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第510話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第511話
和泉夕子は顔を覆い、杏奈の後ろに従い婦人科へ向かった。検査が終わると、杏奈は彼女を院長室に連れて戻り、報告を待つことにした。遠くワシントンにいる霜村冷司は、彼女たち以上に焦っており、電話をかけ続けていた。杏奈は電話を切らず、スピーカーモードにしておいた。和泉夕子はソファに座り、小さなクッションを抱きしめ、顔をクッションに埋めて、恥ずかしさのあまり杏奈の顔を見ることすらできなかった。幸いにも、看護師がすぐに報告を持ってきた。杏奈はそれを受け取り、一瞥すると、期待していた表情が徐々に消えていった。和泉夕子は杏奈の表情を見て、妊娠していないことを悟り、心の中で失望感が広がった。やはり、子供を授かるのは難しいのかもしれない……杏奈は報告を置き、和泉夕子の前に立ち、彼女を慰めた。「夕子、もしかしたら時間が短すぎて、まだ検査に出てこないだけかもしれない。調整薬を飲む期間が足りないのかもしれないし、もう少し待ってみよう。焦らないで、落ち込まないで……」杏奈の言葉を聞いて、霜村冷司の心臓は大きな手で締め付けられるように痛み、息ができなくなった。彼が、彼女を苦しめているのだ。彼は携帯電話を握りしめ、痛みをこらえながら和泉夕子に言った。「夕子、私は君だけが欲しい。子供はいらない」和泉夕子は無理に微笑み、柔らかい声で答えた。「わかってる……」彼は痛みで爆発しそうなこめかみを押さえ、焦りながら言った。「どうしても、君に私と結婚してほしい」和泉夕子は彼の不安を見て、すぐに落ち込んだ気持ちを抑え、逆に彼を慰めた。「わかった、心配しないで」霜村冷司は血走った目を上げ、電話を切るように示す院長を見つめ、眉をひそめて言った。「帰ったら話そう」和泉夕子は再び素直に「わかった」と答え、彼の通話を終えた。杏奈は携帯電話を置き、和泉夕子をさらに慰めようとしたが、突然、外から騒がしい声が聞こえてきた。スーツ姿で意気揚々とした大西渉が、赤いバラの花束を抱え、看護師や医師たちの歓声の中、杏奈の前に現れた。彼は杏奈の前に片膝をつき、澄んだ目で真剣な表情を浮かべた。「杏奈、君が好きだ。私の彼女になってくれ」彼の言葉が終わると、周りの見物人たちが再び歓声を上げた。「新井さん、大西さんの告白を受け入れてください。彼はずっとあなたに片思いしていたんです
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第512話
地面から立ち上がった大西渉は、再び杏奈を強制しようとする相川言成を見て、拳を握りしめ、彼に向かって突進した。しかし、その拳が彼の顔に届く前に、跆拳道九段の相川言成に一蹴され、地面に倒れ込んだ。相川言成は見下ろしながら、冷笑を浮かべて大西渉を見下ろした。「お前ごときが、俺と女を奪い合うつもりか？」そう言い放つと、杏奈の手を掴みながら、次々と大西渉を蹴りつけた。「俺の女に告白するなんて、死にたいのか！」他の医者や看護師たちは、天才医師と称される相川先生が病院内で暴力を振るうのを見て、助けに入ろうとしたが、相川言成が連れてきたボディガードに囲まれてしまった。相川言成は重いブーツで、大西渉が立ち上がれない急所を正確に蹴り続けた。杏奈は大西渉が血を吐くのを見て、怒りで全身が震え、口を開けて相川言成の腕に噛みついた。彼女は全力で噛みつき、男が痛みを感じるまで続けた。ようやく彼は動きを止めた。相川言成は憤怒に満ちた目で杏奈を見つめた後、彼女を抱き上げた。杏奈は彼が無理やり自分を連れ去ろうとするのを見て、歯を食いしばって抵抗した。「相川言成、私を下ろして！さもないと一緒に死んでやる！」狂気に駆られた相川言成は、彼女の言葉を無視し、低く頭を下げて杏奈にキスをした。「一緒に死ぬ方が、他の男と一緒にいるのを見るよりマシだ！」杏奈は反撃するように彼を押しのけ、再び逃れようとしたが、相川言成に肩に担がれてしまった。相川言成の肩に押さえつけられ、どうしても逃げられない杏奈は、オフィスの方向を見上げた。和泉夕子は杏奈の涙に濡れた目に助けを求める表情を見て、勇気を振り絞って相川言成を止めに走った。「相川先生、杏奈の意志を無視して彼女を連れ去るなんて、杏奈があなたをもっと憎むだけです……」相川言成は杏奈を深く傷つけ、こんな方法で彼女を取り戻そうとするのは逆効果だ。相川言成はそのことを理解していないようで、和泉夕子に冷たく言い放った。「お前には関係ない」和泉夕子は震える杏奈を見て、さらに説得を続けた。「相川先生、杏奈は……」相川言成は目の前の人が無実かどうかに関係なく、足を上げて和泉夕子を蹴り飛ばした。「邪魔だ！」地面に倒れた和泉夕子は、胸に痛みを感じ、息が詰まるような痛みで顔色が真っ青になった。杏奈は自分のせいで
