O Que a Escuridão Guardou

ATO I: As Sombras de Silverlake

​CAPÍTULO 1: O Que a Escuridão Guardou

​O cheiro de asfalto molhado sempre trazia o mesmo gosto amargo à minha boca.

Era uma manhã cinzenta em Silverlake, metrópole de Eloria. Uma névoa fina e persistente insistia em pairar sobre os prédios espelhados do centro, acumulando gotículas frias nos ombros do meu sobretudo escuro. Parada na calçada oposta, mantive meus olhos fixos na fachada imponente do edifício de pedras escuras e vidros fumê. As letras em relevo prateado reluziam sob a luz fraca dos postes que recém haviam se apagado: 1ª DELEGACIA CENTRAL DE POLÍCIA DE SILVERLAKE.

​Ajustei a alça da bolsa de couro sobre o ombro e enfiei a mão direita no bolso do casaco. Meus dedos tocaram a superfície fria e metálica do meu distintivo novinho em folha. Aquele pedaço de metal parecia pesar uma tonelada — não pelo objeto em si, mas pelo símbolo e pela promessa que carregava.

​Vinte anos. Vinte longos anos separavam a garotinha assustada de cinco anos, que acordou em um leito de hospital sem entender por que a mãe e o pai não vinham lhe dar o beijo de boa-noite, da mulher de vinte e cinco anos que agora encarava o topo daquela escadaria.

​Minha mão apertou o metal com mais força. A textura fria desencadeou o gatilho involuntário que minha mente tentava, em vão, controlar todas as manhãs.

​O ar faltou nos meus pulmões.

​Em um segundo, o som do trânsito matutino de Silverlake — a buzina distante de um táxi, o chiado dos pneus no asfalto molhado, o murmúrio dos pedestres apressados — evaporou completamente. Minha mente me puxou sem piedade para a escuridão daquela noite fatídica:

​A chuva batia forte contra o pára-brisa do carro. No banco traseiro, a pequena Maya de cinco anos ajeitava o casaco, sentindo o calor aconchegante do aquecedor.

​— Quer que eu cante aquela música de novo, querida? — perguntou a voz doce de Stella Vance, virando-se no banco da frente para sorrir para a filha. Os olhos castanhos da mãe brilhavam com carinho.

​— Quero, mamãe — respondeu a garotinha.

​No banco do motorista, Erick Vance riu baixinho, mantendo as mãos firmes no volante enquanto a estrada escura era cortada pelos faróis do veículo.

​— A viagem já está acabando, minhas meninas — disse Erick com serenidade.

​De repente, um clarão cortou a escuridão. O guincho metálico rasgou o ar. O carro capotou sem controle pela ribanceira, vidros estilhaçando em mil pedaços até o baque surdo contra as árvores.

​A escuridão se fez. O cheiro sufocante de gasolina, terra úmida e fumaça tomou conta do ambiente.

​A pequena Maya abriu os olhos com dificuldade. A cabeça sangrava e o peito doía. Na frente, os pais não respondiam. Mas, através da fresta do vidro quebrado da janela traseira, a menina viu:

​Parada no acostamento, sob a chuva torrencial, havia uma figura. Alguém totalmente coberto por uma capa escura, o rosto oculto pela sombra de um capuz e pelo negrume da noite. A figura não pediu socorro. Não se mexeu para ajudar. Apenas observou o veículo destruído com uma frieza aterrorizante antes de dar meia-volta e desaparecer na neblina, deixando-os para morrer na escuridão.

​Pisquei rápido, puxando o ar com força. O clarão do passado se dissipou e o som da metrópole voltou a invadir meus ouvidos.

​Soltei o distintivo dentro do bolso e soltei o ar devagar, vendo o ar frio formar uma névoa branca diante da minha boca. Eu não havia me tornado detetive apenas para colecionar uma placa de metal ou usar uma arma na cintura. A dor da perda foi a faísca inicial que me empurrou para os livros de direito, para os treinos de defesa pessoal e para os exames rigorosos da academia de polícia. Mas, ao longo do caminho, descobri que amava a profissão. Eu tinha um talento nato para notar o invisível, uma dedicação quase obsessiva pelos detalhes e um instinto apurado que poucos conseguiam decifrar.

