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제2812화
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군신의 귀환 제2818화
“악한 놈, 날뛰지 마라!”제2 진수자, 제3 진수자가 튀어나와 힘을 합쳐 일격을 막아냈다.둘이서 하나를 상대하며 겨우겨우 버티고 있었다.“정말 우리가 아무도 없는 줄 알았느냐!”쉬익! 쉬익!분노에 찬 고함과 함께, 극악노인, 삼시 형제, 천제, 지마가 전장으로 뛰어들었다.강자 숫자로만 보면, 이쪽이 절대적인 우세였다.“비켜라, 이건 나와 그의 싸움이다!”백이원이 전투칼을 움켜쥐고 다시 돌진했다.한 세월을 살아온 그는 비참하게 죽고 싶지 않았다.“머리를 내놓으십시오!”적룡 전주가 장창을 휘두르며 맹렬히 공격해왔다.모든 공격이 치명적이었다.둘의 싸움은 점점 격렬해졌고, 수십 합이 지난 후, 백이원은 다시금 날아가며 피멍든 채로 땅에 떨어졌다.기운은 이미 바닥이었다.“끝입니다. 죽으십시오!”적룡 전주는 창끝을 곧바로 백이원의 목덜미를 향해 찔러들어갔다.몸에는 이미 수많은 상처가 있었지만 개의치 않았다.수년간의 원한과 투쟁, 오늘 이 자리에서 끝내려는 일격이었다.“대진수자!”“형님!”“할아버지!”진수곡의 이들이 외치며 달려들었지만, 도저히 닿지 못했다.부웅——!바로 그때, 맑고 날카로운 검명이 울려 퍼졌다.그 자리에 있는 모든 이가 뚜렷이 들을 수 있을 정도였다.번쩍!검광이 번뜩이며 죽음의 일창을 막아냈다.“너… 너냐?!”적룡 전주는 깜짝 놀라며 창을 끌어당겨 수십 장 뒤로 물러났다.경계심을 가득 품은 채였다.절대 이곳에 나타나선 안 될 자가, 나타난 것이다.“이 검기는 틀림없어! 바로 그 놈이야!”극악노인이 공포에 질려 외쳤다.“필살령이 떨어졌는데도, 극악옥을 떠나지 않았다니!”금사 제크는 목젖을 꿀꺽 삼키며 본능적으로 몇 걸음 물러섰다.그 한 사람만으로도, 수많은 강자들이 발걸음을 멈췄다.극악옥 전체를 통틀어, 이런 위세를 가진 자는 단 한 명뿐이었다.“커헉!”백이원이 시커먼 피를 뿜으며 입을 열었다.오랜 의문이 확신으로 바뀌는 순간이었다.“성함이 염참용이 아니셨지요… 그래요, 염구준이라고
군신의 귀환 제2817화
“흥, 너의 선물 따위는 받고 싶지 않아!”백이원은 그것이 무엇이든 관심이 없어서 단칼에 거절했다.대전이 눈앞인데 예의 차릴 여유 따위는 없었다.“분명 마음에 들 겁니다.”적룡 전주는 피비린내 나는 미소를 지으며, 땅에 쓰러져 있는 다크를 가리켰다.“당장 저 배신자를 죽여!”이리저리 입장을 바꾸는 이중간첩 같은 놈은 누구도 좋아하지 않고, 중용할 가치도 없다.“전주님, 배신자라고 날 죽이시면 안 됩니다!”다크는 공포에 질린 채 소리치면서 뒤로 물러났다.“넌 끝까지 진수자였지. 기억하나? 그 해 전투에서 내 제자가 네 손에 죽었어.”적룡 전주는 옛일을 들추며 섬뜩한 웃음을 터뜨렸다.“내 아들도 네 손에 죽었지. 죽어라!”극악노인은 갑자기 기운을 폭발시켜 제일 먼저 달려들었다.중상을 입은 다크는 버틸 힘이 없었고, 몇 합을 겨루지도 못한 채 현장에서 처참히 죽었다.