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第513話
和泉夕子は相川言成のズボンの裾を掴む手が震え、顔は青白く、まるで魂が抜けたようだった。彼女はゆっくりと顔を上げ、軽蔑の表情を浮かべる相川言成を見つめた。「彼は……どうなったの？」相川言成は暴れる杏奈を押さえつけながら、冷笑を浮かべた。「お前には知る資格がない！」彼は和泉夕子の手を蹴り払い、杏奈を担いでエレベーターへと急いだ。和泉夕子が地面に倒れ込む姿を見て、杏奈の心は罪悪感でいっぱいになった。彼女が一番恐れていたのは、和泉夕子が相川言成の言葉に惑わされ、再び霜村社長と別れることだった。二人はやっとここまで来たのに、彼女のせいでまた別れるなんて許されない。杏奈はそう思うと、目に憎しみが溢れた。「相川言成、絶対に後悔させてやる！」相川言成はその言葉を聞いて、一瞬手が震えたが、何も言わずに彼女を強く抱きしめた。杏奈、俺はただ君を家に連れ帰りたいんだ。帝都に、俺の元に。たとえ一生後悔しても、君が戻ってくれればそれでいい。エレベーターのドアが閉まる瞬間、杏奈は和泉夕子を見た。彼女は体を支えながら地面から立ち上がり、再び駆け寄ろうとしていた。杏奈の心は温かくなり、目に涙が溢れた。「夕子、心配しないで。私は無事に戻るから、待ってて」エレベーターのドアが閉まると、警備員たちはすぐに撤退し、大西渉は救急室に運ばれた。親切な看護師が和泉夕子に何かあったか尋ねた。和泉夕子は首を振り、胸の痛みをこらえながら廊下の手すりを掴み、ふらつきながら窓際へと歩いた。下では、相川言成が杏奈を車に乗せ、彼女に平手打ちされても怒りを抑え、シートベルトを締めていた。その光景を見て、和泉夕子の表情はぼんやりとし、悲しみと喜びが交錯していた。彼女は洗面所に入り、水道を開けて顔を何度も洗い、鏡に映る自分を見つめた。「君は知らないのか、望月景真がこの数ヶ月、帝都でどんな日々を過ごしていたか？」その言葉はまるで致命的な毒薬のように、耳元で繰り返し再生され、彼女を安らかにさせなかった。和泉夕子は震える手でティッシュを取り、顔の水滴を拭き取ると、すぐに病院を出た。エレベーターから出てきた和泉夕子を見た警備員たちは、彼女の顔色が真っ青で血の気がないのを見て、慌てて駆け寄った。「和泉さん、大丈夫ですか？」和泉夕子はぼんやりとした表情で警備
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第514話
これは、永遠に返信が来ることのない二つのメッセージ。まるで会話の時間が止まったかのように、ここで終わりを迎える。彼女は一生、桐生志越と霜村冷司のどちらをより愛しているのか分からなかった。ただ、今愛しているのは霜村冷司だけだと知っている。その名前は、まるで彼が肩に残した歯型のように、深く心臓に刻まれ、骨と血に溶け込んでいる。どうしても切り離すことができない。彼女は彼と共に、痛みも、傷も、喜びも経験したが、本心に従ったことは一度もなかった。今回は、しっかりと、大胆に、彼を愛したいと思った。和泉夕子は携帯を置き、心の中の罪悪感も一緒に置き去りにし、決意を持ってペンと定規を手に取り、再びデザイン図を描き始めた。彼女は霜村冷司がプロポーズする日に、このデザイン図を彼に渡し、彼を八年間愛し続けてきたことを伝えたいと思っていた。和泉夕子は一晩中かけてようやく下絵を描き終え、ペンを置いて洗面所に向かおうとしたところ、霜村冷司からビデオ通話がかかってきた。画面に映る彼の顔は以前よりもはっきりとした輪郭を持ち、体も痩せて見えた。彼女の眉が軽く寄せられた。「ちゃんとご飯食べてる？」彼女の優しい心配が、彼の不安な心を和らげた。彼は唇の端を少し上げ、淡い笑みが唇からゆっくりと溢れ出た。「夕子、明日の午前10時に空港に来て」彼は彼女の質問には答えず、ただ帰ってくることを伝えた。和泉夕子は霜村冷司の青白い顔をじっと見つめ、心配そうな表情を浮かべた。「ワシントンでは大丈夫？」霜村冷司は軽くうなずき、隠そうとする目の奥にはっきりとした血の筋が見えた。ビデオの中の彼は、和泉夕子には見えない場所を一瞥し、再び彼女に視線を戻した。「夕子、明日の午後、君をフィンランドに連れて行くよ」彼はそう言い終えると、名残惜しそうに彼女をじっと見つめた。「今、会議があるんだ」和泉夕子は霜村冷司が何かを隠しているように感じたが、彼が自分を騙すことはないと思い、いくつかの注意を伝えた後、通話を切った。霜村冷司は明日帰ってくるし、急いでフィンランドに連れて行こうとしている。きっとプロポーズしたくてたまらないのだろう。彼に何かが起こるはずがない。和泉夕子は自分を安心させた後、浴室に向かい、洗面を済ませてから車に乗り、住宅取引センターに向かった。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第515話
