####CAPÍTULO 43

DOMENICO

As palavras de Logan permanecem em meus pensamentos mesmo depois que ele deixa o escritório.

— Durante alguns minutos, observo os documentos espalhados sobre a mesa, mas minha atenção não está inteiramente voltada para os negócios.

— Meu braço direito acredita que Chelsea poderia ocupar um lugar diferente em minha vida, talvez até se tornar a mulher que permaneceria ao meu lado.

— Entretanto, ele parece esquecer uma questão fundamental: não sou apenas um empresário que pode escolher uma companheira considerando exclusivamente os próprios sentimentos.

— Sou Domenico Bertolucci, chefe de uma organização que depende de alianças, compromissos e relações de poder para preservar sua posição.

Chelsea é uma mulher admirável, disso não tenho dúvidas, salvou minha vida quando sequer sabia quem eu era, demonstrou uma honestidade rara e possui uma inteligência que muitos dos meus homens não conseguem acompanhar.

— Entretanto, nada disso modifica a realidade que preciso enfrentar, ela não pertence ao meu mundo, não conhece as obrigações que acompanham minha posição e jamais foi preparada para representar uma família como a minha.

—:Chelsea é minha contadora, uma funcionária competente a quem devo gratidão e respeito, mas não posso permitir que a admiração por suas qualidades interfira nas decisões que preciso tomar.

Meu mundo exige uma rainha. Uma mulher que compreenda o significado de uma aliança entre famílias, que conheça as tradições e saiba ocupar uma posição de autoridade diante de homens que não reconhecem poder apenas porque alguém possui inteligência ou boas intenções.

— Chelsea não é essa rainha, não porque lhe faltem qualidades, mas porque pertence a uma realidade completamente diferente, e não pretendo arrastá-la para um ambiente que exige sacrifícios que ela sequer imagina.

—Além disso, o rompimento do meu compromisso com Donatela Alessinder criou um problema político que não posso ignorar.

—O casamento havia sido organizado para fortalecer as relações entre nossas famílias, e a traição de Carlo destruiu qualquer possibilidade de manter aquele acordo. — Não existe reconciliação possível depois de uma tentativa de assassinato, seguida de uma invasão à minha propriedade e aos meus negócios.

— Entretanto, a ruptura deixa uma lacuna que meus adversários poderão interpretar como enfraquecimento, principalmente se acreditarem que perdi uma aliança importante sem conseguir substituí-la.

Permaneço alguns instantes refletindo sobre as alternativas disponíveis, até que uma possibilidade se apresenta com clareza.

— O Pakhan russo mantém relações antigas comigo e sempre demonstrou interesse em aproximar nossas famílias.

— Sua irmã, Palexena, pertence a uma linhagem que conhece perfeitamente as responsabilidades de uma união dessa natureza.

—:Um casamento entre nós fortaleceria uma aliança que já existe e demonstraria aos demais chefes que a traição de Carlo não comprometeu minha posição.

Pego o celular e envio uma mensagem a Logan, solicitando que retorne imediatamente ao escritório.

— Enquanto aguardo, organizo mentalmente os argumentos que pretendo apresentar, não se trata de uma decisão que possa ser tomada de maneira impulsiva, mas também não considero prudente adiá-la indefinidamente.

— A organização precisa compreender que continuo no comando e que possuo aliados suficientemente fortes para impedir qualquer tentativa de aproveitar o rompimento com os Alessinder.

Poucos minutos depois, Logan b**e à porta e entra, demonstrando surpresa por ter sido chamado tão rapidamente.

— Domenico, aconteceu alguma coisa? Recebi sua mensagem e imaginei que tivesse surgido alguma informação nova sobre Carlo ou sobre os desvios financeiros.

— Não se trata dos desvios, Logan. Quero conversar sobre uma questão que se tornou urgente depois do rompimento com Donatela. Sente-se, porque precisamos reorganizar nossas alianças antes que alguém interprete a situação como uma demonstração de fraqueza.

