Nobela ni Xiao Chuhe

Istana Guangping menjadi sangat ramai lima tahun ke depan. Dua orang anak yang terlihat sangat mirip setiap hari berlarian di halamannya, saling mengejar, saling mencoba menjatuhkan. Satu anak adalah perempuan, dia memegang pedang kayu dan terus mengarahkannya pada si anak laki-laki sambil berkata, “Berhenti, penjahat!” Semenatra yang laki-laki tertawa riang, terus berkata bahwa si anak perempuan tidak akan bisa menangkapnya. Di dalam istana, Yinlan sedang sibuk menatap sejumlah tusuk rambut di atas meja. Bingung memilih mau pakai yang mana. “Bagaimana dengan ini?” Jing Xuan menunjukkan tusuk konde yang berwarna perak dengan batu giok putih yang indah. Yinlan menggeleng, “Aku rasa aku sudah memakai itu kemarin lusa.” “Tidak apa, pakai lagi saja.” Jing Xuan menguap, sudah satu jam dia berdiri di depan meja rias Yinlan, dan gadis itu masih belum menentukan akan memakai apa. “Aku pakai ini saja lah.” Yinlan mengambil tusuk rambut bunga rong yang pernah Jing Xuan berikan padanya du

A-Yao tampak kerepotan, menerima sejumlah hadiah dari tamu-tamu luar Ibukota yang menghadiri pernikahan terbesar di seluruh Kekaisaran Jing ini. “A-Yao, sampaikan ucapan selamatku pada Permaisuri, ya?” terlihat Nona Kelima Jiang tersenyum ramah sambil menyerahkan sebuah kotak kayu besar. A-Yao mengangguk sambil tersenyum, “Terima kasih sudah datang.” Mao Lian berdiri di dekat pintu sambil menatapnya dengan tatapan remeh, “Kau tampak sibuk, A-Yao.” A-Yao mendengus sambil menatap tajam ke arahnya, “Dari pada diam menjadi pagar seperti itu, lebih baik kau membantuku.” Mao Lian terkekeh lalu menghampirinya. Sebelum mulai membantu, dia mendekatkan mulutnya ke telinga A-Yao dan berbisik, “Baru saja Yang Mulia memberkati pernikahan untukku, A-Yao. Apakah kau terkejut?” A-Yao terdiam kaku, matanya membulat sempurna, berkedip beberapa kali. “Be-benarkah? Bagaimana mungkin,” A-Yao menyeringai tipis, mencoba mengendalikan perasaannya yang tidak karuan. Dia membatin, ‘Diberkati pernikahan?

Yinlan merebahkan tubuhnya di ranjang, Jing Xuan menjadikan pahanya sebagai bantal. Tangannya bergerak mengusap pelan helai rambut panjangnya. Aroma wangi ini, Jing Xuan sangat merindukannya. Sejak baru tiba sore lalu, Yinlan sama sekali tak mau melepaskannya. Dia selalu tersenyum dan berkata harus selalu bersama untuk menebus hari-hari saat berpisah. “A-Yin, berapa bulan lagi sampai hari kelahirannya?” tanya Jing Xuan, memecah keheningan. “Hm …,” Yinlan berpikir sejenak, “Ini sudah lama memasuki bulan ke-tujuh. Sebentar lagi bulan ke-delapan.” “Sebentar lagi, ya ….” Jing Xuan menghela napas, “Tapi dua bulan lagi sangat lama.”“Jika melewatinya bersama-sama, harusnya tidak terlalu lama.” Yinlan tersenyum lebar sampai matanya menyipit. “A-Yin, aku tidak bisa menepati janjiku untuk menikahimu di ujung musim dingin.” Jing Xuan menunduk merasa bersalah. Yinlan menepuk punggung tangannya, “Kita menikah di awal musim semi saja. Bukankah itu bagus?” “Apakah menurutmu begitu?” Yinlan

Dua minggu kemudian. Kabar mengenai kepulangan Jing Xuan telah tiba di Istana. Semua orang menyambutnya di depan gerbang istana, termasuk Yinlan dan Ibu Suri. Kabar peperangan dengan Negara Shang yang mendadak itu juga telah sampai di Ibukota sejak dua minggu lalu. Para warga merasa bersyukur saat tahu sang Kaisar berada di sana untuk meredakan kekacauan. Kini, mereka sudah berkumpul di tepian jalan untuk menyambut Kaisar mereka. Melempar bunga dengan wajah tersenyum lebar, sambil memanjatkan do’a dan pujian untuk pahlawan nomor satu itu. Jing Xuan hanya menaiki seekor kuda hitam, tidak ada tandu atau kereta kuda yang mewah yang menemaninya. Di belakangnya hanya ada dua orang tabib, dan sepuluh orang prajurit yang mengantar kepergiannya. Itu sungguh hanya kepulangan sederhana yang tidak disiapkan secara khusus. Namun semua orang justru merasa senang untuknya dan mengucapkan beribu-ribu kata syukur. Jing Xuan juga secara khusus turun dari kudanya dan menggendong anak-anak usia tig

