Novels by Di Kalyn

NICHOLE Das Penthouse fühlte sich immer weniger wie ein Zuhause und immer mehr wie ein nobles Verhörzimmer an. Jack hatte mir drei Tage lang ununterbrochen zugesetzt, mir Ordner mit seinem Stammbaum ins Gesicht gedrückt und mich über die Namen seiner Großonkel abgefragt, als hinge mein Leben davon ab. Was, nehme ich an, im Grunde auch stimmte.Die Einsätze hatten sich verschoben. Ein Typ namens Marcus, ein Konkurrenz-CEO mit einem Lächeln wie ein Hai, hatte angefangen, Fragen zu stellen. Offenbar hatte er im Club Bemerkungen darüber gemacht, wie „praktisch“ es sei, dass der Junggeselle des Jahrhunderts plötzlich ein Mädchen geheiratet hatte, von dem noch nie jemand gehört hatte. Jetzt war Jack in vollem Panikmodus, was bedeutete, dass ich diejenige war, die darunter litt.„Nochmal“, schnappte Jack und lief in seinem Arbeitszimmer auf und ab. Er sah aus, als hätte er seit einer Woche nicht geschlafen, die Haare zerzaust und die Augen blutunterlaufen. „Wer hat die Keynote-Rede beim Sti

NICHOLE Das Kleid, das Jack für mich ausgesucht hatte, kostete mehr als meine gesamte Ausbildung. Es war ein tiefes Smaragdgrün, eine Farbe, die mich aussehen ließ, als hätte ich tatsächlich Blut in den Adern und nicht nur Koffein und Angst. Ich blickte in den Spiegel und erkannte das Mädchen, das mir entgegenstarrte, kaum wieder. Sie sah gefasst aus. Sie sah unantastbar aus.Sie sah aus wie eine Lügnerin.Jack wartete bereits an der Tür auf mich und checkte mit diesem ungeduldigen Neigen des Kopfes seine Uhr. Er sagte mir nicht, dass ich gut aussah. Er musterte mich nur von oben bis unten, als würde er ein Möbelstück inspizieren, das er gerade gekauft hatte, und nach Kratzern suchte.„Versuch, nicht zu stolpern“, sagte er kalt. „Und um Himmels willen, halt den Mund, es sei denn, jemand stellt dir eine direkte Frage. Ich habe allen erzählt, du seist die Tochter eines privaten Investors aus einem anderen Bundesstaat. Bring mich nicht in Verlegenheit, indem du dich wie die Straßenratte

NICHOLEDas Penthouse ist im Grunde ein veredelter Eiswürfel. Das ist die einzige Art, wie ich es beschreiben kann. Alles ist weiß, grau oder chromfarben, und so sauber, dass es sich wie ein Verbrechen anfühlt, überhaupt auf die Oberflächen zu atmen. Jacks Fahrer hatte mich wie ein Gepäckstück abgesetzt, und nun saß ich auf der Kante eines Bettes, das wahrscheinlich mehr gekostet hatte als mein ganzes Elternhaus, und fühlte mich wie ein Geist.Der Übergang von der Gala hierher war ein totales Verschwimmen. In der einen Minute unterschreibe ich eine Serviette, in der nächsten werde ich in einen privaten Aufzug geschoben. Jack hatte im Auto kein einziges Wort zu mir gesagt. Die Maske, die er in der Öffentlichkeit trug, diese stoische „Ich habe alles im Griff“-CEO-Ausstrahlung, war verschwunden. Stattdessen war da ein Mann, der mich ansah, als wäre ich etwas, in das er auf dem Bürgersteig getreten war.Ich hörte, wie die Schlafzimmertür klickte. Jack stand dort, immer noch im Anzug, aber

