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第0458話
Pinakabagong kabanata
目黒様に囚われた新婚妻 第0466話
「もしそれで瑠璃の気が済むなら、俺にできないことなんて何もない」「な、なに言ってるの、隼人？」青葉は驚いたように目を見開き、彼を見つめた。「あんた、あの女のことをずっと憎んでたじゃない。なのに今になって……まさか、本当に瑠璃のことを……好きになったの？」隼人は何も答えなかった。しかし、ふと和らいだ彼の眼差しが、すでにすべてを語っていた。「そのうち新しい住まいを用意するから、しばらく俺の前に現れないでくれ」そう言って隼人が背を向けた瞬間、目の前に現れた人物に気づき、彼の足は止まった。そこには杖をついた目黒家の祖父が立っていた。痩せた顔には厳しさもあったが、その眼差しは変わらず穏やかで温かかった。「ついて来なさい」そう言うと、祖父はゆっくりと背を向けて歩き出した。隼人は一瞬ためらったが、すぐにその後ろを追った。――書斎。目黒家の祖父は床から天井まで広がる窓の外、どんよりとした空を眺めていた。数秒の静寂ののち、長く深い溜息をついた。「この状況まで来て……お前は、どうするつもりだ？」「心配しないでください。目黒グループを失ったのは俺ですが、必ず俺の手で取り戻してみせます」隼人は祖父の背中を見ながら、確固たる声で答えた。祖父は再び深いため息をつき、そしてゆっくりと振り返った。「爺さんが知りたいのは、そんなことじゃない。お前も本当はわかってるはずだ」祖父が聞いてるのは――瑠璃のことだ。隼人は言葉を詰まらせた。祖父の言葉の意味は、痛いほど理解していた。祖父は杖を支えにしながら、隼人に一歩ずつ近づいていった。「他の誰も知らないことが一つある。ただ、お前だけはよくわかっているはずだ。――あの時、瑠璃との結婚は、お前がわしのところに来て、どうしてもって頼んだんだろう？」六年前のその話が出た瞬間、隼人の心臓は一拍跳ね上がった。祖父の言葉は続いた。「周りの人間は、瑠璃も含めて、あの結婚はわしが無理やり決めたと思ってる。でも、実際はどうだ？お前が一番よく知ってるはずだ――なぜ、お前があの子と結婚したのかを」その問いに、隼人の目に動揺が走った。一瞬のうちに、彼はまるで過ちを犯した子供のように戸惑いの色を浮かべた。祖父は意味ありげな目つきで彼を見た。「お前はずっと前から瑠璃のことが好きだっ
目黒様に囚われた新婚妻 第0465話
隼人の突然の登場に、瑠璃は少し驚いた。だが、なぜか心のどこかで、ほっと安堵している自分にも気づいていた。一方で、プロポーズを遮られた瞬は、明らかに不快感を隠しきれていなかった。穏やかに見える漆黒の瞳に、怒りの色がわずかに滲んでいた。「隼人……何しに来た？ここはもう、君の居場所じゃない」隼人は細く切れ長の瞳で、瞬を淡々と見た後、静かに視線を瑠璃へと移した。彼女の冷えた目と視線が交わっても、隼人の目には柔らかな光が宿っていた。「お前が俺を恨んでるのはわかってる。俺が死ねばいいって思ってることも、全部受け入れる。復讐も、なんでも構わない。でも……お前がこの男と一緒になるのだけは、絶対に許さない。結婚なんてもってのほかだ」隼人の声音には一切の容赦がなく、その深い瞳には強い支配欲が渦巻いていた。瑠璃が何か言おうとしたその瞬間、隣の瞬が低く笑った。「許さないだって？」彼はあざけるように問い返した。