Prólogo

Zion Black Wolf

Eu sei que sou um erro. Todos sabem.

Sou o fruto de um casal de Alfas que já tinha tudo, incluindo um filho perfeito para quem queriam dar amor e um futuro brilhante. Mas a natureza me pregou uma peça cruela. Eu nunca escolhi nada e nunca tive a chance de controlar o ritmo da minha própria vida. Isso acabou resultando em uma transformação prematura.

Meu lobo surgiu cedo demais, quando eu ainda era apenas um garoto. E com essa transformação repentina, veio o amadurecimento forçado do meu corpo e da minha alma.

Não foi uma escolha; simplesmente aconteceu. E quando me vi sufocado e decepcionado por não conseguir controlar a fera dentro de mim — que parecia ser a mais selvagem e perigosa de toda a matilha —, tomei a única decisão que me parecia lógica: abandonar tudo e todos.

Foi uma atitude covarde, eu sei. Mas eu não vi outra saída a não ser recuar. Eu não podia machucar meus pais no meio de um surto de raiva, e muito menos queria ferir o meu irmão mais velho. Por isso, eu fugi.

Passei anos vivendo mais como bicho do que como homem, deixando a fera dominar e caminhar sem rumo pelas florestas mais isoladas.

Lembro até hoje do dia em que o meu lobo finalmente cansou de controlar o nosso corpo e deu espaço para a minha consciência voltar. Emergi de uma escuridão que parecia não ter fim, pisando em terra fria. Quando olhei para baixo, me dei conta de que estava nu, parado em frente a uma cabana rústica no meio de uma floresta densa. O cheiro de um Alfa desconhecido impregnava o ar, colocando meus sentidos em alerta máximo.

Um rosnado alto cortou o silêncio. Um macho de pelagem clara surgiu entre as árvores, com olhos atentos e dominantes.

— Perdão por invadir seu território... — murmurei com a garganta seca, sentindo meu lobo arranhar o peito, querendo arrumar briga.

O outro macho farejou o ar e, em questão de segundos, retraiu as garras e assumiu a forma humana.

— O que você quer por aqui? — perguntou ele, o tom rígido.

— Nada... Eu realmente não sei por que o meu lobo me trouxe até aqui — falei a verdade. Não havia motivos para mentir.

O Alfa cruzou os braços, semicerrando os olhos enquanto me analisava.

— Sinto cheiro de ódio e sangue em você, rapaz. Quer arrumar encrenca?

— Não. Eu só... perdi o controle — desabafei, sentindo o cansaço esmagar meus ossos.

— Você é jovem. Quantos anos tem?

— Dezesseis.

Ele ergueu uma sobrancelha e deu uma risada curta, sem acreditar.

— Acha que sou bobo, garoto? Seu corpo é de um guerreiro feito.

— Estou falando a verdade — respondi, tentando conter a dor de cabeça que surgia. — Meu lobo despertou cedo demais. Eu não consigo controlá-lo... Ele é quem me controla.

Aguardei o ataque. Se fosse qualquer outro Alfa defendendo seu território, ele teria partido para cima de mim para me subjugar. Mas aquele homem apenas suspirou, relaxando os ombros.

— Seu lobo não vai achar conflito aqui. Não perco meu tempo lutando contra jovens perdidos — disse ele, dando as costas e caminhando para a cabana. — Vem. Tem carne fresca no fogo.

— Está me convidando para comer? — perguntei, surpreso.

Ele se virou, olhando de canto de olho.

— Não está com fome?

E foi naquele dia que conheci James. O único homem que não me olhou como um monstro sem controle, mas sim como um igual que precisava de chão.

Dez anos depois...

Olhei para o céu noturno através da janela com grades de ferro trabalhado. A lua cheia iluminava o quarto luxuoso — e totalmente trancado por magia —, onde eu estava mantido como prisioneiro nas últimas semanas.

O coven das bruxas era um lugar belo, silencioso e completamente mortal.

O cheiro de ervas secas, terra molhada e aquela energia mágica sufocante preenchia o ar, fazendo os pelos dos meus braços se arrepiarem. Meu lobo andava de um lado para o outro na minha mente, arranhando as paredes do meu peito, furioso por estar preso em uma gaiola invisível de feitiços.

Mas o que mais me irritava não era a cela de pedra ou o isolamento. Era o fato de que a dona daquela prisão era a única pessoa no mundo capaz de fazer a minha fera rosnar e, ao mesmo tempo, calar a sua raiva.

O som suave de passos ecoou pelo corredor de pedra do santuário. A porta de madeira pesada se abriu sem fazer barulho, e a luz das velas revelou a figura baixa, mas imponente, que caminhava na minha direção.

Catarina.

Ela vestia um túnica escura e trazia nos olhos pretos aquele brilho debochado e perigoso que eu aprendi a odiar e desejar ao mesmo tempo.

— Ainda tentando quebrar as minhas barreiras mágicas com o olhar, lobinho? — provocou ela, com a voz suave ecoando pelas paredes. — Você devia saber que a força bruta do seu sangue de Alfa não funciona contra a minha feitiçaria.

Voltei-me para ela, dando dois passos lentos até a borda do feitiço que nos separava.

— Você disse que eu ficaria aqui até que o seu "assunto" comigo estivesse resolvido, Catarina — falei, a voz grave e baixa. — Já se passaram semanas. Quanto tempo mais vai me manter preso neste coven?

Ela deu um passo à frente, parando a centímetros da linha de energia no chão. Ela inclinou a cabeça, olhando diretamente no fundo dos meus olhos, sem demonstrar um único pingo de medo do lobo selvagem que vivia dentro de mim.

— O tempo que eu achar necessário, Zion — sussurrou ela, com um sorriso enigmático surgindo nos lábios. — Até que você entenda por que o seu lobo escolheu me seguir em vez de fugir.

Olhei para ela, completamente confuso e perdido. Eu não desejava ficar preso feito um animal, mas sentindo o cheiro dela, tudo parecia bem menos pior do que realmente estava.