진수곡을 배신하려 했던 순간부터 그의 결말은 이미 정해져 있었다.“이 선물 마음에 들어요?”적룡 전주는 물었다.“그놈은 일부러 네 손에 넘긴 거야. 배신자는 죽어 마땅하지.”백이원은 아무런 감정도 드러내지 않고 대답했다.이 순간, 몇몇 사람들은 그제야 상황을 깨달았다.염구준이 방금 다크를 풀어준 건 적룡 전주가 그를 죽일 것을 예측했기 때문이다.그 치밀한 계산은 소름이 끼칠 정도였다.양측은 이미 철천지원수였지만, 적룡 전주는 서두르지 않았다.“내가 들어가게 허락하면 진수곡은 계속 존재할 수 있을 겁니다.”가면을 쓴 변수가 생기자 그는 약간 흔들렸다.그 말이 나오자 진수곡 내부에서 마음이 흔들리는 자들이 생겨났다.“꿈 깨! 절대 안 돼!”백이원은 단호하게 거절했다.두 사람의 대화에 이 자리에 있는 노련한 무술인들은 별 관심이 없었다.염구준은 조금 호기심을 보였다.진수곡 안에는 분명 적룡 전주가 원하는 무언가가 있는 듯했다.하지만 협상은 결국 파투 났다!“그렇다면 더 말할 필요 없지. 죽어라!”적룡 전주는 번개처럼 튀어나오며, 피빛 대창을 손에 쥐었
군신의 귀환 제2816화
“보고……!”“대진수자님, 밖에 사람들이 엄청나게 몰려왔습니다. 탐조등으로 비춰보니 빽빽하게 가득합니다.”무릎을 꿇은 부하는 겁에 질려 얼굴빛이 퍼렇게 질려 있었다.진수곡, 사상 최대의 위기를 맞이하고 있었다.“이게…… 어쩌면 좋단 말인가?”백이원은 염구준을 바라보며 묻는 듯한 눈빛을 보냈다.약효가 사라지면 염구준은 다시 절정의 실력을 되찾고, 끔찍한 전투력을 폭발시킬 수 있다.하지만 적룡 전주를 상대로, 반드시 이길 수 있다는 확신은 없었다.그래도 염구준은 아무 말 없이 태연하게 음식을 먹고 있었다.적룡 전주가 모습을 드러낸 이상, 필요한 순간에 그가 나설 것은 분명하다.하지만 가장 앞에 서서 죽음을 각오하며 싸울 일은 아니었다.오늘 밤의 일은, 철저히 진수곡의 몫이었다.그때, 누군가가 분노에 찬 얼굴로 이를 악물었다.“이건 너무하잖아! 끝까지 싸우자!”“그래! 죽을 각오로 싸운다!”그들은 오랜 세월 이곳에 숨어 살며, 비굴하고 초라한 삶을 버텨왔다.이제는 더는 물러설 수 없었다.“무기를 가져와!”백이원 역시 더는 염구준의 답을 기다리지 않고 결정을 내렸다.오랜 강자였던 그는 누구보다 잘 알고 있었다.이제는, 자신들의 힘만 믿어야 할 때란 것을.그들과 염구준은 어차피 스쳐 지나가는 인연에 불과했고, 진수곡을 위해 충분히 많은 것을 해줬다.“전투다!”“전투다!”대전 안의 모두가 일제히 외치며 전의를 불태웠다.노지수는 긴 자루의 관도를 가져와 묻는다.“형님, 다크는 어떻게 할 거야?”이제 다크 같은 건 더는 형제가 아니었다.백이원이 옆을 바라보았다.“염 선생, 그놈을 어떻게 처리하고 싶습니까?”“진수곡에서 쫓아내고, 스스로 죽든 살든 내버려두세요.”염구준의 말이 떨어지자, 모두가 놀라며 눈을 크게 떴다.그런 배신자는 마땅히 죽여야 옳다 생각했던 것이다.“다시는 내 눈앞에 나타나지 마!”백이원이 분노에 찬 목소리로 호통쳤다.어떤 변명도 듣지 않겠다는 결연한 의지였다.“뭘 꾸물거리고 있어? 빨리 가자!