「君にそんな資格あるのか？君が瑠璃にどう接してきたか、もう忘れたのか？彼女が病気で重傷だったとき、君は何をしていた？他の女と抱き合って、浮かれてたよな？彼女がたった一筋の信頼を欲しがってたとき、君は何を言った？『死ね』だ。隼人、自分の胸に手を当てて考えろ。今さら彼女の私事に口を出す権利なんて、君にはない。君はもう、彼女に何の価値もない男なんだよ」瞬が吐き出す言葉のひとつひとつが、隼人の心に鋭く突き刺さるようだった。彼の眉間は深く寄せられ、目の光が徐々に失われていく。瑠璃の顔を見ることさえ、怖くなっているようだった。その様子を見て、瞬は口元をわずかに吊り上げた。そして彼は瑠璃の肩を抱き寄せた。「ヴィオラ、行こう」瑠璃は黙って頷き、隼人の横顔を冷たい視線で一瞥した。彼女の視界に映ったのは、唇を固く引き結び、目に今までにない苦い色をにじませる隼人の姿だった。だが瑠璃は、彼が今何を考えているかを探ろうとはしなかった。ただ静かに、瞬と共にオフィスを後にした。残された隼人は、その場に立ち尽くしたまま、長い間一歩も動けなかった。やがて、完璧な顔に少しずつ感情が戻り始める――それは、果てしない痛みと後悔に満ちた表情だった。目黒グループを後にした隼人は、あてもなく車を走らせた。そして気づけば、車は四月山の海辺に辿り着いて
目黒様に囚われた新婚妻 第0464話
瑠璃は彼の抱く不満を理解していた。名誉も富も、壊れた家庭と失われた命の痛みを埋めるには、あまりにも無力すぎる。瞬は振り返り、瑠璃に向き直った。その目元にかすかに浮かんでいた冷たい色はすぐに消え、残ったのはただのやさしさだった。「ヴィオラ。これからここにあるすべては、俺たちのものだ」瑠璃は微笑んで首を横に振った。「それはあなたのものよ。もともと目黒家の資産だもの。私が手に入れるべきものじゃないし、最初から欲しいと思ったこともない。今、あなたの元に戻ったのなら、それで本来あるべき姿に戻っただけ」その言葉に、瞬は少し驚いたようだった。「全部いらないのか？」「隼人が落ちぶれて、何もかも失う。それが今の私にとって一番望んでいたことよ」そう言いながら、瑠璃は何かを思い出したように眉を寄せた。「でもね……あのとき、私が彼のパソコンに侵入して、彼名義の株や重要な情報を移したとき、妙にスムーズすぎた気がするの。まるで、彼がわざと許していたみたいに」「つまり……彼は最初から君がそうするって知っていて、止めなかったってことか？」瞬は眉をひそめた。瑠璃は沈黙した。脳裏には、あの日隼人が言ったあの言葉が浮かんできた。――「俺が愛してたのは、ずっとお前だけだ」「ヴィオラ、ヴィオラ？」「……え？」我に返った瑠璃は、視線を上げて瞬のやさしく潤んだ黒い瞳と目が合った。瞬は穏やかに尋ねた。「何を考えていたんだ？」「瞬……目黒家の本家、あの屋敷……壊さないでくれない？」瑠璃は、どこか願うような口調で言った。瞬の表情はすぐに険しくなり、彼女の肩をしっかりと握った。「ヴィオラ、あのジジィに騙されるな。俺の両親を死に追いやったのは、あいつなんだ。目黒家の全財産を奪うために、冷酷な計画を立てた男だ。そんな奴がいい人のはずがない」その言葉を聞きながら、瑠璃はしばらく黙り込んだ。本当に、あの祖父がそこまで非道な人だったのだろうか？もしそうなら、なぜあの人は外の人である自分に、あんなにも優しく接してくれたのか？復讐者である自分の正体を知っていたのに、それでもなお応援してくれたのに――「ヴィオラ」瞬の声が、春風のようにやさしく耳元をくすぐった。気づけば、彼の手が自分の手を優しく包み込んでいた。男は穏や
