####CAPÍTULO 45

Sua sinceridade me surpreende. Não esperava que expressasse de maneira tão direta a limitação que sente em relação às decisões familiares. Observo seu irmão, que permanece atento, e depois volto a encará-la.

— Não pretendo tratá-la mal, Palexena. Nosso casamento poderá nascer de uma aliança, mas isso não significa que precise ser uma convivência desagradável. Você terá respeito nesta casa e poderá conversar comigo sempre que alguma coisa a incomodar.

— Agradeço, senhor Bertolucci. Espero que possamos construir uma convivência tranquila e que nossas famílias sejam beneficiadas pela união.

— Também espero isso. E gostaria que compreendesse que não precisa concordar com tudo apenas porque seu irmão considera a proposta conveniente. Um casamento envolve duas pessoas, e sua opinião deverá ser respeitada.

O Pakhan me observa com uma expressão séria, mas não demonstra oposição. Conhece minha maneira de conduzir compromissos e sabe que não costumo assumir responsabilidades sem considerar as consequências.

— Minha irmã terá uma posição importante ao seu lado, Domenico. Confio em você para garantir que seja tratada com dignidade. Não a teria trazido se acreditasse que estaria entregando seu futuro a alguém incapaz de respeitá-la.

— Jamais permitiria que fosse desrespeitada. Palexena será minha esposa e receberá o tratamento correspondente à posição que ocupará nesta família.

Enquanto conversamos, percebo que Logan permanece em silêncio, observando tudo com uma expressão que conheço muito bem. Quando nossos olhares se encontram, ele apenas balança discretamente a cabeça, como se ainda estivesse refletindo sobre a conversa que tivemos na semana anterior. Não preciso perguntar o motivo de sua reação. Sei que continua acreditando que Chelsea poderia ocupar um lugar diferente em minha vida, mas minha decisão está tomada e não pretendo voltar a discutir o assunto.

— Logan, providencie as alterações necessárias na organização da cerimônia. Quero que todos os responsáveis sejam informados de que o casamento acontecerá dentro de sete dias. Também precisamos preparar a documentação e verificar os compromissos que poderão interferir na data.

— Assim será feito, Domenico. Entrarei em contato com os responsáveis pelos preparativos e providenciarei as alterações necessárias.

Volto-me para Palexena, que acompanha a conversa com atenção.

— Seu quarto já está preparado na ala destinada aos hóspedes. Poderá permanecer na mansão durante os próximos dias, conhecer a propriedade e organizar seus pertences com tranquilidade. Se precisar de alguma coisa, basta informar aos funcionários ou procurar Logan.

— Obrigada, senhor Bertolucci. Agradeço pela recepção.

— Pode me chamar de Domenico. Afinal, estamos prestes a nos casar, e não considero necessário manter tanta formalidade entre nós.

Ela sorri discretamente e concorda.

— Muito bem, Domenico. Tentarei me acostumar.

Volto minha atenção para o Pakhan, que observa nossa conversa com evidente satisfação.

— E você, meu amigo? Pretende ficar hospedado aqui comigo ou prefere ir para sua residência?

— Vou para minha casa. Tenho alguns assuntos para resolver e preciso organizar os compromissos dos próximos dias. Além disso, amanhã trataremos da situação de Carlo, e quero estar preparado para essa conversa.

— Muito bem. Amanhã nos reuniremos e definiremos as providências necessárias. Não pretendo permitir que a traição de Carlo permaneça sem consequências, mas também não quero tomar decisões que comprometam nossos aliados.

O Pakhan concorda imediatamente.

— É justamente por isso que precisamos conversar pessoalmente. Existem questões que envolvem outras famílias, e considero importante que tudo seja esclarecido antes de qualquer decisão definitiva. Mas não se preocupe, Domenico. Vim preparado para resolver os problemas que ficaram pendentes.

Ele se levanta e ajeita o paletó, demonstrando que pretende encerrar a visita por enquanto. Entretanto, antes de se despedir, volta a mencionar os compromissos matrimoniais que está organizando.

— Tenho muito trabalho pela frente, meu amigo. Afinal, não será apenas um casamento. Teremos duas cerimônias para organizar: a sua com Palexena e a de Nicolai com Donatela.

— Pretende realizar os dois casamentos no mesmo período?

— Sim. Nicolai e Donatela desejam formalizar a união o mais rapidamente possível. Depois da cerimônia, ela irá para a Rússia com ele. Quero que possam começar a vida juntos longe dos problemas criados por Carlo.

Concordo, considerando que essa decisão poderá representar uma oportunidade de recomeço para Donatela. Ela nunca desejou o casamento comigo e agora poderá permanecer ao lado do homem que escolheu, sem continuar submetida às ambições do pai.

— Não tenho qualquer objeção. Donatela está livre do compromisso anterior, e desejo que consiga construir sua vida com Nicolai. Quanto a Carlo, nossa conversa de amanhã será dedicada exclusivamente às responsabilidades dele.

— Exatamente. A filha não deve carregar as consequências de uma decisão que tentou impedir. Nicolai está preparado para recebê-la na Rússia, e eu cuidarei para que o casamento aconteça sem interferências desnecessárias.

Acompanho meu amigo até a entrada da sala e nos despedimos com um aperto de mãos. Palexena permanece na mansão, conforme havíamos combinado, e uma funcionária é chamada para acompanhá-la até os aposentos preparados para sua estadia. Antes de sair, ela se volta para mim e agradece novamente pela recepção.