Ele ocupa a cadeira diante da minha mesa e me observa com atenção. Conhece a estrutura da organização tão bem quanto eu e compreende que um casamento entre famílias poderosas representa muito mais do que um compromisso pessoal. Entretanto, sua expressão demonstra que ainda não sabe exatamente aonde pretendo chegar.

— O rompimento com os Alessinder já era inevitável, Domenico. Depois da traição de Carlo, ninguém poderia esperar que você mantivesse o casamento com a filha dele. Mas nossas relações com outras famílias continuam sólidas. Não acredito que precisemos tomar uma decisão precipitada.

— Não estou falando em agir precipitadamente. Estou falando em reconhecer uma realidade. Carlo tentou me eliminar porque acreditava que poderia assumir meus territórios. Agora que seu plano fracassou, outros homens poderão imaginar que existe uma disputa pelo espaço que a família Alessinder ocupava em nossas relações. Não pretendo oferecer essa oportunidade a ninguém.

Logan concorda lentamente, embora continue esperando que eu apresente uma proposta concreta. Conheço sua capacidade de analisar as consequências de cada decisão, e justamente por isso considero importante que compreenda minhas intenções antes de entrar em contato com nossos aliados.

— Precisamos estabelecer uma nova aliança matrimonial, Logan. Uma união que fortaleça nossa posição e deixe claro que continuamos contando com o apoio de uma família poderosa. E acredito que o melhor caminho seja consolidar nossa relação com o Pakhan.

Meu braço direito ergue discretamente as sobrancelhas, demonstrando que começa a compreender o que estou propondo.

— Você está pensando em uma aliança com os russos? Nossa relação com o Pakhan já é bastante próxima, Domenico. Ele sempre demonstrou respeito por você e nunca escondeu que considera nossa amizade importante.

— Exatamente. E existe uma maneira de transformar essa amizade em um compromisso familiar. O Pakhan possui uma irmã, Palexena. Quando ele chegar, pretendo conversar sobre a possibilidade de me casar com ela.

Logan permanece imóvel durante alguns instantes. Sua surpresa é evidente, principalmente porque, pouco antes, estávamos conversando sobre Chelsea e sobre as qualidades que poderiam torná-la uma companheira adequada para mim. Entretanto, não tenho intenção de permitir que aquela conversa interfira na decisão que considero necessária para proteger a organização.

— Você pretende se casar com Palexena? — pergunta finalmente. — Domenico, tem certeza de que deseja assumir outro compromisso tão pouco tempo depois de romper o noivado com Donatela?

— Tenho, Logan. Absoluta certeza de que precisamos dessa aliança. Não estou procurando uma mulher por quem me apaixonar. Estou procurando uma união capaz de fortalecer nossas famílias e garantir estabilidade aos nossos negócios. O casamento com Donatela tinha essa finalidade, mas Carlo destruiu o acordo quando decidiu me trair. Agora preciso estabelecer outro compromisso.

Ele apoia os braços sobre a cadeira e me observa com uma expressão pensativa. Sei que está avaliando os benefícios políticos da proposta, mas também percebo que existe outra questão que deseja abordar.

— O Pakhan sempre quis aproximar as famílias dessa maneira — admite. — Não acredito que rejeitaria a possibilidade de conversar sobre o casamento com a irmã. Entretanto, preciso lhe perguntar uma coisa antes que tome uma decisão definitiva.

— Pode perguntar.

— E Chelsea?

A pergunta me faz franzir a testa. Não porque desconheça o motivo de sua preocupação, mas porque considero que já esclarecemos suficientemente a posição que Chelsea ocupa em minha vida. Logan parece convencido de que minha admiração por ela possui um significado que ultrapassa nossa relação profissional, mas não posso permitir que ele continue alimentando essa interpretação.

— O que Chelsea tem a ver com a aliança que pretendo estabelecer com o Pakhan?

