Novels by Serene Hope

HINDI INAASAHAN ni Saskia ang mga bisitang napagbuksan niya ng pintuan. Si Mommy Diana—kasama ang asawa nito at ang kapatid ni Weston na si Gladys. Hindi siya makapaniwala na nasa harapan na niya ang mga ito.Sa pagkakaalala niya, hindi naging maganda ang pagtrato ng mga ito sa kanya nung mga panahon na ipinakilala siya rito ni Weston. Oo, sila ni Mommy Diana ay wala ng problema dahil matagal na silang nagkaayos, pero ibang usapan na kasi ang biglaang pagbisita ng asawa nito at panganay na anak.Alam naman niya ang dahilan kung bakit—dahil kay Wesley. Kung hindi kaya sila nagkaanak ni Weston, ay magpapakita kaya ang mga ito sa kanya sa mismong pamamahay nila? Malamang, hindi. Pasimple niyang hinagilap ng kanyang mga mata ang presensiya ni Weston, pero mukhang wala ito ngayon.“Ah, hija, Kia. Pasenisya ka na pala sa nagawa kong biglaang pagbubunyag kay Weston ng sikreto mo, natin. Pero dahil nasabi ko na rin lang sa kanya, ay sinabi ko na rin dito sa Daddy William at ate Gladys mo. Ala

HINDI NAMALAYAN ni Weston na nakaidlip na pala siya sa pagkakaupo sa sofa. Akala niya ay nananaginip lang siya na may tumatawag sa kanyang pangalan sa labas ng pintuan, pero nung tuluyan niyang imulat ang mga mata at pakinggan ng maigi ang naririnig, doon niya napagtanto na hindi iyon panaginip dahil may kasabay pa iyon ng sunud-sunod na pagkatok.“Sa-sandali lang!” malakas na sambit niya bago dahan-dahang tumayo at tinungo ang pintuan.Pagbukas niya ay nagulat pa siya sa nadatnang tao sa labas—kasama ng kanyang Mommy ang Daddy niya at ang ate Gladys niya.“Ano po ang ginagawa ninyo rito, Dad? Ate Gladys? Ano, nilusob na naman ba kayo roon ni Bastian? Ginulo? Dahil hindi na naman tayo nakakadalaw sa sobrang ganda niyang anak?” nakakunot-noo niyang tanong.“Naku, hindi naman, brother. Gusto ka lang naman namin na dalawin dito sa bahay mo. Okay lang ba kung papasukin mo muna kami bago mo kami pagtatanungin?” nakangiting sambit ng ate niya, na tila ba may kung anong kasiyahan siyang naba

“PAPAANONG…nagkaanak sila, hindi ba hiwalay na sila five years ago?” nagtatakang tanong ni William pagkatapos nitong makabawi sa pagkabigla.“Iyon na nga, mismong nung paghihiwalay nila, ay buntis na pala nun si Saskia. Bale ipinanganak niya si Wesley, sa U.S., doon siya tumira sa pamilya nina Jedrick, at iyon din ang nag-asikaso sa kanya simula sa pagbubuntis hanggang sa panganganak,” sagot ni Diana.“Naging kaibigan niya rin pala ang mga kaibigan ni Weston, ano? Iyong magkapatid?” tanong ni Gladys.“Oo nga, eh,” sagot ni Diana sabay palihim na sumulyap sa kaharap na si Gerald. Ito lang ang tanging walang sinabi at ikinomento pagkatapos niyang sabihin na anak nina Weston at Saskia ang katabi niyang bata sa larawan.“Kailangan natin na pumunta roon, kailangan kong makita, mahawakan, at makausap ang apo ko. Ito na rin siguro ang tamang panahon para makahingi ako ng tawad kay Saskia,” ani William.“Ako rin po, Daddy. Gusto kong sumama para makita at mahawakan ko rin ang pamangkin ko!” m

KASALUKUYANG magkakaharap sa mahaba at malaking lamesa ng dining area ng mansyon ang pamilya Del Flores habang kumakain ng pananghalian, maliban kay Weston dahil ito lang ang wala.“By the way, mayroon akong malaking balita sa inyo, pwede rin sabihin na magandang surpresa,” pukaw ni Diana sa kalagitnaan ng katahimikan ng kanilang pagkain.Tanging mga kalansing lang kasi ng kutsara at tinidor ang maririnig, kaya naisipan na rin niyang sabihin ang dahilan ng pag-uwi niya. Total, mas magandang ngayon niya na sabihin dahil kumpleto sila.“Sigurado ka bang malaking balita ‘yan at malaking surpresa? Ikatutuwa ba namin ‘yan, ha? Diana?” si William ang unang nagsalita.“Ano, hindi na matutuloy ang kasal ni Weston kay Katrina? Dahil may naisip na siyang dahilan at solusyon?” kahit na nananamlay si Gladys, nakitaan niya ito ng kaunting pag-asa na hindi tuluyang maikakasal sa masamang babae ang kaisa-isahan nitong kapatid.“Ano, na hindi ko pala tunay na ama ang masama at halang ang kaluluwa na