Kamp Militer Perbatasan Utara. Jing Xuan duduk tegak di kursi, wajahnya sangat serius. Dia sedang membaca sebuah buku. Buku medis kuno yang Shangguan Yan bawa dari ruang bawah tanah beracun milik Ye Qing di Tingzhou. Dalam buku itu, tertulis bahwa Teratai Hitam bukanlah racun. Melainkan sejenis obat mujarab yang bisa membentuk ketangguhan fisik luar biasa, obat yang bisa menetralisir semua jenis racun yang tumbuh di dunia ini. Obat itu memberikan efek samping yang cukup kejam bagi pemakainya. Semua gejala menyakitkan yang Yinlan alami setiap bulan itu adalah efek sampingnya. Dan selamanya tidak bisa dihilangkan. Dalam setiap bulan, akan selalu ada hari di mana tubuh itu sendiri tiba di titik terlemahnya. Jing Xuan menggeram, “Kenapa aku tidak mengalami siklus bulanan ini juga? Padahal aku jelas-jelas meminumnya, kan?” Xi Feng menghela napas, “Yang Mulia, Teratai Hitam yang kau minum itu hanya semangkuk penawar racun saja, bukan lagi jenis obat yang sama. Permaisuri meminum selur

Satu minggu kemudian, Selir Agung Qin ditemukan di Prefektur Barat Ibukota. Jubah kekaisarannya entah hilang ke mana, semua perhiasan emas yang melekat di tubuhnya juga telah raib. Pangeran Ming menggunakan kereta kuda untuk membawanya kembali ke Istana. Sepanjang perjalanan, Selir Agung tidak mengeluarkan sepatah kata pun meski Pangeran Ming berada tepat di depannya. Pangeran Ming tidak berharap wanita itu akan bertanya tentang kenapa dia ditangkap, atau mau membawanya ke mana. Dia berpikir wanita ini akan menanyakan keadaan putranya. Namun keduanya sama sekali tidak terdengar keluar dari mulutnya. Pangeran Ming menghela napas, dia mengeluarkan sapu tangan dengan bordir lambang Keluarga Jing miliknya. Lalu dia meletakkannya di atas paha Selir Agung dan berkata, “Sekalah kotoran di wajahmu. Haoyu tidak akan suka melihatnya.” Selir Agung tersenyum tipis, “Aku bahkan tidak pantas mengambil barang milik Keluarga Jing kalian.”“Memang benar …, lagi pula, untuk apa kau memedulikan pen

"Pakai ini, Jingxi." Xin Jian tiba-tiba menyodorkan sebuah kain cadar padaku saat hendak keluar dari aula utama. Aku menatapnya. "Wajahmu tidak boleh sampai terlihat oleh ayahmu, kan?" Setidaknya kalau memakai cadar ini, kau tidak perlu menyembunyikan diri sampai membuat Xishui curiga." Aku mengangguk. Perkataannya ada benarnya. Aku menerima cadar itu dan memakaikannya menutupi separuh wajah. Kainnya lebih tebal dari cadar yang sebelumnya pernah kupakai. Ayah pasti tidak akan mengenaliku kalau aku menutup wajahku seperti ini. Meski pun mataku terlihat, Ayah tidak pernah benar-benar mengenalku sampai bisa menghafal bentuk mataku dan bagaimana caraku menatap. Xin Jian memapahku berjalan layaknya seorang suami yang mengkhawatirkan istri dan calon bayinya. Dalam situasi ini, aku tidak punya pilihan selain mengikuti tindakannya. Xishui mengantar kami sampau luar aula. Aku sebenarnya sedikit khawatir karena dia sedikit kesulitan berjalan karena kakinya mulai membengkak. "Cukup sampa

