Novels by Joshua Victor

Veras PerspektiveRask zügelte sein Pferd am Rand des verblassenden weißen Kreises und schien für die Dauer mehrerer Herzschläge vollkommen unfähig zu entscheiden, was er da vor sich sah. Ein Dutzend von Augustins Reitern stand erstarrt, die Klingen halb erhoben. Sechs der unseren standen da, in unterschiedlichen Stadien von Erschöpfung und Blut. Und mitten in alledem, in den noch schwach glühenden Boden gegraben, lag die Asche zweier Worte, auf deren Lektüre ihn keine Aufzeichnung des Rates vorbereitet hatte.„Jemand", sagte er, sehr gleichmäßig, „wird mir das jetzt in Begriffen erklären, die einfach genug sind, dass ich nicht zurückreiten und es dem gesamten Rat zweimal erklären muss."„Der Boden unter uns ist nicht die zweite Tür", sagte ich, bevor Drake oder Augustin die Erklärung in etwas umformen konnten, das ihnen selbst gelegener kam. „Er ist ein drittes Siegel, älter als beide Schwesterlinien, und er hat gerade zu Ende entschieden, ob wir es verdient haben, das Wissen darum z

Veras PerspektiveDas Licht beantwortete Augustins Frage nicht mit einer Entscheidung. Es antwortete mit Schweigen, vollkommen und endlos, so lange dauernd, dass ich zu glauben begann, der Hüter wolle die Frage für immer unbeantwortet stehen lassen, ein Urteil, das dadurch gefällt wurde, dass es niemals gefällt wurde.Dann wich das Weiß zurück, nicht auf einmal, sondern langsam, und sickerte in die Erde zurück, wie Wasser aus hohlen Händen rinnt, und dort, wo es gewesen war, spürte ich statt eines Urteils etwas, das eher Erleichterung glich und durch meine Stiefelsohlen nach oben kroch. Was auch immer unter uns die Augen geöffnet hatte, es hatte geschaut und sich noch nicht entschieden, sie für uns alle auf einmal wieder zu schließen.Drakes Arme lagen um mich, noch bevor ich richtig begriffen hatte, dass ich immer noch stand. Seine Hand fand meinen Nacken, die Finger drückten so fest zu, dass sie uns beide daran erinnerten, dass ich fest war, gegenwärtig, von nichts ausgelöscht.„Du

Veras SichtDie Worte verblassten nicht. Sie brannten in dem weißen Licht, das sich unter unseren Stiefeln ausbreitete, geduldig auf eine Weise, die sich schlimmer anfühlte als jede Drohung, die Augustins Klingen geboten hatten, denn eine Klinge wollte etwas Einfaches. Dies wollte eine Antwort.„Wählt erneut", las Maren laut vor, ihre Stimme unsicher. „Was soll ich erneut wählen. Ich habe heute Nacht genau einmal gewählt, und das war, eine Treppe hinaufzusteigen."„Vielleicht meint es genau diese Wahl", sagte Ilona und trat näher an den Rand des Lichts, achtsam, nicht hineinzutreten. „Oder vielleicht meint es etwas Älteres. Etwas, das den ersten Trägerinnen abverlangt wurde, bevor eure beiden Linien überhaupt existierten, um die Last zu erben." Sie sah Sabine an. „Die Geschichte deiner Großmutter. Sagte sie, was geschieht, wenn die Wiedervereinigung als unwürdig gerichtet wird."Sabines Gesicht hatte die Farbe alter Asche angenommen. „Sie sagte, der Wächter zerstöre nicht, was er rich

Veras SichtDer Boden riss diesmal nicht auf. Er atmete, ein einziges, langes, bebendes Ausatmen, das sich durch die Sohlen meiner Stiefel bis in meine Zähne fortpflanzte, und jeder Kämpfer in diesem Kreis, Augustins Reiter eingeschlossen, taumelte im selben Augenblick, Klingen vergessen, Fackeln flackerten niedrig, als hätte etwas Gewaltiges gerade die Luft selbst tief in seine Lungen gezogen.„Das ist nicht das dritte Siegel", sagte Maren, ihre Stimme dünn geworden vor Grauen. „Das ist unter dem dritten Siegel. Was auch immer sie unter dem vergraben haben, was sie vergraben haben."Drakes Hand fand meine Taille, stützte mich ebenso sehr wie sich selbst, seine Schulter schloss sich noch immer unter zerrissenem Stoff, feucht von trocknendem silbernem Licht. „Vera. Was immer das ist, es klingt nicht, als wollte es gefunden werden."„Nein, tut es nicht", sagte ich und spürte, wie die Quelle in mir sehr still wurde, so wie ein kleines Tier still wird beim Geräusch von etwas weit Größerem

