MasukNichole dachte, sie würde eine Zukunft stehlen; stattdessen war sie in einer Vergangenheit gefangen, an die sie sich nicht erinnern konnte. Gezwungen in eine Scheinehe mit Jack Miguel, wird sie von dem Mann, der ihr einst Schutz versprochen hatte, als parasitären Eindringling behandelt. Während Jacks Grausamkeit sie an den Rand treibt, wird eine unheilbare Diagnose zu ihrem letzten Geheimnis. Bis Jack erkennt, dass die Frau, die er hasst, die Seele ist, die er ein Leben lang betrauert hat, ist die Zeit bereits abgelaufen.
Lihat lebih banyak{Celine's POV}
"Celine, you have to take your sister's place tomorrow," my father, Mr. Morris Mason, said as he stormed into my room with my mother. "Dad, I don't understand. Why would I have to take Clara's place tomorrow? Where is she?" I asked, because I knew Clara had gone to her bridal shower. How could she just flee on the eve of her wedding? "Something came up, according to Clara, and she had to take care of it," my father said, and I sighed. I was standing in my bedroom, having not attended the extravagant bridal shower of my twin sister, Clara Mason. Clara and I are identical twin sisters. We're both twenty-five years old. I know many of Clara's friends were saying I was jealous of my twin because she was getting married before me. But that wasn't the truth. I'm in a relationship with Martin Enzo, a construction worker. But Martin wasn't the type of groom my father wanted, so he rejected him. Everyone was proud of my twin sister. She was the apple of everyone's eyes—even our older brother, Luca. But I was the opposite. I own a bakery shop in this part of the city. Last month, I pleaded with my parents to allow me to marry Martin. But my father plainly refused and said that only a rich man is allowed to marry me. Despite my pleas, my parents refused me from getting married and chased Martin and his uncles away after they came for my hand in marriage. Because of this incident, I refused to attend my sister's engagement party or her bridal shower. Now she had disappeared and wanted me to take her place on her wedding day. "How can Clara just disappear without explaining her reason to her manager that she's getting married to a wealthy man—the groom you all wanted?" I queried my father, who stood at my door with my mother. My father had a dark complexion, while my mother was fair like me and my twin sister. We were her exact replicas. "Celine, I know you're finding this hard to believe. But Clara said she's worked so hard to be among those selected for the Stars Award, and she cannot miss the modeling shoot. Please, you are her twin sister and Jace Augustus will never find out," my mother begged me, and I looked at her face with shock. "Mom, I cannot do it. You and Father need to order Clara to come back right now. Where's my phone?" I moved back to my bed, picked up my phone, and contacted my sister. She owed me an explanation for this sudden disappearance. How could she expect me to stand in for her on her wedding day? Was she crazy? I had stood in for Clara before, and many people wouldn't know that I'm not her. The worst part? Her fans visit my shop, taking photos of me and tagging me as Clara. But I am not my sister. Dammit. "Clara!" My angry voice boomed over the phone call as soon as she answered. "Hey, Celine. I'm sorry I took so long to call you. Please, can you stand in for me tomorrow? Please, please, sister," Clara begged me in her sweet, seductive voice that rendered me speechless. I was ready to do anything for this crazy sister of mine, just to make her happy and help her achieve her dream as a top model. "Clara, I don't think I can do this. How do you expect me to stand in for you? Wait—during the wedding, the priest will ask us to exchange vows and kiss. How can you trade your wedding day for business?" I couldn't understand my sister, so I needed an explanation. "Celine, I wish I could explain this to you, but my phone battery will soon run down. Please. After this one, I won't ask you to stand in for me again. Please, please," Clara begged once more, rendering me speechless. "Are you saying I should kiss your groom? What if he finds out I'm not you? You know I'm not as talkative as you, and I'm not that close to him. Did you already tell him I'm not you?" I asked, wanting better clarification, since I knew Jace and I weren't close. I knew Jace was my sister's fiancé. He shows her off to his friends and other politicians, since my sister is a very popular person with more than ten million followers online. "No, Celine. Please, do not tell Jace that I'm not you. You have to act as me and pretend you are me. You know how I behave, so mimic me very well," Clara said, and I sighed heavily. "This is too risky. What if Jace finds out and locks me up? What do I tell him? You have to explain to him so that we don't kiss, or even think of me as you. I don't like your fiancé and I cannot stand in for you. I'm sorry." I wanted to end the call, and she begged me, "Please, Celine. I'm begging you. If you don't help me out, then we are no longer sisters." "Clara!" I was tongue-tied. This was her usual threat. "I don't think I can do this," I