1Sore hari itu salju benar-benar sudah mencair dan membuat jalan-jalan dipenuhi kubangan air kotor. Aku berjalan keluar dari kediaman dengan pakaian yang sedikit lebih mencolok daripada yang biasa kukenakan. Xin Jian berjalan di belakangku. "Kau mau ke mana?" "Temani aku menemui Xishui," aku menjawab singkat. Xin Jian menyejajarkan langkahnya dengan langkahku. Tatapannya terlihat bingung. "Berinisiatif menemuinya sendiri?"Aku menghentikan langkah dan menoleh padanya, tersenyum. "Kalau melihat penanggalannya, seharusnya dia sudah hampir tiba di hari kelahiran putranya, kan?"Karena dia adalah wanitanya ayahku, bukankah seharusnya aku lebih mendekatkan diri lagi padanya? Aku tidak akan membenci seseorang tanpa alasan. Dan aku hanya membenci keluarga itu saja. Dalam hal ini, Xishui jelas hanya korban. Dia bahkan sampai harus merelakan pekerjaannya yang gemilang dan kehidupan penuh gemerlap itu demi mengandung anak dari pria tua enam puluhan yang tidak tahu diri itu. Aku menghela n

Aku kembali ke ruang kerja dengan langkah pelan.Tak ada yang aneh di wajahku. Datar, tenang, seperti biasa. Tapi di balik lengan bajuku yang panjang, jemariku sedikit gemetar—bukan karena takut, tapi karena amarah yang dingin …, dan rasa bersalah yang terlalu lama tertahan.Sebagai kakak, apakah aku merasa bersalah?Tentu saja.Tapi perasaan itu sudah lama kukubur. Bersama jasadku yang berakhir tragis di kehidupan sebelumnya. Bersama air mata pertama yang kutahan saat dia menghukum mati aku dengan tangannya sendiri.Sekarang bukan waktunya menangis. Bukan waktunya menyesali darah.Kalau aku goyah sekarang, maka semua yang telah kulakukan … akan menjadi sia-sia.Aku duduk di kursi kerja, menatap tumpukan dokumen tanpa benar-benar membaca satu pun isinya. Pikiran ini terlalu tajam untuk teralihkan."Apa yang kulakukan …, bukanlah dosa," bisikku pada diriku sendiri, tanpa suara.Tapi jika benar itu dosa—biarlah aku jadi iblis pertama yang mengakuinya dengan kepala tegak."Apa rumor itu

Setelah pembicaraan berakhir, aku segera menyuruh Xin Jian memanggil tabib untuk memeriksa kondisi Ying Qi, aku mungkin harus memaksanya meski pun dia selalu berkata tidak perlu. Tapi kali ini, dia tidak cukup berani untuk membantah setelah Xin Jian menatapnya tajam tanpa banyak bicara. Tatapan Xin Jian itu …, tajamnya seperti ingin mengulitinya hidup-hidup.Tabib itu datang tak lama kemudian, duduk di sisi tempat tidur sambil memeriksa nadi di pergelangan tangan Ying Qi."Dia memiliki daya tahan tubuh yang luar biasa," gumam sang tabib. "Dengan luka seperti ini, sebagian besar orang pasti akan sulit bergerak. Tapi dia …," Tatapannya sedikit heran, namun tak ada keberanian untuk bertanya lebih jauh. "Kalau istirahat cukup dan diberi ramuan penguat, ia akan pulih dengan cepat."Aku mengangguk singkat. "Bagus. Obati dan beri dia yang terbaik."Ying Qi tidak mengenalku. Hanya karena aku menyuruh Xin Jian mempekerjakannya, dia bersedia memberikan loyalitas yang sebesar itu padaku. Pengo

"Xi'er, dia orangmu?" Ye Qingyu ikut berdiri terkejut. Aku mengangguk patah-patah. "Dia orangku.""Bawa ke kamar belakang." Xin Jian berseru. Aku menyetujui perintahnya. Ying Qi harus berbaring dan diperiksa lebih dulu. Setidaknya aku harus tahu seberapa parah luka itu sebelum menanyakan alasannya. Sesaat, aku melupakan Ye Qingyu yang sejak tadi berdiri xi belakangku dengan wajah khawatir. Aku menoleh ke belakang. "Ye Qingyu ….""Kau pergilah dulu bersama Xin Jian menemui orangmu. Aku akan melakukan hal lain." Ye Qingyu tersenyum tipis. Aku menatap ketidakrelaan di wajahnya. "Maaf, lagi-lagi aku merusak waktu kita berdua." Ye Qingyu terkekeh. "Sikapmu kembali melembut saat sedang serius rupanya."Aku menatapnya kesal. Ye Qingyu mengusap puncak kepalaku, tersenyum lebar. "Lakukan apa pun, urusan makan bersama, kita masih bisa melakukannya besok dan besoknya lagi." Aku mengangguk, sekilas melupakan kalimat menyebalkannya. Aku segera pergi ke ruang belakang, Xin Jian terlihat su

