HUMINGA ng malalim si Sheena habang hawak ang dibdib. Animo'y bumagal ang oras alinsabay ng pagbuka ng kaniyang bibig. "S-sige. Let's meet up."
Natulala na lamang ako. Hindi ko na nga napansing tapos na pala silang dalawa mag-usap.
Nagtatalon sa kama si Sheena habang panay ang tili. "OMG! We're going on a date! Nagbunga rin ang tatlong taon kong pagpapapansin sa kaniya!"
Bumalik lamang ako sa reyalidad nang kinikilig niya akong pinalo sa braso. "Pangangatawanan mo na nga talaga ang kahibangan mo. Talagang gagamitin mo na ang identity ko as a writer para sa lalaking iyon," halos tulala kong pagsasalita.
Niyakap ako ni Sheena. "Ikaw naman, okay na rin 'yun. At least may bago kang libro mula sa akin. Kukunin ko na mamaya 'yung second volume ng paborito mong libro kaya huwag ka nang mag-inarte riyan!"
"Kung ang kapalit ng librong iyon ay ang panloloko mo sa isang taong inosente, kahit huwag na lang. Tss."
Bumitaw si Sheena sa pagkakayakap sa akin. "Huwag kang mag-alala, sasabihin ko sa kaniya ang totoo once na maging kami na."
"Dapat nga hangga't maaga sabihin mo na ang totoo sa kaniya, eh. Sana lang talaga mapanindigan mo iyang kagagahan mo."
Ngumuso si Sheena sa akin. "Huwag ka na ngang nega riyan! Tulungan mo na lang akong hanapin 'yung pula kong sapatos! Iyon ang susuotin ko mamaya sa meet-up ko with Angelo!"
"Mamaya na agad? Eh akala ko ba may iba ka pang lakad?"
"Saka na 'yun, mas importante si Angelo 'no! Once in a blue moon lang 'to kaya iga-grab ko na ang opportunity!"
"Tss. Kailangan mo ba talagang gawin 'to? Paano kapag nahuli ka niya? Paano kapag nalaman niyang niloko mo siya? Baka ma-turn off lang siya sa'yo at mas lalo kang mawalan ng pag-asa sa kaniya."
"Kaya nga dapat in-love na siya sa akin bago pa niya malaman ang totoo! Para wala na siyang ibang pwedeng gawin kundi patawarin ako dahil sa sobrang pagmamahal niya sa akin!" Tumili ito saka pabagsak na humiga sa kama ko.
Wala akong nagawa kundi bumuntong-hininga sa mga binabalak nitong kapatid ko. Napakakulit talaga. Hindi talaga papayag na hindi makukuha kung anuman ang gusto. Minsan nakakainis rin 'yung ugali niyang ganiyan, eh.
"Girls! Kumain na ba kayo?!" dinig naming sigaw ni Tita Divine sa baba.
"Hindi na po ako kakain, mama!" sigaw pabalik ni Sheena.
Ikinagulat namin nang biglang pumanhik si Tita Divine at pumasok sa kwarto ko. "Anong hindi ka na kakain? Maglalakwatsa ka na namang talipandas ka, ano?!"
"May ano... may pupuntahan akong party. Tama, may pupuntahan akong birthday party ng kaibigan ko!"
Salitan kaming tiningnan ni Tita Divine. "Totoo ba ang sinasabi nitong si Sheena, Rose?"
Pasimple akong kinurot ni Sheena sa tagiliran dahilan para tingnan ko siya ng masama. "Opo, Tita. In-invite po kami sa birthday party ng kaklase niya. Pero ayaw ko pong pumunta."
Hindi pa rin nawawala ang nakakatakot na aura ni Tita Divine. "Sumama ka na lang din, Rose. Samahan mo itong si Sheena para panatag akong hindi iyan kung saan-saan maglalakwatsa."
"S-sige po, tita." Hindi na ako nakatanggi sa takot ko kay Tita Divine.
Niyakap ni Sheena ang braso ng mama niya. "Hindi naman ako kung saan-saan pumupunta, mother dear. At saka mataas naman ang grades ko, ah. You have nothing to worry about."
