2大商会の設立とその後

俺はこのライレルク王国の第一王子だ。間違いない！しかしだ！最近自分こそが第一王子という輩が現れた。なんか、嬰児取り換え？生まれてすぐの子を取り換えるの？で、侍女の子と取り換えたから侍女の子として育った自分こそが正統な血筋の子である。という話だ。ふむふむ、なるほど。証拠はあるんだよね？で、証拠があったようで、俺は突然ビューティフル王宮ライフから平民ライフになった。名前はラルクと申します。幸いなのは、幼馴染で乳母の子のニースが共に来てくれたことだ。だって、俺自慢じゃないけど料理できないし？ニースも微妙だけど、俺よりマシだろう。騎士としても仕えてくれていたし（今は参謀）、きっと野戦料理みたいなのはできるはず！「ラルク様！今後はどのようにするつもりですか？」「うーん、俺はあのポッと出の王子に王子が務まるとは思ってないんだよね？そのうちそっちはどうにかなるとして…。俺らでしょ？俺には高位貴族と交流があったという人脈がある。外交も俺がしていたからそっちの人脈もある。…とすればやることは一つでしょう？商人です！そうだな、ゆくゆくは国一番の商会にでもなります？」「野望は大きい方がいいです。それにしても、ラルク様の言う通りですね。人脈は多いですね。そして、あの王子には‘王子’という役職は務まりそうもないですね。大方イメージで王子は楽して贅沢をしている…みたいに思ったんでしょうね。山のような書類に追われて、きちんとした食事などなかなか摂れないのに…」「その山のような書類を俺にあてがっていたのはお前だ！」「御意」「そのおかげでか（？）商会のようなところの書類など簡単に処理できるだろうな」「まずは俺は商会を起ち上げようと思う。名前は安易に『ラルク商会』でいいだろう」安易だとは思うがわかりやすいし。「では、まずは商会の特産ですね。ラルク様の人脈をもって東方の国特産のアキヤ貝から採れるというあの石を商会の目玉にするのは？貴族がこぞって欲しがるでしょうね。そこが王に追い出された王子の商会だとしても…」「そうだな。アレはどこにも卸していないんだよな。この商会で独占できれば…というか、するぞ！まずは俺は東方の国に文を出す。もちろん東方の国の言語で。相手に失礼では商談に支障が出てしまう。今後の事業についても要相談だな」ニースはすぐに書面を東方の国に送ってくれ、数日

バードに会えないまま、１７才を迎え私は男の子を出産致しました。バードによく似た銀髪碧眼の男の子です。子供を抱え、お父様は私達親子を勘当しました。孫を無くすのは辛かったろうと思います。侯爵家は親戚から養子を取るのでしょう。私も平民になりました。バードの凄さがわかります。商家の次男ですが、ほぼ家を継ぐような能力を持っているようですし、社交界でも多くの令嬢から秋波を送られているようです。ダンスも素晴らしかった。この子を育てなくてはならない。幸い、私は住み込みで働けるところ“SI亭”を見つけた。昼間は普通の食事処だが、夜は居酒屋というスタイルの店だ。住み込みなので、ライク（男の子の名前）が泣いてもどうにかなる。お客さんもライクを可愛がってくれるので、非常に助かる。「俺が噂できいたんだけどよぉ、あのでっかい商家次男が継いだって話！長男を押しのけて次男かよ？って感じ。よっぽど次男の腕がいいんだろうな」「ああ、あそこの商家で取り扱ってるものに変なものはないからな。ほら、きちんと保証書とかついてるし」ライクが泣き出す。「ああ、ごめんよ？つまらない話でちたね？おいたん達の話」泣き出したので、おむつの交換か母乳だ。貴族なら絶対母乳で育てることはないのだが、母乳が経済的なのだ。両方だった…。流石に食事処でオムツ交換と授乳はできないので、一度部屋に戻らせてもらった。「あなたのお父さんはすごい人なんですよ？」と言い聞かせながら私はオムツを交換し、授乳した。ライクも３才になった。私は２０才。子供が年を取るのは早いと思う。「いらっちゃいまちぇ」「あ～、ライクが迎えてくれるなら、オジサン毎日でも通うよ～」おっさんが幼児にメロメロだ。男の子だけど、顔立ちもスッキリ整ってるし、髪も伸ばして後ろで縛っているから、女の子によく間違えられる。「あはは、ライクは看板坊主だねぇ」というのは、私をここで雇ってくれた恩人の女将さん。「人間、話したくない事の一つや二つあるもんだ」と豪気にも私のことをあまり詮索せずに雇ってくれた大恩人だ。「いらっちゃいまちぇ」と、ライクが迎えたのはバードその人だった。二人は驚くほど似ていた。「リラ嬢はいるかい？私のオーダーはリラ嬢だ」２３才であろうバードが私を所望だ。泣きそうだ。久しぶりに見たバードは少し疲れているようだった。

