Chapter: Kapitel dreizehn : Die finale AuswahlELIRADie Ankündigung kam am Mittag, im großen Foyer, wohin jede verbliebene Kandidatin ohne Erklärung gerufen worden war. Ich stand nahe dem hinteren Ende der Menge, Niar dicht neben mir. Wir beide sahen zu, wie Laron die kurze Treppe in der Mitte des Raumes hinaufstieg wie ein Mann, der auf einen Thron zuschritt, der noch nicht seiner war.„Meine Damen.“ Seine Stimme trug mühelos über den Marmorboden, warm und öffentlich, ganz anders als die Stimme, die er vor zwei Nächten in seinem Arbeitszimmer mir gegenüber verwendet hatte. „Ich habe wunderbare Nachrichten. Angesichts der außergewöhnlichen Fortschritte, die wir in den vergangenen Wochen im Zustand von Alpha Rurik gesehen haben, hat der Rat entschieden, dass der Auswahlprozess nicht unnötig in die Länge gezogen werden sollte. Mitgefühl verlangt schließlich nach Dringlichkeit.“Ein Murmeln lief durch die Menge. Mein Magen sank, bevor er den Satz überhaupt beendet hatte.„Die finale Auswahlzeremonie, ursprünglich für die kommenden W
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Chapter: Kapitel zwölf : Dr. Aris' WarnungELIRADr. Aris fand mich am nächsten Morgen draußen vor der kleinen Kapelle des Anwesens. Es war ein abgelegenes Gebäude, das die meisten Kandidatinnen zugunsten der Hauptgärten ignorierten. Ich war dazu übergegangen, morgens dorthin zu gehen, hauptsächlich weil es sonst niemand tat.Er sah nicht wie ein Mann aus, der es gewohnt war, herumzuschleichen. Alles an ihm, der ordentliche graue Mantel, die sorgfältige Haltung, die leise Effizienz in seiner Bewegung, deutete auf jemanden hin, der seine ganze Karriere damit verbracht hatte, Regeln genau so zu befolgen, wie sie geschrieben standen. Das machte es seltsam, ihm zuzusehen, wie er zweimal über die Schulter blickte, bevor er neben mir in Schritt fiel.„Miss Montrose. Einen Moment, wenn Sie Zeit haben.“„Ich habe heutzutage reichlich davon“, sagte ich. „Anscheinend darf ich nirgendwo Nützliches hin.“Ein schwaches, müdes Lächeln huschte über sein Gesicht und verschwand genauso schnell wieder. „Ich muss Ihnen etwas sagen. Ich muss, das
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Chapter: Kapitel elf : Eine Stimme durch SteinELIRAIch wartete, bis das Anwesen vollständig still geworden war. Ich wartete, bis der letzte Satz Schritte im Korridor vor meinem Zimmer verklungen war, bis das einzige verbleibende Geräusch der Wind war, der gegen die alten Glasfenster drückte. Dann schlüpfte ich barfuß hinaus, meine Schuhe in der Hand, und machte mich auf den Weg zu der geschlossenen steinernen Treppe, die zum vierten Stock hinunterführte.Larons Befehl hallte die ganze Zeit über in meinem Kopf wider, während ich hinunterstieg. Du wirst seine Kammer nicht wieder betreten ohne meine Erlaubnis.Ich würde sie nicht betreten. Ich musste nur nah genug herankommen.Das Treppenhaus war kälter als die Gästefloor. Die Steinwände schwitzten eine schwache Feuchtigkeit, die meine Handfläche gegen das Geländer rutschen ließ. Ich blieb drei Stufen über dem Absatz des vierten Stocks stehen, außer Sicht der zwei Vollstrecker, die ich leise nahe der silberverstärkten Türen murmeln hörte, und drückte meinen Rücken flach gegen die W
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Chapter: Kapitel zehn : Niars CousineELIRAIch fand Niar allein auf der niedrigen Steinmauer hinter den Küchengärten sitzen. Ihre Knie waren an die Brust gezogen. Sie sah zu, wie das Küchenpersonal Körbe mit Wurzelgemüse aus den frostberührten Beeten hereinbrachte. Es war die einzige ruhige Ecke des Anwesens, die ich bisher gefunden hatte, versteckt hinter einer Reihe kahlen Hecken, wo niemand Wichtiges je hinging.„Du siehst aus, als hätte jemand dir schlechte Nachrichten gebracht“, sagte sie, ohne den Kopf zu drehen.„Das Archiv hat die Familienlinie meiner Mutter geschwärzt. Vier Generationen zurück. Jemand hat absichtlich einen Namen übermalt.“Niar war einen langen Moment still. Als sie mich schließlich ansah, waren ihre Augen irgendwo weit weg.„Das überrascht mich weniger, als es sollte“, sagte sie. „Dieses Haus begräbt Dinge. Das habe ich auf die harte Tour gelernt.“Ich setzte mich neben sie auf den kalten Stein. Die Kälte davon drang fast sofort durch mein Kleid. „Was meinst du?“Sie zupfte an einem losen Faden
