Die Königin ist zurückgekehrt

SLOANE Zwei Wochen.So lange dauert es, bis ein Mensch zum Geist im eigenen Zuhause wird. Vierzehn Tage schwerer, erstickender Stille, in der das einzige Geräusch im Penthouse das Summen des Kühlschranks und das gelegentliche Klicken der Tür war, wenn Donovan lange nach meinem Einschlafen nach Hause kam. Wir sprachen nicht. Wir stritten nicht einmal. Er war ein Schatten, und ich war die Person, die versuchte, ihn nicht anzusehen.Aber heute war es anders. Heute war unser echter Jahrestag. Nicht die öffentliche Gala, nicht der PR-Gag für die französische Elite, sondern der Tag vor drei Jahren, an dem wir beschlossen hatten, dass wir „wir“ waren.Ich stand in der Küche, meine Finger zitterten leicht, während ich die Seidenläufer auf dem Esstisch zurechtrückte. Den ganzen Nachmittag hatte ich dafür aufgewendet. Ich hatte den Coq au Vin gekocht, den er mochte, den, der stundenlang köcheln musste, bis das Fleisch vom Knochen fiel. Ich hatte eine Flasche des Jahrgangschampagners kalt geste

SLOANEDas Letzte, woran ich mich erinnere, war der Regen. Es war kein Nieseln mehr; es war eine Wand aus Wasser, die die Windschutzscheibe in ein verschwommenes Gemälde aus Neonlichtern und grauem Asphalt verwandelte. Meine Augen brannten, dieses stechende Brennen, das entsteht, wenn man geweint hat, bis die Tränendrüsen vollkommen ausgetrocknet sind. Ich war erschöpft. Nicht nur die Art von Müdigkeit nach einem langen Tag, sondern eine seelentiefe Erschöpfung, die meine Glieder wie Blei fühlen ließ.Ich sah den Lkw nicht. Ich sah nur den plötzlichen gelben Lichtblitz von der Seite und hörte das Kreischen der Reifen, das wie ein Schrei klang. Dann kam das Krachen. Die Welt drehte sich – Metall ächzte, Glas zersplitterte wie Diamanten in der Dunkelheit –, und dann wurde alles schwarz.Als ich aufwachte, traf mich zuerst der Geruch. Bleiche und Desinfektionsmittel.Ich versuchte, Atem zu holen, doch ein scharfer, stechender Schmerz flammte in meiner Brust auf und quetschte meine Lunge

DONOVAN Die Stille des Penthouses traf mich in dem Moment, als die Aufzugtüren aufglitten. Normalerweise war da irgendetwas. Der schwache Duft ihres Parfums, das Klacken ihrer Laptop-Tasten von der Kücheninsel aus oder einfach nur das allgemeine Gefühl, dass noch jemand hier lebte.Nichts.Ich ließ meine Schlüssel auf die Konsole fallen. „Sloane?“, rief ich und ging den Flur entlang.Keine Antwort.Ich sah im Wohnzimmer nach. Alles sah genau gleich aus, doch es fühlte sich vollkommen leer an. Ich ging schneller, meine Brust zog sich ein wenig zusammen aus einem Grund, den ich nicht weiter ergründete, und stieß die Tür zum Hauptschlafzimmer auf.Das Bett war gemacht. Viel zu perfekt. Ich ging zum begehbaren Kleiderschrank und riss die Türen auf. Die Hälfte der Stangen war komplett leer. Alle ihre Kleider, Schuhe, Taschen – weg.Ich drehte mich um und marschierte ins Badezimmer, direkt zur Kommode.Sie hatte einen Stapel hinterlassen. Einen ordentlichen, perfekt arrangierten Stapel gen

SloaneIch starrte auf den Bildschirm meines Laptops, meine Hände zitterten so stark, dass der Cursor überall hin sprang. Ich klickte auf den Link zum Zeitungsartikel, und mein Magen drehte sich komplett um.Es war viel schlimmer als nur ein Vermisstenbericht. Donovan hatte das öffentliche Mitgefühl vollständig als Waffe eingesetzt.Der Artikel zeichnete das herzzerreißende Bild eines am Boden zerstörten Milliardärs und CEOs.Laut der Erklärung, die sein PR-Team veröffentlicht hatte, war ich nicht nur seine vermisste Angestellte. Ich war seine tief verstörte Verlobte, die einen plötzlichen, schweren psychischen Zusammenbruch erlitten hatte und dann in die Nacht geflüchtet war. Der Artikel sagte ausdrücklich, dass ich eine Gefahr für mich selbst darstellte und sofort nach Hause gebracht werden musste, um medizinisch behandelt zu werden.„Du absoluter verdammter Psychopath“, flüsterte ich, Tränen reiner Wut stachen mir in die Augen.Er stellte mich als verrückt dar. Er machte mich zum I

SloaneDas laute Knattern der Hubschrauberrotoren durchschnitt die stille Morgenluft und ließ die Scheiben der Hütte vibrieren.Ich stand am Fenster, den Blick fest auf das Feld des Weinbergs gerichtet. Ein schlanker, dunkler Hubschrauber senkte sich aus den Wolken herab, wirbelte eine gewaltige Wolke aus Staub, welken Blättern und Erde auf und setzte schwer auf dem Gras auf.Das Triebwerk begann herunterzufahren, die Rotoren drehten sich langsamer und langsamer.Julian trat direkt hinter mich, seine Hand ruhte sanft in der Nähe meiner Schulter, ohne mich ganz zu berühren. Er schaute hinaus auf das Feld, den Kiefer fest zusammengepresst. „Mein Sicherheitsteam ist am Rand des Rasens postiert, Sloane. Wenn du willst, dass ich ihn daran hindere, sich der Hütte auch nur zu nähern, kann ich das mit einem einzigen Funkspruch erledigen. Er hat kein rechtliches Anrecht, sich gewaltsam auf das Grundstück meiner Familie zu begeben. Sag einfach Bescheid, und meine Männer schicken ihn sofort zurü