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第597話
Pinakabagong kabanata
元夫、ナニが終わった日 第625話
藍は嬉しそうに彩の手を握りしめ、目に希望の光を浮かべた。今や彩こそが彼女の唯一の望みだと、彩が自分を助けてくれると、藍は信じているからだ。彩は藍を見つめ、一言呼びかけた。「お母さん」藍はすぐに彩を抱きしめた。「彩、お母さんはここにいるわよ」彩は藍に抱きつかれたまま、口を開いた。「お母さん、今ね、岩崎社長が私の出自を疑い始めてるの」えっ？藍は動揺し、体がこわばった。「なんで岩崎社長が彩の身元を疑うの？」「私が岩崎社長のところに行って、お母さんのことを許してくれるよう頼んだからよ。お母さんを解放してほしいってお願いしたの。でも岩崎社長は、お母さんが人を殺したと信じてて、聞き入れてくれなかった。それで私は膝をついて懇願したの。そしたら岩崎社長は、お母さんが養母にすぎないって言い出して……それで私の出自に疑問を持ったの」と、彩は悔しそうに顔をしかめた。藍は深く感動した。「彩がそんなにもお母さんのためにお願いしたのね……お母さん、本当に感動したわ。お母さんはてっきり、もう彩に見捨てられたのかと思ってた」「お母さん、何を言ってるのよ。病室でお母さんを指差したのは仕方なかったの。あれは時間を稼ぐための策略だったのよ。私がお母さんを見捨てるなんてあるわけない。助けようとしてたのに、今は救えないどころか、岩崎社長からの疑念まで招いてしまった。お母さん、私これからどうしたらいいの？もし私が今の身分を失ったら、池本家にも岩崎家にも見放されてしまう。私は何もかも失ってしまう。小さい頃から私はずっと真夕より優れてきた。でもそうなると、真夕はつい簡単に私の上に立ってしまう。お母さん、私、あんな人生は嫌なの。お母さんは、私の本当の母親だよね？きっと私を助けてくれるよね？今の私には、お母さんしか頼れる人がいないの」彩は大粒の涙をぽろぽろと流し、声を詰まらせながら泣いた。その姿は哀れで愛おしかった。藍の心は一瞬で締めつけられた。「彩、泣かないで。お母さんがなんとかするから」「どうやって？岩崎社長はお母さんの口を割らせようとしてるし、もう私たちを疑い始めてる。もし打つ手があるとしたら……」「もし、何？」「もし、お母さんがこの世から消えてくれれば」何だと？自分がこの世から消える？藍は数歩後ずさり、恐怖の表情で彩を見つめた。彩が何を言
元夫、ナニが終わった日 第624話
池本家の老婦人は藍を地面に押さえつけ、拳や足で激しく殴打しはじめた。殴られた藍は泣きながら許しを請うた。「もうやめて、痛い……お願い、やめて！」謙が声を発した。「誰か。彼女を捕らえろ」数人の黒服のボディーガードが入ってきて、藍を取り押さえた。池本家の老婦人は平祐を抱きしめて泣き崩れた。「平祐！平祐！親として我が子を見送るなんて、これほどの不幸があるものか！」……池本家では平祐の葬儀の準備が始まった。彩はずっと不安な様子だった。藍が何かを喋るのではないかと恐れていたからだ。今、藍はまだ謙の手の内にあるのだ。彩は謙を訪ねて書斎に向かった。謙は執事と話している最中だった。彩は素早く扉の外に身を隠し、こっそりと聞き耳を立てた。すると、謙が執事に尋ねた。「池本藍は何か白状したか？」執事は声を潜めて報告した。「彼女は口が堅く、何も話しませんでした。ただ、刃物の指紋は確かに彼女のもので、殺人の罪はすでに成立しています」そう言って執事は謙に目を向けた。「旦那様、具体的に、何をお知りになりたいのでしょうか？」