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第529話
Pinakabagong kabanata
永遠の毒薬 第556話
裕之は乃亜が天誠で働いていることを知っているので、彼女を意図的に困らせ、事務所とは契約しないつもりだった。「え？そんなこと......」二人は同時に口を開き、驚いた様子で言った。「すぐに分かるわよ」乃亜はにっこりと微笑んだ。その言葉が終わると、咲良の声が聞こえた。「安藤社長、お入りください！」二人は慌てて契約書を片付けた。乃亜は冷静な眼差しで二人を見つめた。「久遠弁護士、こちらが安藤社長です」咲良が紹介する。乃亜はまぶたを少し上げて、軽く笑った。「裕之さん、久しぶりね！」裕之は乃亜を見て、一瞬殺気を感じさせる眼差しを送ったが、すぐに笑顔に戻った。「久遠さん、お久しぶりだね」彼は本来、明日会おうと考えていたので、まさか今すぐ会うことになるとは思ってもみなかった。予想より少し早かった。「どうぞ、座ってください」乃亜は席を空けて手を招いた。「他の法律事務所の弁護士も呼んでいるけど、一緒にどう？」裕之は微笑みながら乃亜を見て、声を潜めた。乃亜は眉を少し上げて、軽く笑った。「いいわよ！」結局、天誠と安藤グループの提携は無駄になったし、一緒に食事をしても何も問題ない。他の二人は顔を真っ青にし、怒りを抑えきれずに口を噤んだ。たかが法務代理人に、どうしてこんなに偉そうに。一人が心の中で叫んだ。裕之は振り返り、外に向かって軽く声をかけた。「入って来て」乃亜の視線はドアに向けられていた。直樹と陽子が入ってきた瞬間、乃亜の顔が一瞬変わった。しかし、すぐに自然な表情に戻し、隣にいる咲良に言った。「料理をもう少し追加して、いい酒も持ってきて」今日の夜、明らかにこの人たちは乃亜を狙って来たのだ。乃亜は焦っていないので、ゆっくりと飲みながら話すつもりだ。咲良はそのまま手配に向かった。乃亜は席に戻り、黒い瞳を一瞬、部屋にいる人々に流し、微笑んで言った。「こんなに早く会うとは思わなかった。桜華市は狭いわね」直樹と陽子は相変わらず桜華法律事務所にいる。今、直樹の地位は桜華法律事務所の上級パートナーだ。直樹が裕之の父親の隠し子だという噂が出たのは昔の話だが、その後、何事もなかったかのように収束した。少数の人々だけが知っていた。実際、直樹は裕之の父親の隠し子だったが、安藤夫人と裕之母子が力を合わせて裕之の父親を無力化し
永遠の毒薬 第555話
「乃亜、その男から離れて！」紗希は思わず叫んだ。その男は直人の友人で、遊び人だと言われていた。噂では、彼はその界隈の女たちを次々と手に入れているらしい。乃亜は美人でオーラもあるので、絶対に狙われるに決まっている。「心配しなくても大丈夫、私は分かってるから」乃亜は冷静に答え、電話を切った。そして、視線を上げて言った。「すみませんが、あなたのことは知りません」彼女もかつては上流社会の名門のお嬢様で、桜華市で知り合いも多かった。しかし、目の前の男のことは全く記憶にない。「お前が俺を知らなくても、俺はお前を知っているから問題ないよ！」男は邪悪な笑みを浮かべ、乃亜を見つめた。その目はまるで獲物を見つけた猟師のように輝いていた。「急いでいるので、失礼します」乃亜はそのまま立ち去ろうとした。この男はどう見ても良い人ではない。無駄に関わる必要はない。男は目を細め、乃亜の背中をじっと見送りながら、拳で唇を押さえて軽く咳をした。この女、必ず手に入れてやる！「何を見てるんだ？そんな気持ち悪い顔して」同僚が冗談めかして言うと、男はにやりと笑った。「さっき、すごくいい女を見たんだ。見た目も美しくて、性格も強気で、かなり気に入った！」「またかよ、いつもそんなこと言ってるじゃないか。もう聞き飽きたよ」「いや、今回は本当に違うんだ！」男は言葉を続け、二人の会話を振り返った。「あの女、ただの甘ったれた女じゃない。どこかオーラがあって、他のとは何かが違うんだ。見た目はシンプルだけど、実は高級な服やアクセサリーをつけている。控えめだけど、すごく品がある。この女を逃したら絶対後悔する！」「もういいよ、さっさと行け。凌央がもう来てるから、遅れると怒られるぞ」「ちょっと待って、電話をかけるから！」男は急いで携帯電話を取り出してかけ始めた。彼は、あの女性の情報を二時間以内にすべて集めなければならないと考えていた。「好きにすれば」同僚は面倒くさそうに言った。男は電話を終え、急いで直人を追いかけた。「直人、待ってくれ！」直人は止まることなく、急いで建物の中へ向かって行った。乃亜は階段を上がり、部屋の前に到着すると、咲良が待っていた。「お疲れ様、乃亜」咲良は慌てて報告した。「向こうの人たちはまだ来ていないけど、こちらの弁護士は全員到着している
