LIÉE PAR L'ARROGANCE

Chapitre 4

Liée par l'arrogance

Point de vue de Mary

L'air dans la pièce était étouffant et glacial, chargé de tension. Andrew était assis en face de moi, un sourire narquois et exaspérant sur les lèvres, les yeux brillants d'un mélange d'arrogance et de satisfaction. Je n'avais jamais autant voulu effacer le sourire de quelqu'un que maintenant.

J'expirai lentement, les mains crispées sous la table, essayant de calmer mon pouls qui s'emballait. Comment était-il possible que l'homme avec lequel j'avais passé une nuit imprudente et enivrante, l'homme qui avait allumé en moi un feu que j'avais trop peur d'admettre, soit désormais la personne qui contrôlait l'héritage commercial de mon père ?

J'avais l'impression que le monde tournait à toute vitesse. Ce n'était pas possible.

Je me suis penchée en arrière, essayant de paraître calme, même si le choc commençait à s'installer comme un poids sur ma poitrine. « Je n'arrive pas à y croire », ai-je murmuré, à peine capable de réprimer la colère et la confusion qui m'envahissaient. Ma voix a faibli lorsque j'ai croisé le regard d'Andrew.

« Surprise ? » La voix d'Andrew était douce et moqueuse, teintée d'une sombre satisfaction. Son accent britannique glissait dans l'air comme du velours, donnant à chaque syllabe un ton provocateur. Il se pencha en arrière sur sa chaise, les bras croisés, les yeux rivés sur moi. « Le destin a dû agir de manière mystérieuse pour nous réunir à nouveau.

« Le destin ? » Je ricanais, le mot ayant un goût amer sur ma langue. « Si c'est le destin, alors c'est une cruelle plaisanterie. »

Mon père, toujours inconscient de la véritable nature de notre rencontre passée, nous regardait avec une inquiétude grandissante. « Que se passe-t-il ici, Mary ? » Son ton était empreint de confusion, mais je pouvais entendre une pointe d'inquiétude sous-jacente.

Que devais-je répondre ? Comment lui expliquer que l'homme qui tenait désormais notre avenir entre ses mains était le même que celui avec qui j'avais partagé mon corps la nuit précédente, dans un tourbillon de désir que je regrettais plus que je ne voulais l'admettre ?

Avant que je ne puisse prononcer un mot, la voix d'Andrew rompit le silence tendu. « Elle me connaît », dit-il en se penchant légèrement en avant, le regard désormais vif et déterminé. « Très intimement, en fait. »

Mon estomac se noua alors que ses mots m'enveloppaient comme des chaînes, se resserrant à chaque seconde qui passait. Je lui lançai un regard venimeux, la voix tremblante de rage et de frustration. « Andrew », l'avertis-je d'un grognement grave et contrôlé.

« C'est vrai », dit-il avec désinvolture, haussant les épaules comme si mon malaise l'amusait. « N'est-ce pas ? »

Je ne pouvais pas le regarder. Je ne pouvais pas. Pas avec le poids du regard de mon père qui pesait sur moi, questionnant et disséquant chaque action, chaque choix que j'avais jamais fait.

« Mary, est-ce vrai ? » La voix de mon père se brisa, son incrédulité et son inquiétude grandissante trop évidentes pour être ignorées.

J'acquiesçai, essayant de garder mon sang-froid. « Je l'ai rencontré à une fête », murmurai-je rapidement, refusant de croiser le regard de mon père. « Ce n'est pas ce que tu penses, papa. »

Andrew, cependant, était loin d'en avoir fini. Son rire était sombre et empreint d'une satisfaction indéniable. « Oh, c'est exactement ce qu'il pense », dit-il, une légère pointe de malice se glissant dans son ton.

Je lui lançai un regard noir, un silence palpable s'installant entre nous tandis que je serrais les poings sous la table, essayant désespérément de garder mon sang-froid. « Ça suffit », dis-je d'une voix désormais ferme. « Nous sommes ici pour parler affaires, pas... peu importe ce que c'est. »

Le sourire d'Andrew s'élargit légèrement, mais il se cala dans son fauteuil comme pour me donner une chance de reprendre le contrôle. « Bien sûr, concentrons-nous sur les affaires. Je vous écoute. » Son ton était imprégné de sarcasme, et je dus lutter contre l'envie de le gifler.

Prenant une profonde inspiration, je me redressai, ignorant la tempête qui faisait rage en moi. J'ouvris le dossier devant moi, présentant les états financiers des cinq dernières années. « Notre entreprise est rentable, et grâce à votre investissement, nous pouvons connaître une croissance exponentielle », dis-je d'une voix plus assurée. « Vous obtiendrez un retour sur investissement significatif. »

Le regard d'Andrew ne me quittait pas. Ses yeux semblaient me transpercer, et malgré le professionnalisme froid que j'essayais d'afficher, je sentais son regard perçant me brûler. Ce n'était ni de l'admiration, ni même de l'intérêt. Non, c'était quelque chose de plus sombre, de plus possessif, comme s'il pouvait lire tous les secrets que je cachais.