霜村涼平は一瞬驚いたが、すぐに「問題ない、僕が手配する」と答えた。彼はそう言い終わると電話を切ろうとしたが、兄さんの途切れ途切れの声が聞こえてきた。「それと、白石さん、杏奈も……」それは彼女の親友であり、彼女の素晴らしい瞬間を共に見届けるために必要な存在だった。彼の細やかな配慮と深い愛情に、霜村涼平も心を動かされた。「兄さん、絶対に幸せになってくれ」君が求めた愛、待ち望んだ和泉さん、必ず、必ず君に幸せをもたらすはずだ。霜村冷司は唇をわずかに上げ、青白い顔に淡い笑みが浮かんだ……もうすぐだ、幸せはすぐそこに……--霜村涼平は電話を切り、霜村家の家族に専用機を手配し、時間通りにフィンランドに向かうよう通知した。その後、杏奈に電話をかけたが、何度かけても出なかったため、相川涼介に連絡して杏奈を探してもらった。これらの手配を終えた後、霜村涼平はバーのカウンターに置かれたグラスを手に取り、一気に飲み干した。「バン」と音を立ててグラスを置き、隣に置いてあったスーツのジャケットを手に取り、夜の街へと向かった……--沙耶香は赤ワインを手に、VIPルームの客をもてなしていたが、霜村涼平が部屋のドアを開けて入ってくるのを見た。ソファに座っていた客たちは、霜村家の七男が来たことに気づき、立ち上がって彼に席を譲った。しかし、霜村涼平は彼らに一瞥もくれず、まっすぐ沙耶香の方へ歩み寄り、手を差し出した。「行こう、フィンランドへ」沙耶香は客に笑顔で「すみません」と謝り、振り返って彼を睨みつけた。「ここで騒がないで」彼らが別れてから、霜村涼平は何かといえばこの場所に来て騒ぎ立て、どんなに良い商売も彼に台無しにされていた。霜村涼平の深い瞳には、怒りに燃える沙耶香の顔が映っていたが、彼はそれを嫌だとは思わず、むしろ少し可愛いと感じた。彼は沙耶香を数秒見つめた後、眉を少し上げて言った。「僕の兄さんが和泉さんにプロポーズするんだ。場所はフィンランドだ。君を迎えに来た」プロポーズという言葉を聞いた沙耶香は、すぐに手に持っていたワインボトルを置き、小さな拳を握りしめて興奮した様子で尋ねた。「プロポーズ？本当なの？！」夕子は霜村冷司を長い間密かに愛してきた。生死の別れ、悲喜こもごもを経験し、ついに彼らは結ばれるのだろうか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第516話
A市。相川涼介は杏奈に電話をかけても繋がらず、彼女の家に行っても姿が見えない。不安を感じた相川涼介は、すぐに車を走らせて病院へ向かった。そこで医者たちから、杏奈が相川言成に無理やり連れ去られたことを知った。さらに、相川言成が和泉さんを蹴ったという話も聞いた。霜村社長の女性に手を出すなんて、まったくもって無謀な行為だ！怒りで顔が青ざめた相川涼介は、すぐに霜村冷司に電話をかけた。しかし、霜村冷司の専用機は夜空を飛行中で、しばらくは通話できない状態だった。相川涼介は監視カメラの映像をダウンロードし、霜村冷司の携帯に送信した後、自らも夜通しで帝都へ向かった。翌朝、和泉夕子は鉛筆を手に、設計図を見ながら最後のビルの仕上げに集中していた。その時、電話が鳴った。彼女は隣に置いてあった携帯をちらりと見て、表示された名前に驚き、鉛筆がずれてしまった。画面に表示された「池内蓮司」の名前を見つめ、緊張で手のひらが汗ばむのを感じながら、携帯を手に取った。池内蓮司がイギリスに戻ってから、彼女に電話をかけてきたことはなかった。今日は一体何の用だろうか？まさか戻ってきたのか？予想通り、池内蓮司の第一声は「戻ってきた」というものだった。その低く無関心な声が、和泉夕子の心を揺さぶった。彼女は軽く「うん」とだけ答え、彼の言葉に返事をすることも、彼の帰国の目的を尋ねることもできなかった。池内蓮司はU字型のソファに座り、長い脚を組みながら、気まぐれに尋ねた。「大野皐月が君を探しているのか？」和泉夕子は、池内蓮司が戻ってきたのは自分に第二の契約を履行させるためだと思っていたが、大野皐月のことを聞かれて、ほっとした。「そうです」彼女は答えた後、さらに付け加えた。「正確には、彼は春奈を探しているんです」池内蓮司は冷笑した。かつて春奈の母親が二人の娘を連れて春日家と大野家に助けを求めた時、彼らはどうしたか？母娘三人を家から追い出し、路頭に迷わせ、彼女たちが生きるか死ぬかは関係ないと言い放った。今になって初家のあの老女のために、厚かましくも春奈を探しに来るなんて、まったくもって恥知らずだ！池内蓮司は血の気を帯びた冷たい目を上げ、和泉夕子に冷たく言った。「大野皐月が君を探しているのは良いことではない。身元を明かすな」彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第517話