— Você sabe perfeitamente o que estou perguntando, Domenico. Há poucos minutos, conversamos sobre ela. Você reconheceu suas qualidades, demonstrou preocupação com seu futuro e deixou claro que deseja mantê-la próxima. Agora está me dizendo que pretende assumir outro casamento de conveniência, sem sequer considerar a possibilidade de construir uma relação diferente.

Respiro profundamente e apoio as mãos sobre a mesa, tomando cuidado para não pressionar os ferimentos. Logan possui liberdade para me questionar porque conquistou minha confiança ao longo de muitos anos, mas isso não significa que possa confundir minhas responsabilidades com questões sentimentais.

— Chelsea é a mulher que salvou minha vida, Logan. É uma profissional extraordinária, uma contadora em quem deposito confiança e alguém por quem sinto uma gratidão que jamais deixarei de reconhecer. Entretanto, ela é minha funcionária. Nada além disso.

Ele continua me observando, sem demonstrar estar inteiramente convencido.

— Não estou questionando sua gratidão. Apenas acredito que talvez esteja descartando uma possibilidade antes mesmo de compreender o que realmente sente.

— Não existe nada para compreender. Chelsea pertence a uma realidade diferente da minha. Ela não faz parte das famílias que sustentam nossas alianças e não conhece as responsabilidades que acompanham a posição de esposa de um chefe. Não posso transformar uma mulher em minha companheira apenas porque admiro sua coragem e sua inteligência.

— Você está dizendo que ela não seria capaz de aprender?

— Estou dizendo que não pretendo colocá-la nessa posição, Logan. Chelsea foi contratada para cuidar das minhas contas, e é exatamente isso que continuará fazendo. Quero que tenha uma carreira respeitada, que seja reconhecida por sua competência e que possa reconstruir a própria vida. Não pretendo envolvê-la em um casamento que exigiria muito mais do que ela está preparada para enfrentar.

Logan permanece em silêncio, e aproveito para concluir meu raciocínio. Não quero que ele interprete minha decisão como uma tentativa de diminuir Chelsea, porque reconheço seu valor. Entretanto, também não pretendo permitir que uma funcionária seja colocada no centro de discussões que envolvem o futuro político da organização.

— Meu mundo exige uma rainha, Logan. Uma mulher que conheça as famílias, compreenda os compromissos e saiba representar os Bertolucci diante dos nossos aliados. Chelsea é uma excelente contadora, mas não é essa mulher. Precisamos separar as coisas.

— Compreendo sua posição, Domenico, embora não concorde inteiramente com ela. Conheço mulheres que nasceram dentro dessas famílias e não possuem metade da coragem ou da inteligência que Chelsea demonstrou em poucos dias.

— Coragem e inteligência são qualidades importantes, mas não resolvem todas as exigências de uma aliança. Não vou discutir os méritos dela, porque não estão em questão. Chelsea continuará sendo respeitada nesta casa e terá todas as condições necessárias para desempenhar seu trabalho. Entretanto, minha escolha matrimonial precisa considerar os interesses da organização.

Logan suspira discretamente e parece compreender que não conseguirá modificar minha decisão naquele momento. Conhece minha determinação e sabe que dificilmente abandono uma estratégia depois de avaliar suas consequências. Ainda assim, percebo que não está inteiramente satisfeito com a maneira como encerro o assunto.

— Muito bem. Se está decidido a conversar com o Pakhan sobre Palexena, precisamos organizar esse encontro. Mas acredito que seria prudente informá-lo antecipadamente sobre suas intenções, para que ele tenha tempo de considerar a proposta.

— É exatamente o que pretendo fazer. Assim que ele chegar, quero me reunir pessoalmente com ele. Não podemos adiar essa questão por muito tempo, principalmente depois dos acontecimentos envolvendo Carlo.

