Laços de Família 

​CAPÍTULO 3: Laços de Família 

​A manhã em Silverlake parecia querer pedir desculpas pela tempestade da noite anterior. O sol de outono surgia tímido entre as nuvens carregadas, lançando reflexos prateados nas poças d’água acumuladas nas calçadas e nos prédios espelhados do centro metropolitano. O ar estava cortante, carregado daquele aroma úmido de concreto fresco e terra molhada que parecia impregnar cada pedaço da cidade.

​Eu cheguei à 1ª Delegacia Central antes que o relógio da recepção marcasse sete e meia. Minhas botas de couro faziam um eco pausado e firme pelo piso de granito do saguão, ainda silencioso naquela hora. O burburinho diário de testemunhas, advogados e policiais transitando com pastas amareladas debaixo do braço daria lugar à rotina barulhenta em breve, mas por enquanto havia apenas o ruído constante do ar-condicionado central e o aroma forte de café fresco subindo pelas escadas.

​Subi para o segundo andar com a minha caneca térmica na mão direita e a bolsa de couro pendurada no ombro. A sala da Divisão de Homicídios e Investigações Especiais exalava aquele cheiro característico de papel impresso, fumaça de tabaco antigo acumulada nas persianas e pó de madeira.

​Caminhei até a minha mesa, localizada estrategicamente ao lado de uma janela alta com vista para a alameda arborizada. Deixei a bolsa sobre o tampo de madeira escura e retirei o sobretudo, acomodando-o no encosto da cadeira. Meu distintivo reluzia preso à cintura, e a sensação de peso que ele trazia já começava a se transformar em algo familiar, uma extensão da minha própria pele.

​Ajeitei meu bloco de anotações e liguei o computador. Na tela, os relatórios pendentes do caso do assalto à joalheria no porto aguardavam minha revisão. Eu passei boa parte da noite anterior pensando na profundidade daquela pegada de lama que Otto fotografou perto do balcão principal. O calcanhar mais fundo do que o bico da bota não era um pequeno detalhe qualquer; o suspeito carregava peso extra no lado esquerdo ou mancava por uma lesão recente.

​— Chegou cedo, detetive Vance — a voz grave e pausada do Delegado Franco soou da porta da sua sala privativa.

​Olhei para cima. Franco vestia sua tradicional camisa social cinza com as mangas dobradas até os antebraços e segurava uma pasta parda sob o braço. Os cabelos grisalhos e bem cortados e as rugas ao redor dos olhos escuros traçavam o perfil de um homem que vira de tudo em trinta anos de carreira em Eloria.

​— Gosto de organizar as evidências antes que o telefone comece a tocar, senhor — respondi, aprumando o corpo na cadeira. — Estou terminando o cruzamento de horários das câmeras de segurança da alameda dos fundos com o relatório de patrulhamento.

​Franco caminhou lentamente até a minha mesa, apoiando uma das mãos na borda de madeira. Ele encarou a tela do meu monitor por alguns segundos e depois olhou para mim, com um brilho discreto de aprovação no olhar.

​— O Alex me disse que você pegou a alteração na marcha do suspeito só de olhar o piso por dois minutos — comentou ele. — A academia nos ensina os manuais, Maya, mas a atenção aos detalhes é algo que não se compra. Seus pais seriam homens... pessoas muito orgulhosas se vissem a profissional que você se tornou.

​Senti um aperto sutil no peito com a menção involuntária a Erick e Stella Vance, mas mantive o rosto sereno e um tom de voz firme.

​— Eu apenas fiz o meu trabalho, Delegado.

​— E fez bem — disse Franco, dando dois tapinhas leves no tampo da mesa antes de se afastar. — O Alex deve estar chegando. Hoje vocês vão acompanhar o cumprimento do mandado no galpão perto das docas. Quero tudo feito rigorosamente dentro do protocolo.

​— Pode deixar, senhor.

​Ele acenou com a cabeça e voltou para a sua sala. Voltei minha atenção para os arquivos na tela, mas meus pensamentos acabaram se desviando por um instante. Franco conheceu a história da minha família quando processei minha entrada na academia de polícia. Ele foi um dos poucos superiores que leu meu dossiê completo sem olhar para mim com piedade estéril, tratando-me com o respeito exigente que eu sempre busquei.