専用機は予定通り空港に到着した。背が高く、堂々とした雰囲気を持つ男は、ボディガードに囲まれながら迅速に空港を出た。彼は豪華な車に乗り込むと、プライベートの携帯電話を取り出し、和泉夕子に無事を知らせるために電源を入れようとしたが、突然激しい頭痛に襲われた。その美しい顔は瞬く間に血の気が引き、目も赤くなった。彼は携帯電話を投げ捨て、震える手でワシントンの院長からもらった鎮痛剤を取り出し、何粒か口に放り込んだ。前の座席に座っていたボディガードは、彼が治療を受けてもなお痛みに耐えかねているのを見て、心配そうに言った。「サー、やはり手術を受けた方がいいのでは？」手術は開頭手術を意味し、開頭後に目覚めるかどうかは誰にも分からない。そんな未知のことは彼にはできなかった。霜村冷司は痛みに耐えながら、血走った目で冷たくボディガードを見つめた。「私の言ったことを無視するつもりか？」ボディガードはすぐに黙り込んだ。サーは帰国後、誰にも病状を話すなと命じていたのだ。彼はそれを越えてしまった。「サー、申し訳ありません」霜村冷司は冷たい視線を引っ込め、骨ばった手で額を押さえ、薬が効くのを静かに待った。頭の痛みが和らいだ頃、車は別荘の前に停まった。霜村冷司は車から降りると、急いで浴室に向かった。彼は自分を清め、衣装部屋で正式な黒いスーツを選んで着替え、髪を整えるように命じた。鏡に映る自分の顔色が少し良くなり、目の赤みも引いたのを確認してから、金庫を開けた。彼はそこから大切に保管していた三つの物、スカーフ、写真、そしてダイヤの指輪を取り出した。それらを慎重に包装箱に入れ、自ら持って別荘を出た。彼は和泉夕子をフィンランドに連れて行くつもりだったので、ボディガードを連れて行かず、彼らに待機を命じ、自分で車を運転して沙耶香の別荘に向かった。由紀おばさんが彼を見て、急いでドアを開けた。「霜村さん、和泉さんは書斎でデザインを描いています。呼んできますね……」霜村冷司は由紀おばさんに軽く頭を下げた。「お手数をおかけします」由紀おばさんはこの社長が好きだった。礼儀正しく、紳士的で、しかもとてもハンサム。何よりも、彼は一途に愛している。由紀おばさんは満足そうに微笑み返し、書斎に向かった。「和泉さん、霜村さんが来ましたよ、早く出て……」由紀
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第518話
ボディーガードたちはその言葉を聞いて、顔色が真っ青になった。どういうことだ？ずっと門の前で見張っていたのに、和泉さんがいなくなるなんて？彼らは深く考える暇もなく、恭しく「はい」と答え、すぐに人を探しに行った。霜村冷司は相川涼介と沢田に人を探しに行かせようとしたが、車に戻り、飛行機が着陸してからずっと電源を入れていなかった仕事用の携帯電話を取り出した。彼は彼らに電話をかけようとしたが、相川涼介が昨夜の深夜に動画を送ってきたことに気づいた。彼は動画の画面に和泉夕子の姿を見つけ、急いで再生した。ちょうど相川言成が彼女の心臓を蹴る瞬間を見た。霜村冷司の目には冷酷で血に飢えた光が一瞬にして宿った。相川言成、お前が私の女に手を出すなんて、命が惜しくないのか！顔色が極めて悪くなった彼は、和泉夕子を見つけた後、相川言成を八つ裂きにする計画を立てていたが、突然相川言成が桐生志越の名前を口にするのを聞いた。「お前は知らないのか、望月景真がこの数ヶ月、帝都でどんな日々を過ごしていたか」という言葉に、霜村冷司の体が硬直した。彼は動画の中で、地面に倒れている和泉夕子がその言葉を聞いた後、愕然とした表情を浮かべ、目には罪悪感が溢れているのを見た。霜村冷司はその場で呆然と立ち尽くし、混乱した感情が次第に痛みに取って代わられた。夕子、お前は桐生志越に対する罪悪感から、何の挨拶もなく、直接去ることを選んだのか。しかし、それはあまりにも残酷だ。何度も何度も、私を捨てることを選ぶなんて、どうやって耐えられるんだ？彼は立っていられず、車のドアに倒れ込んだ。病気を告知された瞬間でさえ、こんなに絶望したことはなかった。彼は魂を抜かれたように、力なく頭を上げ、彼女が過ごした別荘をぼんやりと見つめた。星のように輝く桃色の瞳は、絶望に取って代わられ、星の光は消え、もう一片の輝きもなかった。和泉夕子、お前は私にとって命だ。お前がいなくなったら、私の命もなくなる。お前は私が死ぬのを見ていられるのか？彼は唇を歪め、悲惨な笑みを浮かべた後、視線を戻し、まぶたを垂れ、画面の中の女性を見つめた。余光で監視カメラの時間を見てしまった。違う、時間が違う。彼女が相川言成に蹴られたのは一昨日の夜だ。昨日の昼間、彼は彼女に電話をかけた。彼女は彼が痩せたのを見て、
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第938話