謙は薄く唇を引き締めた。「自分でも何が知りたいのか、正直分からない。ただ、池本藍は何か秘密を抱えてるような気がする。そしてその秘密は、彩に関係してるのかもしれない」執事は驚いた様子で言った。「お嬢様に関係しているのですか？」謙は立ち上がり、長身の姿で窓の前に立った。「彩に関して、どこか様子がおかしいと思わないか？彼女がどうやって中毒したかは言わなくても分かる。毒は彼女自身が仕込んだものだ。もし俺の推測が正しければ、彩は真夕さんを陥れようとしたのだろう」執事は謙を見つめた。「旦那様、私は長年お仕えしてきました。正直申し上げて、お嬢様の人間性には疑問があります。それに比べて真夕さんは、聡明で誠実な方ですね」謙は真夕のことを思い浮かべ、口元に笑みを浮かべた。「司の目に狂いはないな」その評価を耳にし、扉の外にいた彩は怒りに震え、爪が手のひらに食い込むほど強く握りしめた。謙が真夕を贔屓していることに、彩はとうに気づいていたのだ。今では謙が自分の人間性も疑い、自分を信用していない。やっとの思いで手に入れたこの地位なのだ。それなのに、真夕はいつも簡単にすべてを奪っていく。一体どうして！謙「池本藍の口を割らせろ。もっ
元夫、ナニが終わった日 第623話
司はすぐさま真夕を横抱きにし、叫んだ。「誰か！早く誰か来てくれ！医者を！」司はそのまま真夕を抱えて病室を飛び出していった。藍は血の海に倒れている平祐を見つめ、両手を震わせながら涙を流した。「平祐！平祐……どうして真夕をかばったの！私は……あなたの命なんて欲しくなかった……自分の青春を……あなたに捧げたのよ！でも、裏切ったのはあなただから……私を恨まないで、憎まないで！」彩は動揺を抑えきれなかった。「お母さん、しっかりして、真夕は死んでない。計画は失敗したのよ！」藍は彩を見つめた。「彩、この人だって、あなたのお父さんなのよ。何年もあなたを大切に育ててきたのに、少しも悲しくないの？」彩は地面に倒れている平祐を一瞥し、冷たい表情で憎しみに満ちた声を発した。「なんで私が悲しまなきゃいけないの？さっき、こいつが邪魔しなければ真夕は死んでた！邪魔されたせいで全部台無しじゃん。こいつはやっぱり私のこと、本当に愛してなんかいなかったわ！」藍は言葉を詰まらせた。「彩、ちょっと……」その時、病室の扉が開き、池本家の老婦人が人を連れて飛び込んできた。老婦人は血まみれで倒れている平祐を見るなり、絶叫した。「ああっ！平祐！平祐、どうしたの？目を覚まして、お願いだから目を覚まして！」池本家の老婦人は平祐の体を力強く揺さぶったが、平祐には命の気配がなかった。池本家の老婦人は顔を上げて藍をにらみつけた。「何があったの？あなたなの？あなたが私の息子を殺したのか！」藍は後ずさりしながら否定しようとした。「違う、私は……」その時、謙も人を引き連れて入ってきた。「何が起きたんだ？」彩はすぐさま謙のそばに駆け寄った。「お父さん、怖いの……」謙は眉をひそめた。「何があった？誰が人を殺したんだ？彩、君は現場にいたんだろう？見たことを話してくれ」池本家の老婦人も叫んだ。「そうよ、彩、早く話してちょうだい。私の平祐……一番愛してた息子なのよ。やっと目を覚まして、これから少しずつよくなるはずだったのに……今はもう死んでしまったなんて……一体誰がやったの？」彩は藍の方を向き、手を差し伸べて指をさした。「彼女だ！この人が犯人なの！」彩に指差された藍は、その場で凍りついた。彼女は信じられないという表情で叫んだ。「彩……」彩こそ自分の実の娘であるはずなのに…
元夫、ナニが終わった日 第622話
