ROSE BEHIND THOSE LETTERS

年越しの夜、家々は灯火で輝いていた。

私は冷めた料理をもう一度温めた。

潤一は今夜に残業すると言っていたが、私が彼の助手に電話をかけた。

助手は彼が今日、会社には一度も来ていないと言った。

彼に何度も電話をかけたが、誰も出なかった。

私たちは7年間交際しており、婚約したばかりだ。普通なら、彼をもっと信頼すべきだと思っていたが、心の中には不安が広がっていた。

ベランダに出ると、花火が目に入った。

それは、潤一と一緒に年越しのために買った特別な花火だった。

次の瞬間、目の前がパッと明るくなった。

川沿いに花火が打ち上がっているのが見えた。

誰かが愛している人のために花火を上げたのだろうか。

私は携帯の地震警報が鳴っていたことに気づかずに、その景色にしばし浸っていた。

身体が揺れるのを感じた時には、足元にすでに1メートルほどの大きな亀裂が走っていた。

恐怖に怯える間もなく、ビルは一瞬で崩れ落ちた。

私はバランスを失い、気がつけば廃墟の中に閉じ込められていた。

全身が激痛に襲われ、動けなくなった。

胸の中から熱い血が溢れ出しているのを感じた。

耳元には、砂が落ちてくる音と、人々の悲鳴が聞こえてきた。

意識を失う前に、心の中でただ潤一が無事であることを祈っていた。

「杉木美咲さんですね、肋骨が2本骨折し、右足が粉砕骨折になりましたので、暫くは動けなくなるでしょう。」

目が覚めると、耳にかすかな声が聞こえてきた。

それはまるで霧がかかったような、ぼんやりとした音だった。

医者が私の目を見て話していたが、その声が全く聞こえなかった。

私は不安になり、小さな声で言った。

「聞こえません。」

彼は眉をひそめた。

そして私は思い出したように聞いた。

「彼氏は来ましたか？」

潤一が無事なら、きっと私に会いに来てくれるはずだ。

医者が首を振るのを見て、私は不安が募った。

医者は私の布団を整え、部屋を出て行った。

胸が痛み、耳元には何の音も聞こえなかった。

いつの間にか眠りに落ちていた。

目が覚めた時、かすかに声が聞こえてきた。

「昨夜のあの花火、知ってる？聞いたところによると、有島家の坊ちゃんが7年も付き合っている彼女のために上げたらしいよ。」

「潤一のことじゃない？ロマンチックだね。」

「そうよ、7年も付き合っているなんて、お金持ちも本当に真剣だもんね。」

「私たち庶民っぽい人には、二人の幸せを願うしかないわね……」

聞き慣れた名前を耳にし、私は一瞬で目が覚めた。

目を開けると、静脈注射を替えている二人の看護師が私のベッドの隣で話していた。

「あなたたちが言っているのは、有島グループの…潤一のことですか？」

私は乾いた唇で、かすれた声を出した。

看護師たちは振り返り、頷いた。

「そうよ、京城に潤一なんて一人しかいないわ。誰も名門の坊ちゃんと名前を重ねるなんてしないわ。」

私は呆然とし、心に大きな混乱が広がった。

「あなたたちが言っていた彼と7年も付き合っている女は……」

言葉を言い終える前に、看護師の一人が興奮気味に私の質問を遮った。

「あなたも気になるでしょう？噂では、あの女はずっと海外にいて、先月ようやく帰国したらしいわ」

「確か、名前は黒目レ……なんだっけ？」

黒目玲奈。

私は心の中でつぶやいた。

潤一の帰国したばかりの元カノ、彼のかつての恋人だ。

昨夜見た花火は彼女のために打ち上げたものだったのか？

でも、7年付き合った彼女は私ではなかったのか？

胸に激しい痛みが走り、まるで風がその穴を通り抜けるように、全身に耐え難い痛みが広がった。

その瞬間の息苦しさは、昨日の廃墟の下に閉じ込められていた時のようだった。