Novel-novel oleh Di Kalyn

NICHOLE Das Penthouse fühlte sich immer weniger wie ein Zuhause und immer mehr wie ein nobles Verhörzimmer an. Jack hatte mir drei Tage lang ununterbrochen zugesetzt, mir Ordner mit seinem Stammbaum ins Gesicht gedrückt und mich über die Namen seiner Großonkel abgefragt, als hinge mein Leben davon ab. Was, nehme ich an, im Grunde auch stimmte.Die Einsätze hatten sich verschoben. Ein Typ namens Marcus, ein Konkurrenz-CEO mit einem Lächeln wie ein Hai, hatte angefangen, Fragen zu stellen. Offenbar hatte er im Club Bemerkungen darüber gemacht, wie „praktisch“ es sei, dass der Junggeselle des Jahrhunderts plötzlich ein Mädchen geheiratet hatte, von dem noch nie jemand gehört hatte. Jetzt war Jack in vollem Panikmodus, was bedeutete, dass ich diejenige war, die darunter litt.„Nochmal“, schnappte Jack und lief in seinem Arbeitszimmer auf und ab. Er sah aus, als hätte er seit einer Woche nicht geschlafen, die Haare zerzaust und die Augen blutunterlaufen. „Wer hat die Keynote-Rede beim Sti

NICHOLE Das Kleid, das Jack für mich ausgesucht hatte, kostete mehr als meine gesamte Ausbildung. Es war ein tiefes Smaragdgrün, eine Farbe, die mich aussehen ließ, als hätte ich tatsächlich Blut in den Adern und nicht nur Koffein und Angst. Ich blickte in den Spiegel und erkannte das Mädchen, das mir entgegenstarrte, kaum wieder. Sie sah gefasst aus. Sie sah unantastbar aus.Sie sah aus wie eine Lügnerin.Jack wartete bereits an der Tür auf mich und checkte mit diesem ungeduldigen Neigen des Kopfes seine Uhr. Er sagte mir nicht, dass ich gut aussah. Er musterte mich nur von oben bis unten, als würde er ein Möbelstück inspizieren, das er gerade gekauft hatte, und nach Kratzern suchte.„Versuch, nicht zu stolpern“, sagte er kalt. „Und um Himmels willen, halt den Mund, es sei denn, jemand stellt dir eine direkte Frage. Ich habe allen erzählt, du seist die Tochter eines privaten Investors aus einem anderen Bundesstaat. Bring mich nicht in Verlegenheit, indem du dich wie die Straßenratte

NICHOLEDas Penthouse ist im Grunde ein veredelter Eiswürfel. Das ist die einzige Art, wie ich es beschreiben kann. Alles ist weiß, grau oder chromfarben, und so sauber, dass es sich wie ein Verbrechen anfühlt, überhaupt auf die Oberflächen zu atmen. Jacks Fahrer hatte mich wie ein Gepäckstück abgesetzt, und nun saß ich auf der Kante eines Bettes, das wahrscheinlich mehr gekostet hatte als mein ganzes Elternhaus, und fühlte mich wie ein Geist.Der Übergang von der Gala hierher war ein totales Verschwimmen. In der einen Minute unterschreibe ich eine Serviette, in der nächsten werde ich in einen privaten Aufzug geschoben. Jack hatte im Auto kein einziges Wort zu mir gesagt. Die Maske, die er in der Öffentlichkeit trug, diese stoische „Ich habe alles im Griff“-CEO-Ausstrahlung, war verschwunden. Stattdessen war da ein Mann, der mich ansah, als wäre ich etwas, in das er auf dem Bürgersteig getreten war.Ich hörte, wie die Schlafzimmertür klickte. Jack stand dort, immer noch im Anzug, aber