NICHOLE Die Luft hier hinten ist dick genug, um ein Pferd zu ersticken. Im Ernst, wie atmen die Kellner nur in diesem Flur? Es riecht nach teurem Parfüm, vermischt mit Bohnerwachs und dem leichten, spöttischen Duft von Mini-Hummer-Röllchen, die ich mir definitiv nicht leisten kann. Ich lehnte mich gegen die Wand, meine Knie fühlten sich an wie Wackelpudding, und schnappte mir ein Silbertablett von einem vorbeifahrenden Wagen, nur um mein Gesicht zu kontrollieren.Das Mädchen, das mir entgegenstarrte, sah aus, als gehörte es hierher. Das Seidenkleid war eine Lüge, ein Vintage-Stück, das ich aus einem Secondhandladen gezerrt und selbst so lange geändert hatte, bis meine Finger bluteten, aber es erfüllte seinen Zweck. Meine Haare waren glatt zurückgekämmt, mein Make-up scharf genug, um zu töten, und ich sah aus, als hätte ich eine Million Dollar auf der Bank. In Wirklichkeit? Ich hatte genau minus zweiundvierzig Dollar und einen Haufen Klagen von Leuten, die mich früher „Chefin“ genannt

SloaneIch starrte auf den Bildschirm meines Laptops, meine Hände zitterten so stark, dass der Cursor überall hin sprang. Ich klickte auf den Link zum Zeitungsartikel, und mein Magen drehte sich komplett um.Es war viel schlimmer als nur ein Vermisstenbericht. Donovan hatte das öffentliche Mitgefühl vollständig als Waffe eingesetzt.Der Artikel zeichnete das herzzerreißende Bild eines am Boden zerstörten Milliardärs und CEOs.Laut der Erklärung, die sein PR-Team veröffentlicht hatte, war ich nicht nur seine vermisste Angestellte. Ich war seine tief verstörte Verlobte, die einen plötzlichen, schweren psychischen Zusammenbruch erlitten hatte und dann in die Nacht geflüchtet war. Der Artikel sagte ausdrücklich, dass ich eine Gefahr für mich selbst darstellte und sofort nach Hause gebracht werden musste, um medizinisch behandelt zu werden.„Du absoluter verdammter Psychopath“, flüsterte ich, Tränen reiner Wut stachen mir in die Augen.Er stellte mich als verrückt dar. Er machte mich zum I

SLOANE Der Regen fühlte sich wie Nadeln an, die in meine Haut stachen, als ich die leere Straße entlangtaumelte. Meine Lungen brannten bei jedem Atemzug, und ein scharfer, weißglühender Schmerz flammte in meiner Seite auf. Meine Rippen waren definitiv gebrochen. Ich hatte sie fest bandagiert, bevor ich gegangen war, aber der quälende Druck wurde langsam unerträglich.Ich blinzelte durch das Wasser, das mir übers Gesicht strömte, und konzentrierte mich auf das kleine, schwache Licht eines ländlichen Bahnhofs ein paar Meter voraus. Er war vollkommen verlassen. Der letzte Zug war wahrscheinlich vor Stunden abgefahren.Ich musste ihn nur erreichen. Nur noch ein paar Schritte.Mein Fuß blieb am Rand der glitschigen Betonplattform hängen. Ich hatte nicht einmal mehr die Kraft, mich abzufangen. Ich stürzte hart, meine Hände schrammten über den rauen Boden, doch der Aufprall jagte eine gewaltige Schmerzwelle direkt durch meine Brust.Ich stieß einen scharfen Schrei aus und sackte auf die Sei

DONOVAN Die Stille des Penthouses traf mich in dem Moment, als die Aufzugtüren aufglitten. Normalerweise war da irgendetwas. Der schwache Duft ihres Parfums, das Klacken ihrer Laptop-Tasten von der Kücheninsel aus oder einfach nur das allgemeine Gefühl, dass noch jemand hier lebte.Nichts.Ich ließ meine Schlüssel auf die Konsole fallen. „Sloane?“, rief ich und ging den Flur entlang.Keine Antwort.Ich sah im Wohnzimmer nach. Alles sah genau gleich aus, doch es fühlte sich vollkommen leer an. Ich ging schneller, meine Brust zog sich ein wenig zusammen aus einem Grund, den ich nicht weiter ergründete, und stieß die Tür zum Hauptschlafzimmer auf.Das Bett war gemacht. Viel zu perfekt. Ich ging zum begehbaren Kleiderschrank und riss die Türen auf. Die Hälfte der Stangen war komplett leer. Alle ihre Kleider, Schuhe, Taschen – weg.Ich drehte mich um und marschierte ins Badezimmer, direkt zur Kommode.Sie hatte einen Stapel hinterlassen. Einen ordentlichen, perfekt arrangierten Stapel gen