永遠の毒薬 第554話
彼女は十代のころ、両親に1千万円で、とても気持ちの悪い年寄りに売られた。その晩、彼女は気絶させられ、年寄りの元へ送られた。しばらくの間、彼女はその年寄りにひどく虐げられた。必死になって、逃げ出すことができたが、それまでの時間は地獄のようだった。お金もなく、頼れる親戚もいなかった。持っていたものは何一つ価値が無く、ついには追い詰められ、ビルから飛び降りようとした。どうせ、この世界には、彼女を引き止めるものは何もないと思っていた。そんなとき、乃亜が彼女を救った。乃亜は彼女に食べ物を与え、自分の家に住まわせ、そして勉強をさせてくれた。その後、乃亜は彼女に絵を教え始めた。やがて、彼女はイラストを描いて稼いだお金で、何とか自分を養うことができるようになった。余ったお金は貯めていき、卒業後には自分のスタジオを開くことができた。乃亜は、彼女にとって親友であり、この世で最も大切な存在になった。しかし、そんな彼女も、この過去を誰かに話すことはできなかった。乃亜だけがその全てを知っている。「でも、私はもう役立たない人だわ。彼に迷惑をかけることなんてできない。それに、私は彼を愛してなんかいない！彼は私に一目惚れしたと言っているけど、私の心はすでにボロボロ。こんな状態で、恋愛なんて始められない」乃亜は静かに電話を握りしめ、彼女の話を聞いていた。紗希が目を覚してから、ずっと異常に冷静だったので、乃亜は彼女が心の中で抱えているものを心配していた。でも今、この電話を聞いて、乃亜はようやく安心した。紗希は自分を犠牲にしてまで悩むことはないだろう。「乃亜、私、どうしたらいいの？」紗希は話し終えると、乃亜に尋ねた。乃亜は少し考えた後、「彼の事どう思ってるの？本当に、全然好きじゃないの？」と尋ねた。もしかしたら、紗希自身もまだ気づいていないだけかもしれない。紗希は窓の外の暗い空を見上げながら思案した。彼女と堅達は三年以上も一緒に働いてきた。堅達は非常に能力が高く、彼女をずっと助けてくれた。彼女は堅達のことを尊敬している。しかし、恋愛感情に関しては、どうしても自分の気持ちが整理できなかった。「あまり急いで彼を遠ざけなくてもいいかもしれないよ。しばらく冷静に考えてみて、あなたが本当に望むことは何なのかを」乃亜は一息ついて続けた。「直人のこと、も
永遠の毒薬 第553話
しばらくして、紗希はようやく反応し、慌てて叫んだ。「堅達、何してるの！手を離して、早く離して！」しかし、堅達は手を離すどころか、逆に彼女を強く抱きしめた。「紗希、僕は君が好きだ！一生君を守りたい！」紗希は突然の告白に驚き、思わず呆然とした。「何言ってるの！告白の相手が違うんじゃないの？」彼女は言葉がうまく出ず、口ごもった。今、彼女は病院のベッドに横たわり、身体も心もボロボロだ。こんな状態で、誰が好きだなんて言ってくれるだろう。「間違ってない！僕は君の事がずっと好きだった。最初に君を見たときから、ずっと君が好きだったんだ！紗希、僕に君を守るチャンスをくれないか？」堅達は、学校で初めて紗希に会ったときから一目惚れしていた。それが理由で、彼は創世グループのアシスタントとして働くことを決めた。もし彼がもっと力や人脈を持っていたら、最初から大手企業に入るはずだった。小さな会社のアシスタントをやるなんて、考えられなかった。3年以上も一緒に過ごし、彼は紗希を密かに支えてきた。そして、彼女が別の男性と恋愛しているのを見守っていた。彼はずっと自分の気持ちを抑えてきた。「一生彼女と結ばれることはないだろう」と思っていたところ、まさかの事故が起こり、紗希がこんな状態になってしまった。彼は、足を失った彼女を見捨てることなく、彼女を一人にしないと誓った。紗希は強く彼を押した。「堅達、放して！放さないと怒るよ！」堅達は彼女が怒るのを恐れて、ようやく手を放したが。「怒らないで、ほら、放したよ」「もう、いい加減にして！もう帰って！さっき言ったこと、全部聞かなかったことにするから！」「堅達、もう帰って！二度と来ないで！さっきのことも忘れて」紗希は必死にシーツを握り、声を急かした。堅達はきっと、頭がおかしくなっているからこんなことを言ったんだ！さっきの言葉、本気なはずがない！彼が自分の事が好きだなんて、あり得ない！「紗希、お願いだ。僕を信じてくれ」堅達は少し迷いながら、彼女の手を軽く取った。「本当に君に一目惚れしたんだ、結婚したいし、一生君を守りたい。来る前に、久遠社長に確認したんだ。彼女は君が半年後に義足をつけられるって言っていた。君が義足を装着したら、結婚式を挙げよう。僕は君がデザインしたドレスを着せて、君と結婚したいん