NICHOLE Die Luft hier hinten ist dick genug, um ein Pferd zu ersticken. Im Ernst, wie atmen die Kellner nur in diesem Flur? Es riecht nach teurem Parfüm, vermischt mit Bohnerwachs und dem leichten, spöttischen Duft von Mini-Hummer-Röllchen, die ich mir definitiv nicht leisten kann. Ich lehnte mich gegen die Wand, meine Knie fühlten sich an wie Wackelpudding, und schnappte mir ein Silbertablett von einem vorbeifahrenden Wagen, nur um mein Gesicht zu kontrollieren.Das Mädchen, das mir entgegenstarrte, sah aus, als gehörte es hierher. Das Seidenkleid war eine Lüge, ein Vintage-Stück, das ich aus einem Secondhandladen gezerrt und selbst so lange geändert hatte, bis meine Finger bluteten, aber es erfüllte seinen Zweck. Meine Haare waren glatt zurückgekämmt, mein Make-up scharf genug, um zu töten, und ich sah aus, als hätte ich eine Million Dollar auf der Bank. In Wirklichkeit? Ich hatte genau minus zweiundvierzig Dollar und einen Haufen Klagen von Leuten, die mich früher „Chefin“ genannt

SloaneIch stand in der Nähe des Haupteingangs des Gebäudes und blickte in völliger Ungläubigkeit über den hellen Innenhof.„Ich kann ehrlich gesagt nicht glauben, dass ich monatelang nicht an diesen Ort gedacht habe“, sagte ich und drehte mich zu Helen um, während wir Seite an Seite den gepflasterten Steinweg entlanggingen. „Alles ging damals so schnell, und dann wurde das Leben einfach chaotisch.“„Ich weiß“, sagte Helen leise und gab mir einen leichten Schubs an die Schulter. „Deshalb habe ich dich hierhergebracht. Du musstest sehen, was du geschaffen hast.“Wir gingen gemeinsam über das Gelände, und Helen zeigte mir all die Veränderungen, die sie seit dem letzten Mal, als ich die Baupläne gesehen hatte, vorgenommen hatte.Sie hatte den großen Speisesaal erweitert, den Außenwänden einen frischen Anstrich in warmem Gelb verpasst und einen riesigen Spielplatz im hinteren Garten gebaut.„Die örtliche Gemeinde hat sich zusammengeschlossen, sobald klar war, dass die Finanzierung gesiche

Sloane Donovan blieb eine lange Weile still am anderen Ende der Leitung. Ich konnte sein schweres, keuchendes Atmen durch den Hörer hören, während er den Mut aufbrachte, mich tatsächlich zu fragen. „Sloane“, begann er, und seine Stimme zitterte leicht, bevor er sie zwang, sich zu stabilisieren. „Ich brauche dich bei der Firmenjubiläumsfeier an diesem Wochenende.“ Ich blinzelte und brauchte einen Moment, um sicherzugehen, dass ich ihn richtig verstanden hatte. „Du willst mich bei eurem Firmenjubiläum?“ fragte ich und konnte die Ungläubigkeit nicht aus meinem Ton heraushalten. „Nicht nur als Gast“, sagte er schnell und überstürzte seine Worte, als wollte er verhindern, dass ich auflegte. „Ich möchte, dass du als meine Ehrengästin kommst.“ Ein kalter, bitterer Stich traf mich mitten in der Brust. „Nein“, lehnte ich sofort ab, und meine Stimme wurde eisig. „Auf keinen Fall.“ „Sloane, bitte, hör mir einfach zu—“ „Bist du völlig verrückt geworden, Donovan?“ unterbrach ic