Veras SichtDas Geräusch von einem Dutzend Klingen, die gleichzeitig aus ihren Scheiden fuhren, hätte das Lauteste in diesem Kreis sein sollen. War es nicht. Das Lauteste war das tiefe, anschwellende Summen unter meinen Rippen, dem augenblicklich ein identisches Summen unter Marens Rippen antwortete, Gold und Kupfer, die quer durch den kleinen Raum, der uns noch trennte, nacheinander griffen, und für einen schwebenden Herzschlag rührte sich keine von uns beiden, beide zu überrumpelt von dem plötzlichen, drängenden Sog, um etwas anderes zu tun, als zu spüren, wie es geschah.„Nicht", sagte Ilona scharf und trat vor, trotz ihres eigenen Alters und ihrer Erschöpfung, stellte sich halb vor Sabine, als zählten alte Rivalitäten plötzlich weniger als die Gefahr, die von allen Seiten näherrückte. „Was immer ihr beide gerade fühlt – lasst es nicht von selbst zu Ende kommen. Genau das will Augustin. Er will, dass ihr so verängstigt seid, dass ihr nacheinander greift, ohne es zu wählen."„Sie ha

Veras POV„Drittes Siegel", sagte ich und wandte mich wieder Maren zu. „Es gab immer nur zwei Türen. Ophiras Loge und diese hier. Ferris übersetzte Schwesterlinien, im Plural, aber niemand hat je von einer dritten gesprochen."„Weil niemand, der noch lebte, wissen sollte, dass sie existiert." Marens kupferne Augen waren nicht vom nahenden Fackellicht gewichen, und ihre Stimme war gesunken, jetzt drängend, entkleidet des Staunens, das sie Momente zuvor noch erfüllt hatte. „Ihr beide wart nur dazu bestimmt, einander zu finden. Meine Linie und deine. Die dritte war tiefer begraben als wir beide, bewacht von Menschen, die überhaupt nicht wollten, dass sie gefunden wird, weder sanft geweckt noch mit Gewalt geweckt. Gefunden."„Bewacht von wem", fragte Drake, bereits in Bewegung, seinen Körper zwischen das Fackellicht und uns beide schiebend, ohne scheinbar darüber nachzudenken, der alte Instinkt inzwischen so tief in ihn eingeprägt, dass ich bezweifelte, dass er es selbst bemerkte.„Ich ke

Der Schrei fuhr durch den Heilflügel, noch bevor ich die Tür erreichte, roh und endlos, und er klang weniger nach Schmerz als nach etwas, das von innen heraus losgerissen wurde.Ich stürmte im vollen Lauf in den Raum, Kian einen halben Schritt hinter mir, und fand Rhian bereits über Ivy gebeugt, die mit beiden Händen deren Schultern aufs Bett presste, den Schweiß auf der Stirn vor Anstrengung, einen Körper festzuhalten, der eigentlich keine so große Kraft mehr hätte haben dürfen.„Ihr Puls rast über alles hinaus, was ihr Körper aushalten kann“, sagte Rhian, die Stimme angespannt und knapp. „Freya, was auch immer mit ihr geschieht, es geschieht schneller als letzte Nacht.“Ivys Augen standen offen, das Gold loderte von Rand zu Rand, ohne dass auch nur ein Rest Weiß geblieben wäre, und sie starrten an die Decke, als hinge dort etwas, das nur sie sehen konnte. Der Schrei zerbrach in Worte, gesplittert, verdoppelt, in jener seltsamen Überlagerung, die ich schon am Lagerfeuer gehört hatte.

Ashvales Tore erhoben sich aus dem Morgennebel wie etwas aus einem Traum, dem ich nicht mehr ganz zu trauen wagte, und ihr Anblick hätte etwas in meiner Brust lösen sollen. Das tat er nicht.Die Nachricht war uns irgendwie vorausgeeilt, wie es in einem Rudel dieser Größe immer geschah, und als unsere Pferde die äußere Mauer passierten, hatte sich bereits die halbe Vorburg versammelt, um zuzusehen, wie wir einritten, verwundet, hohläugig, eine zweite Moonfire-Erbin bei uns tragend, von deren Existenz das gesamte Territorium bis zu diesem Morgen nichts gewusst hatte.„Sie starren", murmelte Ivy an Wrens Schulter, wach nun, aber noch zu schwach, um allein auf einem Pferd zu sitzen. „Warum starren sie so."„Weil du aussiehst wie ich", sagte ich leise. „Und die Hälfte von ihnen hat Monate damit verbracht zu lernen, das zu fürchten, was das bedeutet."Kian stieg als Erster ab, bellte bereits Befehle, noch bevor seine Stiefel ganz den Boden berührten, Krieger lösten sich ab, hin zu den Verwu