永遠の毒薬 第552話
乃亜は二人のベビーシッターと契約を結び、指印を押させた。それぞれに契約書が一通渡された。咲良が帰った後、堅達は荷物を届けに来た。洗面用具、寝具、衣類、靴など、二人の生活必需品が詰め込まれた大きな箱がいくつも運ばれてきた。それを見た二人は、思わず目に涙を浮かべた。乃亜は本当に優しい......「部屋はもう決まった？今すぐ整理してきて。6時には出かけるから」乃亜は二人に声をかけた。二人は感謝の言葉を口にして、部屋へと向かう。配達が終わると、堅達がドアの前に立ち、何か言いたげな様子で乃亜を見つめていた。乃亜は晴嵐を見ながら優しく声をかけた。「ベビークッションで遊んでおいで」晴嵐は手を振りながら「さようなら」と言い、元気よくベビークッションへ走って行った。乃亜はその小さな姿を一度見守り、足早に堅達の元へ向かった。「何か言いたいことがあるの？」堅達は、紗希のことを聞きたかったのだろうと予測していた。「小林社長の足、いつ義足を装着できるんですか？」堅達は目に涙を浮かべながら尋ねた。紗希が病床に横たわっている姿を思い出すと、胸が締め付けられるように痛んだ。「少なくとも半年後。さらに彼女の体が十分に回復しないといけないの。回復状況によっては、さらに時間がかかることもある」乃亜は静かに答えながら、堅達の表情をじっと見つめていた。彼の心の痛み、苦しみを感じ取っていた。「じゃあ、彼女はいつ退院できるんですか？」堅達は続けて聞いた。「おおよそ2週間後。ただし、紗希の回復状況によるね」乃亜は答えた。「実は、僕の後輩が以前、多国籍企業で社長補佐をしていたんです。彼を会社に呼んで、久遠社長のアシスタントにしてもいいかなと思っています。久遠社長が承諾すれば、彼を明日面接に呼びます。面接に通って、彼が働き始めたら、僕は有給を取ろうと考えているんです」堅達の声にはわずかな震えがあった。紗希が病床にいる姿を見て、心が痛んで仕方ないのだろう。乃亜は唇を噛みしめてから、頷いた。「分かったわ」堅達が紗希をどれだけ大切に思っているか、彼女はすでに理解していた。「ありがとうございます、久遠社長！それでは、お先に失礼します」堅達は礼を言ってから急いで下に降り、車で病院へ向かった。病室では、看護師が紗希のお世話をしていた。
永遠の毒薬 第551話
咲良は、乃亜の腕にできた傷に目を向け、心配そうに言った。「怪我をしてるじゃない。今晩は無理しない方がいいわよ」 咲良は本当に心配している。もし彼女の身体に何かあったら大変だから。 「大丈夫だよ、心配しないで。先に行って準備してて」乃亜は医者だから、この程度の傷が問題ないことはよくわかっている。 「わかったわ、じゃあ、準備してくるね」咲良は心配しながらも、乃亜の言うことを聞くしかなかった。 咲良が出て行くと、乃亜は背もたれに寄りかかり、目を閉じた。 本当に疲れている。 知らないうちに、乃亜は眠りに落ちていた。乃亜は娘の夢を見た。必死に「千鶴！」と呼んだが、娘はどんどん遠ざかっていった。追いかけようとしたところ、突然目が覚めた。 目を開けると、見慣れた光景が広がっていた。少し頭が痛い。 深呼吸してから起き上がり、白湯を一杯飲むと、少し楽になった。 その後、案件の資料を見ていると、突然、拓海から電話がかかってきた。 「乃亜、ベビーシッターが今から来るよ。もし時間があったら帰ってきてほしい。5分後に急に会議が入って、抜けられないんだ」拓海の声には少し申し訳なさが感じられた。 最近、創世グループは田中グループとの契約を解除した為、拓海は急に多くの仕事を抱えることになった。 「分かった、これから帰るわ。そのついでに晴嵐を迎えに行くわ」乃亜は時間を確認すると、16時前になってることに気づき、整理してから保育園へ向かうことに決めた。 「乃亜、ごめんね。今晩は一緒にご飯を食べるのも難しそうだ。もし良かったら、僕のお母さんにご飯作ってもらって、届けさせようか？」 乃亜は拓海の申し訳なさそうな声を聞き、少し心苦しくなった。「そんなに気にしなくていいわ。私と晴嵐は適当に済ませるから。拓海も忙しいだろうけど、ご飯ちゃんと食べてね」 「うん、わかった。じゃあ、先に行くね」拓海は言いたいことがあったが、彼女が嫌がるかもしれないと気を使って、言葉を飲み込んだ。 乃亜は電話を切った後、デスクの上を整理し始めた。 整理し終えると、咲良に一言伝えてから外に出た。 保育園に到着し、晴嵐を迎えてタクシーで帰宅した。 ベビーシッターはもう到着しており、門の前で待っていた。 乃亜が
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