SloaneIch ging zurück ins Schlafzimmer und setzte mich auf die Bettkante, holte mein Handy heraus und sah auf den Bildschirm.Eine neue Benachrichtigung wartete auf mich, eine Textnachricht von Belle, die vor wenigen Augenblicken eingegangen war.Ich entsperrte den Bildschirm und tippte auf ihren Chatverlauf.Die Nachricht war kurz, aber jedes einzelne Wort tropfte vor passiv-aggressiver Bitterkeit.Donovan denkt, du könntest ihm in seiner jetzigen Situation helfen und nicht ich, hatte sie geschrieben. Wie wäre es, wenn du deinen Platz an seiner Seite wieder einnimmst?Ich starrte auf den Bildschirm, ein kleines, kaltes Lächeln berührte meine Lippen.Ich konnte praktisch ihre Stimme hören, die vor Bosheit tropfte, während sie das tippte.Sie war wütend, weil Donovan endlich sah, wie nutzlos sie war, wenn es wirklich darauf ankam.Sie hatte gedacht, sie hätte gewonnen, als sie meinen Platz eingenommen hatte, aber jetzt, da das Schiff sank, merkte sie, dass es nichts bedeutete, an der

DonovanIch konnte mich heute Morgen nicht dazu bringen, einen Anzug anzuziehen.Mein Kopf fühlte sich an, als würde er gleich zerspringen, und ins Büro zu gehen bedeutete, einem Dutzend Führungskräften gegenüberzutreten, die alle Antworten wollten, die ich nicht hatte.Meine Aktienliquidität war komplett eingebrochen, und jedes einzelne Nachrichtenmedium kreiste wie Geier, die auf den endgültigen Zusammenbruch warteten.Ich schleppte mich den Flur des Penthouses entlang, trug ein aufgeknöpftes Hemd und versuchte, über meinen nächsten Zug nachzudenken.Als ich den Speisesaal betrat, ließ der Anblick, der mich erwartete, mein Blut sofort kochen.Belle saß am langen Marmortisch, blätterte lässig in ihrem Handy und aß dabei ein aufwendiges Frühstück.Es gab frische Gebäckstücke, importiertes Obst, frisch gepresste Säfte und heißen Kaffee, alles so aufgetischt, als hätte sie nicht die geringste Sorge auf der Welt.Sie sah nicht einmal zu mir auf, als ich hereinkam.Sie steckte sich einfa

SloaneIch starrte auf den leuchtenden Bildschirm meines Handys, der Daumen schwebte über der frischen Textnachricht von Belle.Ich hatte nicht erwartet, dass sie mir so früh am Morgen schreiben würde, oder überhaupt, angesichts all dem, was gerade vor sich ging.Die Nachricht war kurz und direkt.Sie wollte sich in einer Stunde in einem kleinen Café in der Innenstadt treffen und behauptete, sie hätte Informationen, die ich bezüglich Donovans Situation hören müsste.Mein Herz schlug heftig gegen meine Rippen, als ich den Text dreimal erneut las.Wusste Belle von dem Penthouse-Inserat?Wusste sie, dass ich plante, es ihm unter der Nase wegzukaufen?Ich schluckte schwer und zwang mich, vom Küchentresen wegzutreten, an dem Jiji mein Frühstück eingepackt zurückgelassen hatte.Ich konnte jetzt nicht essen.Mein Appetit war in dem Moment vollständig verschwunden, als Berry mir gestern Abend von Donovans Aktienabsturz erzählt hatte.Ich ging ins Schlafzimmer, zog einen schlichten dunklen Pul

SloaneI stared at the glowing screen of my phone, my thumb hovering over the fresh text message from Belle.I didn't expect her to text me so early in the morning, or at all, considering everything going on.The message was short and direct.She wanted to meet up at a small café downtown in an hour, claiming she had information I needed to hear regarding Donovan's situation.My heart gave a heavy thud against my ribs as I re-read the text three times.Did Belle know about the penthouse listing?Did she know I was planning to buy it out from under him?I swallowed hard, forcing myself to step away from the kitchen counter where Jiji had left my breakfast wrapped up.I couldn't eat now.My appetite had completely vanished the moment Berry told me about Donovan's stock crash last night.I walked into the bedroom, pulled on a simple dark sweater and jeans, and grabbed my bag.If Belle had news, I needed to hear it straight from her before Berry finalized the deal with my account manager.