​Cerca de vinte minutos depois, a porta de entrada da sala se abriu e Alex entrou vestindo uma jaqueta jeans escura sobre uma camiseta preta, trazendo duas rosquinhas em um saco de papel e um copo de plástico com café.

​— Bom dia, parceira — cumprimentou ele, jogando o saco de papel sobre a minha mesa antes de puxar a própria cadeira. —Trouxe açúcar pra ver se você amansar essa cara séria logo cedo.

​Dei uma risada baixa, balançando a cabeça enquanto pegava o saco.

​— Bom dia, Alex. E eu não estou com a cara séria, estou concentrada.

​— Pra mim é a mesma coisa — brincou ele, ligando o monitor. — O patrulhamento do distrito norte já localizou o galpão onde o sujeito do pé esquerdo torto costuma se esconder. O mandado já saiu do juizado. Assim que o Otto liberar a análise química do resíduo de lama, a gente desce pra lá.

​— Ótimo — respondi, abrindo o relatório do perito. — O Otto me prometeu o laudo técnico até às dez e meia.

​Trabalhamos em silêncio durante as duas horas seguintes, interrompidos apenas pelo toque intermitente dos telefones da delegacia e pelo ruído dos outros investigadores entrando e saindo com intimações. Alex era um parceiro eficiente; prático, rápido na digitação de relatórios e sem o hábito de fazer perguntas invasivas sobre a minha vida pessoal, o que tornava a nossa convivência na mesa ao lado extremamente confortável.

​Por volta das dez e quarenta e cinco, quando eu me preparava para imprimir as vias do mandado de busca, o telefone fixo no canto da minha mesa tocou.

​Ergui o gancho.

​— Detetive Vance, Homicídios.

​— Detetive Vance, bom dia — a voz da telefonista da recepção principal soou pelo alto-falante. — Tem uma senhora aqui embaixo procurando pela senhora. Ela disse que se chama Samantha Sterling e que gostaria de falar rapidamente, se você não estiver em diligência.

​Congelei a mão que segurava a caneta sobre o papel, surpresa com o nome.

​— A senhora Sterling está na recepção? — perguntei para confirmar.

​— Sim, senhora. Ela está aguardando no saguão de entrada.

​— Obrigada, Mônica. Diga a ela que já estou descendo.

​Desliguei o telefone e apoiei as mãos na mesa por um segundo. Samantha Sterling era a última pessoa que eu esperava ver no prédio da delegacia em uma manhã de quarta-feira.

​— Tudo bem, Maya? — perguntou Alex, notando a minha pausa.

​— Sim, tudo certo — respondi, vestindo o blazer escuro e ajustando a lapela diante do espelho pequeno preso ao lado do meu armário. — É uma conhecida da família que veio me fazer uma visita rápida. Já volto para a gente fechar a pasta do mandado.

​— Sem pressa. O Otto acabou de avisar que vai atrasar dez minutos com o laudo do laboratório.

​Ajeitei meu distintivo na cintura, passei a mão pelos cabelos ondulados e saí da sala da Homicídios, descendo os degraus de granito em direção ao saguão movimentado do primeiro andar.

​À medida que me aproximava da recepção, meus olhos varreram o ambiente e imediatamente localizaram a figura de Samantha.

​Mesmo no meio do vai e vem confuso de policiais armados, civis preocupados e advogados apressados, Samantha Sterling exalava uma elegância impecável e magnética. Ela estava em pé perto de um dos pilares de mármore do saguão, vestindo um sobretudo bege de corte impecável feito sob medida, um lenço de seda em tons de creme e dourado sutilmente amarrado ao pescoço e mantinha os cabelos castanho-iluminados perfeitamente alinhados num corte médio elegante. Óculos de armação metálica fina repousavam sobre a ponte do seu nariz, e ela segurava uma bolsa de grife de couro marrom com postura serena.

​Assim que seus olhos castanho-escuros me encontraram descendo os últimos degraus, o rosto de Samantha se iluminou com uma expressão de puro alívio e afeição genuína.

​— Maya, minha querida! — disse ela, dando alguns passos elegantes na minha direção com os braços abertos.

​Aproximei-me e deixei que ela me envolvesse num abraço delicado e extremamente perfumado, sentindo o aroma familiar de jasmim e madeira nobre que ela sempre usava.

​— Olá, Tia Samantha — respondi com um sorriso sincero, retribuindo o abraço com carinho real.