平祐はそのまま倒れ込んだ。真夕は彼の傷口を押さえながら叫んだ。「しっかりして、今すぐ治療するから！」まさか平祐が自分のために身を挺して刃を受けるなんて。真夕には想像すらできなかった。だが、平祐は首を横に振った。自分の命がもう長くないことを、彼は知っている。平祐の目には悔しさと無念が滲んだ。伝えたい言葉がたくさんあるはずなのに、口を開いても、かすれて不明瞭な声しか出なかった。「す……ま……な……い……」それだけを絞り出すと、平祐は手がだらりと垂れ、目を閉じた。真夕は震える声で訴え続けた。「お願い、諦めないで……助けるから……生きて……」藍はしゃがみ込み、平祐の鼻先に手を当てた。そこには、もう呼吸がなかった。平祐は死んだ。平祐は、まさか死んだ。しかも、自分の手によって。真夕はゆっくりと顔を上げ、藍を見据えた。「どうしてこんなことを？私を殺すつもり？私は……あなたの実の娘なのに！」その声には、衝撃と哀しみが混ざっていた。これまで藍が彩をひいきしていたことは、真夕も受け入れてきたつもりだった。でも、まさか……自分の命も奪おうとまでするなんて。それも実の母親が！母親として、娘にそんなことができるのか！平祐が庇ってくれなかったら、死んでいたのは自分だった！一方で、彩は平祐が死んだことに何の哀しみも見せなかった。今の彩は、父親が謙であってほしいと一心だった。平祐の行為に対し、彩はむしろ、苛立ちと怒りを感じた。あと少しだったのに……全部台無しだ！彩は苛立たしげに藍を急かした。「お母さん、相手が違うでしょ！早く真夕を始末して！今しかないのよ！今を逃したらもう……」藍は血のついた刃を握り直して立ち上がると、真夕に鋭い視線を向けた。「池本真夕！私はあなたが大嫌いなの。むしろ、あなたには消えてほしいのよ！もう死ね！」藍はそのまま力強く刃を振りかざし、真夕へと向かった。だが、それは当たらなかった。真夕は素早く腕を振り上げ、不意を突いて針を藍の手首のツボに突き刺した。すると、藍の腕にビリッとした痺れが走り、握っていた刃はカーペットの上に落ちた。真夕は冷ややかに藍を見下ろした。「あなた、本当に狂ってるわね。人殺しよ。今度は牢獄の中で一生反省してろ！」彩は叫び声を上げた。「お母さん、何してるのよ！早くナイフ拾って殺
元夫、ナニが終わった日 第621話
真夕は驚きを隠せなかった。なぜなら、これまで平祐がどれほど彩を可愛がってきたかは、彼女は誰よりもよく知っているからだ。だが今、平祐が態度を変え、「彩は詐欺師」と訴えかけてきた。彩は、何をしたというのか？真夕は平祐を見つめながら訊いた。「彩は詐欺師？嘘をついて誰かを騙したの？どんな嘘なの？」平祐は興奮したように力強くうなずき、それから震える指で真夕の手のひらに書き始めた。「あ……や……は……」彩は？彩は何だ？平祐は「い」を書こうとした。つまり、彩は謙の実の娘ではない、と書こうとしたのだ。だが、その時、病室のドアが開き、誰かが入ってきた。真夕が顔を上げると、そこには彩と藍の姿があった。彩はすぐさま歩み寄り、真夕を勢いよく突き飛ばした。「何してるのよ！お父さんにそんなに近づいて、何か怪しいことしてるんじゃないでしょうね？」真夕は身を起こしながら、眉をひそめて彩を見つめた。「そんなに取り乱してどうする？」彩は鋭く睨み返し、車椅子に座る平祐のそばにしゃがみ込み、彼の手を握りしめた。「お父さん、転んで入院したって聞いて、すごく心配だったの。だから駆けつけたのよ」平祐の目は冷たく、嫌悪を露わにしながら彩を見つめ、手を振り払おうとした。だが、彩は力任せにその手を押さえ込んだ。「お父さん、心配しないで。