONEn temps normal, j'étais couché à vingt-deux heures.Mon emploi du temps ne variait presque jamais. Les réunions s'ajustaient autour de moi, les gens s'adaptaient autour de moi. La routine était efficace, et l'efficacité maintenait les choses sous contrôle.Ce soir, j'étais assis seul dans l'obscurité du vaste salon à minuit et demi, fixant la porte d'entrée comme un homme qui attendait un verdict.Cette réalisation m'irrita jusqu'au tréfonds de mon être, et je me mis à faire les cent pas, ma colère s'intensifiant à mesure que les secondes s'écoulaient.Elle n'avait pris aucune des voitures, donc elle rentrerait évidemment en taxi, seule. J'avais envoyé un message à Kaleb pour savoir s'ils étaient ensemble, mais sa story sur les réseaux sociaux m'avait dit tout ce que j'avais besoin de savoir.À moins que Marianne se soit soudainement passionnée pour le pole dance, ils n'étaient pas ensemble.Environ quinze minutes de torture plus tard, la porte émit un bip — quelqu'un entrait l

MARIANNEDamon prenait trop de place pour un homme immobile, sa présence s'appuyant contre ma peau plus fort que les parois métalliques dans mon dos.Ces yeux noisette intrusifs restaient fixés sur moi avec un niveau de concentration que je lui en voulais d'avoir.« Je suis désolée, » dis-je froidement, « je te croyais assez mature pour recevoir des papiers de divorce sans en faire une crise personnelle. »Sa mâchoire se contracta, mais le silence tint.« J'ai déjà dit tout ce que j'avais à dire dans ces papiers. » J'ajustai la bretelle de mon sac. « Tu n'as qu'à les signer. »« Je ne signe rien. »« Pourquoi ? » demandai-je. « Ce divorce nous rend service à tous les deux. »Il fit un pas délibéré vers moi. « Tu crois comprendre notre mariage parce que tu as perdu la mémoire ? »« Je crois que vouloir te quitter en dit assez. »Damon ouvrit la bouche pour répondre, mais la lumière vacilla à nouveau — juste avant que le sol se dérobe violemment sous mes pieds tandis que l'ascenseur plo

MARIANNELe message de Florence tenait en deux lignes.« Papiers remis. Appelez-moi quand vous êtes prête à discuter des prochaines étapes. »Je le lus deux fois, en attendant quelque chose. Du soulagement ? Des regrets ? Rien. Je me sentais comme une toile vierge. Je fourrai mon téléphone dans mon sac et poussai les portes d'Ashford Energy.Le hall était aussi grand et vitré que dans mon souvenir. J'avais à peine passé l'entrée que l'atmosphère bascula complètement.Une réceptionniste leva les yeux de son bureau et son expression changea — de cette façon subtile et involontaire que provoque la reconnaissance, avant qu'une personne ait le temps de se composer un visage.Tout ce qui avait changé devint soudainement évident. Ce n'était pas les lieux, c'était les gens. Deux employés près de l'ascenseur se redressèrent presque imperceptiblement. Un agent de sécurité qui se dirigeait vers moi s'arrêta net.Je ne connaissais pas ces gens. Eux me connaissaient. Je continuai d'avancer, me rép

DAMONJe n’avais absolument rien à faire là.Ce n’était pas la première fois que cette pensée m’avait traversé l’esprit au cours de la dernière heure que j’avais passée assis dans ma voiture, garée en face d’un bar que je connaissais assez pour le reconnaître, mais pas assez pour le fréquenter.Je connaissais le type qui fêtait son anniversaire à l’intérieur. On avait fait des affaires une fois. Peut-être deux. Les détails avaient peu d’importance.Ce qui en avait, c’est que j’étais là, assis à observer et à attendre comme un personnage de film qui n’a rien de mieux à faire.Pour quoi, exactement, je n’aurais su le dire.« Monsieur ? »La voix de Thomas me sortit de mes pensées.Je levai les yeux et le trouvai qui m’observait discrètement dans le rétroviseur. « On rentre à la maison ? »Ce serait raisonnable. Et pourtant, mon regard dériva vers l’entrée du bar, comme si elle avait développé sa propre attraction gravitationnelle.« Non. » J’avalai ma salive. « Pas encore. »Il hocha la

« Oh… putain ! »De longs gémissements sensuels emplissaient l’air tandis que deux corps glissaient l’un contre l’autre sur le matelas au centre de la chambre.Le matelas s’enfonçait légèrement à chaque coup de reins de Derek, assez rapides pour faire basculer Audrey vers l’avant.« Tu adores ça, hein ? » murmura Derek d’un ton taquin, sa main étalée sur son cou tandis qu’il s’enfonçait en elle.Chaque poussée était plus rapide que la précédente, gagnant en rythme et en intensité.Les yeux d’Audrey roulèrent en arrière. Un cri essoufflé et brisé s’échappa de ses lèvres lorsque l’orgasme la submergea, l’emportant complètement.Derek la suivit de près.Son corps s’affaissa contre le sien avec un grognement sourd. Il resta un instant au-dessus d’elle avant de prendre appui sur son coude, veillant à ne pas l’écraser.Son regard s’attarda sur son visage. L’intensité du moment laissa place à quelque chose de plus doux, presque tendre. Lentement, il se pencha et effleura ses lèvres d’un bais