"Memasak?!" aku berseru terkejut. Chunhua terkekeh kecil. "Beliau bilang, ingin menyiapkan sesuatu yang beliau buat sendiri untuk Anda. Nyonya Muda, beliau sudah mengatakan itu sejak pukul lima pagi, hingga saat ini masih belum keluar dari dapur. Saya tidak yakin beliau mampu melakukannya ….""Memangnya dia tidak bisa memasak?" Aku mengernyit dalam. Aku masih ingat saat Ye Qingyu mengatakan bahwa kehidupan militer memaksanya menguasai banyak hal termasuk memasak. Tapi, kenapa dia sudah berada di dapur sejak pukul lima dan saat ini, telah berlalu dua jam lamanya. Aku menghela napas pelan, pura-pura tidak peduli. Paling-paling dia mengacaukan sesuatu. Tidak perlu terlalu peduli. Chunhua menarik tirai kamar sedikit dan mengintip. "Nyonya Muda, barangkali ingin memeriksa ke dapur sendiri?"Aku menoleh dengan cepat, merasa ada yang aneh dalam intonasinya. "Apa maksudmu?""Bukankah Anda meragukannya? Barangkali Anda ingin memastikan apakah Tuan Muda Ketiga benar-benar bisa memasak atau

Langit istana hari ini cerah, seperti sengaja dibersihkan oleh para dewa agar tak satu pun awan menghalangi kilau emas dari atap-atap bergaya Han yang menjulang angkuh. Butiran salju menyisakan genangan-genangan air yang sepauh keruh separuh jernih, namun masih bisa memantulkan bayangan seseorang yang berdiri di atasnya. Dari kejauhan, bendera-bendera berwarna merah dan kuning berkibar pelan tertiup angin musim dingin yang kering. Suara tambur dan seruling bambu bersahutan, menciptakan irama khas tahun baru yang sakral namun meriah. Pelataran utama telah dibersihkan sejak dini hari, bebatuan putih yang mengilap, barisan lentera merah yang tergantung berjejer, dan pagar kayu bercat emas yang membingkai seluruh area perjamuan seperti bingkai lukisan surgawi.Meja-meja persembahan dipenuhi buah-buahan, aneka kue beras, daging asap, dan minuman hangat beraroma jahe. Di tengah aula utama, para penari istana mulai mengambil posisi, mengenakan pakaian tipis bertabur manik-manik, mereka me

Fajar menyembul dari balik tirai tipis yang bergoyang pelan ditiup angin musim dingin. Pagi tahun baru. Hangat cahaya keemasan yang menerobos jendela menciptakan lukisan tak kasat mata di dinding kamar, menyinari ujung selimut dan rambut panjang Xue Ningyan yang terurai di bantal.Di sisi lain ranjang, suara tangisan kecil terdengar lirih—bukan keras, bukan rewel, melainkan rengekan khas bayi yang baru bangun dengan mata separuh terpejam.Xue Ningyan bangkit perlahan. Rambutnya masih sedikit kusut, matanya belum sepenuhnya terbuka, tapi tangan refleksnya sudah bergerak sigap mengangkat sosok mungil itu ke pelukannya."Bangun pagi sekali, hm?" bisiknya sambil mengecup dahi kecil itu. "Hari ini Ayah dan Ibu harus pergi sebentar. Xiao Yan tinggal di rumah dengan Nenek, ya?"Dari balik tirai dalam, terdengar suara lembut pemuda yang tengah mengenakan sabuk di pinggangnya. "Dia pasti lebih senang tinggal di rumah daripada ikut ke tempat penuh orang yang semua baunya sama—politik."Xue Ning

