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第556話
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永遠の毒薬 第560話
「大丈夫？病院に行こうか？」男はすでにコートを脱いで手に持っていた。「大丈夫、病院には行かなくてもいい」乃亜は少し眉をひそめ、澄んだ瞳に疑う余地のない光を輝かせながら、その男の提案を直接拒絶した。男は眉をひそめて言った。「顔色が悪いぞ」「あなたが心配することではないよ！」乃亜は冷たく言い返し、そのまま男のコートを掴んで軽く引っ張った。コートは乃亜の手の中に落ちた。「あなたが弁償しなくていいというのなら、服を洗って返すよ」乃亜は心の中で、この男が咲良に銀行口座番号を教えたくないから、服を家に持って帰らせ、そのついでに連絡先を聞こうとしていることを理解していた。彼女の声は高くなく、でもはっきりと力強かった。話し方にはほんの少しの距離感がありながらも、礼儀を欠かさず、反論を許さない雰囲気を漂わせていた。男は乃亜の目を見て、微笑みながらその目を細めた。その顔には、まるで乃亜を自分のものにしたいという欲望が浮かんでいた。乃亜の冷静で美しい雰囲気が、男に彼女を泣かせたいという衝動を引き起こしていた。男の目は熱っぽく、そして露骨だった。乃亜はその目に不快感を覚え、眉をひそめ、目を軽くそらして、咲良に静かに言った。「この方の電話番号をもらってください。後で連絡しやすいように」その言葉は、突然の出来事に一時的な区切りをつけ、また次に進むための布石となった。「分かった！」咲良は頷きながら答えた。乃亜はそのまま歩き始めた。男はその場に立ち尽くし、乃亜が去る背中を見守っていた。その目の中には強い支配欲が渦巻き、まるで乃亜を飲み込んでしまいたいかのようだった。彼の拳は無意識に握りしめられ、そしてゆっくりと解けていった。彼は必死に何かを抑えているように見えた。周囲のすべてが静止したかのように感じられ、乃亜の足音だけが遠くに響いていた。咲良は男の目の動きを見て、乃亜を見つめるその目つきに不快感を覚えた。まるで、男が乃亜を見ていることで、乃亜が汚されているように感じられた。少し後、咲良はバッグから精緻な名刺を取り出し、迷うことなく男に投げつけた。そして冷たく言った。「一週間後に連絡してください。その時に服を返します」言い終わると、彼女は男の反応を気にせず、足早にその場を立ち去った。乃亜はちょうどエレベーターの前に立っていた
永遠の毒薬 第559話
「すみません............」乃亜は急いで謝った。「俺の服、2千万円だ。弁償してくれ」男の声が聞こえた。咲良と他の二人の弁護士が追いかけてきて、ちょうどその話を耳にした。咲良は慌てて乃亜のそばに駆け寄り、心配そうに言った。「乃亜、大丈夫？どこか具合が悪い？」乃亜は深く息を吸い、「咲良、口座を聞いて、振り込んで」と言った。彼女はすでに四杯の酒を飲んでおり、もう限界だった。頭がふわふわしている。咲良はティッシュを取り出して乃亜の口を拭きながら、「分かった、すぐに振り込む！」と言った。その時、男は乃亜の顔をしっかりと見て、目を少し細めて言った。「本当に縁があるね！じゃあ、服代は受け取らない。食事でも付き合ってもらえば、それでチャラにしよう」乃亜は男の顔をじっと見た後、少し笑みを浮かべて言った。「2千万円なんて、私でも簡単に払えるわ！咲良、この方に振り込んであげて！」この男、確かに下で会ったばかりじゃなかったか？どうしてまたこんなところで会うんだろう。なんだか運が悪い。「振込先を教えてください」咲良は二人の会話から少し違和感を感じ取り、すぐに携帯電話を取り出し、振込を準備し始めた。男は乃亜の腕を掴んだ。「お金は取らないよ。代わりに、服を家に持ち帰って洗って返してくれ」洗った服を返すことで、もう一度会えるかもしれないし、連絡先を聞けるかもと考えている。乃亜は男の手を強く振り払って言った。「お金を払うって言ってるじゃない！どうして、私がわざわざ家で洗わないといけないの！」と冷たく言った。彼女はバカじゃない。この男の狙いはすぐにわかる。こんな男、無視して当然だ。「お前............」男が言いかけたが、乃亜はそのまま洗面所に向かって歩いた。洗面所に入ると、乃亜は水をひねり、顔に水をかけた。冷たい水が顔に当たり、少し頭が冴えた。その時、女性たちの話し声が耳に入った。「トレンド見た？天誠の弁護士、すごいよね。離婚裁判を殺人事件に変更して、死んだ女性の夫と愛人まで裁判に巻き込んで、まさに縫い目を切り取ったような感じ」「あの弁護士、すごい上に、美しいし、あの冷静で上品な雰囲気がたまらない。女性でも惹かれるぐらいだから、男性ならもっと好きになっちゃう」「美しいし、スペックも高い。あんな女性、私は見た