毒はもう解けたし、今はとっても元気よ」藍も寄ってきて言った。「彩はあなたをとても心配してたのよ。この子、本当に親孝行なの。安心して、きっと良くなるわ」彩は真夕に視線を向けた。「まだ居座ってるの？早く出て行ってよ。お父さんは私が必要なの。あなたなんかじゃない！」平祐は口を開こうとしながら、焦った様子で何かを言おうとしたが、声は出なかった。藍はさらに真夕の視線を巧みに遮り、平祐の表情を真夕から見えなくした。真夕は口元をわずかに持ち上げ、皮肉な笑みを浮かべた。「そう……じゃあ出て行くわ」真夕は針を片付けはじめた。その時、彩が藍に視線を送り、目で合図を送った。「お母さん、今よ。真夕は背を向けてる、絶好のチャンスよ」という意味だった。藍は真夕の背中を見つめ、憎しみに満ちた目を光らせた。真夕さえ消えれば、もう誰も自分たちの前に立ちはだかる者はいない。藍の手には、いつの間にか冷たい光を放つ鋭い刃物が握られていた。
元夫、ナニが終わった日 第620話
彩は極めて自己中心的な人間だ。長年、平祐は彼女を実の娘のように慈しみ、愛情を注いできたというのに、彩は平祐に対してまったく感情を持っていない。彩にとっては、自分の邪魔になるものはすべて、容赦なく蹴散らすべき石ころみたいなものにすぎないのだ。「もともと平祐は植物状態だったのよ。でも、大奥様が真夕を呼んで、治療をさせたの。そのせいで彼は目を覚ましたの。今すぐ手を打たないと、彩の身分が世間に知られてしまう！」彩の目は陰険に光り、口元は冷酷にゆがんだ。「だったら真夕を……この世から消してしまえ！」藍は一瞬たじろいだ。彩は続けた。「真夕こそすべての元凶よ。あの女さえいなければ、すべては私のものになるくせに！」今の彩の望みは一つしかない。それは、真夕の死だけだ。藍もまた頷き、目に凶悪な光を宿した。「真夕なんて、とうの昔に死んでるべきだったのよ。あの子は小さい頃、田舎に捨てられたのに、一体どうやって生き延びたのかしら。今度こそ、きっちり地獄へ送ってやる！」彩は藍を見つめた。「この件はあなたに任せるわ。あなたの手で真夕を殺して」藍は呆然とした。「彩、お母さんにやらせるの？」「他に誰がいるの？今は誰も信用できないじゃない？お父さんも司も身近にいるし、少しでもミスしたらすぐにバレる。だから、これはあなたしかできないの。お母さん、私の実の母親でしょ？私を愛してるでしょ？私のためならなんだってやってくれるよね？」つい最近まで彩は藍を「お母さん」なんて呼びもせず、むしろ藍を軽蔑していた。しかし今は、彩は藍の手をしっかりと握りしめ、必死に、そして心から乞うような目で見つめている。藍の心は一気に揺らいだ。なにせ彩は自分の実の娘なのだから。「わかったわ、彩。この件はお母さんに任せて」彩は嬉しそうに藍を抱きしめた。「やっぱりお母さんは私を愛してるのね！私もお母さんのこと大好きよ。お母さんこそ世界で一番私を大事にしてくれてる人なの！」藍もそっと彩を抱きしめた。「馬鹿ね……お母さんが何をしても、全部彩のためよ」だが、彩の顔からは笑みが消え、氷のように冷たい表情が浮かんだ。真夕は死ね！平祐も死ね！何より藍も、死ね！彩の心には、藍を殺す計画が芽生えた。なぜなら、藍は自分の身分の秘密を知っているから。藍さえ黙らせれば、すべては闇に葬られる！…
Maaari mong magustuhan
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた
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