DAHAN-DAHAN siyang lumapit sa harap ni Weston, pilit na hinuhuli ang mga tingin nito ng kanyang nang-uusig na mga mata. Dahil nangyari na rin lang, lulubos-lubusin na niya ang panunumbat dito.“Alam mo, kahit sabihin ko man sa ‘yo ang lahat ng mga pinagdaanan kong paghihirap, alam ko naman na hindi mo ‘yon maiintidihan. Muntik na kaming parehong mawala sa mundo ni Wesley, dahil noong ipinapanganak ko siya, muntik ko na siyang hindi mailabas. Dahil nagkaroon ako ng mga kumplikasyon na siyang naging dahilan para mahirapan akong iluwal siya. Siguro, dahil sa pagnanais ko na mabuhay para man lang masilayan siya, ay nakipaglaban ako kay kamatayan. Kaya ano pa ba ang gusto mong pasakit at paghihirap na gusto mong iparanas sa ‘kin, ha, Weston? Gusto mo ba talagang nakikita akong nahihirapan?” puno ng pait ang kanyang damdamin ng bigkasin niya iyon.Nabasa niya ang dumaang awa, konsensiya at pang-unawa sa mga mata nito. Kusa itong dumausdos pababa at yumakap sa mga binti niya habang nakaluhod

HINDI ALAM ni Saskia kung paano aawatin sina Jedrick at Weston. Panay ang palitan ng suntok ng mga ito sa bawat isa. Nakita niyang parang mas dehado si Jedrick dahil nasa ibabaw nito si Weston, at nagpapakawala ito ng malalakas na suntok sa mukha ni Jedrick.Dahil sa pagkataranta at hindi malaman ang gagawin, mabilis niyang kinuha ang isang malaking vase na nakapatong sa isang tabi, pagkatapos ay malakas niyang ibinagsak iyon sa sahig. Lumikha iyon ng malakas na ingay gawa ng pagkabasag nito, at tumilapon sa bawat sulok ng living room ang mga malalaking tipak nito.Dahil doon ay saglit na natigil ang pagbubugbugan ng dalawa, at parehong nakatingin na ngayon sa kanyang direksyon. Mabilis na itinulak ni Jedrick si Weston na nasa ibabaw nito para lapitan at daluhan siya.“Sas, okay ka lang ba? Nasaktan ka ba? Nasugatan?” nag-aalalang tanong nito sa kanya habang sinisipat ang kabuuan niya.Mabuti pa si Jedrick, mas nag-aalala pa sa kanya kaysa kay Weston. Samantalang ito, parang hindi pa

“NANAY! CLAIRE! Sagutin niyo naman ako! Ano po ba ang nangyari sa kanya? Nasaan ba siya?” umiiyak na si Michaela nung mga sandaling iyon.Wala siyang nakuhang sagot mula sa dalawa, bagkus ay yumuko lang si nanay Minerva, samantalang si Claire ay hindi matapos-tapos sa kung anong itinitipa nito sa cellphone.“Nanay! Claire! Nakikinig ba kayo?! Naririnig niyo ba ako?! Bakit parang wala kayong pakialam sa tanong ko?!” hindi niya maitago ang pinaghalong pagkataranta at pagkainis sa kanyang tono.Maya-maya ay napatingin siya sa pintuan nung bumukas iyon at iniluwa si Jacob. Mabilis siyang tumayo at sinugod ito ng yakap.“Jacob! Salamat at ligtas ka! Ano ba ang nangyari sa ‘yo? Saan ka ba nagpunta? Nasaktan ka ba? May sugat ka ba?” sunud-sunod niyang tanong habang sinisipat ang buo nitong katawan.“Sweetheart, huwag ka ng matakot at mataranta, dahil walang nangyaring masama sa ‘kin, okay?” marahan at malambing na sagot sa kanya ni Jacob, sabay haplos sa kanyang buhok.“Pero bakit nga hindi

“ANO BA ang dapat naming gawin? Paano ka namin matutulungan?” kapagkuwan ay tanong ni nanay Minerva.“Kailangan ninyong magpahanda ulit ng mga pagkain para kina nanay at tatay, at kung maaari, ay pakibilisan. Sa mga maids niyo na lang ‘yon iutos. Dahil kayong dalawa ay pupunta sa silid namin para kausapin si Michaela. Ayaw ko naman kasi na masaksihan ng nanay at tatay niya na binubugbog niya ako. Nakakahiya naman kung malalaman nila na under ako ni Ela, ‘di ba? Kailangan niyo siyang kausapin, ‘yong mapapakalma siya para mawala ang galit niya sa ‘kin dahil hanggang ngayon ay akala niya ay wala rin pa ako rito, na hindi pa rin ako dumarating. Pag-okay na siya, ite-text niyo ako at doon pa lang kami papasok, okay?” bilin niya sa dalawa.“O, siya, sige. Masusunod, kamahalan!” biro sa kanya ni nanay Minerva at bahagya pa itong yumukod.“Salamat, Sir, ha? Kasi, tinupad mo ‘yong pangako mo sa ‘kin na hanapin ang mga magulang ni Micah, bilang regalo sa kanya. Kaya gagawin ko ang lahat para gum