​Desde que eu completei dezoito anos e deixei a tutela do orfanato público de Silverlake para ingressar na faculdade de direito, Samantha Sterling fora a única ponte sólida e constante com o meu passado destruído. Ela me contara, ainda nos meus primeiros anos de juventude, que fora amiga próxima de faculdade de Erick e Stella Vance no curso de arquitetura e urbanismo e que, por consideração profunda à memória e ao legado dos meus pais, prometera a si mesma que jamais me deixaria desamparada no mundo.

​Ao longo de todos esses anos, Samantha provou essa promessa em dezenas de gestos. Ela me visitava nos meus aniversários, mandava flores nas datas comemorativas, oferecia-se para custear meus livros de estudo — ajuda que minha independência orgulhosa muitas vezes recusava, mas que eu profundamente apreciava — e mantinha as portas do seu casarão no bairro nobre de Silverlake sempre abertas para mim. Para uma jovem que cresceu sem uma mesa de família para onde voltar nos feriados, a presença de Samantha era o porto seguro de que eu precisava. Ela era a figura de uma tia amorosa, protetora e generosa, o único elo afetuoso que me restara daqueles anos felizes antes da tragédia.

​Samantha desfez o abraço devagar, mantendo as mãos suaves pousadas sobre os meus ombros enquanto me examinava da cabeça aos pés com um olhar minucioso e maternal.

​— Eu soube pela imprensa e pelos jornais de ontem que a nova turma da academia assumiu os postos oficiais na Central — disse ela, a voz suave e modulada preenchendo o espaço entre nós. — Não consegui esperar o fim de semana para vir te ver, Maya. Como você está, minha querida? Estão te tratando bem aqui dentro?

​— Estou ótima, tia — sorri, sentindo o calor da solicitude dela abrandar a tensão do meu trabalho. — O pessoal da equipe é excelente. O Delegado Franco me recebeu muito bem e meu parceiro de bancada, o Alex, é um profissional muito prestativo e correto.

​Samantha soltou uma leve respiração de alívio, levando uma das mãos ao peito enquanto ajustava os óculos no rosto com um gesto gracioso.

​— Fico um pouco mais descansada ouvindo isso da sua própria boca... Mas você sabe como meu coração fica apertado com essa sua escolha, não sabe? — continuou ela, o tom baixando para uma confidência carinhosa. — Quando pisei neste saguão e vi você descendo aquelas escadas vestindo esse blazer e trazendo esse distintivo na cintura... meu Deus, Maya, não pude deixar de lembrar dos seus pais. Erick e Stella teriam tanto orgulho da mulher forte, culta e admirável que você se tornou. Mas esta profissão é tão perigosa, tão cheia de violência e riscos desnecessários... Eu só quero ter a absoluta certeza de que você não está se expondo além da conta.

​— Eu sei me cuidar, tia. Pode confiar em mim. — afirmei, segurando suas mãos macias entre as minhas e sentindo uma pontada sincera de gratidão por aquele carinho. — Passei quatro anos me preparando para isso. A academia nos dá um treinamento rigoroso e eu não tomo decisões precipitadas nas ruas.

​— Eu sei que sabe. Você sempre foi incrivelmente madura, focada e independente, desde garotinha — Samantha sorriu docemente, desfazendo o toque das nossas mãos para acariciar o meu rosto com a ponta dos dedos, em um gesto que transbordava afeto. — Mas lembre-se do que eu sempre faço questão de te repetir: você não precisa carregar o peso do mundo inteiramente sozinha nas costas, Maya. Se em algum momento você precisar de qualquer coisa — seja um conselho sincero, apoio financeiro para se instalar em um apartamento melhor, ou apenas um almoço tranquilo ao fim do dia para espairecer a cabeça —, a minha casa e o meu escritório estarão de portas abertas para você. Você sabe que é como uma filha para mim.

​— Muito obrigada, Tia Samantha. De verdade — respondi, sentindo um aconchego real aquecer meu peito. — Ter a sua presença e o seu apoio por perto faz toda a diferença para mim.

​— Ah, que bobagem, minha querida. É o mínimo que posso fazer por você e em honra à memória abençoada dos seus pais — disse ela com modéstia sutil, dando um tapinha leve na minha mão.

​Em seguida, Samantha ergueu o pulso e deu uma olhada discreta para o seu relógio de ouro de mostrador retangular, soltando um pequeno suspiro de lamentação.