目黒様に囚われた新婚妻 第0463話
その言葉が落ちた瞬間、夏美はもう泣き止むことができず、賢もまた涙を堪えきれなかった。あの年、宝華が殺害された事件。その後、面会室で瑠璃と向き合った光景が、まるで昨日のことのように鮮明に蘇った。あのときの、やつれた白い顔をした瑠璃の姿が、無意識に二人の脳裏に浮かび上がる。そして、その場面の中には、彼女に対して彼らが行ったあまりにも酷い仕打ちもあった。怒号と罵声。彼女の頬に何度も浴びせられた平手打ち。さらには、賢が蛍を守るため、弱りきった瑠璃に重たい一発を食らわせ、彼女はそのまま床に倒れ込んだ――胸が痛い。この瞬間の、後悔と痛みが入り混じる感情に、心が押し潰されそうだった。あんな地獄のような状況の中で、涙を堪えた彼女は、どれほど強く、どれほど必死だったのだろうか。夏美も賢も、想像することすらできなかった。そして今の瑠璃も、あのときと変わらず、毅然としていた。あまりにも深い傷を思い出しながらも、彼女は淡く微笑んだ。「全部、もう過ぎたことです。責める気はありません」彼女の口元に浮かぶ微笑みは穏やかだったが、その瞳には深い失望の色がにじんでいた。「蛍が仕組んだ罠に、あなたたちが騙されても、私は責めません。ただ、残念に思うんです――自分の実の両親が、善悪の区別もつかず、あんな非道なことをした蛍を、それでも庇い続けたなんて」「千璃……」「当時、あのペンダントが私の身から落ちたとき、私は病院からこっそり碓氷夫人の歯ブラシを持ち出して、DNA鑑定をしました。おそらく、私たちの関係は普通じゃないと感じたから。でも、あなたたちは私が蛍のペンダントを盗んだと決めつけました。それも運命なんでしょうね。きっと私と両親は、結ばれない運命だったんです」そう語る彼女の視線は、涙に濡れている夏美の顔を一瞥した後、深く悔やんでいる賢へと向かった。「たとえ、私は父と母の愛情をもう受けることができなくても……この世界に私を生んでくれたことだけは、感謝しています。人生で一番欲しかったもの――両親の愛も、心から愛したあの人も、きっと最初から私には縁がなかったんだと思います。もう昔みたいに、無理に求めたりはしません」それだけ言い終えると、瑠璃は一片の未練も見せず、背を向けた。「千璃！千璃！」夏美は泣きながら叫び、賢も必死で後を追ったが、瑠璃は一歩
目黒様に囚われた新婚妻 第0462話
瑠璃からの呼びかけを聞いた瞬間、夏美と賢は不安そうに、表情の乏しい彼女を見つめた。夏美は胸が張り裂けそうな思いで、そっと呼びかけた。「千璃……」瑠璃はうっすらと微笑み、涼しげな秋の湖を思わせる美しい瞳で周囲を見渡しながら、ゆっくりとヨーロッパ風のソファに歩み寄った。そして、長く細い指先でその表面をそっとなぞった。「以前、蛍のために、わざわざ私をここへ招いて食事に誘ったことがあったんですよね。あのとき、蛍のために、自分たちの『仇』である私を丁寧にもてなして……きっとあの場は、内心とても複雑だったんじゃないですか？」その言葉を聞いた夏美と賢の胸には、さらに深い苦しみが押し寄せた。それを気にも留めず、瑠璃は穏やかな笑みを浮かべたまま続けた。「そのとき、碓氷夫人、あなたは私に訊いたんですよね。『この何年もの間、両親を見つけられなかったのか』って」そう言いながら、瑠璃は夏美の深い謝罪の眼差しを見つめ返した。「碓氷夫人、私の答え……覚えてますか？」