霜村冷司が介入し、すぐにこの件は解決した。大野皐月は、水原哲がSではないという資料を受け取った時、呆然としてしまった。そして、背が高く凛々しい霜村冷司を一瞥した。ここはA市、霜村冷司の縄張りだ。彼に見せたいものを見せれば、それで済む。しかし、資料を送ってきたのは、S組織を専門に捜査している海外の警察だ。国内で今すぐ調べたものではない。たとえ霜村冷司がどんなに顔が広くても、ここまでは無理だろう？しかも、その間、大野皐月は彼が誰かと電話で話しているのを見ていない。まさか、自分が警察に来て濡れ衣を晴らすことを予知し、あらかじめ全てを準備していたなんてことはないだろう？納得のいかない大野皐月は、頭が爆発しそうだった。先に水原哲を泳がせておいて、彼を通して霜村冷司を突き止め、全世界に向けて二人を告発する方が、今こうして真偽不明の資料を掴まされるよりも良かった！彼はしばらく霜村冷司を睨みつけた後、手に持っていた資料を放り出して立ち去った。不服であることを示すかのように、水原哲のそばを通る時、わざと肩をぶつけた。水原哲は大野皐月が去るのを見送ってから、彼にぶつけられた服の埃を払った。「今、彼にSメンバーの濡れ衣を着せておくべきだった。そうすれば、他の名家の人間が彼を討伐してくれる。我々も少しは楽になれるのに......」霜村冷司は彼を冷たく一瞥した。「大野さんは既に私を疑っている。こんな時に、彼に偽の身分を与えたら、私がSだとバレバレになるだろう」水原哲は自分の考えが行き過ぎていることに気づき、慌てて謝罪した。「申し訳ありません。配慮が足りませんでした」霜村冷司は冷ややかな視線を水原兄妹に向けた。「お前たちはブルーベイに何の用だ？」水原紫苑は申し訳なさそうに口を開いた。「申し訳ございません。前回の和泉さん誘拐の件で謝罪に来たのですが、またご迷惑をおかけしてしまいました」謝罪に来たので、何の警戒もせずに訪ねてきたのだ。まさか玄関で大野皐月に会うとは思ってもみなかった。幸い、霜村冷司が解決してくれた。霜村冷司は冷たく言った。「謝罪は必要ない。今後、用事がなければ来るな」男はそう言うと、車に乗り込んだ。砂埃を巻き上げて走り去る車を見ながら、水原紫苑と水原哲は顔を見合わせた。二人の関係は、さらに悪化しているようだった。車
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第937話
この言葉で、大野皐月は少し冷静さを取り戻した。彼がSを追っていた記憶の中では、Sの人間は基本的に闇で取引や行動をしており、公の場で接触することは一度もなかった。しかし、彼らは行動する時は常に仮面をつけている。普段は仮面を外して接触することも可能だ。他の人間は彼らの素顔を知らない。彼らが仮面を外して交流していたとしても、誰が気づけるだろうか？だから、水原哲のこの言葉では、大野皐月の疑念を完全に払拭するには至らなかった。「何を言おうと、私は今、お前と霜村さんがSの人間だと疑っている！」「誰がSの人間だ？」冷たく声が、二人の背後から聞こえてきた。二人は振り返り、声のする方を見ると、霜村冷司がすらりと伸びた長い脚でこちらに向かって歩いてくるのが見えた。190センチの男が、午後の強い日差しを背に、彼らの前に立つと、大きな影が二人に覆いかぶさり、威圧的で重苦しい雰囲気になった。「たった今、何と言った？」これは、大野皐月に向けられた言葉だった。「水原はSの人間だ。彼がここにお前を訪ねてきたということは、お前もSの人間だということだ。私の言うとおりだろう？！」霜村冷司は唇の端を上げて、冷たく鼻で笑った。「もし私がSの人間なら、霜村家はとっくにSの勢力を使って北米市場に進出している。何故、足踏み状態なんだ？」確かに、霜村冷司がSのメンバーなら、霜村家は今よりもっと発展しているはずだ。しかし、霜村家は近年、技術開発によってヨーロッパ市場に少しずつ進出しているだけで、他の勢力の助けを借りてはいない......大野皐月は眉根を寄せ、考え込んだ。もしかして、考えすぎだったのか？だから、水原哲がここに現れたのを見て、霜村冷司もSのメンバーだと疑ってしまったのだろうか......大野皐月が迷っている時、霜村冷司の冷たく澄んだ声が、再び彼の耳に届いた。「水原がSの人間だと、本当に確信しているのか？」「ああ！」大野皐月の言葉が終わるか終わらないかのうちに、霜村冷司は手を挙げ、水原哲を指差した。「奴を捕まえて、警察に突き出せ！」大野皐月は一瞬たじろいだ。霜村冷司が予想外の行動に出るとは思ってもみなかった。「警察には渡さないで、私に引き渡せ！」霜村冷司は顔を横に向け、冷ややかな目で大野皐月を睨みつけた。「私はどう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第936話