​— Bom, eu adoraria poder te tirar daqui agora para almoçarmos juntas em um lugar calmo, mas tenho uma reunião importante com um grupo de investidores da área de consultoria corporativa em vinte minutos. Só passei por aqui mesmo porque a ansiedade de te dar um abraço e ver esse sorriso no seu primeiro dia oficial não me deixava concentrar em mais nada.

​— Não se preocupe, tia. O ritmo de trabalho aqui na Homicídios também não nos dá muita trégua — comentei com um leve sorriso. — O dever me chama lá em cima.

​— Prometa que vai jantar comigo neste fim de semana? — pediu ela, ajeitando a alça da bolsa de couro no ombro e me olhando com expectativa carinhosa. — Vou mandar o meu cozinheiro preparar aquele assado com ervas e molho especial que você tanto gostava quando nos reuníamos.

​— Está prometido, tia. No sábado à noite estarei lá.

​Samantha me envolveu em mais um abraço delicado e acolhedor, depositando um beijo carinhoso na minha bochecha antes de dar dois passos para trás.

​— Mantenha a atenção dobrada nessas ruas, Maya. Se cuide, minha querida, e tenha um excelente dia de trabalho.

​— A senhora também, Tia Samantha. Bom trabalho na reunião.

​Fiquei parada ao pé da escadaria, acompanhando com o olhar a figura elegante de Samantha caminhar até as portas duplas de vidro do edifício. Ela acenou para mim com a mão delicada uma última vez antes de sair para a calçada ensolarada, onde um carro executivo escuro a aguardava com o motorista de porta aberta.

​Soltei o ar devagar, sentindo uma leveza reconfortante se espalhar pelas minhas costas. Em uma rotina tão brutal e cercada por crimes, laudos periciais e violência, ter alguém que se importava genuinamente comigo, sem me pedir nada em troca a não ser a minha própria segurança, era um verdadeiro refúgio emocional.

​Ajeitei a lapela do meu blazer, dei meia-volta e comecei a subir os degraus de granito de regresso à Divisão de Homicídios.

​Quando cruzei a porta de madeira da sala principal, encontrei Alex em pé ao lado da minha mesa, ajustando o coldre velado sob a jaqueta e grampeando as últimas folhas do relatório.

​— A visita era importante? — perguntou ele de forma natural, erguendo os olhos quando me aproximei.

​— Era a Samantha Sterling. Uma antiga amiga dos meus pais que me acolheu com muito carinho depois que saí do orfanato — expliquei, pegando meu bloco de anotações e prendendo a caneta no bolso interno do casaco. — Ela veio me dar parabéns pelo primeiro dia e ver como eu estava.

​Alex assentiu com a cabeça, demonstrando respeito.

​— A Sterling? Da Sterling & Associates? Ela é uma das executivas mais influentes do setor imobiliário e corporativo de Eloria. Você está muito bem acompanhada, parceira.

​— Ela é como uma tia para mim — respondi de forma simples, preferindo não prolongar o assunto sobre a minha vida pessoal. — E o Otto? Liberou o laudo da perícia química do resíduo de lama?

​— Chegou na minha caixa de entrada tem dois minutos — disse Alex, mostrando a folha impressa com os selos do laboratório central. — A lama coletada na joalheria contém uma mistura específica de argila amarelada e derivados de carvão mineral. Esse tipo de solo só é encontrado em dois pontos da zona industrial: perto do antigo depósito de trens da estação oeste e na área de atracação do Píer 4.

​Senti os meus olhos brilharem com o estalo investigativo.

​— O Píer 4 fica exatamente na rota do viaduto da Avenida Central que vimos nas gravações de segurança ontem — raciocinei rapidamente, pegando o mapa impresso da cidade e traçando uma linha vermelha com o marcador. — O suspeito mancou naquela direção para se esconder nos galpões desativados das docas. É lá que o receptador do assalto deve estar esperando pelas peças antigas.

​— Perfeito — disse Alex, pegando as chaves da viatura sobre a mesa e dando um tapinha no cinto de guarnição. — O mandado de busca e apreensão acabou de ser assinado pelo juiz plantonista. O Franco nos deu sinal verde. Vamos pegar esse sujeito antes que ele consiga despachar o lote de jóias.

​— Estou pronta — declarei, vestindo meu sobretudo e ajustando o distintivo de forma visível na cintura.