Quand j'eus terminé, il se pencha en avant, les coudes posés sur la table, les yeux brillants d'une intention calculée. « Impressionnant », murmura-t-il d'une voix à peine audible. « Mais dites-moi, pourquoi devrais-je investir ? Qu'est-ce que j'y gagne ? »

La question me frappa comme une gifle, mais je m'efforçai de rester calme. « L'héritage de mon père est en jeu ici », répondis-je d'une voix ferme. « Cet investissement pourrait assurer votre avenir autant que le nôtre. »

Andrew sourit, son sourire suffisant s'élargissant. « Oh, je n'en doute pas. Mais je ne m'intéresse pas seulement aux chiffres. Je veux quelque chose... de plus tangible. »

Avant que je puisse répondre, la porte s'ouvrit et une silhouette grande et imposante entra dans la pièce. Sa présence remplit l'espace d'un poids suffocant, son pouvoir et son autorité indéniables.

« Désolé de vous avoir fait attendre », dit l'homme d'une voix grave et autoritaire. Il se tourna vers mon père sans me prêter attention. « Où en sommes-nous dans les négociations ? »

Mon père se leva, la posture un peu plus rigide que d'habitude. « Bonsoir, M. De La Cruz », dit-il avec un respect forcé.

Je me levai pour le saluer, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. Je savais qui il était. Le patriarche de la famille De La Cruz. L'homme connu comme le diable dans le monde souterrain.

« Bonsoir », dis-je en forçant ma voix à être polie tandis que je lui faisais un signe de tête.

Son regard perçant se posa brièvement sur moi, puis sur mon père. Son expression était indéchiffrable, mais il ne cacha pas le mépris dans son regard lorsqu'il se posa à nouveau sur moi. « Ils ont envoyé une enfant pour s'occuper de ça ? » ricana-t-il en me congédiant d'un geste de la main.

Ces mots me frappèrent plus fort que je ne m'y attendais, me laissant momentanément abasourdie.

« Ce n'est pas une enfant », répondit rapidement mon père, même si je pouvais sentir le malaise dans sa voix. « C'est la PDG de l'entreprise. »

Le patriarche De La Cruz haussa un sourcil, clairement peu impressionné. « Bon, venons-en au fait. Je n'ai pas de temps à perdre. »

Je serrai les mâchoires, ravalant ma fierté. La pièce semblait se refermer sur moi, leur arrogance était suffocante, mais je n'allais pas les laisser me voir craquer.

« Nous offrons 500 millions de dollars », continua le père De La Cruz, se tournant vers mon père comme si je n'étais même pas dans la pièce. « En échange, nous attendons 750 millions de dollars dans les cinq ans. À prendre ou à laisser. »

Les conditions étaient dures. Impossibles, même. Mon estomac se noua. C'était un piège.

« Pouvons-nous avoir 24 heures pour réfléchir ? » demandai-je d'une voix à peine plus forte qu'un murmure.

« Non », rétorqua sèchement le plus âgé des De La Cruz, le regard dur. « Vous décidez maintenant, ou l'accord est annulé. »

Avant que je puisse répondre, Andrew prit la parole, sa voix douce comme un murmure dans le silence pesant. « J'ai une autre proposition. »

Tout le monde se tourna vers lui, et mon père et moi échangeâmes des regards méfiants.

Andrew me regarda, son sourire s'élargissant. « Et si Mary acceptait de m'épouser pour un an ? » dit-il d'une voix calme et presque désinvolte. « En échange, je garantirai personnellement l'investissement de 500 millions de dollars. Sans intérêts. »

Je me figeai. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?

« Quoi ? » Ma voix trembla, un mélange d'incrédulité et de fureur montant dans ma poitrine. « Tu as perdu la tête ? »

Les yeux d'Andrew brillèrent d'un amusement sadique. « Tu m'as bien entendu. Un an. Deviens ma femme, et l'entreprise de ton père sera sauvée. »

« Andrew, c'est ridicule... », commença mon père, mais Andrew leva la main pour le faire taire.

« Silence, M. Ezekiel », intervint le père De La Cruz d'une voix cinglante. « Laissez les enfants régler cela. »

Je me tournai vers mon père, le cœur brisé. « Papa, je ne peux pas faire ça. »

Le visage de mon père exprimait à la fois l'angoisse et la détermination. « Mary, c'est ta décision. Mais l'entreprise... l'héritage... tout est entre tes mains. »

Le poids de ses mots m'écrasa. J'avais passé ma vie à protéger ses rêves, à protéger le nom de notre famille. À présent, tout s'écroulait devant moi.

Je me suis retournée vers Andrew, la rage et l'humiliation bouillonnant en moi. « Très bien », ai-je craché, la voix tremblante. « Un an. C'est tout. »

Andrew a souri et a fait glisser un contrat sur la table. « Tu ne le regretteras pas. »

Les mains tremblantes, je signai, chaque trait de stylo me donnant l'impression de trahir toutes mes convictions.

Alors que nous nous levions pour partir, je l'appelai d'une voix à peine plus forte qu'un murmure. « Andrew », dis-je, prenant conscience de la gravité du moment.

Il s'arrêta et se tourna vers moi, toujours avec ce sourire narquois exaspérant. « Oui ? »

J'ai dégluti péniblement, luttant contre la boule qui m'obstruait la gorge. « Cette nuit que nous avons partagée... Elle a signifié quelque chose pour toi ?

Son rire était froid et cruel, résonnant dans la pièce comme une condamnation à mort. « Cette nu

it n'a rien signifié pour moi.

Ces mots m'ont frappée comme un coup physique. J'ai senti mon cœur se briser.