Novels by Di Kalyn

NICHOLE Das Penthouse fühlte sich immer weniger wie ein Zuhause und immer mehr wie ein nobles Verhörzimmer an. Jack hatte mir drei Tage lang ununterbrochen zugesetzt, mir Ordner mit seinem Stammbaum ins Gesicht gedrückt und mich über die Namen seiner Großonkel abgefragt, als hinge mein Leben davon ab. Was, nehme ich an, im Grunde auch stimmte.Die Einsätze hatten sich verschoben. Ein Typ namens Marcus, ein Konkurrenz-CEO mit einem Lächeln wie ein Hai, hatte angefangen, Fragen zu stellen. Offenbar hatte er im Club Bemerkungen darüber gemacht, wie „praktisch“ es sei, dass der Junggeselle des Jahrhunderts plötzlich ein Mädchen geheiratet hatte, von dem noch nie jemand gehört hatte. Jetzt war Jack in vollem Panikmodus, was bedeutete, dass ich diejenige war, die darunter litt.„Nochmal“, schnappte Jack und lief in seinem Arbeitszimmer auf und ab. Er sah aus, als hätte er seit einer Woche nicht geschlafen, die Haare zerzaust und die Augen blutunterlaufen. „Wer hat die Keynote-Rede beim Sti

NICHOLE Das Kleid, das Jack für mich ausgesucht hatte, kostete mehr als meine gesamte Ausbildung. Es war ein tiefes Smaragdgrün, eine Farbe, die mich aussehen ließ, als hätte ich tatsächlich Blut in den Adern und nicht nur Koffein und Angst. Ich blickte in den Spiegel und erkannte das Mädchen, das mir entgegenstarrte, kaum wieder. Sie sah gefasst aus. Sie sah unantastbar aus.Sie sah aus wie eine Lügnerin.Jack wartete bereits an der Tür auf mich und checkte mit diesem ungeduldigen Neigen des Kopfes seine Uhr. Er sagte mir nicht, dass ich gut aussah. Er musterte mich nur von oben bis unten, als würde er ein Möbelstück inspizieren, das er gerade gekauft hatte, und nach Kratzern suchte.„Versuch, nicht zu stolpern“, sagte er kalt. „Und um Himmels willen, halt den Mund, es sei denn, jemand stellt dir eine direkte Frage. Ich habe allen erzählt, du seist die Tochter eines privaten Investors aus einem anderen Bundesstaat. Bring mich nicht in Verlegenheit, indem du dich wie die Straßenratte

NICHOLEDas Penthouse ist im Grunde ein veredelter Eiswürfel. Das ist die einzige Art, wie ich es beschreiben kann. Alles ist weiß, grau oder chromfarben, und so sauber, dass es sich wie ein Verbrechen anfühlt, überhaupt auf die Oberflächen zu atmen. Jacks Fahrer hatte mich wie ein Gepäckstück abgesetzt, und nun saß ich auf der Kante eines Bettes, das wahrscheinlich mehr gekostet hatte als mein ganzes Elternhaus, und fühlte mich wie ein Geist.Der Übergang von der Gala hierher war ein totales Verschwimmen. In der einen Minute unterschreibe ich eine Serviette, in der nächsten werde ich in einen privaten Aufzug geschoben. Jack hatte im Auto kein einziges Wort zu mir gesagt. Die Maske, die er in der Öffentlichkeit trug, diese stoische „Ich habe alles im Griff“-CEO-Ausstrahlung, war verschwunden. Stattdessen war da ein Mann, der mich ansah, als wäre ich etwas, in das er auf dem Bürgersteig getreten war.Ich hörte, wie die Schlafzimmertür klickte. Jack stand dort, immer noch im Anzug, aber