​Descemos juntos até o pátio interno da delegacia, onde as viaturas operacionais ficavam alinhadas. O ar no pátio estava gelado, e o som dos motores roncando marcava o início da nossa primeira diligência de campo do dia.

​Entrei no banco do passageiro da viatura descaracterizada enquanto Alex assumia o volante. Ele ligou o motor e saímos pelos portões de ferro da Central, engatando no trânsito veloz de Silverlake em direção ao distrito industrial e portuário da metrópole.

​O percurso até a zona portuária de Silverlake levou pouco mais de vinte minutos. À medida que nós nos afastamos do centro financeiro com seus arranha-céus espelhados e calçadas movimentadas, a paisagem urbana mudava gradativamente. As avenidas largas deram lugar a vias asfaltadas com remendos grosseiros, cercadas por galpões industriais de tijolos aparentes, chaminés desativadas e altas cercas de arame farpado.

​A umidade perto da baía era densa. A névoa do oceano se misturava ao cheiro característico de salmoura, óleo diesel e ferrugem acumulada.

​Alex reduziu a velocidade da viatura descaracterizada ao dobrarmos a esquina da Alameda dos Pescadores, uma travessa estreita e pouco movimentada que dava acesso direto ao Píer 4. Estacionamos o veículo a cerca de cinquenta metros do endereço indicado no mandado, escondendo a frente do carro atrás de uma pilha de contêineres desativados.

​— Aquele ali — apontou Alex discretamente através do para-brisa, indicando uma estrutura de alvenaria antiga com telhado de zinco enrugado e grandes portas de correr de ferro enferrujado. — O relatório do serviço de inteligência indica que o galpão pertence a uma empresa fantasma de navegação que faliu há cinco anos. O local serve de depósito clandestino para receptadores de cargas roubadas.

​Observei a fachada do imóvel com atenção analítica. Janelas altas com vidros quebrados ou cobertos por fuligem fria, uma fresta de dez centímetros na porta principal de ferro e uma corrente grossa prendendo a lateral. Nenhuma movimentação aparente do lado de fora, mas um rastro recente de pneus no chão enlameado perto da entrada confirmava que alguém usara o local recentemente.

​— Vamos pela lateral — ordenei baixinho, ajustando a braçadeira de identificação policial no braço esquerdo para garantir visibilidade legal. — Tem uma porta de serviço nos fundos que dá para o canal. Se ele tentar fugir por lá, ficamos sem ângulo de cerco.

​— Certo. Eu cubro a entrada de serviço, você faz a abordagem pela frente se ouvirmos barulho — alinhou Alex, soltando a trava de segurança do coldre.

​Descemos do veículo sem fazer ruído, fechando as portas no primeiro estalo do trincador. Avançamos rente aos muros de concreto do galpão vizinho. O chão de terra batida e brita exigia passos calculados para evitar que as solas das nossas botas fizessem barulho.

Me ​ajoelhei perto da grande fresta da porta de ferro do galpão principal e espiei o interior.

​O espaço era amplo, escuro e frio, iluminado apenas pelos feixes de luz amarelada que atravessavam as frestas do teto de zinco. No centro do recinto, entre caixas de madeira empilhadas e paletes abandonados, uma figura masculina vestindo um casaco pesado e capuz escuro estava curvada sobre uma bancada improvisada. Pela iluminação de um lampião a bateria, pude ver o homem examinando com uma lupa de joalheiro pequenos objetos reluzentes que retirava de um saco de veludo preto.

​Ao lado do banco em que ele estava sentado, uma muleta de alumínio apoiava-se contra uma caixa de madeira.

​A perna esquerda.

​Tirei a arma do coldre com movimentos suaves e precisos, sentindo a coronha fria adaptar-se perfeitamente à minha empunhadura. Sinalizei para Alex com dois dedos apontados para os fundos. Ele compreendeu o gesto imediatamente, contornando a quina da parede com passos silenciosos para cobrir a saída traseira.

​Aguardei três segundos até ter a certeza de que meu parceiro estava em posição. Puxei o ar devagar, firmei o corpo no chão e empurrei a porta de ferro com a mão esquerda.

​A estrutura de ferro rangeu alto contra o trilho enferrujado.

​— Polícia de Silverlake! Parado! Mãos onde eu possa ver! — ordenei em tom firme e ressonante, a voz ecoando pelo pé-direito alto do galpão enquanto eu avançava com a arma empunhada na linha dos olhos.