「千璃……」「私は言いましたわ。見つけたって。でも、一緒にはなれない。たとえ本当の両親の前に立っても、きっと彼らは私を認めないだろうって」夏美の目が真っ赤に腫れ上がり、涙をこぼしながら瑠璃の手を握った。「千璃……お願い、ママの話を聞いて……」瑠璃はふっと笑った。「説明なんて、いらないです。責めているわけじゃないです。ただ、言いたいだけ――私たちは血が繋がっていても、きっと縁がなかったんだと思います」「そんなことない、千璃……お願い、それだけは言わないで。全部、私たちが悪いの。あんな女、四宮蛍なんかに振り回されて……実の娘のことまで見失って……」「千璃、お願いだ。パパとママに、償わせてくれ」賢もそばに寄ってきた。いまだ凛々しさを感じさせるその顔に、深い哀しみと後悔が滲んでいた。「千璃……この何年、ずっとお前のことを忘れた日はなかった。蛍が現れる前、お母さんは毎晩お前のことを想っていた。お前が元気かどうか、幸せに暮らしているかを心配していた。この大きな屋敷の中にも、お前専用の部屋をずっと残してあったんだよ。お母さんは毎日その部屋を丁寧に掃除して、いつかお前が戻ってくる日のために……」「家？」瑠璃は笑った。「ここが私の家？……でも、なんだかすごくよそよそ
目黒様に囚われた新婚妻 第0461話
物音に気づいた瑠璃は、ゆっくりと振り返った。すると、夏美と賢が穏やかな微笑みを浮かべながら、彼女をじっと見つめていた。その顔には笑みがあったが、その瞳の奥にある動揺と不安までは隠しきれていなかった。ここまで来た以上、瑠璃にはもう遠回しに言うつもりはなかった。「もう、気づいているんでしょう？」落ち着いた表情で、彼女は口を開いた。その瞬間、賢と夏美はまるで何かに打たれたかのように驚き、戸惑いを隠せない顔で瑠璃を見つめた。しばらく沈黙が続いた後、夏美が恐る恐る口を開いた。「ヴィオラさん……」「ヴィオラさん？」瑠璃はその呼び名を繰り返し、微笑みながら夏美の言葉を遮った。「私のこと、碓氷千璃って呼ぶべきじゃないんですか？」「……」「……」その一言を聞いた瞬間、夏美と賢は息を呑んだ。彼らは呆然と、小さく整った顔に穏やかな微笑みを浮かべる瑠璃を見つめた。ほんの一瞬のうちに、その目には溢れんばかりの涙が込み上げていた。「千璃！」夏美は涙を流しながら、感情のままに瑠璃の元へ駆け寄った。その目には、深い後悔と詫びの気持ちが滲んでいた。そしてそこには、母としての愛情と慈しみが満ちていた。しばらくして、夏美は震える指先をそっと瑠璃の頬へと伸ばした。彼女の白く繊細な頬を大切そうになぞり、その温もりと確かさを感じながら、夏美は唇を噛み締め、胸の痛みに耐えながら瑠璃を抱きしめた。「私の子……大切な娘……」堪えきれずに叫ぶようにそう言って、彼女は瑠璃を力いっぱい抱きしめた。「千璃……やっと会えた……ごめんなさい、ほんとうにごめんなさい……」泣きながら詫びる彼女の声は、大きく震えていた。賢もまた目を赤くしながら瑠璃のもとに近づき、嗚咽交じりに言った。「娘よ……父さんも謝りたい。本当に、すまなかった」心の底からの謝罪だった。彼の目にも、声にも、深い悔恨と理解の念が溢れていた。賢は数秒ほどためらってから、そっと手を伸ばし、優しく瑠璃の頭に触れた。そして慈しむように、ゆっくりと撫でた。夏美と賢から伝わる愛情と謝意を受けながらも、瑠璃の表情は終始静かで、微動だにしなかった。その顔には、何の感情の波も浮かんでいなかった。ただ、長くて濃い睫毛が静かに揺れているだけだった。彼女はそのハッグを拒むこと
