Novels by Joshua Victor

Veras POVDie Reiter kamen durch das Tor, bevor die Wachen sich entschieden hatten, ob sie sie herausfordern sollten, sechs Pferde schaumbedeckt von einem harten Ritt, und in ihrer Mitte ein Mann, den ich nie zuvor gesehen hatte, den ich aber sofort erkannte, so wie man einen Sturm an der Farbe erkennt, die der Himmel annimmt, bevor er losbricht.Ratsherr Rask sah nicht aus wie ein Mann, der die ganze Nacht geritten war. Sein Mantel war gebügelt, sein silbernes Haar mit jener Disziplin zurückgekämmt, die vermuten ließ, dass Eitelkeit für ihn nur ein weiteres Werkzeug war, das er sich beizubringen wusste, und als sein Blick Isolde fand, die neben mir stand, ihre Hand noch immer fest in meiner, huschte etwas über sein Gesicht, zu schnell, als dass ich es hätte benennen können, bevor er es wieder glättete.„Isolde." Seine Stimme war warm, fast sanft, die Stimme eines Mannes, der einen Lieblingshund begrüßt, der weiter gestreunt ist als erwartet. „Du hast meinem Haushalt einen Schreck ein

Veras POVDas Licht verblasste nicht, es ergoss sich, strömte aus unseren verschränkten Händen in einer silbernen Flut, die den Hof taghell erleuchtete, und ich spürte, wie es durch mich hindurchzog, nicht wie Schmerz, nicht wie das rohe, schabende Brennen, das der Sog des Fragments mich in der Jagdhütte gekostet hatte, sondern wie Wiedererkennung, wie etwas lange Ausgehungertes, dem endlich erlaubt wurde, sich zu nähren.„Vera." Isoldes Stimme war angespannt, dringlich, doch ich hörte keine Angst darin, nur verblüfftes Staunen, das gegen den Instinkt ankämpfte, um die Oberhand zu behalten. „Ich weiß nicht, wie ich das stoppen soll."„Stoppe es nicht", sagte Ferris, und als ich ihn durch die Helligkeit hindurch fand, sah ich, dass er ganz still geworden war, ganz konzentriert, jene besondere Stille eines Mannes, der zusieht, wie eine Theorie sich schneller bestätigt, als er darauf vorbereitet war. „Lass es zu Ende kommen. Was immer es tut, es jetzt zu bekämpfen, könnte dich mehr koste

Veras POV„Es kostet, was auch immer er beschließt, dass es kostet", sagte Drake, bevor ich antworten konnte, und ich hörte in seiner Stimme jene besondere Vorsicht, die er sich für alles aufhob, das nach einem Ölzweig roch, der in Wahrheit eine Falle war. „Das ist keine Antwort, die dich erschrecken soll. Es ist die Wahrheit dessen, womit wir es zu tun haben. Rask wirkt nicht wie ein Mann, der achtzehn Jahre Geduld aufgebaut hat, nur um eine einzige Verweigerung folgenlos zu lassen."„Ich habe nicht gefragt, weil ich eine leichte Antwort erwartet habe", sagte Isolde, und etwas in der Haltung ihres Kiefers verriet mir, dass sie sich genau auf diese Antwort gefasst gemacht hatte, noch bevor sie überhaupt durch Blackthorns Tor getreten war. „Ich habe gefragt, weil ich achtzehn Jahre lang niemals abgewogen habe, was eine meiner Entscheidungen kosten könnte, da jede Entscheidung bereits für mich getroffen war, bevor ich alt genug war, um zu widersprechen. Ich möchte diese eine ehrlich abw

Veras POVDer Hof fühlte sich kälter an, als es ihm zustand, selbst für die Zeit vor Tagesanbruch, selbst für einen Morgen, der bereits mit mehr Unheil beladen war, als ein einzelner Tag tragen sollte, und ich spürte, wie diese Kälte sich noch tiefer setzte, in dem Moment, als ich sie jenseits des offenen Tores stehen sah, flankiert von zwei Wachen, die nicht zu Blackthorn gehörten und uns bei unserer Annäherung nicht einmal eines Blickes würdigten.Sie war fast genauso groß wie ich. Dasselbe dunkle Haar, wenn auch kürzer geschnitten, praktisch, auf eine Art, die von jemandem sprach, dem der Luxus der Eitelkeit nie gestattet worden war. Und als sie sich dem Fackellicht zuwandte, das aus dem Torhaus fiel, verstand ich im Bruchteil eines Atemzugs, warum Ophira mich angesehen hatte wie jemand, der in einen Spiegel blickt, von dessen Existenz er nichts wusste, denn genau das tat ich jetzt selbst, von der anderen Seite aus.„Du bist Vera", sagte das Mädchen. Es war keine Frage. Ihre Stimme