大野皐月は彼らが霜村冷司と知り合いで、しかも親しい仲だと確信していた。「水原、白状した方がいい。そうでなければ、私が調べ上げて、全世界にお前たちの正体を暴露する！」水原哲は内心では少し焦っていたが、表情を変えずに言った。「大野、お前は俺がSの人間である証拠を持っているのか？それとも、俺がSの人間と接触しているのを見たのか？」大野皐月は両手をポケットに突っ込み、顎を上げて彼を見下ろした。「Sチームの名簿を一度見たことがある。そこにお前の名前があった」水原哲は冷ややかに鼻で笑った。「お前も名家の子息だ。当然知っているだろう。Sの名簿には、他の名家の子息の名前も紛れ込ませて、周りを混乱させるために使われている。たとえお前が見た名簿に俺の名前があったとしても、俺が本当のメンバーだとどうして断言できる？」Sは用心深く、名簿には偽のメンバーを紛れ込ませている。そうすれば、たとえ名簿が流出しても、連中が調べるのにしばらく時間がかかる。ただ、本部の名簿は本物だ。しかし、その名簿は既に霜村冷司によって破棄されている。名簿がなければ、他の誰もSのメンバー全員を突き止めることはできない。Sのことをずっと追っていた大野皐月は、Sが偽名を使っていることを確かに知っていた。名家の子息であればあるほど、名簿に載せられる。そのため、彼が何度か捕まえたメンバーは偽物で、そのせいで多くの人の恨みを買ってしまった。この点を証拠に水原哲を告発するには、確かに説得力に欠ける。しかし......大野皐月は一歩前に出て、水原哲のすぐそばまで近づき、冷ややかな視線をぶつけた。「私の部下が、お前の仮面を剥がしたことがある。この証拠で十分だろう？」水原哲の精神力は非常に強く、まつげ一つ動かさずに言った。「お前の部下はどこにいる？連れてきて、俺の目の前で証言させろ。そうでなければ、お前はデマを流しているだけだ！」大野皐月は細長い指を突き出し、水原哲の硬い胸を強く突いた。「お前がその場で彼の首をへし折ったことを、忘れたのか？」これまで数え切れないほど人の首をへし折ってきた水原哲は、全く認めなかった。「お前は人を見つけられないから、わざと死人に口なしの言い訳をしているんだろう？」「確かに死人に口なしだが、私が駆けつけた時、彼はまだ息があった。彼が見たすべてを、私に話したんだ！」水
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第935話
大野皐月は沢田を見つけ出すため、賞金稼ぎに頼み、指名手配もしたが、見つからず、腹を立ててまたブルーベイにやってきて、霜村冷司に人を捜し出すよう詰め寄った......車から降りた途端、丁重に謝罪に来た水原兄妹に遭遇した。「水原、なぜここにいるんだ？！」水原兄妹は別の道から来ていたので、大野皐月の車を見ていなかった。そうでなければ、大野皐月の前に姿を現すはずがなかった。大野皐月はSのことをずっと調べており、さらに水原哲が幾度となく大野皐月に復讐しようとしていたため、彼の正体が疑われていた。今、水原哲が突然ブルーベイに現れ、大野皐月に見つかってしまった。大野皐月は必ず彼を通して、霜村冷司を疑うだろう。水原紫苑は大野皐月と戦ったことはあったが、顔を合わせたことはなかった。慌てて水原哲の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「お兄ちゃん、ここの景色がいいって写真撮りに行こうって言ったのに、ここは個人の城館じゃない。こんなにたくさんの警備員がいたら、お城の中に入って写真なんて撮れないわ......」彼女がすり寄ってきた時、胸が水原哲の腕に擦れ、彼は少し体がこわばった。「山の上から見て、公共の施設だと思っていたんだが、まさか個人の城館とはな。他の場所に変えようか？」水原紫苑はすかさず頷いた。「ええ、赤い建物に連れて行って。山の景色より、きらびやかな場所の方が好き......」水原哲は水原紫苑を押しのけ、車のドアを開けた。大野皐月の方を見ることもしなかったが、そばに立っていた大野皐月は彼を呼び止めた。「待て！」大野皐月は冷ややかな顔で、二人のスポーツカーの前に歩み寄り、鋭い目で水原哲を睨みつけた。「お前の部下は、お前は女に興味がないと言っていた。なのに今、女を連れて景色を見に来ている。私がお前たちの言葉を信じるとでも思っているのか？」車のドアに手をかけていた水原哲は、少し顔を横に向け、冷ややかな横顔を見せた。「お前は自分を何様だと思っているんだ？俺が女を連れて景色を見に来ようが来まいが、お前には関係ないだろう。俺がお前を信用させる必要があるか？頭がおかしいんじゃないか！」水原紫苑は兄がこんな言葉を口にするのを初めて聞き、心の中で思わず彼にいいね！を送った。「お兄ちゃん、この人誰？顔も悪いし、口も悪いし、知らない人が見たら、街の乞食だと思うわ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第934話