NICHOLE Die Luft hier hinten ist dick genug, um ein Pferd zu ersticken. Im Ernst, wie atmen die Kellner nur in diesem Flur? Es riecht nach teurem Parfüm, vermischt mit Bohnerwachs und dem leichten, spöttischen Duft von Mini-Hummer-Röllchen, die ich mir definitiv nicht leisten kann. Ich lehnte mich gegen die Wand, meine Knie fühlten sich an wie Wackelpudding, und schnappte mir ein Silbertablett von einem vorbeifahrenden Wagen, nur um mein Gesicht zu kontrollieren.Das Mädchen, das mir entgegenstarrte, sah aus, als gehörte es hierher. Das Seidenkleid war eine Lüge, ein Vintage-Stück, das ich aus einem Secondhandladen gezerrt und selbst so lange geändert hatte, bis meine Finger bluteten, aber es erfüllte seinen Zweck. Meine Haare waren glatt zurückgekämmt, mein Make-up scharf genug, um zu töten, und ich sah aus, als hätte ich eine Million Dollar auf der Bank. In Wirklichkeit? Ich hatte genau minus zweiundvierzig Dollar und einen Haufen Klagen von Leuten, die mich früher „Chefin“ genannt

SloaneIch strich meinen Rock glatt, während ich den großen Konferenzraum betrat, und zwang mich, alle verbliebenen persönlichen Gedanken an Helen und Donovan aus meinem Kopf zu verbannen. Die Morgensonne strömte durch die riesigen Glasfenster herein und beleuchtete den langen Holztisch, an dem mein potenzieller Kunde bereits wartete.Ich setzte mich ans Kopfende des Tisches, holte mein Tablet und die ausgedruckten Ordner aus meiner Aktentasche und kam sofort zur Sache. „Guten Morgen, Mr. Vance“, sagte ich und schenkte ihm ein höfliches Lächeln, während ich die erste Reihe von Finanzunterlagen zu ihm hinüberschob.„Guten Morgen, Ms. Sloane“, erwiderte er, schob seine randlose Brille die Nase hoch und griff nach dem Stift. „Ich habe mich die ganze Woche darauf gefreut, diesen Deal mit Ihrer Firma abzuschließen.“Die nächste Stunde verbrachten wir damit, die Dokumente durchzugehen, jede einzelne Klausel, jeden Prozentsatz und jeden logistischen Ablauf für das bevorstehende regionale Exp

SloaneIch stand völlig erstarrt im Flur und starrte Helen mit weit aufgerissenen Augen ungläubig an. „Warum gehst du plötzlich so weg, Helen?“, fragte ich, und meine Stimme brach leicht, als mich die Nachricht traf.Helen stieß einen leisen Seufzer aus, trat näher und legte eine Hand auf meine Schulter. „Es gibt ein riesiges Problem mit einigen Kunstwerken in meiner Galerie zu Hause“, enthüllte sie und sah dabei wirklich gestresst aus.„Es ist ein Rechtsstreit wegen ein paar hochpreisiger Stücke aufgekommen, und ich muss hinfahren, um Ordnung wiederherzustellen, bevor alles komplett eskaliert“, fügte sie hinzu. „Außerdem ist mein Job in Paris offiziell erledigt, deshalb kehre ich diesmal endgültig zurück.“Ich sah sie an, verstand ihre Situation vollkommen, obwohl mein Herz schnell sank. „Ich verstehe das, Helen, aber ich werde dich wirklich vermissen“, gab ich leise zu.In den nächsten Stunden packten wir ihre Taschen in ihrem Schlafzimmer zusammen, falteten Kleider und schlossen ih

SloaneMein Handy vibrierte auf dem Schreibtisch, und ich schaute hinunter, wo Donovans langer Entschuldigungstext auf dem Bildschirm erschien. Ich fand seine Nachricht lächerlich, meine Lippen verzogen sich zu einem kalten Schnauben, während ich seine erbärmliche Bitte um eine Chance, alles wiedergutzumachen, las.Denkt er ernsthaft, eine einfache SMS kann Monate der Hölle auslöschen?, fragte ich mich selbst, während meine Daumen schnell über die Glas-Tastatur glitten.„Es ist zu spät, Donovan. Spar dir den Atem“, tippte ich zurück und drückte auf Senden, ohne eine Sekunde zu zögern.Donovans Anruf kam fast unmittelbar danach, sein Name leuchtete auf dem Bildschirm auf wie ein Albtraum, der einfach nicht verschwinden wollte. Ich nahm nicht einmal ab, sondern warf mein Handy lässig ans andere Ende des Schreibtischs und ließ es vibrieren, bis es endlich verstummte.Ich lehnte mich in meinem Bürostuhl zurück, drehte mich zum Laptop-Monitor um, der die neuesten Medien-Updates anzeigte. M