Veras POVDer Bote kehrte vor Tagesanbruch zurück, was an sich schon das erste falsche Zeichen war, denn eine Nachricht, die nach Mitternacht an den Sitz des Rates gesandt wurde, hätte keine Antwort finden dürfen, die schon wartete, bevor die Sonne über den Kamm stieg, es sei denn, jemand auf der anderen Seite hatte bereits gewusst, was wir sagen wollten, bevor wir es gesagt hatten.„Das ist nicht möglich", sagte Ferris und wendete die versiegelte Antwort in seinen Händen, ohne das Wachs zu brechen, als könnte die Form allein ihm etwas sagen, das die Worte darin nicht verraten würden. „Ein Reiter kann in diesen Stunden nicht zum Sitz des Rates und zurück gelangen, Alpha, nicht auf irgendeiner Straße, die ich kenne."„Dann wurde die Antwort nicht vom Sitz des Rates gesandt", sagte Drake, und ich hörte die besondere Stille in seiner Stimme, von der ich gelernt hatte, dass sie bedeutete, er sei den anderen bereits drei Schritte voraus, in eine Richtung, der keiner von uns folgen wollte.

Veras POV"Fort wie", sagte ich, schon an Fenn vorbei in Richtung des Heilerflügels, meine Beine trugen mich schneller, als der Rest von mir eine Entscheidung getroffen hatte. "Fort entführt, oder aus eigenem Willen gegangen.""Ich weiß es noch nicht", sagte Fenn und hielt mit meinem Schritt mit. "Die Heilerin ist keine Viertelstunde fort gewesen, um frische Bettwäsche zu holen. Als sie zurückkam, war das Bett leer und das Fenster stand offen. Kein Blut. Kein Zeichen eines Kampfes.""Kein Zeichen eines Kampfes hat auch Holden nicht gerettet", sagte Drake grimmig, dicht hinter uns beiden, und ich hörte in seiner Stimme dieselbe kalte Rechnung, die auch in meiner eigenen Brust aufstieg, dasselbe hässliche Echo einer Nacht, die sich bereits zu lang anfühlte, um zwei Verschwundene zu fassen.Die Kammer der Heilerin erzählte, als wir sie erreichten, ihre eigene stille Geschichte. Die Bettwäsche lag ordentlich zurückgeschlagen, nicht zerrissen, von nichts gestört, das nach Gewalt aussah. Da

Das goldene Licht verschlang alles.Ich konnte den Stein unter meinem Rücken nicht mehr spüren, nur das Feuer, das durch meine Adern kletterte, hungrig und scharf, als wollte es sich einen Weg aus meiner Haut reißen. Draven stand über mir, den Dolch erhoben, und murmelte Worte in einer Sprache, die ich nicht kannte, die ich aber irgendwie verstand, Silben, die an demselben uralten Faden zerrten, der tief in meinem Blut vergraben lag.„Freya!" Kians Stimme zerriss die Kammer, roh und verzweifelt, doch jedes Mal, wenn er sich gegen die Barriere warf, antwortete die unsichtbare Wand mit einem Geräusch wie berstender Knochen im Donner.Ich wandte den Kopf zu ihm, Tränen liefen mir übers Gesicht. „Kian, ich kann es nicht aufhalten."„Doch, das kannst du", sagte er und wandte den Blick nicht von mir ab, selbst als die Barriere ihn ein zweites Mal zurückwarf. „Kämpf dagegen an, Freya. Du bist stärker als das, wozu er dich machen will."Draven lachte leise, ungerührt. „Sie hat hier keine Kont

Der Körper des Spions lag reglos auf dem Steinboden, während noch Rauch von seinen Lippen aufstieg wie der letzte Atemzug eines Geheimnisses, das niemals ausgesprochen werden würde.Logan handelte schnell und zog mich aus der Kammer, ehe ich begreifen konnte, was gerade geschehen war. „Wir müssen diesen Raum sofort verlassen", sagte er, seine Stimme leise und beherrscht, obwohl ich spürte, wie Anspannung aus jedem Muskel seines Körpers strahlte.„Jemand hat ihn getötet, um ihn zum Schweigen zu bringen", sagte ich, meine Stimme zitternd. „Jemand, der nah genug war, um ihn zu erreichen, ohne dass es irgendjemand bemerkte."„Ja", sagte Logan grimmig. „Was bedeutet, dass derjenige, der das getan hat, sich frei unter meinen eigenen Kriegern bewegt."Wir stiegen zurück in Richtung Haupthalle, während sich Wachen um uns formierten, sobald Logan Befehle bellte. Sein Kommando war scharf, dringlich, die Stimme eines Mannes, der genau verstand, wie gefährlich die nächsten Stunden werden würden.

