Novels by queenaars

Suara gema tawa terdengar di setiap sudut kastil Langley. Sebuah tawa kemenangan disusul dentingan kaca yang beradu memenuhi ruang kerja sang pemimpin keluarga Langley. Leo, sang tangan kanan sekali lagi menuangkan anggur terbaik di gelas kristal yang telah kosong, mengisinya hingga penuh atas permintaan sang Tuan. Victor mengambil gelas tersebut dan meminum seluruh anggurnya sekali teguk. Ia meletakkan gelas tersebut di atas mejanya cukup keras hingga berbunyi nyaring. "Aku menang, Leo. Aku menang!" seru Victor bersama tawa yang menggelegar dan menyeka air mata di sudut matanya. "Tak kusangka menyingkirkan seorang Duke akan semudah ini." "Duke yang malang..... padahal aku sudah memperingatkannya." Victor menghela napas, berpura-pura prihatin. "Tetapi melihat keangkuhanmu membuatku muak." "Lihat? Sekarang kau telah hancur di tanganku. Aku bahkan mendapatkan Anne kembali." Victor terkekeh. Tawa gelinya terdengar lucu sekaligus kejam. Ia memandangi Leo, "Kau lihat itu, Leo?

Ironvale telah menjadi rumah bagi keluarga Ashford selama puluhan tahun. Selama waktu tersebut, Ashford memastikan gelar Duke hanya akan diwarisi oleh keturunan-keturunan Ashford pula. Oleh karena itu, setiap generasi bekerja keras melahirkan seorang anak laki-laki yang sehat tanpa cela untuk menjadikannya seorang pewaris. Tak sedikit cara yang diusahakan agar keinginan tersebut berhasil terwujud. Semua dilakukan agar gelar Duke tak jatuh di tangan kerabat dekat Ashford sendiri. Begitupula yang dilakukan oleh mendiang Ayah Luke. Demi menyelamatkan pewaris satu-satunya dari berbagai rumor tak sedap, beliau mengirim Luke keluar negeri untuk melanjutkan pendidikannya. Mendiang bekerja keras menghapus segala rumor yang kala itu tersebar tentang siapa sebenarnya ibu dari putranya. Menempanya dengan rumor baru, serta menurunkan tarif pajak yang belum pernah dilakukan bangsawan manapun adalah cara beliau meredamnya. Bertahun-tahun kemudian, rumor tersebut akhirnya mengecil hingga

"Dan kau tahu selanjutnya, Anne? Hak klaim utama Luke resmi dibatalkan." Anne membeku di tempatnya. Perkataan Victor bagaikan petir yang menyambar di sore hari, menghantamnya dengan keras. Detik itu juga, Anne merasakan dadanya sesak luar biasa hingga ia harus berpegangan pada sisi sofa. Jadi... rumor itu memang benar? Bahwa Luke... ternyata bukanlah anak yang lahir dari hubungan yang sah? Melihat diamnya Anne, membuat Victor menyunggingkan senyum puas. Ia berjalan mendekat dan berhenti tepat di belakang Anne, menatap punggung wanita itu. "Kini kau tahu semuanya, Anne. Luke bukanlah siapa-siapa. Dia... tak mampu melindungimu lagi." "Bayangkan bersama pria yang terancam diasingkan oleh masyarakat? Setidaknya pikirkan keluargamu. Kau tidak ingin Hawthorne turut dipandang sebelah mata, bukan?" lanjut Victor, mencoba memprovokasi Anne agar turut membenci Luke. Anne perlahan menoleh, menatap dingin ke arah Victor. "Menjelekkan Luke tak lantas membuatmu lebih baik darinya Victo

Keesokan harinya, Luke masih belum datang. Tak ada yang tahu di mana keberadaan Luke. Pria itu lagi-lagi menghilang tanpa kabar, seolah memang sengaja ingin menghindar dari rumor yang kian tersebar, membiarkan masyarakat terus berasumsi. Sampai hari ini, pihak kediaman Ashford masih belum bersuara. Entah sengaja mendiamkannya, atau memang rumor tersebut benar adanya hingga The Duke tak mampu menyangkalnya. Apapun itu, kepercayaan Anne pada Luke masih belum goyah. Seribu satu bisikan dan rumor di luar sana tak akan membuat Anne menyerah dalam penantiannya. Luke ... pasti datang. Anne terduduk di dalam kamarnya, membiarkan jendela terbuka lebar-lebar. Langit yang semula terang kini mulai luruh hingga warna jingga mulai menyambut. Wanita itu telah mengizinkan terik matahari serta semilir angin memasuki kamarnya yang gelap sejak kemarin. Dari tempatnya saat ini, ia dapat melihat dengan jelas aktivitas dari gerbang kediaman Hawthorne sambil berharap .... Luke akan muncul denga

Matahari belum sepenuhnya muncul di permukaan, namun ruang-ruang masyarakat telah dipenuhi oleh bisik-bisik tidak mengenakkan. Sebuah rumor telah menyebar dengan cepat layaknya api yang tertiup angin kencang. Surat kabar diproduksi dengan cepat, diantarkan ke setiap pintu rumah dari seluruh kalangan bangsawan. Nama The Duke of Ashford menggema di setiap sudut Negeri Valerian. Rumor tentang status pewaris yang disebut-sebut tidak sah memunculkan banyak pertanyaan dan keresahan. Tidak main-main, rumor tersebut bahkan mengatakan bahwa The Duke lahir dari pernikahan tidak sah antara seorang bangsawan kelas atas bersama pelayan kelas rendahan. Banyak dari masyarakat yang mengecam keluarga Ashford yang dinilai telah menipu dan mencederai tatanan bangsawan yang telah berjalan selama ratusan tahun. Namun, beberapa bangsawan yang dekat dengan Ashford dan menerima manfaat dari keluarga tersebut menyangkal rumor dan menolak untuk percaya. Tidak ada yang tahu dari mana rumor ini beras

Luke tak langsung pulang ke kediamannya setelah pertikaiannya dengan Victor. Luke mengabaikan Anderson yang menyuruhnya menemui tabib karena keadaannya yang memprihatinkan. Namun, pria itu lebih memilih untuk menaiki kuda dan melesatkannya secepat angin menuju kediaman Hawthorne. Meski perih di wajahnya amat terasa diterpa angin malam serta dada kirinya yang terus berdenyut sakit, Luke memaksakan dirinya berkuda sendirian melintasi tengah malam yang pekat. Luke tahu bahwa tak ada cara untuk menghentikan Victor dari tindakan liciknya. Pria itu tak akan segan menyebarkan rumor tentang dirinya cepat atau lambat. Alih-alih mengkhawatirkan dirinya sendiri, Luke justru terpikirkan perkataan Victor tentang Anne. Anne tidak tahu sepenuhnya tentang latar belakang Luke, membuat pria itu akan merasa sangat bersalah jika Anne mengetahuinya dari orang lain. Ini adalah murni kesalahannya karena tak terbuka pada wanita itu. Tetapi setidaknya... Luke memohon pada semesta agar sebe