​O homem deu um pulo assustado, derrubando a cadeira de plástico para trás. Ele virou-se em pânico, segurando o saco de veludo contra o peito. Seus olhos arregalaram-se ao ver meu distintivo brilhando sob a luz da tarde.

​Ele tentou agarrar a muleta para se apoiar e fugir em direção aos fundos, mas assim que deu o primeiro passo manco em direção à porta de serviço, a figura de Alex surgiu da penumbra com a arma em riste, bloqueando a saída.

​— Nem pense nisso, amigo — advertiu Alex, a voz dura e profissional. — Solte o saco no chão e coloque as mãos na cabeça. Agora!

​O suspeito alternou os olhos entre mim e Alex, percebendo que estava completamente cercado e sem qualquer rota de fuga. Soltando um palavrão abafado, ele largou a muleta e o saco de jóias sobre a bancada, erguendo as duas mãos espalmadas para o alto.

​— Espera, Calma! Não estou armado! Não atira! — gritou ele, tremendo visivelmente.

​Aproximei-me com passos firmes, mantendo a cobertura tática enquanto Alex avançava rapidamente pelas costas do indivíduo, dobrando os braços dele com agilidade e prendendo as algemas de aço ao redor dos seus pulsos.

​O estalo seco das algemas ecoou no galpão como a conclusão perfeita de uma operação limpa.

​— Você tem o direito de permanecer em silêncio. Tudo o que disser pode e será usado contra você no tribunal — recitou Alex enquanto revistava os bolsos do terno surrado do sujeito, encontrando a chave de um veículo e uma barra de ferro pequena que fora usada no arrombamento da joalheria.

​Caminhei até a bancada e peguei o saco de veludo preto com cuidado, abrindo a boca do recipiente. Sob a luz do lampião, o brilho característico das peças antigas de ouro e pedras preciosas roubadas da joalheria na manhã anterior reluzia intacto.

​— Todas as peças roubadas estão aqui — confirmei, olhando para o suspeito, que mantinha a cabeça baixa. — O laudo do Otto não errou um milímetro sobre a sua pegada, meu caro.

​— Belo trabalho, Maya — elogia Alex, puxando o preso pelo braço com firmeza. — Vou chamar a viatura de apoio no rádio para fazer o transporte até a Central e guichar o carro dele.

​— Eu faço a preservação do local até a chegada da equipe de apoio — respondi, guardando minha arma no coldre e pegando os sacos plásticos de evidência para lacrar o material apreendido.

​Enquanto Alex se dirigia até a entrada para passar as coordenadas via rádio, dei uma última volta ao redor da bancada para registrar a cena com a câmera digital da equipe. O caso do assalto à joalheria estava resolvido em menos de vinte e quatro horas da minha estreia na Divisão de Homicídios e Investigações Especiais. Era uma vitória técnica impecável que consolidava meu nome dentro da equipe de Franco.

​No entanto, quando fechei o lacre plástico com as jóias dentro e olhei para a névoa fria do porto que entrava pelas frestas do galpão, uma sensação estranha de inquietude passou pela minha mente. Aquele caso fora simples, direto e previsível — tudo o que a tragédia da minha vida pessoal jamais fora.

​Respirei fundo, ajeitando a alça da bolsa pericial no ombro. Eu sabia que cada caso solucionado, cada mandado cumprido e cada passo dado dentro daquela delegacia me aproximavam da maturidade técnica necessária para encarar o verdadeiro mistério que me trouxera até ali.

A viatura de apoio da Polícia Militar de Silverlake chegou ao Píer 4 em menos de dez minutos. O som das sirenes desligadas ecoava abafado pela névoa espessa do porto enquanto os dois oficiais assumiam a custódia do detido. Com os pulsos algemados para trás e o olhar resignado de quem sabia que a casa caiu, o suspeito foi conduzido para o banco traseiro do camburão sem oferecer resistência.

​Alex e eu finalizamos o preenchimento do auto de apreensão das jóias e a selagem dos sacos de evidências periciais. O perito de plantão no pátio tirou as últimas fotos do interior do galpão, garantindo que toda a cadeia de custódia fosse mantida à risca.

​— Trabalho limpo, detetive Vance — comentou um dos oficiais de apoio, batendo a porta traseira da viatura caracterizada. — O pessoal da Homicídios resolveu isso em tempo recorde.