翌朝、この家ならよくあることなのかもしれない。４頭立ての豪奢な馬車と馬のいななきが家中に響いた。流石にライクもバードも起きた。「とうたん、かあたん、なんのおと？」ライクが戸惑うのも当然だろう。今までそんな音とは無縁の生活をしてきたのだから。「噂では聞いていたんだが…。君たちを悲しませるような事は絶対にしたくないんだ。あの音は多分公爵」あっ、昔調べたんだった。バードは公爵の落胤って。公爵家に何かあったのかしら？「籍は入れていないが、君は私の妻だ。それが事実だ。」改めて言われると恥ずかしい。バードが出迎えることとなった。「公爵様、いらっしゃいませ。我が家にどんな用件で？我が商家ならばどんな品でも取り扱っています」「うむ、心意気やよし！さすが我が公爵家の跡取り！」「何かの間違いでは？」「なに、その銀髪と青い眼が何よりの証拠！平民にはいないだろう？」「恐れながら、公爵家には後継様がいらっしゃったと思いますが？」「不慮の事故でなぁ…」（本当は横領の罪で勘当したハズ）「私は今の暮らしが好きです。満足しております。跡継ぎでしたら他をあたってください」「公爵の力をもってすれば商家の一つくらい潰せるんだが？」「できないはずですよ。この商家でしか扱っていないものが多すぎて。ここを潰すと国が潰れるんです。公爵様の賢明な判断を。では失礼します」「全く、朝から不愉快だよなぁ。まぁ、そのために奔走してたんだけど？」疲れて見えたのはそのせいなんだ…。「バードが公爵様の跡継ぎってのは？」「多分、本当なんだろうね。ほら、ディスプが言ってただろ？母親が別嬪だったんだよ。公爵邸で使用人してた時のお手つきだろうね」子供（ライク）の前なので、ぼかした会話になった。「本当にこの商家を潰すと国が立ち行かなくなる？」「あぁ、うちは日用品も扱ってるけど、軍関係とかも扱ってるからね。しかも独占状態で」本当にすごい人なんだなぁ。と思う。「あぁ、貴族の奥様が好きな化粧品とか美容系も独占状態だ。ここ潰したら、家庭内戦争勃発だなぁ(笑)」貴族は面倒だと思う。そうか、そういう角度からも攻めたのか。「とうたん、だいちょうびゅ？」「ああ、俺もみーんな大丈夫だ。ライクは心配しなくていいぞ！」公爵は別の角度から攻め込んだ。“SI亭”を買収しようとした。つまり、私とライ