永遠の毒薬 第558話
裕之と陽子が酒を飲み終わると、乃亜は咲良と他の二人の弁護士に目で合図を送った。咲良はすぐに理解し、二人を連れて裕之に乾杯をした。陽子は直樹が乃亜に拒絶されたのを見て、わざわざ自分から問題を起こすことはなかった。空気が少し気まずくなった。その気まずい雰囲気を破ったのは、乃亜の携帯電話の着信音だった。乃亜は携帯を取り出し、画面を見た。拓海からだったので、すぐに応答した。「乃亜、どこで食事しているんだ？」乃亜は場所を伝えた。「お酒は飲まないで、今から迎えに行くから」拓海の声には心配の色がはっきりと表れていた。「大丈夫よ、家に帰って晴嵐と過ごして。後で咲良が送ってくれるから」「分かった。じゃあ、君はご飯を楽しんで」「分かった、それじゃ、また後で」乃亜が電話をしている間、顔に柔らかな表情を浮かべ、声も優しく聞こえる。陽子は少し嫉妬心を感じた。乃亜は美しくて、スペックも高い。だから、自然と多くの男性が彼女に好意を持つのだろう。でも、陽子は今だに自分に合った男性を見つけられない。裕之は乃亜の会話を聞いて、興味津々に尋ねた。「久遠弁護士、結婚してるのか？お子さんは何歳なんだ？」もし美咲が無罪にならなければ、きっと乃亜はすでに子供と一緒にいるはずだ。乃亜は唇を少し引き締めて言った。「はい、結婚していて、息子はもうすぐ三歳だ」裕之は少し考えた後、言った。「息子は凌央の子供じゃないのか？」もしそうだとしたら、凌央はその子供を奪おうとするだろう。そうすると乃亜も、彼の元に戻ることになるのだろうか？「久遠弁護士の旦那さんは何をしているの？どこで働いているんだ？」裕之はさらに尋ねた。乃亜は少し微笑みながら答えた。「安藤社長、住民票でも作成するつもりか？」答えたくなかった。裕之はグラスを持ちながら微笑んで言った。「昔からの友人として、少し聞いても問題ないだろう？」実際に興味があるのだろう。だって、凌央は美しいだけでなく、金も権力もある。乃亜が彼を離れた後、どんな男性と結婚したのか、気になるのも当然だ。乃亜は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「私を友達だと思ったことなんて、今まで一度もないでしょう」以前、裕之は彼女を見る目がまるで敵を見るようだった。彼女が自分の男を奪ったと思っているような目だった。
永遠の毒薬 第557話
直樹は少し不自然な表情を浮かべ、軽く咳をした。「それはもちろんだ！」乃亜が桜華法律事務所にいた頃、彼は乃亜に勝てなかった。乃亜がいなければ、美咲を無期懲役から無罪にする力なんて、彼にはなかった。「それじゃあの件については、来週法廷で会おう」乃亜は微笑みながら、冷ややかな言葉をかけた。直樹は少し驚いた。その案件の準備は完璧で、必ず勝てると思っていた。しかし乃亜にそう言われ、急に不安がよぎった。陽子は乃亜の自信に満ちた姿を見て、心の中で羨ましく思った。もし彼女が豪邸で育っていれば、乃亜のように強くなっていただろう。でも、残念ながら自分はそんな家庭に生まれなかった。「乃亜、酒と料理はもう手配しました。すぐに来ます！」咲良は乃亜の隣に寄り、優しく言った。陽子は咲良を見て、思わず目を見開いた。「咲良！あなた、どうしてここに？」咲良が乃亜に対してあまりにも敬意を払っていることに驚き、陽子は心の中で疑問を抱いた。咲良はここ数年、桜華市で名高いトップクラスの弁護士で、常に大きな案件を担当してきた。そして、彼女が担当した案件はすべて勝利を収めてきた。咲良は乃亜よりもすごい弁護士だ。それでも、咲良は乃亜に対して驚くほど敬意を示している。乃亜は一体、どんな人物なのか？直樹は目を細め、乃亜と咲良のやり取りを見守った。咲良の今の地位を考えると、乃亜にこれほど敬意を払っているのは簡単なことではない。乃亜は咲良に向かって、静かに言った。「座って」咲良は乃亜の言葉通り、優雅に腰を下ろし、その隣に座った。他の二人の弁護士も咲良の隣に座った。まもなく、料理と酒が運ばれてきた。スタッフがみんなに酒を注ぐ。乃亜はグラスを手に取ると、言った。「おもてなしとして、まず一杯。安藤社長が今回の契約のために来てくださったことに感謝する！結果がどうなるかは、運命にお任せるね」裕之は眉を上げて、にやりと笑った。「久遠弁護士の言いたいことはつまり、みんなで乾杯しようということか？」乃亜が天誠に勤務していると知ってから、裕之は天誠と契約を結ぶ気はなかった。それに、桜華法律事務所のメンバーを呼んだのもそのためだ。だから彼は、この一杯に付き合う気はない。「私は飲むよ、安藤社長はご自由に」乃亜はグラスを一気に飲み干した。咲良は少し心配そうに横目で見ていた。