地雷を踏んだことに気づいた男は、彼女の髪を弄んでいた指をぴたりと止めた。「私はしない」その言葉には、全く説得力がなかった。「どうしてしないの？」和泉夕子は指を立て、霜村冷司の過去の過ちを数え上げた。「あなたは昔、優子と手をつないでいたわね」「......」「彼女を抱いて病院にも行ったわ」「......」「それに......」霜村冷司は慌てて遮った。「お前は寝る、と言っているが、私はしていないし、するつもりもない。それに、昔は遊びだった」和泉夕子は反論した。「じゃあ、あなたの言っていることは、沢田もただの遊びで、ただあなたより少しのめり込んでいただけってこと？」霜村冷司は慌てふためいた。「そういう意味じゃない。私も沢田の考えは分からない。それに、私と沢田を比べるのはおかしい」和泉夕子は鼻を鳴らし、彼を押しのけて、ベッドの端に寝転がった。「もう寝るわ。来ないで」背後の男は、ついさっきまでテーマルームで甘いひとときを過ごしていたのに、次の瞬間には別々に寝る状態になるとは、夢にも思わなかった。全部沢田のせいだ！霜村冷司は彼女の背中を見つめ、数秒迷った後、彼女ごと布団を包み込み、抱き戻した。他の夫婦なら、ちょっとした喧嘩をしたら、男が女に寄り添って謝ったり、機嫌を取ったりするものだ。彼は逆に、布団で彼女をくるみ、巨大なちまきのよう頭をだけ出して、自分の前に座らせた。ベッドのヘッドボードに寄りかかった男は、自分の行動がおかしいことに全く気づかず、彼女を掴んで、過去の過ちを素直に償おうとしていた。「過去の幼稚な行動を、心からお詫びする。本当に申し訳なかった」「もし過去に戻れるなら、あんな風にお前を試したりせず、すぐに愛していると伝える」「夕子、昔のことで怒らないでくれ。私はもう変わったんだ。他の女でお前を怒らせるようなことは二度としない」布団で顔を半分隠した和泉夕子は、小さく口角を上げた。「じゃあ、今後他の女で私を怒らせるようなことはしないと約束できる？」「約束する。絶対に他の女でお前を怒らせるようなことはしない」「もし、あったら？」霜村冷司は言葉を詰まらせ、その可能性を検討しているようだったが、最終的に首を横に振って否定した。「私が他の誰かを愛さない限り、絶対に他の女
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第933話
霜村冷司はようやく彼女を解放し、長い指で彼女の手を取り、鉄格子を握らせた。和泉夕子は振り返り、彼に尋ねた。「あなた......何するの？」男は彼女の服を解き、背中にぴったりと寄り添い、耳元で囁いた。「しっかり掴まって、力を貸して」そう言うと、手を伸ばして明かりを消すと、部屋全体が薄暗がりの中に沈み、足元の銀河の光だけが、点点と星のように輝いていた。和泉夕子は振り返ろうとしたが、大きな手に腰を掴まれ、そのまま持ち上げられ、もう片方の手が......彼女はようやく彼が言った「力を貸して」の意味を理解した。鉄格子を掴んで支えにしていなければ、既に床に崩れ落ちていただろう......実のところ、霜村冷司が彼女の腰を支えていなければ、彼女も床に落ちるところだった。変態、本当に変態......「沢田は承諾しなかった」意識が朦朧としてきた時、男の冷たく澄んだ、それでいて感情を抑えた声が耳元で聞こえた。和泉夕子は心の中で悪態をついた。こんな時に、なぜそんなことを言うのだろう？刺激を求めているのだろうか？彼女は顔をそむけ、彼を押しのけようとしたが、男は激しいキスを首筋に浴びせ、その頻度はどんどん速くなっていった......「ん......」理性を失いかけた彼女は、思わず声を上げてしまった。恥ずかしさを隠すため、慌てて付け加えた。「ん、どうして承諾しなかったの？」最初の「ん」と後の「ん」では、違いは明らかだった。霜村冷司はそれを聞き分け、目尻の笑みがさらに深まった。「知りたいか？」和泉夕子は必死に首を横に振った。「知りたくないわ。全然知りたくない......」しかし男は、彼女がどう思おうと構わず、彼女を解放してから、再び抱き上げた。「足を、私の腰に回せ」もう支えを失っていた和泉夕子は、素直に彼の腰に足を絡ませた。男はその姿勢のまま、彼女を再び壁に強く押し付けた。「この姿勢、気持ちいいか？」どんなことをされるよりも、彼の言葉の方が恥ずかしかった。和泉夕子の顔は真っ赤になった。「話さないで」霜村冷司は小さく笑い、「ん」と喉を鳴らした後、黙り込んだ。しばらくすると、テーマルームには女の喘ぎ声が響き渡った。激しい行為の後、和泉夕子はベッドに倒れ込み、指一本動かす力も残っていなかった。男は彼女を抱きかかえ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第932話