— Espero que tenhamos oportunidade de conversar com mais tranquilidade nos próximos dias, Domenico. Ainda precisamos conhecer muitas coisas um sobre o outro.

— Teremos essa oportunidade, Palexena. Quero que se sinta confortável enquanto estiver aqui. Se desejar conhecer a propriedade ou conversar sobre os preparativos, basta me procurar.

Ela concorda e acompanha a funcionária, mantendo a mesma postura elegante e reservada que demonstrou durante toda a reunião. Observo sua saída por alguns instantes e depois retorno ao escritório, onde Logan me acompanha em silêncio.

Assim que fechamos a porta, percebo que ele continua pensativo. Conheço meu braço direito há tempo suficiente para saber que existe alguma coisa que deseja comentar, mas não pretendo iniciar uma discussão sobre decisões que já foram tomadas.

— Pode falar, Logan. Sei que está querendo dizer alguma coisa desde que o Pakhan chegou.

Ele respira profundamente antes de responder.

— Apenas estou observando como tudo aconteceu rapidamente, Domenico. Há pouco mais de uma semana, você estava comprometido com Donatela. Agora está organizando um casamento com Palexena, uma mulher que praticamente não conhece.

— Conheço a família dela, Logan. Conheço seu irmão, nossas relações e os compromissos que sempre respeitamos. Não estou procurando um romance. Estou estabelecendo uma aliança que considero necessária para preservar nossa posição.

— Compreendo a importância política da união. Apenas espero que você também considere as consequências pessoais de um compromisso dessa natureza.

— Considerei. E Palexena demonstrou compreender perfeitamente o significado do casamento. Ela foi sincera ao falar sobre as expectativas da família, e acredito que poderemos construir uma convivência respeitosa.

Logan concorda lentamente, embora sua expressão demonstre que continua preocupado.

— Então providenciarei os preparativos. Sete dias é um prazo curto, mas parte da organização já estava pronta para a cerimônia anterior.

— Exatamente. Quero que tudo seja feito corretamente, sem improvisações que possam comprometer a recepção dos convidados. Também precisamos garantir que a situação envolvendo Carlo não interfira no casamento.

— Cuidarei disso, Domenico.

Acomodo-me atrás da mesa e observo os documentos que aguardam minha atenção. Ainda tenho relatórios para examinar, reuniões para reorganizar e decisões importantes a tomar. Entretanto, a chegada do Pakhan modifica consideravelmente os acontecimentos previstos para os próximos dias. Dentro de uma semana, Palexena poderá se tornar minha esposa, e a aliança entre nossas famílias será formalizada diante dos homens que acompanham atentamente cada movimento da organização.

Penso por alguns instantes na maneira como ela respondeu quando perguntei sobre sua vontade de se casar. Sua sinceridade demonstra que compreende as limitações impostas às mulheres de determinadas famílias, mas também revela que talvez não tenha tido muitas oportunidades de decidir o próprio futuro. Não pretendo ignorar essa realidade. Se vamos dividir uma casa e assumir compromissos familiares, precisaremos construir uma relação na qual exista respeito, mesmo que o amor não seja o motivo inicial de nossa união.

Quanto a Chelsea, ela continua trabalhando na investigação financeira e provavelmente ainda desconhece os detalhes da chegada de Palexena. Em breve, precisarei informá-la sobre o casamento, principalmente porque sua posição como minha contadora exigirá que participe de determinados compromissos profissionais. Não vejo motivo para alterar sua rotina ou afastá-la de suas responsabilidades. Chelsea conquistou minha confiança por sua competência, e isso não será modificado pela chegada de minha futura esposa.

Olho para Logan, que permanece aguardando minhas últimas orientações.

— Quero que Chelsea continue trabalhando normalmente. Não desejo interrupções na investigação contábil por causa dos preparativos do casamento. Se precisar de informações ou documentos, deverá recebê-los sem demora.

— Entendido, Domenico. Vou garantir que tenha tudo o que necessita.

— E providencie para que Palexena seja recebida com toda a consideração. Ela estará vivendo em uma casa desconhecida, cercada por pessoas que ainda não conhece. Quero que tenha liberdade para se adaptar à nova rotina sem sentir que precisa justificar cada movimento.

— Assim será feito.

Logan deixa o escritório para cumprir minhas orientações, e permaneço sozinho, refletindo sobre a semana que se inicia. Amanhã precisaremos resolver as questões relacionadas a Carlo, enquanto os preparativos dos dois casamentos serão organizados paralelamente. Nicolai e Donatela seguirão para a Rússia depois de formalizarem a união, e Palexena permanecerá nos Estados Unidos como minha esposa.

A aliança que perdi com a traição dos Alessinder será substituída por outra, construída sobre uma amizade antiga e interesses que considero mais sólidos. Não posso prever todos os acontecimentos que surgirão depois do casamento, mas estou convencido de que tomei uma decisão necessária para preservar a estabilidade da organização.

Dentro de sete dias, uma nova mulher ocupará o lugar de esposa do chefe dos Bertolucci. E, a partir desse momento, tanto minha vida pessoal quanto as relações entre nossas famílias seguirão um caminho diferente daquele que havia sido planejado.