​Para o mundo exterior, eu transparecia uma calma observadora e um porte reservado, quase frio. Mas por baixo daquela postura impecável, eu sabia que guardava uma lealdade inabalável aos meus princípios e às poucas pessoas que eu deixava se aproximar.

​— É hoje, Maya — murmurei para mim mesma, ajeitando a gola do sobretudo. — Passo a passo.

​Cruzei a rua com passos firmes, subi os degraus de pedra da entrada da delegacia e passei pelas portas de vidro duplas.

​O interior do prédio exalava o cheiro característico de todas as delegacias centrais: café requentado, papel impresso, umidade e o ruído ininterrupto de impressoras, telefones tocando e vozes graves discutindo ocorrências. Pessoas transitavam apressadas pelos corredores estreitos com pastas amareladas debaixo do braço.

​Caminhei até a recepção, me identifiquei e fui encaminhada ao segundo andar, onde ficava a Divisão de Homicídios e Investigações Especiais.

​Assim que abri a porta da sala principal, o burburinho diminuiu levemente. Atrás de uma mesa organizada no centro da sala, um homem de cabelos grisalhos curtos e olhar severo levantou os olhos dos papéis. O Delegado Franco ergueu-se com a postura ereta de quem passara três décadas vestindo a farda da lei.

​— Maya Vance — disse Franco, a voz grave ressoando no ambiente. Ele caminhou até mim, estendendo uma mão firme. — Seja bem-vinda à Central de Silverlake. Estávamos te esperando.

​— Obrigada, Delegado Franco — respondi, retribuindo o aperto de mão com firmeza. — É uma honra finalmente começar.

​— Seu desempenho na academia foi exemplar. As notas em análise de cena de crime e criminologia foram as maiores da última turma — comentou ele, esboçando um raro e discreto sorriso de aprovação. Em seguida, fez um gesto para o restante da sala: — Pessoal, atenção aqui por um minuto. Esta é a nova detetive da equipe, Maya. Tratem de não assustá-la no primeiro dia.

​Alguns investigadores acenaram em cumprimento. Um rapaz de cabelo castanho-claro curto e porte atlético, que organizava relatórios em uma mesa próxima, levantou-se e veio até mim com um sorriso amigável.

​— Detetive Alex — apresentou-se ele, estendendo a mão. — Muito prazer, Maya. Se precisar achar qualquer arquivo sumido nessa bagunça aqui, pode me chamar.

​— Prazer, Alex — respondi, sorrindo levemente. — Vou cobrar essa ajuda.

​— Ótimo — interveio Franco, batendo as palmas das mãos. — Alex, mostre a mesa dela. Maya, acomode-se. Não temos muito tempo para formalidades hoje. Há cerca de vinte minutos fomos acionados para uma ocorrência de furto seguido de agressão na zona comercial perto do porto. Quero que você vá com o Alex para acompanhar a perícia inicial. É um caso simples pra você sentir o ritmo das ruas de Silverlake.

​— Entendido, senhor — disse imediatamente, sentindo o sangue pulsar mais rápido nas veias.

​Mal tive tempo de me sentar na mesa ao lado da janela para guardar minha bolsa. Organizei meu bloco de anotações, a caneta e prendi o distintivo na fivela do meu cinto.

​Vinte minutos depois, eu e Alex saímos da viatura descaracterizada em uma das alamedas movimentadas próximas ao distrito comercial de Silverlake. A chuva havia parado, mas o chão continuava encharcado, refletindo os néons dos estabelecimentos ao redor. A fita amarela de isolamento policial já delimitava a entrada de uma joalheria tradicional.