Hening panjang menindih udara. Debu di udara pun enggan bergerak saat kalimat itu keluar dari mulut Baginda Kaisar—tajam, gamblang, tanpa jalan pulang.“Atau …, apakah ajudanmu itu adalah orang yang mencuri surat wasiat Permaisuri Zhang Jingyi dari tangan Tuan Kanselir?”Pangeran Pertama tidak menjawab.Batu catur putih yang sejak tadi digenggamnya perlahan diletakkan ke papan. Suaranya nyaris tak terdengar, namun gaungnya seperti mengiris telinga. Gerakan kecil itu tak sekadar tanda bahwa ia masih hidup, tetapi bahwa pikirannya masih bekerja—berputar, menggiling setiap kemungkinan.Tatapannya tak bergerak dari batu catur itu. Bukan karena takut. Bukan pula karena malu. Tapi karena ia tahu—kata-kata yang sembarangan bisa membakar jalan keluar satu-satunya.Lidahnya seperti terikat. Tapi bukan karena tidak ada jawaban. Justru karena terlalu banyak.“Jika memang benar surat itu hilang,” ucapnya akhirnya, lambat, dingin, dan penuh perhitungan, “maka yang mengambilnya tentu bukan orang se

Esok paginya.Langit masih abu-abu ketika Pangeran Pertama melangkah menuju ruang pribadi Baginda Kaisar. Sepanjang lorong, suara derap langkahnya bergema, menandakan bahwa ia tak berniat menyembunyikan kedatangannya.Saat Pangeran Kedua mengunjunginya secara tiba-tiba tepat setelah kepulangannya, Pangeran Pertama menyadari dengan jelas bahwa dirinya telah diawasi sejak memasuki Ibukota.Dan kepergiannya ke Beizhou telah dibocorkan oleh seseorang bahkan jauh sebelum dirinya melintasi gerbang Ibukota.Setelah kehilangan Ying Shi yang terluka parah hingga tak mengenalinya lagi, Pangeran Pertama memutuskan untuk menghentikan segala macam aktivitas di luar perintah Baginda Kaisar yang jelas berkaitan dengan upayanya memenangkan kursi takhta.Tanpa Ying Shi, Pangeran Pertama tidak mampu menangani semuanya dengan baik. Sehingga lebih baik mundur sejenak untuk mengambil langkah yang lebih besar.Pangeran Pertama menghela napas pelan, mencoba menenangkan diri dari pikiran yang berkecamuk sepa

Yang Yunshui berjalan masuk ke dalam kediaman bersama Xiao Ci yang diperintahkan untuk mengantar tamu masuk. Xue Ningyan memilih menunggu di halaman belakang karena tidak ingin mengganggu obrolan penting mereka. Karena dia sudah menyampaikan apa yang bisa dia sampaikan pada suaminya. Setelah memasuki ruangan Yang Yunshui membungkuk takzim. “Salam hormat, Yang Mulia Pangeran.”Shen Qi menatapnya. “Aku bahkan belum secara resmi diakui sebagai pangeran, Tuan Kanselir. Jangan dulu berbasa-basi seperti itu.”Yang Yunshui mengangguk. “Baik, Tuan Muda.” Yang Yunshui duduk di kursi yang disediakan. Lalu mulai membicarakan pertemuannya dengan Baginda Kaisar semalam. “Baginda Kaisar …, memiliki niat untuk mencari Anda, Tuan Muda.” Yang Yunshui mulai bicara. “Saya membuat taruhan dengan beliau. Taruhan untuk tidak memilih Pangeran Pertama maupun Kedua. Baginda Kaisar …, saya meminta beliau untuk membantu saya merebut surat wasiat Mendiang Permaisuri Zhang Jingyi dari tangan Pangeran Pertama

Angin malam membawa aroma hujan salju yang turun, menyusup masuk melalui celah lorong panjang tempat Yang Yunshui melangkah keluar dari ruangan Baginda Kaisar. Langkahnya tenang, namun ada ketegangan yang mengekori geraknya, seolah setiap ayunan lengan menyimpan sisa percakapan yang berat di dada.Di luar aula, Yang Ye sudah menunggunya. Tubuhnya bersandar di sisi pilar batu, bayangannya jatuh ke tanah oleh cahaya lentera yang bergoyang. Ia menoleh saat mendengar langkah Yang Yunshui mendekat.“Bagaimana hasilnya, Ayah?” tanyanya pelan.Yang Yunshui tidak langsung menjawab. Ia berdiri di samping Yang Ye, lalu ikut menatap pekarangan kosong di depan mereka, seakan membiarkan malam menyerap emosi yang belum bisa diucapkan.“Aku sudah menyampaikan semuanya. Termasuk tentang surat itu,” jawabnya, lembut tapi mantap.Yang Ye menatap serius. “Ayah, apakah ini tidak terlalu awal?” “Tidak. Jika terlambat sedikit saja, menunggu kesempatan lain membutuhkan waktu lebih lama. Kalau lebih lama,