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Chapter: Kapitel neun : Was das Archiv verbirgtELIRADer Archivraum roch nach altem Papier und kaltem Stein. Es war die Art von Geruch, die sich in den Hals setzt und dort bleibt. Reihen eiserner Regale erstreckten sich weiter zurück, als das Licht reichte, jedes vollgepackt mit in Leder gebundenen Ledgern, gestempelt mit Rudelwappen, die ich nicht erkannte.Ein dünner Mann mit grauem Haar führte mich zu einem kleinen Holztisch nahe dem Eingang. Sein Name war Meister Colwin. Drei Ledger lagen bereits gestapelt und warteten. Er sah mich nicht direkt an. Er sah auf einen Punkt knapp hinter meiner Schulter, so wie Menschen Dinge ansehen, von denen ihnen gesagt wurde, sie nicht zu genau zu bemerken.„Montrose-Familienaufzeichnungen“, sagte er und tippte auf das oberste Ledger. „Nightswirl-Rudelregister, mütterliche Linie, zurück bis zu deiner Ururgroßmutter. Lord Larons Anweisungen. Du darfst sie durchsehen, aber nichts verlässt diesen Raum, und ich bin verpflichtet, anwesend zu bleiben.“„In Ordnung“, sagte ich und zog das erste Ledg
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Chapter: Kapitel Acht : Die Blutlinien-SpurELIRALarons Arbeitszimmer roch nach poliertem Holz.Unter diesem Geruch lag etwas Süßeres. Ich bemerkte es in dem Moment, als ich mich ihm gegenüber setzte. Eine Kristallkaraffe stand auf dem Beistelltisch, halb leer. Es gab nirgendwo in dem Raum ein zweites Glas.Er trank allein. Ich wusste noch nicht, warum das von Bedeutung war, aber ich merkte es mir trotzdem.Der Stuhl, den er mir gab, war zu niedrig. Niedriger als seiner. Ich musste aufschauen, nur um ihm in die Augen zu sehen. Auch das war Absicht. Kleine Dinge, getan, um einen Menschen kleiner fühlen zu lassen, bevor auch nur ein einziges Wort gesagt wurde.„Miss Montrose.“ Er faltete die Hände auf dem Schreibtisch und lächelte. Es war warm, wie das Stehen nahe eines Feuers. Aber etwas daran fühlte sich falsch an. „Erzähl mir von deiner Familie.“„Es gibt nichts zu erzählen. Ich bin wolfslos. Mein Vater hat wieder geheiratet. Ich habe für einen Mann im Nightswirl-Rudel gearbeitet.“„Dorian Scarlow.“ Er sagte den Namen langsam
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The Wolfless Bride No One Wanted, Except the Alpha
The Heir's Coma, the Betrayal, and the Surrogate He Never Saw
For three years, Elira Montrose gave everything to the man she loved, believing loyalty would one day be repaid with a future. On the night she finally planned to run away with him, she found him in bed with her own stepsister.
Worse than the betrayal was what came after: he had already arranged to have her sent away. A gold-embossed letter names her a candidate for the Larkspur Pack's surrogacy selection, an extraordinary contingency plan to secure an heir for the Alpha who has lain in a mysterious coma for six months. Rumors say the women who get close to him don't survive it. Elira has nowhere left to run, and no wolf of her own to protect her.
But Alpha Rurik Larkspur isn't as lost as everyone believes. Poisoned by his own uncle and trapped in his body by dark silver toxin, he has been awake in his mind for months, watching everyone who enters his chamber, waiting for the traitor to slip. Then a wolfless, unremarkable girl walks past his door, and for the first time since the poison took him, his heart begins to race.
She shouldn't be able to reach him at all. She does anyway.
As Elira is drawn deeper into the Larkspur estate, into Rurik's chamber, and into a conspiracy that reaches the highest levels of his Council, she'll have to decide how far she's willing to go for a man who can't even open his eyes; and Rurik will have to decide whether the girl who woke him is the key to his throne, or the reason he's willing to lose it.