永遠の毒薬 第556話
裕之は乃亜が天誠で働いていることを知っているので、彼女を意図的に困らせ、事務所とは契約しないつもりだった。「え？そんなこと......」二人は同時に口を開き、驚いた様子で言った。「すぐに分かるわよ」乃亜はにっこりと微笑んだ。その言葉が終わると、咲良の声が聞こえた。「安藤社長、お入りください！」二人は慌てて契約書を片付けた。乃亜は冷静な眼差しで二人を見つめた。「久遠弁護士、こちらが安藤社長です」咲良が紹介する。乃亜はまぶたを少し上げて、軽く笑った。「裕之さん、久しぶりね！」裕之は乃亜を見て、一瞬殺気を感じさせる眼差しを送ったが、すぐに笑顔に戻った。「久遠さん、お久しぶりだね」彼は本来、明日会おうと考えていたので、まさか今すぐ会うことになるとは思ってもみなかった。予想より少し早かった。「どうぞ、座ってください」乃亜は席を空けて手を招いた。「他の法律事務所の弁護士も呼んでいるけど、一緒にどう？」裕之は微笑みながら乃亜を見て、声を潜めた。乃亜は眉を少し上げて、軽く笑った。「いいわよ！」結局、天誠と安藤グループの提携は無駄になったし、一緒に食事をしても何も問題ない。他の二人は顔を真っ青にし、怒りを抑えきれずに口を噤んだ。たかが法務代理人に、どうしてこんなに偉そうに。一人が心の中で叫んだ。裕之は振り返り、外に向かって軽く声をかけた。「入って来て」乃亜の視線はドアに向けられていた。直樹と陽子が入ってきた瞬間、乃亜の顔が一瞬変わった。しかし、すぐに自然な表情に戻し、隣にいる咲良に言った。「料理をもう少し追加して、いい酒も持ってきて」今日の夜、明らかにこの人たちは乃亜を狙って来たのだ。乃亜は焦っていないので、ゆっくりと飲みながら話すつもりだ。咲良はそのまま手配に向かった。乃亜は席に戻り、黒い瞳を一瞬、部屋にいる人々に流し、微笑んで言った。「こんなに早く会うとは思わなかった。桜華市は狭いわね」直樹と陽子は相変わらず桜華法律事務所にいる。今、直樹の地位は桜華法律事務所の上級パートナーだ。直樹が裕之の父親の隠し子だという噂が出たのは昔の話だが、その後、何事もなかったかのように収束した。少数の人々だけが知っていた。実際、直樹は裕之の父親の隠し子だったが、安藤夫人と裕之母子が力を合わせて裕之の父親を無力化し
永遠の毒薬 第555話
「乃亜、その男から離れて！」紗希は思わず叫んだ。その男は直人の友人で、遊び人だと言われていた。噂では、彼はその界隈の女たちを次々と手に入れているらしい。乃亜は美人でオーラもあるので、絶対に狙われるに決まっている。「心配しなくても大丈夫、私は分かってるから」乃亜は冷静に答え、電話を切った。そして、視線を上げて言った。「すみませんが、あなたのことは知りません」彼女もかつては上流社会の名門のお嬢様で、桜華市で知り合いも多かった。しかし、目の前の男のことは全く記憶にない。「お前が俺を知らなくても、俺はお前を知っているから問題ないよ！」男は邪悪な笑みを浮かべ、乃亜を見つめた。その目はまるで獲物を見つけた猟師のように輝いていた。「急いでいるので、失礼します」乃亜はそのまま立ち去ろうとした。この男はどう見ても良い人ではない。無駄に関わる必要はない。男は目を細め、乃亜の背中をじっと見送りながら、拳で唇を押さえて軽く咳をした。この女、必ず手に入れてやる！「何を見てるんだ？そんな気持ち悪い顔して」同僚が冗談めかして言うと、男はにやりと笑った。「さっき、すごくいい女を見たんだ。見た目も美しくて、性格も強気で、かなり気に入った！」「またかよ、いつもそんなこと言ってるじゃないか。もう聞き飽きたよ」「いや、今回は本当に違うんだ！」男は言葉を続け、二人の会話を振り返った。「あの女、ただの甘ったれた女じゃない。どこかオーラがあって、他のとは何かが違うんだ。見た目はシンプルだけど、実は高級な服やアクセサリーをつけている。控えめだけど、すごく品がある。この女を逃したら絶対後悔する！」「もういいよ、さっさと行け。凌央がもう来てるから、遅れると怒られるぞ」「ちょっと待って、電話をかけるから！」男は急いで携帯電話を取り出してかけ始めた。彼は、あの女性の情報を二時間以内にすべて集めなければならないと考えていた。「好きにすれば」同僚は面倒くさそうに言った。男は電話を終え、急いで直人を追いかけた。「直人、待ってくれ！」直人は止まることなく、急いで建物の中へ向かって行った。乃亜は階段を上がり、部屋の前に到着すると、咲良が待っていた。「お疲れ様、乃亜」咲良は慌てて報告した。「向こうの人たちはまだ来ていないけど、こちらの弁護士は全員到着している