SLOANE Der Flur fühlte sich kilometerlang an. Jedes Mal, wenn die Räder meines Infusionsständers über eine Fuge im Boden rollten, fuhr der Stoß direkt in meine gebrochenen Rippen, doch ich blieb nicht stehen. Ich konnte nicht. Die Luft im VIP-Flügel war zu dünn, zu teuer, zu voller Lügen.„Sloane! Sloane, warte!“Ich hörte seine Schritte, bevor ich seine Hand auf meiner Schulter spürte. Es war ein schweres, vertrautes Gewicht, doch es fühlte sich nicht mehr wie Zuhause an. Es fühlte sich wie eine Fessel an. Ich blieb stehen, drehte mich aber nicht um. Ich konnte sein Gesicht noch nicht ansehen, ohne die Orange zu sehen, die er für sie schälte.„Nicht“, sagte ich. Meine Stimme war nur noch ein Gespenst dessen, was sie einmal war, aber sie war fest.Donovan trat um mich herum und stellte sich vor mich. Er sah furchtbar aus. Seine Haare waren zerzaust, seine Augen blutunterlaufen. Zum ersten Mal in den drei Jahren, die ich ihn kannte, sah der CEO von Lance Industries aus, als hätte er k

SLOANEDas Letzte, woran ich mich erinnere, war der Regen. Es war kein Nieseln mehr; es war eine Wand aus Wasser, die die Windschutzscheibe in ein verschwommenes Gemälde aus Neonlichtern und grauem Asphalt verwandelte. Meine Augen brannten, dieses stechende Brennen, das entsteht, wenn man geweint hat, bis die Tränendrüsen vollkommen ausgetrocknet sind. Ich war erschöpft. Nicht nur die Art von Müdigkeit nach einem langen Tag, sondern eine seelentiefe Erschöpfung, die meine Glieder wie Blei fühlen ließ.Ich sah den Lkw nicht. Ich sah nur den plötzlichen gelben Lichtblitz von der Seite und hörte das Kreischen der Reifen, das wie ein Schrei klang. Dann kam das Krachen. Die Welt drehte sich – Metall ächzte, Glas zersplitterte wie Diamanten in der Dunkelheit –, und dann wurde alles schwarz.Als ich aufwachte, traf mich zuerst der Geruch. Bleiche und Desinfektionsmittel.Ich versuchte, Atem zu holen, doch ein scharfer, stechender Schmerz flammte in meiner Brust auf und quetschte meine Lunge

SLOANE Die Lobby des Lance-Gebäudes bestand aus Glas und kaltem Marmor, ein Tempel, der dem Ego eines einzigen Mannes errichtet worden war. Früher, wenn ich durch diese Türen ging, senkten die Sicherheitsleute den Kopf und die Empfangsdamen boten mir aromatisiertes Sprudelwasser an. Heute ließ ich ihnen keine Gelegenheit dazu. Ich ging mit gestrafften Schultern an der Rezeption vorbei, einen Manila-Umschlag wie eine Waffe unter den Arm geklemmt.Ich nahm den privaten Aufzug in die oberste Etage. Die Stille in der goldverzierten Kabine war schwer, doch ich spürte die übliche Angst nicht mehr. Ich fühlte nur noch Taubheit.Als sich die Türen öffneten, blickte Donovans Chefsekretär Marcus erschrocken auf. Er wusste, dass ich nicht im Terminkalender stand. Er wusste auch, dass Donovan seit dem Vorabend angeblich „in Lyon“ war.„Miss Sloane, ich wurde nicht informiert, dass Sie kommen. Mr. Lance ist in einem sehr wichtigen Meeting –“„Sparen Sie sich das, Marcus“, sagte ich, ohne auch nur