MASAKIT ang ulo ni Michaela dahil hindi siya nakatulog magdamag kakahintay kay Jacob at kakaisip kung nasaan na ito at kung bakit hindi ito umuwi. Galit siya na may halong inis dahil naglalaway pa naman siya kakahintay sa pagdating nito dahil sa ibinilin niyang pinya para pasalubong sa kanya.Ni hindi man lang ito nag-text o tumawag man lang, para sana hindi siya nag-aalala. Alam naman nitong buntis siya at hindi siya pwedeng ma-stress at mapuyat. Kaya ngayon ay hinihintay niya ito para talakan, at hindi niya alam kung hindi niya ito masasaktan ng pisikal dahil iba talaga ang galit na nararamdaman niya. Gusto niyang manakit at magwala. Hinding-hindi talaga ito makakaligtas sa mapanakit niyang mga kamay.“Oy, Be. Ako ang kinakabahan sa ‘yo sa pagdating ni Sir Jacob. Huwag mo naman sana siyang bugbugin. Tanungin mo na lang muna kung ano ang nangyari at hindi siya nakauwi kagabi. Syempre, lahat naman ng mga nangyayari ay may dahilan,” sambit sa kanya ni Claire.Kasalukuyan siyang nakasan

“HI-HIJO, totoo ba ang lahat ng mga sinabi mo?” hindi makapaniwalang tanong sa kanya ng ginoo.Tumango-tango naman siya bilang pagtugon.“Gido, may asawa na pala ang anak natin! Magkakaapo na pala tayo!” sambit ng ginang na hindi mapigilan ang maiyak and at the same time, ay nakangiti.“Hindi po niya alam na hinahanap ko po ang tunay niyang mga magulang. Surprise ko po kasi sa kanya. Pero natatakot po ako dahil baka mabugbog ako pag-uwi. Kasi, nagpapabili ‘yon sa ‘kin ng pinya pasalubong sa kanya, pero mukhang hindi ako makakahabol dahil gagabihin kami sa daan,” paliwanag niya.“Ay, gano’n ba katapang ang anak namin? Eh, kawawa ka naman pala kung ganoon!” malakas na sambit ng ginoo.“Ngayon po na natagpuan ko na kayo, baka pwede po kayong sumama sa ‘kin paluwas. Para naman po may mairarason ako kapag pinagpaliwanag ako ni Michaela. At para na rin po may kakampi ako sakali man na bugbugin niya ako,” birong-totoo niya. Hindi kasi talaga biro ang ugali ngayon ng girlfriend niya. Ngayon t

MAGKATABING umupo ang mag-asawa sa harapan nila ng kanyang driver.“Ano nga ulit ‘yong sadya ninyo, mga hijo?” tanong ng ginoo.Inilabas naman niya mula sa dala niyang brown envelope ang isang larawan at iniabot iyon sa dalawa.“Gusto ko lang po sanang itanong sa inyo kung kilala niyo po ba ang mag-asawang iyan?” tukoy niya sa larawan ng tiyuhin at tiyahin ni Michaela na sina Ronaldo at Mildred.Ngunit hindi matatawarang takot ang rumehistro sa mukha ng mag-asawa, lalong-lalo na sa ginang na siya niyang ipinagtaka nung makita nito kung sino ang nasa larawan.“May problema po ba?”“Mga pulis ba kayo hijo na nagpapanggap na mayamang bisita? Pakiusap, huwag niyo naman sana kaming dakpin! Nangako sa ‘min si Mildred na hindi na niya kami ipapakulong kapalit na kabayaran ang anak ko! Pero bakit hindi siya tumupad sa usapan, Gido?” umiiyak na wika ng ginang kasabay ng pagbaling sa katabing asawa.“Hindi po kami mga pulis, nanay. Para po mapalagay na ang inyong kalooban. Ang gusto ko lang pong

PAGBALIK ng lalaki ay kasunod na nito ang babaeng sa tingin niya ay mas bata ng ilang taon dito. Bigla na lang sinalakay ng matinding kaba ang kanyang dibdib nang masilayan niya ng malapitan ang babae. Kahit may edad na ito ay kitang-kita ang pagkakahawig nito sa kanyang girlfriend at mahal na mahal na si Michaela.Marami siyang inutusan para magsaliksik at mag-imbestiga patungkol sa mga tunay na magulang ng dalaga. At dahil sa kanyang pera at koneksyon, ay napabilis ang pagkakaroon ng resulta. Kaya heto siya sa harap ng mga taong itinuturo ng imbestigasyon na posibleng totoong mga magulang ng dalaga.“Mano po, nanay. Mano po, tatay,” magkasunod niyang inabot ang tig-isang kamay ng mga ito para magmano at pinagbigyan naman siya.“Kaawaan ka ng Diyos, anak! Aba’y napakagalang at napakabait mo namang bata!” masayang sambit ng ginang.“Papasukin mo na muna sila, Meling. At nang makapagkape man lang sila,” wika rito ng ginoo.Tatanggi na sana siya dahil mukhang gagabihin sila kapag nagtag