"Bitawan mo ako kung ayaw mong paluin kita ng siyansi! Tsaka maiba nga ako, ikaw ba ang nagsaing kanina?"
"B-bakit po?" Napaiwas ng tingin ang kapatid ko.
"Hilaw na hilaw! Ilang taon ka na ba at bakit hanggang ngayon ay hindi ka pa rin marunong ng simpleng gawain?!" Nang akmang hahampasin ng sandok ni Tita si Sheena ay saka na ako pumagitna.
"A-ako po, Tita! Ako po ang nagsaing! Pasensya na po," nakatungo kong paghingi ng paumanhin.
"Ganun ba?" Nawala ang galit sa boses ni Tita. "Sa susunod ay tingnan mo muna kung luto na ang kanin bago mo patayin ang stove. At sa susunod rin ay si Sheena na ang paglutuin mo nang matuto naman iyang talipandas na iyan!"
Nang makalabas ng kwarto si Tita ay saka pinunasan ni Sheena ang noo niya gamit ang likod ng palad. "Phew! Muntik na akong mahampas ng siyansi! Salamat sa pag-ako sa kasalanan ko, ah. Pramis, magtututo na talaga akong magluto!"
"Tss. Ewan ko sa'yo. Bilisan mo na ang pagbibihis diyan at baka naghihintay na 'yung Angelo na 'yun."
Nanlaki ang mga mata ni Sheena matapos iyong marinig. Agad niya akong niyakap. "Ayieee! Payag na siya!"
Pabiro ko siyang itinulak kahit pa hindi pa rin maipinta ang hitsura ko. "Bilisan mo na para makagawa na ako ng assignments ko mamaya."
"Thank you, sister girl! The best ka talaga! Kaya favorite sister kita eh!"
"Wala ka namang ibang kapatid." Inirapan ko siya na siyang ikinatawa niya.
---
HALOS inabot ng isang oras paghahanda itong si Sheena. Ang hirap pahiwatin sa pananalamin. Kung hindi ko siguro siya minadali'y baka bukas pa siya matapos sa paghahanda ng sarili.
"Ano iyan?" takang tanong ni Sheena nang may iabot ako sa kaniya.
"Pepper spray," walang gana kong pagsagot.
"Aanhin natin iyan?"
"Mabuti na ang handa at nag-iingat. Hindi natin alam kung may balak bang masama 'yung lalaking 'yun. Hindi naman sa jina-judge ko siya pero parang ganun na nga."
Natawa naman si Sheena na siyang ipinagtaka ko. "Tanga, hindi naman masamang tao si Angelo. Matagal ko na siyang kilala 'no."
"Huwag ka nang maraming sinasabi. Ilagay mo na sa clutch mo iyan."
"Oo na po. Para ka talagang ate ko kung umasta."
Nginiwian ko siya. "Diba, ikaw rin napansin mo na parang ako pa ang mas matanda sa ating dalawa."
"Whatever."
Inayos ko ang pagkakasuot niya sa off-shoulder na kulay pula. Ang pang-ibaba niyang isinuot ay isang high waist button down denim skirt. Pinaresan niya ito ng pulang sapatos at pula ring clutch bag. Bagay na bagay sa kaniya ang suot niya. Actually lahat naman ng suotin niya ay bumabagay sa kaniya.
Ako naman ay chaperone lang niya kaya hindi na ako nag-ayos pa. Nagsuot na lang ako ng gray sweater at black leggings. Sinuot ko rin ang salamin kong bihira kong gamitin.
"Basta kapag nakahanap ka ng tiyempo sabihin mo na agad sa kaniya ang totoo. Hindi porket sasamahan kita ngayon ay pabor na ako sa gagawin mo."
"Oo, sister girl. Trust me. In no time, malalaman niya rin ang totoo. Wala namang sikretong hindi nabubunyag, right?"
Tipid ko siyang nginitian. Sana lang gawin niya ang sinasabi niya. Hindi kailanman naging maganda ang panloloko. Alam ko 'yun dahil niloko na rin ako noon. Ayaw kong may ibang taong makaramdam ng sakit na naramdaman ko noon.