DonovanIch konnte mich nicht dazu bringen, nach dieser demütigenden Katastrophe in der Gasse zurück ins Gebäude zu gehen. Ich fuhr stundenlang ziellos durch die Gegend, mein Gesicht pochte noch immer von Sloanes Ohrfeige, bevor ich schließlich nach Hause fuhr und mich in meinem leeren Haus verkroch, bis zum nächsten Morgen.Als ich endlich die Firmenzentrale betrat, kroch meine Haut vor purer Wut. Ich war immer noch wütend wegen dieses verdammten Videos, das überall im Internet kursierte und zeigte, wie Sloane Julian küsste und ich sie wie ein verrückter Ex-Freund wegzerrte.In dem Moment, als ich durch die gläsernen Lobbytüren trat, spürte ich jedes einzelne Augenpaar auf mir. Meine Angestellten standen in kleinen Gruppen herum, flüsterten ununterbrochen hinter meinem Rücken und direkt vor meinem Gesicht, als könnte ich sie nicht hören.„Hast du das Video vom City Tower Plaza gestern gesehen?“, flüsterte eine junge Sekretärin ihrer Kollegin in der Nähe des Aufzugs zu, ohne sich über

SloaneMeine Handfläche brannte noch von der Wucht der Ohrfeige, die ich Donovan gerade ins Gesicht geschlagen hatte. Ich war in der Sekunde, in der ich diese Nachricht von Berry auf meinem Bildschirm sah, unglaublich wütend geworden.Donovan steckte hinter absolut allem und spielte mit meinem Leben, als wäre es irgendein Spiel. „Wage es nie wieder, mir zu nahe zu kommen, Donovan“, zischte ich, meine Stimme zitterte vor purer, unverfälschter Wut.„Ich meine es ernst, bleib komplett aus meinen Angelegenheiten und aus meinem Blickfeld für den Rest deines erbärmlichen Lebens“, fügte ich hinzu, bevor ich aus der Gasse trat, noch bevor er etwas erwidern konnte.Es war mir egal, ob er seine dumme Sabotage fortsetzen wollte oder nicht, denn ich würde nicht länger zulassen, dass er mein Schicksal kontrollierte. Er wollte, dass ich auf die Knie fiel und zu ihm zurückgekrochen kam, um Hilfe zu betteln, aber ich würde nicht so fallen, wie er es sich wünschte.Ich marschierte zurück auf den beleb

DonovanIch hatte schon seit gefühlten Stunden in meinem Auto vor dem Firmengebäude von Sloane gesessen, die Hände so fest um das Lenkrad geklammert, dass meine Knöchel weiß hervortraten. Mein Blick wich keine Sekunde von den Ausgangstüren, wartete auf jedes Anzeichen von ihr.Als ihr eleganter Wagen schließlich aus der Executive-Garage fuhr, zögerte ich keine Sekunde. Ich legte den Gang ein und folgte ihr. In sicherem Abstand blieb ich hinter ihr, schlängelte mich durch den Nachmittagsverkehr, während sie Richtung Stadtzentrum fuhr.Sie parkte in der Nähe des City Towers, und ich stellte meinen SUV ein paar Meter entfernt ab, ließ den Motor laufen. Ich beobachtete, wie sie auf den belebten Platz trat, und spürte, wie sich meine Brust zusammenzog, als sie sich suchend umsah.Dann sah ich ihn. Julian stand am Brunnen, und in dem Moment, in dem Sloane ihn erreichte, zerbrach meine ganze Welt.Sie redete nicht nur mit ihm. Sie griff nach seiner Jacke und küsste ihn – direkt dort, vor Hun