Ich wartete nicht, bis Draven mir mehr erklärte.Ich drehte mich um und rannte zurück zum Rudelhaus, meine Beine brannten, mein Herz hämmerte lauter als die Kriegshörner, die über das Schlachtfeld hallten. Wenn der Verrat bereits innerhalb dieser Mauern begonnen hatte, dann war jeder, dem ich zu vertrauen begonnen hatte, in Gefahr.„Amina, warte!“, rief Draven und rannte mir hinterher. „Es ist nicht sicher!“„Nichts an dieser Nacht ist sicher“, rief ich zurück, ohne langsamer zu werden.Wir erreichten das Rudelhaus, gerade als Chaos von innen ausbrach. Krieger, die zuvor die Flure bewacht hatten, kämpften nun gegen ihre eigenen Brüder, Verwirrung und Verrat verwandelten das Schlachtfeld in etwas weit Gefährlicheres als einen Angriff von außen.„Sie haben auf das Signal gewartet“, sagte Draven, atemlos neben mir. „Euer Vater hat das monatelang geplant.“Drinnen hatte sich der Kampf bereits durch die Haupthalle ausgebreitet. Möbel lagen zerschmettert, Blut befleckte die Holzböden, und K

Logan zögerte, sein Kiefer angespannt vor unterdrücktem Zorn.„Sag es mir“, sagte ich bestimmt. „Ich habe es satt, dass andere entscheiden, was ich wissen darf.“Er sah mir in die Augen und sprach schließlich. „Da steht: Das Feuer, das du trägst, gehört jenen, die es erschaffen haben. Komm heim, bevor es alle verzehrt, die du liebst, oder sieh zu, wie sie einer nach dem anderen sterben.“Stille legte sich über den Raum wie ein schwerer Stein.„Er droht dem Rudel“, flüsterte ich. „Meinetwegen.“„Nein“, sagte Logan scharf. „Er droht allen, weil er die Kontrolle über dich verloren hat. Das ist nicht deine Schuld, Amina.“„Ist es das nicht?“, fragte ich, meine Stimme brach. „Überall, wohin ich gehe, leiden Menschen wegen dem, was in mir schläft. Meine Mutter starb, um diese Macht zu schützen. Mein Vater hat mich deswegen gefoltert. Jetzt ist auch dein Rudel in Gefahr.“Logan kniete sich vor mich und zwang mich, ihn anzusehen. „Hör mir genau zu. Macht selbst ist nicht die Gefahr. Es sind d

„Was passiert mit ihr?“, rief Draven und stolperte rückwärts.Die Augen meines Vaters weiteten sich vor Angst. „Nein. Es ist zu früh.“Schmerz zerriss meinen Körper, scharf und blendend, und ein seltsames goldenes Licht begann unter meiner Haut zu glühen, pulsierend wie ein Herzschlag, der nicht mir gehörte.Logan packte meine Schultern, seine Augen weit aufgerissen mit etwas zwischen Ehrfurcht und Alarm. „Amina, sieh mich an. Bleib bei mir.“Doch ich konnte ihm nicht antworten.Denn zum ersten Mal in meinem Leben erwachte die Macht, die mein Vater jahrelang versucht hatte, in mir zu begraben, endlich, und ich hatte absolut keine Kontrolle darüber, was sie als Nächstes tun wollte.Der Schmerz wurde unerträglich.Goldenes Licht brannte unter meiner Haut wie tausend Nadeln, die durch meine Adern rissen. Ich sank auf die Knie, mein Schrei zerriss die Lichtung, laut genug, um jeden Wolf um mich herum zum Schweigen zu bringen.„Amina!“, Logans Stimme durchschnitt das Chaos, doch sie klang

Amina POVLogans Körper wandelte sich so schnell, dass ich es kaum wahrnahm. Einen Moment stand er noch neben mir, im nächsten war er ein gewaltiger schwarzer Wolf, der mit einer Kraft knurrte, die den Boden unter meinen Füßen erzittern ließ. Seine Krieger tauchten aus der Dunkelheit um uns herum auf und bildeten eine Wand aus Zähnen und Wut.Ich stolperte rückwärts, doch ein starker Arm fing mich auf, bevor ich fallen konnte.„Bleib hinter mir“, sagte Logan, seine Stimme nun halb Knurren, halb Befehl, während er sich gerade lange genug zurückverwandelte, um zu sprechen. „Du bist jetzt meine Verantwortung, zu beschützen, ob es dir gefällt oder nicht.“Ich hatte keine Zeit zu widersprechen.Der Wald versank im Chaos. Wölfe prallten in der Dunkelheit aufeinander, Knurren und Schreie zerrissen die Nachtluft. Ich presste meinen Rücken gegen einen Baum, mein Herz raste, während Blut und Fell vor mir verschwammen. Das war der Preis meines Trotzes, und ich wusste nicht, ob ich ihn überleben