— Nesse caso, sugiro que entre em contato com ele ainda hoje. Você sabe que unir as famílias sempre foi um desejo do Pakhan. Ele provavelmente receberá a proposta com interesse, mas uma conversa antecipada permitirá que o encontro seja organizado sem surpresas.

Considero a sugestão por alguns instantes e concordo. O Pakhan conhece minha posição e sabe que não costumo apresentar propostas dessa natureza sem ter refletido sobre suas consequências. Uma união com Palexena não seria apenas uma resposta à traição dos Alessinder, mas a consolidação de uma relação que nossas famílias mantêm há bastante tempo.

— Tem razão. Vou entrar em contato com ele e adiantar minha intenção. Quando chegar, discutiremos pessoalmente as condições dessa aliança. Quero que tudo seja conduzido com respeito e que Palexena também conheça a proposta antes de qualquer anúncio.

— Assim será melhor, Domenico. Uma união entre nossas famílias poderá fortalecer os negócios e demonstrar aos demais chefes que a traição de Carlo não conseguiu enfraquecer sua posição.

— Exatamente. Não quero que ninguém imagine que a tentativa de assassinato me deixou vulnerável. Sobrevivi, mantive meus negócios sob controle e agora pretendo fortalecer nossas relações com aliados que já demonstraram lealdade.

Logan se levanta, mas permanece diante da mesa por alguns instantes, como se ainda desejasse fazer uma última observação. Conheço aquela expressão e sei que Chelsea continua ocupando seus pensamentos, embora eu tenha deixado minha posição suficientemente clara.

— Domenico, só espero que essa decisão seja realmente aquilo que deseja, e não apenas uma maneira de demonstrar aos outros que continua no comando.

Ergo os olhos e sustento seu olhar sem hesitar.

— O que desejo pessoalmente não pode estar acima daquilo que minha posição exige, Logan. Aprendi isso há muitos anos. Não tenho o direito de colocar meus sentimentos diante da segurança da organização e das pessoas que dependem de mim.

Ele concorda lentamente, mas não parece completamente convencido.

— Então providenciarei tudo o que for necessário para a chegada do Pakhan. E continuarei acompanhando os assuntos relacionados a Carlo e às investigações financeiras.

— Muito bem. Quanto a Chelsea, mantenha as orientações que lhe dei. Quero que continue trabalhando normalmente, que tenha acesso aos documentos necessários e que seja apresentada como minha contadora de confiança. Minha decisão de estabelecer uma nova aliança não modifica absolutamente nada em relação ao trabalho dela.

— Entendido, Domenico.

Acompanho Logan até a porta com o olhar e aguardo que se retire. Quando finalmente fico sozinho, permaneço alguns instantes observando o celular sobre a mesa. Sei que a conversa que pretendo iniciar poderá modificar profundamente meu futuro, mas considero que não existe alternativa mais adequada neste momento. O rompimento com Donatela deixou uma lacuna política, e preciso preenchê-la antes que outros homens tentem explorar a situação.

Pego o aparelho e procuro o contato do Pakhan. Enquanto aguardo o início da chamada, penso em Palexena e na possibilidade de uma união que fortaleça nossas famílias. Não sei quais serão suas condições nem como receberá a proposta, mas estou disposto a conversar e estabelecer um acordo que beneficie ambos os lados.

Quanto a Chelsea, ela continuará ocupando o lugar que conquistou por sua competência. Não pretendo permitir que ninguém a desrespeite ou questione sua capacidade profissional. Entretanto, minha gratidão não pode ser confundida com uma promessa que jamais fiz, e minha admiração não modifica as obrigações que carrego como chefe dos Bertolucci.

Meu mundo exige decisões que nem sempre possuem espaço para sentimentos. E, neste momento, preciso de uma rainha capaz de representar minha família diante de nossos aliados.

Chelsea é minha contadora.

Palexena poderá ser minha esposa.

E é dessa maneira que pretendo conduzir o futuro da organização.