said, and she threatened, already sobbing over the phone. "Then do not call me again." The call ended, and I looked at my parents' worried faces, most especially my father's face, which was filled with dread. "Celine, you have to stand in for Clara. If Jace find out your sister is missing, then we are doomed," my father begged me, even going as far as kneeling down. I guessed this was the price I had to pay for being born a twin. My twin sister used me for most of her silly business and sent me to cover up for her with threats of disowning me. Now it was her wedding. "Fine. I'll try and do this. But I hope Jace Augustus doesn't find out. If he does, I won't go down alone," I warned my parents, and they shivered. "No one will know. You will learn to smile and act like Clara until she is back. Besides, this isn't your first time taking her place," my mother said, making me sigh heavily. "Fine, Mom. I'll give it a try. You guys should excuse me. Let me have some sleep—it's past midnight," I told my parents. They smiled and wished me goodnight, before leaving my door. I shut the door and muttered, "I hope I can do this." I went to my bed to sleep, but dread filled my heart.NICHOLE Das Penthouse fühlte sich immer weniger wie ein Zuhause und immer mehr wie ein nobles Verhörzimmer an. Jack hatte mir drei Tage lang ununterbrochen zugesetzt, mir Ordner mit seinem Stammbaum ins Gesicht gedrückt und mich über die Namen seiner Großonkel abgefragt, als hinge mein Leben davon ab. Was, nehme ich an, im Grunde auch stimmte.Die Einsätze hatten sich verschoben. Ein Typ namens Marcus, ein Konkurrenz-CEO mit einem Lächeln wie ein Hai, hatte angefangen, Fragen zu stellen. Offenbar hatte er im Club Bemerkungen darüber gemacht, wie „praktisch“ es sei, dass der Junggeselle des Jahrhunderts plötzlich ein Mädchen geheiratet hatte, von dem noch nie jemand gehört hatte. Jetzt war Jack in vollem Panikmodus, was bedeutete, dass ich diejenige war, die darunter litt.„Nochmal“, schnappte Jack und lief in seinem Arbeitszimmer auf und ab. Er sah aus, als hätte er seit einer Woche nicht geschlafen, die Haare zerzaust und die Augen blutunterlaufen. „Wer hat die Keynote-Rede beim Sti
NICHOLE Das Kleid, das Jack für mich ausgesucht hatte, kostete mehr als meine gesamte Ausbildung. Es war ein tiefes Smaragdgrün, eine Farbe, die mich aussehen ließ, als hätte ich tatsächlich Blut in den Adern und nicht nur Koffein und Angst. Ich blickte in den Spiegel und erkannte das Mädchen, das mir entgegenstarrte, kaum wieder. Sie sah gefasst aus. Sie sah unantastbar aus.Sie sah aus wie eine Lügnerin.Jack wartete bereits an der Tür auf mich und checkte mit diesem ungeduldigen Neigen des Kopfes seine Uhr. Er sagte mir nicht, dass ich gut aussah. Er musterte mich nur von oben bis unten, als würde er ein Möbelstück inspizieren, das er gerade gekauft hatte, und nach Kratzern suchte.„Versuch, nicht zu stolpern“, sagte er kalt. „Und um Himmels willen, halt den Mund, es sei denn, jemand stellt dir eine direkte Frage. Ich habe allen erzählt, du seist die Tochter eines privaten Investors aus einem anderen Bundesstaat. Bring mich nicht in Verlegenheit, indem du dich wie die Straßenratte
NICHOLEDas Penthouse ist im Grunde ein veredelter Eiswürfel. Das ist die einzige Art, wie ich es beschreiben kann. Alles ist weiß, grau oder chromfarben, und so sauber, dass es sich wie ein Verbrechen anfühlt, überhaupt auf die Oberflächen zu atmen. Jacks Fahrer hatte mich wie ein Gepäckstück abgesetzt, und nun saß ich auf der Kante eines Bettes, das wahrscheinlich mehr gekostet hatte als mein ganzes Elternhaus, und fühlte mich wie ein Geist.Der Übergang von der Gala hierher war ein totales Verschwimmen. In der einen Minute unterschreibe ich eine Serviette, in der nächsten werde ich in einen privaten Aufzug geschoben. Jack hatte im Auto kein einziges Wort zu mir gesagt. Die Maske, die er in der Öffentlichkeit trug, diese stoische „Ich habe alles im Griff“-CEO-Ausstrahlung, war verschwunden. Stattdessen war da ein Mann, der mich ansah, als wäre ich etwas, in das er auf dem Bürgersteig getreten war.Ich hörte, wie die Schlafzimmertür klickte. Jack stand dort, immer noch im Anzug, aber
NICHOLE Die Luft hier hinten ist dick genug, um ein Pferd zu ersticken. Im Ernst, wie atmen die Kellner nur in diesem Flur? Es riecht nach teurem Parfüm, vermischt mit Bohnerwachs und dem leichten, spöttischen Duft von Mini-Hummer-Röllchen, die ich mir definitiv nicht leisten kann. Ich lehnte mich gegen die Wand, meine Knie fühlten sich an wie Wackelpudding, und schnappte mir ein Silbertablett von einem vorbeifahrenden Wagen, nur um mein Gesicht zu kontrollieren.Das Mädchen, das mir entgegenstarrte, sah aus, als gehörte es hierher. Das Seidenkleid war eine Lüge, ein Vintage-Stück, das ich aus einem Secondhandladen gezerrt und selbst so lange geändert hatte, bis meine Finger bluteten, aber es erfüllte seinen Zweck. Meine Haare waren glatt zurückgekämmt, mein Make-up scharf genug, um zu töten, und ich sah aus, als hätte ich eine Million Dollar auf der Bank. In Wirklichkeit? Ich hatte genau minus zweiundvierzig Dollar und einen Haufen Klagen von Leuten, die mich früher „Chefin“ genannt





