この度、元カレが義兄になりました

『俺、菊池さんのことが好きなんだ』

中学２年生の１月。初雪が降った日の放課後。

誰もいない教室で私・菊池陽菜（きくちひな）は、ずっと好きだった同級生の佐野伊月（さのいつき）くんに告白された。

『菊池さんが良ければ、俺と付き合ってくれないか？』

『……っ、はい。よろしくお願いします』

私の返事は、もちろんＯＫ。憧れの佐野くんと両想いだなんて、泣きそうなくらいに嬉しかった。

だけど……幸せは、長くは続かなかった。

『……俺たち、別れようか』

３月、校庭の桜の蕾が膨らみつつある頃。中学２年生が終わるのと同時に、私たちのお付き合いも終わりを迎えた。

あれから２年。高校１年生になった今でも私は、密かに佐野くんのことを想い続けている。

＊＊

３月中旬の、ある日の朝。

「やばい。もう時間だ」

高校の制服姿の私はスクールバッグを肩にかけ、慌てて自宅の玄関へと向かう。

菊池陽菜、１６歳。肩下までの黒髪ストレートヘア。身長１５０cmと小柄で童顔のせいか、実年齢よりも下に見られることが多い。

「それじゃあ、お母さん。いってきま……」

「あっ。ちょっと待って、陽菜」

言いかけた『いってきます』は、お母さんに途中で遮られてしまった。

「何？」

「あのね、陽菜。今日、あなたに大事な話があるから。学校が終わったら、なるべく早く帰ってきてくれる？」

「……？うん、分かった。それじゃあ、行ってきます」

大事な話って何だろう？と首を傾げながら、私は走って家を出た。

私が通う高校は、家から徒歩２０分ほどのところにある。

「はぁ、はぁ……っ」

どこまでも晴れ渡る空の下を、私は全速力で駆け抜ける。

時折ふわりと頬を掠める風は温かく、近くの土手に咲く濃いピンク色に染まる河津桜は、ちょうど見頃を迎えた。

冬が終わってやって来た春を、全身で堪能したいところだけど。学校に遅刻しそうな私は、ただひたすら通学路を走り続けた。

＊＊

ふう……いつもよりも家を出るのが少し遅くなったけど、何とか予鈴までに間に合った。

「佐野くん、おはよぉ」

１年４組の教室に入ると、可愛らしい女の子の声が聞こえてきた。

そちらに目をやると、窓際の佐野くんの席が女の子たちで賑わっている。

佐野くん、ほんとよくモテるなぁ……。

「ねえねえ、伊月くん。昨日のドラマ見たー？」

「……見てない」

女の子に話しかけられるも、窓の外に顔を向けたままそっけなく答える彼。

佐野くんは、基本女の子に無愛想だけど。黒髪短髪のイケメンで、成績優秀。この学校のバスケ部エースでもある彼は、中学の頃に付き合っていた私の元カレだ。

私は、佐野くんをこっそり見つめる。

中学２年生のあの日。憧れの佐野くんから告白されて、本当に嬉しかった。

人気者の佐野くんの彼女になれて、学校のみんなから羨ましがられたし、それと同時に女の子から妬まれた。

──『なんであんな地味な子が、佐野くんの彼女なの？』

「っ……」

昔のことを思い返していたら、胸の辺りが苦しくなって、私は教室の床に視線を落とす。

あの頃の私は、自分に自信が持てなくて。かっこいい佐野くんの彼女が私でいいのかな？って、ずっと思っていた。

それに加えて私は、好きな人の前だといつも緊張して上手く話せなかったから。

いつしか私たちの間には、距離ができてしまって。佐野くんと話したり、一緒に帰ることも次第になくなっていったんだよね。

……って。過ぎたことに、いつまでも落ち込んでちゃダメだ。早く自分の席に行こう。

そう思い、私が顔を上げたそのとき。

「！」

ふいにこちらを向いた佐野くんと、目が合ってしまった。︎︎︎︎︎︎