Cinta yang Kupilih Setelah Kematian

Tubuh Annelise Hawthorne terbaring tak berdaya di tanah penuh darah dan luka, di antara puing-puing kereta kuda yang hancur sebagian.

Annelise merasa tak memiliki tenaga lagi, rasa sakit memenuhi sekujur tubuhnya. Ia yakin ia berada di ambang kematian.

Memorinya berputar ke beberapa waktu lalu. Ia dalam perjalanan menuju pesta yang diselenggarakan di istana kerajaan.

Namun, kecelakaan terjadi saat mereka melalui jalan yang melintasi bukit. Gundukan batu dan tanah curam di tepi jalan mendadak longsor, menimpa kereta yang ia tunggangi.

“Nyonya, Nyonya, Anda bisa mendengar kami? Bertahanlah! Sebentar lagi bantuan dan tabib akan ke sini!”

Para pelayan setia mengelilinginya, berusaha membantu Anne, gurat-gurat kecemasan di wajah mereka. Mereka sendiri saling berbisik satu sama lain dengan khawatir.

“Kenapa mereka lama sekali?!”

“Mereka sudah tiba, tapi menyelamatkan kereta kuda di depan dahulu, yang dinaiki Lady Leah…”

Anne mendengarnya, dan seketika rasa sakit di sekujur badannya tak sebanding dengan sakit di hatinya.

Leah adalah saudara tiri Victor, suaminya, lebih tepatnya anak yang diangkat keluarga besarnya dulu.  Ia menaiki kereta yang berada di depan kereta Anne.

Dari sudut matanya, Anne bisa melihat kereta kuda itu, tidak dalam keadaan yang separah kereta kuda Anne.

Ia bisa melihat Victor memapah Leah. Penampilan wanita itu masih rapi, hanya sedikit kusut pada gaunnya. Tapi kedua lengan Victor mendekapnya dengan protektif.

Sikap protektif yang Anne sendiri sebagai istrinya tidak pernah rasakan.

“Tuan Victor!” panggil seorang pelayan yang menghampiri Victor di sana. “Nyonya Annelise dalam keadaan yang parah, butuh segera ditangani tabib, Tuan!”

Victor hanya menatap pelayan itu dingin. Lalu melirik Anne yang tergeletak tak jauh di sana, dikelilingi para pelayan lain.

“Tabib akan memeriksa Leah dulu, dia juga terluka. Anne akan diperiksa setelahnya,” ucap pria itu.

Bagi Victor, Leah adalah orang yang paling penting lebih dari siapapun, termasuk istrinya sendiri.

Bahkan, saat istrinya sekarat seperti ini, kekhawatiran Victor hanya tertuju pada Leah.

“Tak ada waktu, Tuan! Nyonya terluka parah dan berdarah… dia bisa mati karena kehabisan darah!” ucap pelayan panik.

“Pelayan dan majikannya sama-sama dramatis,” decih Victor tajam, mengabaikan permohonan pelayan itu dan pergi memapah Leah. “Tidak usah melebih-lebihkan keadaan. Nyonyamu itu memang gemar cari perhatian. Tahan saja, dia akan diobati setelah Leah.”

Bagaimanapun, Victor Langley adalah Marquess yang berkuasa di wilayah ini. Bahkan para tabib yang bekerja bergantung pada sang tuan pemilik kebijakan.

Rombongan dari kereta kuda Leah pergi meninggalkan lokasi kecelakaan, meninggalkan sang Nyonya Marchioness yang tak berdaya.

Anne tidak menangis ketika dirinya kesakitan, ketika tulang-tulangnya remuk, ketika kepalanya terasa sangat sakit. Namun hanya sebuah kalimat dari Victor yang baru saja didengarnya … mampu membuat air mata itu luruh.

Dan sekarang, Anne mengingatnya. Sejak lama, Victor tidak pernah mencintainya.

Anne hanya Putri Baron yang polos dan jatuh cinta pada pria idamannya. Saat menikah dengan Victor, Anne sangat bahagia. Meski sikap Victor selalu dingin, Anne pikir jika ia menjadi istri yang baik, suaminya akan membuka hatinya suatu hari.

Anne memejamkan matanya. Rasa penyesalan di hatinya mulai menyebar, ingatan-ingatan masa lalu mulai bermunculan di benaknya. 

Seandainya ia tidak dibutakan oleh cintanya. Seandainya ia mendengarkan Ayahnya untuk tidak terlalu terburu-buru menikah.

Seandainya saja, ia bisa kembali dan mengulangi semuanya. Ia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.

Ia tidak akan mati seperti ini, ditinggalkan suami demi wanita lain dengan keadaan berdarah-darah. 

Mata Anne menutup, kegelapan segera merengkuhnya. Ia menghembuskan napas terakhir.

…

“Nona… Nona?”

Annelise tersentak dan menatap sekelilingnya dengan napas tersengal-sengal.

Ia menyentuh tenggorokannya dan terbatuk. Hal tersebut sontak membuat pelayan di sisinya panik dan mengambil segelas air untuk Nonanya. 

“Nona? Nona baik-baik saja?”

Annelise tidak menjawab, tapi menerima gelas tersebut dan langsung meminum airnya hingga tandas. Setelah cukup tenang, matanya bergerak cukup liar ke sekeliling, terbelalak seolah ia baru saja lolos dari kematian.

Kematian?

‘Apa maksudnya ini?’ batin Annelise bertanya-tanya. Wanita itu mengamati wajahnya di cermin meja rias di seberang kasur. Annelise Hawthorne, itu dirinya. Ia masih bernapas dan cantik.

“A-aku di mana?” tanyanya kebingungan.

Pelayan itu terdiam sejenak, heran melihat Anne yang tampak kalut. “Ini kamar Anda. Maaf jika saya lancang membangunkan Nona, tapi sepertinya Anda mengigau karena mimpi buruk.”

Mimpi?

Apa yang terjadi padanya? Bukankah ia baru saja menemui kematian?

Pelayan ini, ia juga salah satu pelayan yang menangisinya di tempat terjadinya kematiannya. Tapi sekarang, Anne seolah hidup kembali.

“Nona baik-baik saja? Sebentar lagi Anda akan menemui sang Ratu untuk meminta izin pernikahan Anda.”