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Chapter: Chapter eighty three: Nothing HappensELIRAThe tremor in his eyelids stilled.I stood there, frozen, watching, waiting for something more, but his face settled back into that same blank stillness it had held since they'd wheeled him into this chamber. His chest continued its shallow, mechanical rise and fall. His fingers, which had curled so weakly against mine just moments before, went slack again, resting motionless in my bound hands.The silence stretched on, agonizing, each second feeling heavier than the last."That was involuntary movement," Laron said into the quiet, his voice recovering its earlier smoothness now that the moment had clearly passed without delivering whatever dramatic proof Lady Aquine had promised this Council. "I sympathize deeply with Miss Montrose's evident distress, truly I do. But a single twitch of the fingers does not constitute the kind of recognition pack law requires to override formal charges of this severity.""Give it more time," I said, my voice desperate now, no longer caring how i
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Chapter: Chapter eighty two: Bound and Brought ForwardELIRAI stood there with my bound hands held awkwardly in front of me, close enough to touch him but not daring to yet, waiting for Elder Wren to give some kind of direction, waiting for anyone in that chamber to tell me what came next."You may touch him," Elder Wren said finally, her voice carrying a strange gentleness that didn't match the formality of everything else happening in that room. "If that is part of how this bond expresses itself, the Council needs to witness it fully, whatever form it takes."I nodded, my throat tight, and reached down with both bound hands together, since I had no other way to manage it with the rope still cutting into my wrists, and let my fingers rest against the back of his hand where it lay still against the white linen.His skin felt cool. Too cool. Nothing like the warmth I remembered from three nights ago, when his fingers had curled around mine with real, deliberate strength, when his eyes had found mine and held them with that fierce, impossib
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Chapter: Chapter eighty one: Bring Him Before the CouncilELIRAThey didn't untie my hands, not even after Elder Wren's ruling, and I understood why without anyone having to explain it to me. I was still an accused woman in this chamber. Whatever hope the mate-bond law offered, it hadn't been proven yet, and until it was, I remained exactly what Laron had painted me as to every watching face in that room.The chamber emptied slightly while word was sent to bring Rurik down, servants and household staff filing out to make room, though a good number of them lingered near the doors anyway, unwilling to miss whatever happened next. Niar stayed close beside me, her bandaged hand resting lightly on my shoulder, and I was grateful for the warmth of it even through the fear coiling tight in my stomach."What if he can't," I whispered to her, too quiet for anyone else to hear. "What if the dose they've given him since I was taken is too strong, and he just lies there, and nothing happens at all, in front of everyone.""Then we'll find another way," N
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Chapter: Chapter eighty: An Old Law InvokedLADY AQUINEI watched the chamber descend further into chaos, elders shouting over one another now, Brennick's composure fully shattered, Laron's expression shifting rapidly between fury and cold calculation as he realized his hidden ally had just exposed himself in front of the entire Council, undone by a single careless sentence.I understood, standing there in the middle of it all, that we had reached the exact moment where evidence alone would never be enough. Too many elders remained too afraid, too uncertain, too willing to let doubt protect a man they'd trusted for six months rather than condemn him outright on testimony and documents they could still, technically, choose not to fully believe if they wanted an excuse.I needed something undeniable. Something that left absolutely no room for doubt, no matter how much fear or loyalty still clouded this room.I thought of the old laws, the ones taught to every Larkspur child from the cradle but rarely invoked in living memory, law
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Chapter: Chapter seventy nine: The Hidden LoyalistELIRAAn elder I hadn't paid much attention to before rose slowly from his seat near the far end of the dais, lifting one hand for quiet. Elder Brennick, I remembered someone calling him once in passing, an older man with a reputation for careful neutrality, rarely speaking at all during these sessions until now.The chamber quieted, out of respect for his silence as much as anything he'd actually said so far."I have remained neutral throughout these proceedings," he said, his voice measured, calm, pitched low enough that the whole room had to lean slightly forward to hear him clearly. "I believed, until this moment, that neutrality served this Council best. But I find I can no longer stay silent, watching baseless accusations threaten to tear apart six months of stability this pack desperately needed, after everything Alpha Rurik's condition has already cost us."My stomach tightened. Something in his tone didn't sound neutral at all, not anymore."The ledger presented today is comp
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Chapter: Chapter seventy eight: A Divided CouncilELIRAThe chamber erupted into overlapping conversation almost immediately, elders leaning toward one another, whispering fast and urgent, and I watched the careful, confident expression Laron had worn since the trial began finally start to crack beneath the sheer weight of it."Silence," Elder Wren called out, rising fully to her feet, her voice cutting hard through the noise. "This Council will hear this properly, or we will hear nothing at all today."The room settled, slowly, reluctantly, the murmurs dying down to a tense, waiting hush."I want to see this ledger," said an elder I didn't recognize, an older man seated near the far end of the dais, his voice gruff with impatience. "Not described to me secondhand. Shown. If payments from Ironfang truly exist in writing somewhere, produce the actual document and let us examine it ourselves.""The ledger has remained hidden for its own protection," Lady Aquine said, standing firm beside me. "Given everything that has already happened
Terakhir Diperbarui: 2026-10-02
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