目黒様に囚われた新婚妻 第0460話
夏美と賢は部屋の外から、その光景を目にしていた。その姿を見た瞬間、胸が張り裂けそうなほどの痛みが二人を襲った。彼らは部屋に入る勇気を持てなかった。そして、まだ瑠璃に——君秋が彼女の実の息子だという真実を告げることも、できなかった。こみ上げる想いに堪えきれず、夏美は口元を押さえ、嗚咽を抑えるようにして踵を返し、早足でその場を離れた。「夏美……」賢が声を潜めて夏美を呼び止め、名残惜しそうにもう一度、瑠璃の姿を見てから彼女を追いかけた。夏美は部屋に戻ると、そのままベッドに倒れ込み、顔を覆って泣き崩れた。賢も胸が張り裂けそうだったが、夫として、そして男として——この場では彼女よりも強くあらねばならなかった。「夏美、もう泣かないで……そんなふうにしないで」彼はそっと肩に手を置き、優しく慰めた。「何があっても、少なくとも俺たちの娘は生きている。それも立派に、しっかりと……それを、まずは喜ぶべきじゃないか？」その言葉を聞いた瞬間、夏美の涙は逆にさらに溢れた。もちろん、喜ぶべきことだった。でも——脳裏に浮かんでくるのは、これまでに自分が瑠璃に向けた、数々の暴言や暴力の記憶ばかりだった。病に倒れ、吐血しながらも必死に生きていたあの子に、冷たく「演技だ」と言い放った自分の言葉——すべてが、胸を締めつけた。「私、なんて母親なの……たとえ赤の他人だったとしても、あんなふうに手を上げたり、罵ったりすべきじゃなかった……」夏美は涙で腫れた目を賢に向けた。「賢……知ってる？私、この手であの子を何度も叩いたの。『下劣な女』『クソ女』って罵った。挙句の果てには『死ねばいい』『親に捨てられて当然だ』なんて言ってしまった……あの子が病気で苦しんで吐血していた時でさえ、私は『どうせ気を引くための芝居だ』と、疑って責め立てたのよ……」賢は彼女の言葉を聞きながら、目に涙を滲ませ、喉を鳴らした。「もういい……夏美、言わないで……」彼が絞り出すように呟く声には、彼自身が父親としてどれだけ酷いことをしてきたかという悔恨も込められていた。夏美の涙は止まらず、まるで息もできないかのように激しく泣き続けた。「賢……私、どうしてあんなことを娘に……目の前にあんなに似た目元があったのに、どうして気づけなかったの……あの子は、私とそっくりだ
目黒様に囚われた新婚妻 第0459話
車の窓が閉まっていても、夏美の震える声ははっきりと瑠璃の耳に届いていた。その声から滲み出る感情を、彼女はすでに理解していた。夏美は何かを必死に抑えていた。その「何か」が何であるかは、瑠璃にとってもう明白だった。「コンコン……」再び、窓が優しくノックされる。夏美は力を込めすぎないよう、そっと叩いた。彼女を怒らせたくなかった。だが無視されるのも怖くて、どうしても呼びかけずにはいられなかった。「ヴィオラさん……ヴィオラ……」呼びかけたその瞬間——「カチャッ」シートベルトが外れる音が聞こえた。そのわずかな反応に、夏美と賢の顔が同時に明るくなった。瑠璃がついに、車から降りてくる気になったのだ。ドアが開かれ、彼女が外へと姿を現す。その姿を目にした瞬間、二人の目にはうっすらと光が宿り、湿った瞳には希望の色が浮かんでいた。瑠璃はそんな二人の姿を静かに見つめながら、淡々と口を開いた。「君ちゃんは部屋にいるんですか？」「……いるわ！部屋にいる！」夏美と賢は何度もうなずきながら、必死に彼女の目を見つめた。