NANG makarating kami sa cafe kung saan magkikita sila Angelo at Sheena ay agad akong umupo. Binuklat at binasa ko na agad ang librong binili para sa akin ni Sheena. Bago kasi kami pumunta rito ay kinuha na muna namin kay JelayAce 'yung isang kopya ng second volume ng binabasa kong libro. Medyo na-starstruck pa nga ako dahil idol na idol ko talaga ang author na 'yun."OMG! Nandiyan na siya, sister girl!" Pinalo ako ng bahagya ni Sheena pero hindi ko siya pinansin. Panay lamang ang basa ko sa hawak na libro."C-cameyofan?" dinig kong tanong ng lalaki."Yes! OMG! You can just call me Sheena." Kita ko sa peripheral vision ko na nagkamay sila. Nanginginig pa ang kamay ni Sheena parang tanga."Sino siya? I mean, I'm just curious kasi nakita ko rin siya sa school kanina.""Siya ba?" maarteng tanong ng kapatid ko saka tinuro pa ako. "Kapatid ko iyan, si Rose. Hindi naman siya masiyadong pala-kaibigan kaya no need na magpakilala pa k
"ALAS-DIYES na ah, bakit ngayon lang kayo dumating?! Nalimutan niyo na bang may curfew kayo?!"Napatungo na lamang ako sa tanong na iyon ni Tita. Tiningnan ko si Sheena at agad na tinapik nang makitang mukhang wala itong pakialam. Animo'y may sarili itong mundo. Hawak nito ang labi habang panay ang ngiti."Nakikinig ka ba, Sheena?!" Kahit itinanong na iyon ni Tita nang mas malakas ay hindi pa rin nagbago ang hitsura nito.Napaawang na lamang ang bibig ko nang batukan ni Tita si Sheena. Agad naman itong nanumbalik sa katinuan."Aray ko naman, ma! Kapag ako na-bobo huwag kayong magrereklamo sa mababa kong grades.""Hindi ang pambabatok ko ang magpapababa sa grades mo kundi iyang kalalakwatsa mo!"Hindi na umimik pa si Sheena. Ngumuso na lamang ito habang pinagdidikit ang dalawang hintuturo. Alam niyang kahit gaano siya kadaldal ay wala pa rin siyang panama sa tunay ng reyna
"O-ONYX! Hehe. Anong ginagawa mo rito?" tanong ng isa sa mga lalaki."Bitawan niyo si Rosanne."Dahan-dahan akong binitawan ng lalaking nakahawak sa akin. Mabilis akong naglakad ulit. Walang lingunan akong nagpatuloy sa paglalakad. Mali-late na ako at nakakainis dahil bad shot agad ako sa mga teachers ko ngayon."Rosanne!" Ikinagulat ko nang may humawak na naman sa braso ko. "Ayos ka lang?"Nilingon ko ito at saka nginisian. "Bitawan mo ako kung ayaw mong sa'yo ko ibaling ang pagka-badtrip ko.""I'm s-sorry." Agad na binitawan ni Onyx ang braso ko.Wala itong nasabi nang simulan ko na ulit ang paglalakad. Nagmamadali kong tinahak ang daan papunta sa PNHS. Halos takbuhin ko pa nga ang gate sa pagmamadali.Nang makarating sa gate ay agad kong naalala ang assignments kong ginawa kagabi. Nadala ko ba ang mga iyon o naiwan ko sa study table sa kwarto? Napairap ako sa kawalan dahil sa sarili ko na namang katangahan.Habang naglalakad