AUDREYMes mains se serraient et se desserraient tandis que je fixais Amy de l’autre côté de la cellule.Elle était petite, crasseuse et étouffante. Parfaite pour elle.Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’elle me rendait mon regard, ses yeux sombres et vides, sans la moindre trace de remords. Au contraire, elle semblait satisfaite.« Pourquoi as-tu mis le feu à ma maison ? »Les mots sortirent après plusieurs minutes de silence, ma voix plus tendue que je ne l’aurais voulu.« Pourquoi d’autre ? » Son sourire s’élargit tandis qu’elle penchait la tête. « Pour me débarrasser de toi. »Un ricanement m’échappa.Pour se débarrasser de moi.Moi qui pensais m’être débarrassée d’elle en l’envoyant en prison l’année dernière. Apparemment, un an n’avait pas suffi à lui faire regretter quoi que ce soit. Au contraire, ça n’avait fait que l’empirer.« À quelle réponse tu t’attendais ? » continua-t-elle. « Que c’était une erreur ? »Mon regard glissa sur elle tandis qu’elle se relevait du

AUDREYL’odeur de fumée me frappa avant que je ne comprenne pleinement ce que je voyais. Ma maison était en feu.Pendant un moment, je ne pus le traiter. Je restai juste là, figée, fixant. Puis ça frappa — les flammes, la fumée, la chaleur roulant vers moi.Ma maison est en feu.Non.Cassidy.Malcolm.Ils étaient à l’intérieur.Oh mon Dieu.Je bougeai avant de pouvoir penser, courant vers la maison, ma poitrine se serrant à chaque pas. Je devais aller vers elle. Je devais—« Non. »Quelque chose attrapa mon bras et me tira en arrière.Je me retournai, le souffle haletant, tandis que mon regard s’affrontait avec celui de Derek.Pendant une seconde, je le fixai juste. J’avais été si heureuse de le voir il y a une minute, mais maintenant, c’est comme si ce n’était pas là.« Ma fille », dis-je, secouant la tête tandis que la panique grimpait dans ma gorge. « Je dois aller la chercher. »« Hé, calme-toi », dit-il, me tenant fermement. « Tu ne peux pas juste courir là-dedans. »« Je dois !

DEREK« C’est ma cousine. »Je la fixai pendant un long moment, remarquant la façon dont ses yeux s’écarquillèrent avant de se calmer lentement. Soulagée.Soulagée ? Sérieusement ?Je ricanai intérieurement, secouant la tête, et commençai à marcher vers les toilettes.Pourquoi était-elle soulagée ? Était-elle… contente que je sois toujours célibataire pendant qu’elle était assise là avec Malcolm qui continuait à la fixer intensément comme s’il l’embrasserait s’ils n’étaient pas en public.Font-ils ça ? S’embrasser ?Était-ce une commodité pour moi de juste sortir du tableau pendant qu’elle courait vers le même homme dont la plus grande réussite dans la vie était de tromper sa fiancée avec sa sœur ?Le souvenir d’elle et Malcolm côte à côte dans le hall traversa mon esprit, et mes mains se serrèrent à mes côtés. Ça me remplit de trop de dégoût.Mais vraiment, ça ne devrait pas.J’ai tourné la page.Non. Je ne devrais pas penser à elle. Ou peu importe ce… peu importe ce qu’elle a avec M

AUDREY« Avant de commencer », annonça l’animateur, sa voix brillante et dégageant des années d’expérience, « nous aimerions reconnaître spécialement l’un de nos sponsors majeurs, notre plus récent, et l’un de nos supporters les plus généreux. »Quelque chose dans mon estomac chuta avant même que son nom ne soit dit.« Veuillez vous joindre à moi pour accueillir M. Derek— »Les applaudissements éclatèrent avant que le nom n’atterrisse complètement.Tant pis pour ne pas regarder.Je levai le regard quand même.Derek était déjà debout, se dirigeant vers la scène avec une aisance qui fit se desserrer quelque chose dans ma poitrine avant que je puisse l’arrêter. Je me retrouvai à le regarder, absorbant la façon dont il bougeait — stable, sûr de lui.Et debout.Pas dans un fauteuil roulant. Pas la version de lui que j’avais vue et retenue pendant l’année passée.C’était… différent.Il est nouveau et fonctionnel et à chaque centimètre l’homme dont je suis tombée amoureuse.Il est… Derek.Le

AUDREYUN AN PLUS TARD« Tu es nerveuse ? »Je baissai les yeux vers Cassidy, notant la façon dont elle rebondissait pratiquement sur ses pieds.Elle secoua immédiatement la tête, ses petites dents apparaissant tandis qu’elle souriait. « Je ne le suis pas. »« Bonne fille. »Je tendis la main et ébouriffai ses cheveux, gagnant un doux soupir tandis qu’elle essayait de les arranger.« D’accord, peut-être que je suis un peu nerveuse. Et si je me trompais ? »« Oh, bébé ! » Je m’accroupis à son niveau. « Tu ne te tromperas pas. Tu vas être géniale, d’accord ? »« Merci, maman. » Elle fit une pause. « Et Malcolm ? »« Il sera là. » Je vérifiai ma montre. « Il est juste un peu en retard, d’accord ? »« D’accord. »Elle parlait de ce récital depuis des semaines. Depuis qu’elle avait rejoint l’équipe de danse de l’école il y a quelques mois, c’était tout ce dont elle parlait, tellement qu’elle avait même demandé à commencer de vrais cours de danse, ce à quoi j’avais joyeusement accepté.C’ét