Wir schlugen erst dann ein Lager auf, als Rhian sich weigerte, die Gruppe auch nur eine weitere Meile reiten zu lassen, und darauf bestand, dass Ivys Körper das Rütteln eines Sattels nach Einbruch der Nacht nicht überstehen würde. Kian widersprach genau so lange, wie er brauchte, um in Ivys Gesicht zu blicken, grau und ausgehöhlt im sterbenden Licht, bevor er selbst den Halt befahl.Ich saß während der schlimmsten Stunden neben ihr, ihre Hand kalt in meiner, selbst nahe am Feuer, ihr Atem stockte immer wieder, als griffe etwas in ihrem Schlaf nach Luft, die dort nicht war.„Sie ist so, seit dem Grat", sagte Rhian leise und prüfte den Puls an Ivys Hals, zum gefühlt hundertsten Mal. „Nicht wirklich bewusstlos. Irgendwo anders."„Der Traum", sagte ich.„Wenn es das ist."Kian kauerte auf meiner anderen Seite, seine Schulter an meiner, seine Wärme das Einzige, was die Kälte des Grats vollständig aus meiner Brust fernhielt. „Du solltest schlafen", sagte er. „Was auch immer der morgige Tag

„Das letzte Teil wovon", sagte ich, obwohl ein Teil von mir die Antwort bereits fürchtete.Die Führerin kam nicht näher. Das musste sie nicht. Ihre Anwesenheit lastete auf dem Grat wie ein Wetterumschwung, und ich beobachtete, wie Rat-Grau und Blackfang-Schwarz gleichermaßen ihr Raum gaben, ohne dass es befohlen worden wäre, alte Angst, die durch beide Seiten zugleich lief.„Von einem Entwurf, den eure Feinde im Rat nie zu verstehen vermochten", sagte sie. „Sie glaubten, die Moonfire-Blutlinie sei ein Fehler, der ausgelöscht werden müsse. Eine Wunde in der Welt, die geschlossen werden musste." Ihre schwarzen Augen wanderten an mir vorbei, zu Ivy, zu den noch rohen Fesselnarben an ihrem Schlüsselbein. „Wir haben es immer besser gewusst. Eure Blutlinie war nie eine Wunde. Sie war ein Schlüssel, vor Jahrhunderten durch einen Unfall falsch geschliffen, und ich beabsichtige, ihn nun richtig zu schleifen."„Ihr seid es, die dem Rat beigebracht haben, uns zu jagen", sagte Ivy, ihre Stimme dü

Es blieb keine Zeit zu fragen, was Ivy meinte.Die ungekennzeichneten Krieger näherten sich schnell, schnitten eine gerade Linie durch das Chaos aus Blackfang und Ratsgrau gleichermaßen, beide Seiten stoben eher aus ihrem Weg, als sich ihnen zu stellen, was mir mehr sagte als jedes Wort es gekonnt hätte. Selbst Magnus' Leute fürchteten sie. Selbst die zweite Welle des Rates gab nach.„Formation", bellte Castor, bereits in Bewegung, zerrte zwei verwundete Ashvale-Krieger körperlich zu den Pferden. „Kian, wir verlieren diesen Grat in den nächsten sechzig Sekunden, wenn wir uns nicht bewegen."„Dann bewegen wir uns", sagte Kian, aber seine Augen blieben auf mir, auf Ivy, die gegen meine Schulter zitterte, auf der Linie der Fremden, die auf das eine Ding zudrängten, das anscheinend jede Fraktion auf diesem Grat für sich beanspruchte. „Freya, was auch immer du mit diesem Ratskrieger getan hast, kannst du es noch einmal tun."„Ich weiß nicht, wie ich es das erste Mal getan habe."„Dann find

Der Grat kam in Sicht, bevor das Horn es tat, was schlimmer war als andersherum.Ich ritt mit Ivy gegen mich gesunken, einen Arm durch die Zügel geschlungen, den anderen, der ihr Gewicht aufrecht hielt, und jeder Hufschlag, den das Pferd in Richtung des Kampfes vor uns machte, fühlte sich an, als ritte ich geradewegs auf das eine Ergebnis zu, das ich mich geweigert hatte zu erwägen, seit wir aus dem Schrein geflohen waren.Kian stand noch.Ich sah ihn zuerst durch den Rauch und das Wogen der Körper, sein Schwertarm dunkel von Blut, das nicht sein eigenes war, Castor an seiner Schulter, die beiden hielten eine Linie, die mit jedem Atemzug schrumpfte. Blackfang-Krieger drängten von drei Seiten. Magnus saß auf seinem Pferd hinter ihnen, unberührt, sah zu, wie seine eigenen Leute für ihn starben, mit der Geduld eines Mannes, der nie selbst für irgendetwas hatte bluten müssen.„Freya", rief Wren und zügelte ihr Pferd hart neben mir, „bring sie hinter die Baumgrenze. Jetzt."„Nicht ohne Kia