"Y-YES, ANGELO. Pumapayag akong magpaligaw sa'yo."Matapos iyong sabihin ng kapatid ko ay saka nagsitilian ang mga estudyante sa loob ng canteen. Irita na lamang akong napairap dahil sa kaingayan nilang lahat. "OMG! Kinikilig ako!" "Sana hindi na pahirapan ni Queen manligaw si Angelo. Bagay naman silang dalawa eh!" "Knowing our Queen, hindi iyan basta-basta pumapatol sa kahit na sino. And I get her, masiyado siyang maganda to let her standards fall.""Yieee!" Hindi pa rin nawala ang nakakairitang ingay kahit ilang minuto na simula nang payagan ni Sheena na manligaw si Angelo.Lumabas na lamang ako ng canteen para hindi na marinig pa ang tilian nilang para bang kinakatay ng baboy. "Rose!" Agad akong napalingon nang biglang may tumawag sa akin sa loob ng canteen. Nang makitang si Angelo iyon ay saka nagsalubong ang mga kilay ko. Ano bang kailangan ng hunghang na 'to? Nawala ang nakakabinging sigawan at lahat ay napunta ang atens
NANG makitang may mga tao na sa classroom at nagsisimula na ang klase ay pumasok na rin ako. Bahala na sila kung anuman ang iisipin nila sa hitsura ko ngayon. Wala na akong pakialam kung mas lalo akong pumangit sa mga mata nila. Bulagin ko pa sila, eh."Tingnan mo, umiyak siguro iyan." "Baka na-bully." "Hindi naman na nakakagulat, ang pangit kaya niya. Nakakapagtaka naman kung walang mambubully sa kaniya, 'no." Blangko lamang ang ekspresyon ko habang umuupo sa silya ko sa unahan ng klase. Lahat ay nasa akin ang atensyon. "Ano?" salubong ang kilay at pasigaw kong tanong. Kaniya-kaniya naman silang nagsipag-balikan sa mga g
"BAKIT ngayon ka lang?" Kalmado man ang tono ay naroon pa rin ang pagsasalubong ng mga kilay ni Angelo. Hindi ako makatingin sa kaniya ng matagal dahil inaagaw ang atensyon ko ng notebook na hawak niya. Bakit nasa kaniya ang writer notes ko? Nalaman na kaya niyang ako ang totoong cameyofan at hindi ang kapatid kong si Sheena?! "I'm asking you, bakit ngayon ka lang?" pag-uulit ng kaharap ko sa tanong. Nakaupo siya sa silya ng karinderya at magkakrus ang mga braso. Hindi ko maiwasang mailang sa paraan niya ng pagtingin sa akin.Hindi ako 'to! Bakit ako naiilang sa isang
"BAKIT ngayon ka lang dumating?" tanong sa akin ni Sheena habang sumasayaw sa sikat na tugtugin sa Tiktok ngayon.Napatingin siya sa hawak kong notebook kaya agad ko iyong nilagay sa loob ng bag ko. "Pagod ako, Sheena. Huwag mo akong guluhin.""Nagtatanong lang naman, ah. Late ka na kasi umuwi. Pasalamat ka nagma-mahjong si Mama sa kapitbahay kundi lagot ka.""Wala akong pakialam manahimik ka."Nginusuan ako ni Sheena habang panay pa rin ang sayaw sa harap ng cellphone niya. "Bakit ganiyan ka sa akin ngayon? Wala naman akong ginagawa, ah."Napairap na lang ako bago umakyat ng hagdan papunta sa kwarto ko. Biglang nag-ring ang cellphone ko kaya agad ko naman iyong sinagot."Hello, anak!""Hell
PINASADAHAN ko ng tingin ang mga naroroon at nagulat nang makita si Sheena sa bulwagan ng covered court. Nanlalaki ang mga mata nito habang tinitingnan ako mula ulo hanggang paa. "OMG! WHAT HAPPENED TO YOU?!" humahangos na tanong sa akin ni Sheena. "Okay ka lang, sister girl?" Dahan-dahan akong tumango saka pinagpag ang mga harina sa blouse ko. Ikinagulat ko naman nang hilahin bigla ni Sheena ang braso ko. Wala akong nagawa kundi magpahila sa kaniya palabas ng covered court. Nang tuluyan na kaming makalabas ay saka ko hinila ang braso ko mula sa pagkakahawak ng kapatid ko. Hindi nakaligtas sa paningin ko ang mahaba niyang pagkakanguso. Animo'y isa itong batang nagmamaktol. "Anong p