二人で夕食を終えた後、和泉夕子は使用人に穂果ちゃんをお風呂に入れるように言い、自分は書斎の外のシングルソファに座って、本を読んでいるふりをしながら、霜村冷司と沢田の電話を盗み聞きしていた。「結婚したいなら、私が大野さんと相談しよう」電話の向こうの沢田は、この言葉を聞いて、反射的に拒否した。「霜村さん、俺は佑欣のことが好きじゃないんだ。大野さんに頼みに行かないでくれ」霜村さんが大野皐月に相談しに行ったら、どんな顔をするか想像もできた！自分のために、霜村さんにプライドを捨てて、大野皐月に頭を下げさせるなんて、そんなこと、自分が死ぬよりも辛い。それに、沢田は大野佑欣の性格を良く知っていた。騙したことなど知られれば、彼女が結婚してくれるはずがない。そんな不可能な事のために、霜村さんに仇に頭を下げさせる必要などあるだろうか。「沢田、お前をSから解放してあげよう。もう身分なんて気にしなくていい。誰とでも一緒にいられる。護衛も永久に付けてあげる」沢田はその言葉を聞き、心に温かいものが広がった。とても感動的だった。彼も自由になりたいと思っていた。しかし、5ヶ月後、霜村さんは闇の場に行く。自分も必ず同行しなければならない。霜村さんを守りきれなくなった時は、この命を盾にしてでもお守りする。そうすれば、霜村さんに幼い頃から助けてもらい、大切に育てられ、才能を認めてもらった恩に報いることができる。「結構です、霜村さん。俺には、まだたくさんの任務が残っていますから......」そう言って、沢田は深呼吸をし、携帯を握りしめながら言った。「もし佑欣がまた俺に会いに来たら、俺の位置情報を送ってください」彼女を抱いた以上、責任を取らなければならない。ただ、大野佑欣にまた会う時、命までは取られないように願うばかりだ。後は何をされても構わない。霜村冷司は何度か説得を試みたが、効果がなく、疲れたようにそれ以上話すのをやめ、電話を切った。携帯を置いて振り返ると、和泉夕子が盗み聞きしているのが目に入った。男の薄い唇の端が、美しい弧を描いてわずかに上がった。「奥さん、盗み聞きがお好きだったとは」現行犯で捕まり、和泉夕子は少しバツが悪そうに、本で顔を隠しながら言った。「えっと......ただ、沢田が最後は佑欣との結婚を承諾したのかどうか知りた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第931話
城館では、霜村冷司がインターホンの通話を切った後、新井に冷たく命じた。「追い返せ。爺さんに見つかるな」新井は恭しく「かしこまりました」と答えて、別の方向から城館を出て行った。新井が二人を追い払うのを見届けてから、霜村冷司はリビングに戻った。霜村爺さんと大田は、まだ和泉夕子が入れたお茶を飲んでいた。「習ったのか？」和泉夕子は霜村爺さんの湯呑みに再びお茶を注ぎながら、首を横に振った。「専門的に習ったわけではありません。動画で少し覚えただけです」藤原グループで働いていた頃、様々な企業の社長の接客を担当していたので、お茶を好む年配の社長もいるため、多少は覚える必要があったのだ。動画で覚えたと聞いて、霜村爺さんは珍しく彼女をけなすことなく、むしろ褒めた。「なかなか良い腕だ」大田が相槌を打った。「才能があるのかもな」和泉夕子は微笑んだ。「お茶の葉が良いんです」言葉が終わると、長身でがっしりとした、冷気漂う男が近づいてきた。「まだ帰らないのか？食事でもするつもりか？」彼の言葉は大変失礼で、大田は少し気まずそうに感じた。和泉夕子は慌てて立ち上がり、彼の袖を軽く引っ張った。霜村冷司はそこでようやく言葉を付け加えた。「大田先生、夕食を共にどうですか？」大田はそれを聞くと、霜村爺さんに眉をひそめて言った。「喜んで。霜村社長のご自宅で食事をいただくのは初めてですから」霜村爺さんは怒って、手に持っていた湯呑みをテーブルに叩きつけた。「何を食べる？自分の家で食べろ！」そう叫ぶと、杖をついて立ち上がり、「頼まれても、ここで食事などするものか」という態度を見せた。和泉夕子は霜村爺さんを少し恐れていたが、それでも前に出て彼を止めた。「おじいさん、あなたも一緒に食事をいかがですか？」霜村爺さんは彼女を睨みつけ、視線の端で霜村冷司を見た。彼が何の表情も示さないのを見て、怒って鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。霜村爺さんが怒って帰ってしまったので、大田ももちろんここに残って食事をする気はなく、慌てて立ち上がって後を追った。玄関を出る前、彼は霜村冷司をちらりと見た。しかし結局何も言わず、和泉夕子に一言だけ告げた。「杏奈に薬を届けさせる。毎日きちんと飲むように」和泉夕子が礼を言う間もなく、大田は城館から走り去ってしまった。二人が帰って行った後、和泉夕子は、霜村爺さんに対
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第930話
兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