군신의 귀환 제2815화
“리오야!”다크가 고함을 지르며 마리오에게 달려갔다.너무 갑작스러운 상황에 사람들은 어안이 벙벙했다.쾅!묵직한 소리와 함께 동굴 입구의 대문이 쓰러졌다.“내가 시간 맞춰서 왔나 보네요.”대문 입구에 염구준이 서 있었다.지금 저들과 대적할 수 있는 사람은 염구준뿐이었다.“선배님!”“염 선생!”백희아 일행은 그제야 미소를 지으며 희망찬 눈으로 그를 바라보았다.그의 실력을 의심하는 사람은 아무도 없었다.“그럴 리 없어! 분명 사람을 보내 유인하라고 했는데!”다크가 믿을 수 없다는 듯이 말했다.‘내 계획은 완벽했어!’“그래, 누가 날 찾아왔더라고. 그래서 일부러 따라갔었어.”염구준은 안쪽으로 들어오며 유유히 말했다.너무 뻔한 유인책에 웃음이 나올 뿐이었다.“너…”분노한 다크는 쓰러진 손자의 시신을 힐끗 보고는 벌떡 일어서다가 다시 주저앉았다.“진수곡의 일은 너와 무관하다. 지금 이곳을 떠난다면 모두 없던 일로 해주마.”염구준이 물었다.“너 적룡 존주와 손을 잡았지?”“일시적인 협력일 뿐이야!”다크는 전혀 부끄러워하는 내색없이 바로 시인했다.과거 적룡 존주가 극악옥을 정복하기 위해 그들의 가족을 몰살한 일은 모두 잊은 듯했다.“그럼 얘기는 끝났네. 적룡 존주는 내 원수거든. 우리 둘 중 누구 한명은 죽어야 끝나는 그런 원수야.”쾅!말을 마친 염구준은 체내의 진기를 발산했다.상대를 이길 힘이 없어서 악행에 가담하는 자는 그가 제일 혐오하는 부류였다.“신호탄!”다크는 설득을 포기하고 부하에게 지시를 내렸다.“적룡 존주가 부하들을 이끌고 진수곡 밖에서 대기 중이다. 너희는 모두 죽을 거야!”슉!아찔한 소리와 함께 누군가가 하늘에 뻘건 신호탄을 쏘아올렸다.“끝장이야!”투지를 상실한 진수곡 사람들은 바닥에 털썩 주저앉았다.이 상황에 적이 습격한다면 그들은 막아낼 힘이 없었다.염구준은 그러거나 말거나 다크에게 달려갔다.“반역자는 죽어야지!”“저놈을 잡아!”다크도 고함을 지르며 하는 수없이 염구준에게 달려들었
군신의 귀환 제2814화
그날 오후, 보슬비가 내리기 시작했다.방을 나선 염구준은 기지개를 켜며 만족스러운 탄식을 터뜨렸다.“여기서 얼마나 서 있었던 거예요?”그는 문앞에 우두커니 서 있는 백희아를 보고 물었다.그녀는 염구준의 휴식을 방해하지 않기 위해 줄곧 비속에서 그를 기다린 것이다.“제가 예쁘지 않아서 거절하신 건가요?”그녀가 빨갛게 상기된 얼굴로 물었다.미인은 영웅을 보고 사랑에 빠진다고 그녀 역시 그랬다.그의 목소리를 들어보면 나이가 그리 많은 것 같지도 않았다.“그런 생각하지 마세요. 당신은 충분히 예쁘니까요.”염구준은 부드러운 목소리로 그녀에게 말했다.“하지만 저는 이미 결혼하고 딸이 있는 유부남이에요. 게다가 극악옥은 잠시 머무르다 갈 곳이고요.”이곳의 일을 모두 처리한 후에 그는 용하로 돌아가야 했다.“아내분은 분명 미인이겠네요.”백희아가 부러운 얼굴로 말했다.“내게 있어서 유일한 사람이지요.”염구준은 그녀의 밝은 미소를 떠올리며 웃음을 지었다.