「父さん、この計算合ってる？次はこの商品が当たると思うんだ」１２才になったライクはバード（３２）と結局商家の話をしている。バード曰く、「商家の世界の勉強が楽しくて、好きみたいだ」そうだ。我が家の第２子はルリという名前になった。これはルリ色という色があるらしい。私はわからないけど、東方の国では結構メジャーな色らしく、バードとかライクの瞳の色に近いものらしい。　　　　　　　　　　　　青じゃないの…。と私は思ってしまうのです。ルリは見事にブラコンになりました。まぁ、ライクはイケメンに育ったし、商家の勉強もしてるし、気持ちはわかるけど、近親相姦はダメだからね！ライクの方はルリの事をそれは可愛がってる。楽しみにしてた可愛い妹だから。家族愛。ルリは勘違いしたらダメ！バードとは未だにラブラブです♡これ以上家族が増えないように…と私は言ってるけど、バードは経済的に問題ない。とあんまり話を聞いてくれないので困ります♡「ところで、ライクに縁談が来てるぞ」なんですと――――？あ、でもバードだってそうだったから、不思議じゃないか。「どこから？」「それがなぁ、貴族なんだよ。断れないよなぁ。腐っても平民だし」うちは腐ってなけど、貴族かぁ。いい思い出ないんだけどなぁ。「家門は？」気付かないうちにバードが後ろからのっしりとのしかかっていた。重い。「ディーペスト侯爵家」「バード重い。ディーペスト侯爵家かぁ。聞いたことないわね、侯爵家として。恐らくだけど、私を勘当してから、ステインベルク侯爵家が衰退したんじゃないかしら？それで、ステインベルクが伯爵家に、ディーペスト伯爵家が侯爵家になったんじゃないかしら？バード重い」「ワザと～。元・伯爵家かぁ。それなりにやり手ってわけか？で、うちと姻戚を結んでこの国で一気にのし上がろうって腹か」バードはついでとばかりに私の耳に息を吹きかける。「お見合い自体は断れないんだけど、婚姻は結ばなくていいんだよなぁ。ライクが気に入ったなら止めないけど？」「ライクって１２才よね？ライクに媚薬効くかしら？貴族は前科があるから…」「微妙だなぁ。直接聞くような事でもないし。お見合い自体は断れないから、媚薬に気を付けろとしか言えない。ディスプに相談するか？」「そうしましょうよ！」このままだとなし崩し的にベッドに連れていかれそうなので、話に即

「何だったんだ？あの貴族？結構な手腕で侯爵って爵位になったと思ってたけど、違ったのか？」珍しい。バードがお怒り。「そうだよねー。俺なんかこれから薬の副作用で３日間寝込むんだぜ？それなのに、あからさまに、毒でーすって水飲ませようとする？」うーん、水に気を取られてると他で薬を摂取させられてるかも。「とりあえず、ライクは注射キライでしょ？寝てる間に血液検査ね？おそらくなんらかの毒が検出されるんじゃないかな？」「水飲まなかったのに？」「そこがあからさま過ぎるのよ。変でしょう？例えば…ライクが座る椅子にチクっとする毒針を仕掛けるとか？」ありそう。水に目が行って、椅子を見逃すのよ。多分今回はそんなパターンだと思う。「なるほど。あり得るな。よし、あの店のあの部屋担当だったやつを尋問するとしよう」ライクが薬の副作用で寝てしまった。看病は２４時間で侍女頭のエマに頼んだ。ルリも立候補したけど、年齢的に無理。と言い切った。ライクの血液からは案の定毒物が検出された。ディスプによると、一定時間侯爵令嬢のいいなりになるような侯爵に都合のいい薬だそうだ。この結果を持って、法務局にかけあい、ディーペスト侯爵は法の下で尋問されることとなった。当然、そのようなところと縁を持つようなことはしないので、ライクはエミリーと会っただけとなった。ディーペスト侯爵は拘束されようとも、金銭を渡して出てくるだろうケド。ライクが起きた。「すごい嫌な夢を見た。エミリー嬢に追っかけまわされるんだ」あながち間違ってはいない。実際エミリー嬢は見合いからというもの、ライクを追っかけまわすようになった。迷惑千万だ。「ライク、本物の婚約者がいないからエミリーみたいなのが現れるんじゃない？」多分そうだろうな。「自分にもチャンスはある！」みたいな…。「そんなこと言ったって、今は商家の勉強が楽しいし…」うーん。私がはっきり「迷惑」って言って聞くかなぁ？「ちょっとエミリー嬢いいかしら？」「なんですか？元・侯爵令嬢のオバサマ」義母になり得る人間に喧嘩売る？あり得ないんだけど？そういう時代なのかしら？ああ、自分を愛してくれるライクが私を貴女から絶対的に守ると思ってるのか。……でも今の発言は多分バードも怒るけどいいのかな？「えーと、ライクは貴女に興味がないって。今、興味があるのは商家の勉強でこ