「分かりました」瑠璃は短く答え、それ以上何も言わずに家の中へと歩き出した。その背中を、夏美と賢は呆然と見送った。感極まった夏美が、ぽつりと名前を呼んだ。「千璃……」瑠璃は背後の熱い視線をしっかりと感じていた。だが、彼女の足取りに迷いはなかった。胸に押し込めた痛みが、過去の記憶とともに波のように押し寄せてきた。忘れようとしても、痛みはいつもそこにある。……君秋の部屋に入ると、小さな君秋はベッドに寄りかかって絵本を読んでいた。その横顔は真剣そのもので、幼い顔には静かな集中が浮かんでいた。瑠璃の気配に気づいた君秋は、はっと顔を上げた。彼女の姿を見るなり、すぐに顔をぱっと輝かせた。「ママ！」そう呼んだ声には、何の躊躇もなかった。瑠璃の胸の奥に、ふんわりと甘い蜜のような感情が広がった。それは、ずっと癒えることのなかった心に、やさしい光を与えてくれた。「君ちゃん、こんな時間まで起きてたの？」彼女はベッドの縁に座り、小さな頭を撫でて優しく微笑んだ。「ママに会えるなら、朝まで起きててもいいよ」その答えに、思わず瑠璃は笑みをこぼした。「君ちゃんはほんとに口がうまいわね
目黒様に囚われた新婚妻 第0458話
隼人は冷たい風の中に立ち尽くし、背を向けて去っていく瑠璃の姿を名残惜しげに見つめていた。高く引き締まったその姿は、街灯の下に一筋の孤独な影を落としている。彼は苦笑を浮かべ、胸の奥からじんわりと広がる苦さを感じていた。目の奥にはうっすらと涙が浮かび、遠ざかる彼女の姿をぼやけさせる。彼女の今の冷たさや非情さを、どうして責めることができようか。すべては、自分が招いた結果なのだから――。……律子と若年と食事をした後、瑠璃は一人で以前のマンションへと戻った。彼女は窓際に立ち、ふと耳元に隼人の言葉が蘇る。――「俺が愛しているのは、ずっとお前だけだ」「ふっ」瑠璃はかすかに笑った。本当に愛しているなら、大切な人をあそこまで傷つけるなんて、できるはずがない。隼人、愛しているなんて言わないで。私の心が完全に壊れてから、そんな言葉を言われても、何の意味もない。「ブーブー……」ベッド脇のサイドテーブルに置いたスマホが震えた。瑠璃は思考を止め、画面を確認すると、それは夏美からの着信だった。彼らがあんなに慌てて自分を探していたのだから、きっともう自分が実の娘だと気づいているに違いない――。そう思いながら、彼女はスマホのバイブをそのままにして、しばらく無視していた。五度目の着信で、ようやく瑠璃は通話を受けた。その相手は、彼女が出るとは思っていなかったようで、一、二秒ほど沈黙したのち、喜びを抑えきれない声が響いた。「ヴィオラさん？」そう呼ばれたことに、瑠璃は少し驚いた。……まさか、まだ知らないの？隼人は伝えてないの？「どうかしましたか？どうしてそんなに何度も電話を？」彼女は感情を抑えたまま、淡々と尋ねた。夏美は感情の波を必死に隠しながら、平静を装って言った。「ヴィオラさん、君ちゃんがまた眠れないの。あなたに会いたがっていて……あなたの子守唄が聞きたいって。もし時間あれば、会いに来てくれないかな？」最初は冷たく拒もうとした瑠璃だったが、「君秋」という名前が出た瞬間、心の奥にあった抑え込んだ想いが、ふっとこぼれた。「すぐに行きます。君ちゃんにそう伝えてください」「ええ、必ず待ってるわ！」夏美の震える声から、ただならぬ感情が伝わってきた。その様子に、瑠璃はどこか違和感を覚えた。
Maaari mong magustuhan