백이원의 제안에는 다소 그만의 속셈이 있었지만 백희아는 진심으로 그에게 호감을 보이고 있었다.“저 결혼해요. 오늘 밤 8시요. 신랑은 마리오라네요.”백희아가 우울한 표정으로 말했다.거부하고 싶지만 이게 그녀의 운명이었다.“그 사람이 싫으면 거절하세요.”염구준이 말했다.“그 인간 너무 싫어요!”말을 마친 그녀는 도시락통을 그에게 건네고는 뒤돌아섰다.그녀에게 다른 선택지는 없어 보였다.염구준은 멀어지는 그녀의 등 뒤에 대고 말했다.“괜찮아요. 내가 선택의 기회를 만들어 드릴게요.”식사를 마친 그는 명상에 들어갔다.체내의 응축 에너지는 돌파까지 아주 조금 남았다.극한의 진기까지 단 한걸음 남은 셈이다.“누구야!”밖에서 인기척이 들리자, 그는 번쩍 눈을 떴다.창밖에서 누군가가 몰래 그를 지켜보는 듯했다.곧이어 바람을 가르는 소리와 함께 수십 개의 화살촉이 방 안으로 날아들었다.염구준은 진기를 발산하여 그것들을 모두 막아냈다.“고작 이따위로 날 습격하려고?”창가에 검은 그
군신의 귀환 제2813화
“감히 우리 할아버지한테!”“다크 어르신을 위해 우리가 복수하자!”수십 명이 소리를 지르며 염구준에게 달려들었다.염구준은 그저 뒷짐을 지고 조용히 그들을 바라볼 뿐이었다.만약 여기서 전투가 벌어진다면 진수각은 그를 적으로 돌리는 것과 같았다.“당장 꺼지지 못해?”백이원도 그걸 알기에 기를 운용하여 마리오 일당을 격퇴시켰다.“내가 이렇게 살아 있는데 감히 반역을 저지를 셈이냐!”최근 딴마음을 품고 있던 자들에게 위엄을 보여준 셈이었다.압도적인 기운이 주변으로 퍼지자 사람들은 그 강력한 제1진수자가 돌아왔다는 것을 알아차렸다.“아… 아닙니다!”마리오는 다급히 고개를 숙이고는 부하들을 데리고 자리를 떴다.방 안에 다시 고요가 찾아왔다.백이원은 부하들에게 손짓하며 말했다.“너희들도 다 나가봐. 내 염 선생과 따로 나눌 얘기가 있어.”“알겠습니다!”그렇게 백희아를 비롯한 모든 인원이 방을 나갔다.“우스운 모습을 보였군요. 이리 와서 앉으세요.”백이원이 의자를 가리키며 말했다.“하고 싶은 말씀 있으면 어서 하세요. 빨리 돌아가서 쉬고 싶으니까요.”염구준은 제자리에 서서 웃으며 말했다.구체적인 상황은 두 사람만 알고 있었다.백이원 체내의 독소는 제거된 게 아니라 한곳으로 결집시킨 상태였다.언젠가 그게 폭발하는 날 백이원은 죽게 될 것이다.“내가 얼마나 더 살 수 있을까요?”백이원이 평온한 표정으로 물었다.“격렬한 운동을 하지 않는다면 1년에서 2년까지는 가능하겠죠. 하지만 고집을 부린다면 저도 확답을 드릴 순 없습니다.”염구준은 대략적으로 상황을 설명해 주었다.그는 의사가 아니라 딱 거기까지가 최선이었다.백이원이 의식을 다시 회복하게 한 것은 그만의 특수한 방식이지 치료가 아니었다.두 사람은 서로 약속이나 한 것처럼 사람들 앞에서 사실을 얘기하지 않았다.“그 정도면 충분합니다!”백이원은 절정 시기의 힘이 돌아온 것에 아주 기분이 좋았다.목숨만 간신히 붙어서 하루하루 시간만 보내느니 차라리 활기차게 최선을 다해 살아