​— Trabalho de equipe — respondi com um aceno cortês de cabeça, entregando-lhe uma das vias da guia de transporte. — A equipe de perícia de resíduos de lama do Otto fez noventa por cento do caminho. A gente só veio fechar o cerco.

​Quando a viatura de apoio partiu levando o suspeito, o silêncio retoma a alameda do Píer 4. O cheiro de maresia e óleo queimado continuava pairando no ar gelado da tarde.

​Alex guardou as vias amarelas dos relatórios no porta-luvas do nosso carro descaracterizado e bateu as mãos uma na outra para afastar a poeira de brita e o frio que começava a cortar a pele.

​— Bom — disse ele, abrindo a porta do motorista e olhando para mim com um sorriso satisfeito. — O Franco vai adorar receber essa pasta fechada no final da tarde. Primeira diligência oficial da parceira nova e a gente recuperou o lote inteiro de antiguidades roubadas sem dar um único disparo.

​— É o melhor tipo de desfecho — concordei, entrando no banco do passageiro e puxando o cinto de segurança. — Sem feridos, sem margem para nulidade no processo e com o receptador grampeado no ato.

​O motor do carro roncou suavemente. Alex engatou a marcha e manobrou o veículo entre os contêineres e a lama da travessa, ganhando a avenida principal em direção ao centro de Silverlake.

​O trajeto de volta para a 1ª Delegacia Central ocorreu sob um céu que voltava a fechar gradativamente em tons de cinza de chumbo. Pelo para-brisa, as luzes dos faróis dos carros e dos letreiros das lojas do distrito comercial começavam a se acender, refletindo-se no asfalto molhado.

​Assim que cruzamos a recepção da delegacia e subimos para o segundo andar, o burburinho na sala da Homicídios parecia mais intenso do que pela manhã. Telefones tocavam nas mesas vizinhas, impressoras zuniam e o aroma do café requentado dominava o ambiente.

​Caminhei até a mesa do Delegado Franco com a pasta de evidências e o relatório da diligência devidamente assinado.

​Franco ajeitou os óculos de leitura sobre o nariz e folheou as páginas com atenção minuciosa, passando os olhos pelo auto de exibição e apreensão das jóias e pelo termo de prisão em flagrante. Um sorriso discreto e aprobatório surgiu nos cantos dos seus lábios grisalhos.

​— Parabéns, Maya. Parabéns, Alex — declarou Franco, fechando a pasta e assinando a homologação no rodapé. — Eficiência técnica impecável. O proprietário da joalheria já foi notificado para vir fazer a identificação e restituição do lote amanhã cedo. Vocês honraram o nome da Divisão hoje.

​— Obrigada, Delegado — respondi, mantendo a postura ereta. — O relatório de custódia já está arquivado no sistema central.

​— Excelente. Podem organizar a mesa e encerrar o expediente. Amanhã teremos a redistribuição dos inquéritos antigos da divisão.

​Com o dever cumprido, caminhei de volta para a minha mesa ao lado da janela. Desliguei o monitor do computador, guardei o bloco de anotações e peguei meu sobretudo no encosto da cadeira.

​Enquanto vestia o casaco e ajeitava a bolsa no ombro, olhei para a rua lá embaixo através do vidro. A chuva começava a cair novamente em pingos finos e constantes sobre a alameda.

​Lembrei-me dos momentos que passei com a Tia Samantha na recepção poucas horas antes. A lembrança do seu abraço acolhedor, das suas palavras de preocupação e da promessa do jantar no fim de semana me trazia uma sensação de conforto e pertencimento que eu não sentia há muito tempo. Em um mundo onde o crime e a brutalidade eram a rotina diária, saber que havia alguém cuidando de mim com tanto carinho mantinha meu coração aquecido.

​E, apesar das provocações de Leonardo Holloway e da sombra incômoda do passado que a sua presença trazia, meu primeiro dia como detetive terminava com a certeza de que eu estava exatamente no lugar onde deveria estar.

​— Até amanhã, Alex — me despedi, caminhando em direção à saída.

​— Até amanhã, parceira. Descansa que você mereceu.

​Cruzei as portas de vidro da delegacia e desci os degraus de pedra para a noite fria de Silverlake, pronta para encarar os desafios que o futuro reservava.