​Alguns curiosos se acumulavam ao redor, e dois policiais militares mantinham a multidão afastada.

​— O proprietário foi atingido por um golpe na cabeça durante a abertura da loja — explicou Alex enquanto levantava a fita amarela para eu passar. — O suspeito levou algumas peças antigas e fugiu a pé pelas vielas dos fundos. O perito já está lá dentro.

​Concordei com a cabeça, assimilando cada informação. Quando nos aproximamos da porta de vidro da loja, um homem de óculos de armação fina e cabelos grisalhos nas têmporas saiu com uma maleta preta na mão.

​— Otto — chamou Alex. — Alguma novidade na cena?

​O perito Otto ajustou os óculos e olhou para mim.

​— Esta deve ser a nova contratação que o Franco mencionou — disse ele com uma voz calma e analítica. — Sou o perito Otto, detetive. Sobre o caso: o agressor usou luvas, não deixou impressões digitais nas vitrines quebradas. Mas deixou uma pegada parcial de lama no piso de madeira perto do balcão principal. Já fotografei e recolhi amostras.

​— Excelente, Otto. Obrigada — eu disse, me aproximando da entrada.

​Ajoelhei-me perto do batente da porta, examinando o chão com atenção. Meus olhos passearam pela madeira clara, notando a marca do solado enlameado. Franzi a testa ligeiramente.

​— A marca do sapato... a profundidade do impacto no calcanhar é maior do que no bico — observei baixinho, quase para mim mesma. — Ele não estava correndo quando saiu por aqui. Estava mancando ou carregando um peso considerável no lado esquerdo do corpo.

​Alex olhou para a marca e depois para mim, claramente impressionado.

​— Bom olho, parceira.

​Antes que eu pudesse responder, um flash de câmera fotográfica disparou bem ao lado do meu rosto, seguido pelo estalo característico de um obturador profissional.

​Levantei-me num pulo, minha mão instintivamente repousando sobre a coronha da arma enquanto me virava com o olhar severo.

​— Ei! O que pensa que está fazendo? Esta é uma área isolada pela polícia! — exclamei, encarando o invasor.

​Parado a menos de dois metros de mim, logo atrás da fita amarela, estava um rapaz alto, de cabelos castanhos levemente bagunçados num estilo descontraído e marcantes olhos verdes. Ele vestia uma jaqueta de couro marrom sobre uma camiseta escura, trazendo uma câmera fotográfica pendurada no pescoço e um bloco de anotações na mão.

​Um sorriso confiante, charmoso e terrivelmente provocador surgiu nos lábios dele assim que nossos olhos se cruzaram.

​— Calma, detetive. Não precisa puxar a arma pra mim — disse ele, a voz melodiosa e carregada de uma provocação divertida. Ele ergueu as mãos em um gesto teatral de rendição, sem perder o sorriso. — Só estou fazendo o meu trabalho. Imprensa livre, sabe como é?

​— A imprensa precisa respeitar o isolamento da cena do crime — retruquei, dando um passo à frente com uma postura fria e impecável. — Você acabou de atrapalhar o trabalho da perícia. Quem é você?

​O rapaz deu uma risadinha baixa, ajustando a alça da câmera no ombro. Ele deu meio passo à frente, inclinando o corpo levemente sobre a fita amarela para me encarar mais de perto. O olhar verde dele brilhava com uma fagulha divertida, como se estivesse guardando o maior segredo do mundo.

​— Como assim "quem sou eu"? — perguntou ele, levando a mão ao peito em uma falsa demonstração de ofensa. — Não me diga que você esqueceu do cara que costumava roubar os seus lápis de cor na quinta série e depois jogava bolinhas de papel na sua cabeça só pra ver você ficar brava, Maya?

​Congelei por uma fração de segundo.

​Olhei mais atentamente para o rosto dele. A estrutura do maxilar, o jeito inclinado de sorrir com o canto da boca, a faísca viva e provocadora naqueles olhos verdes...

​As peças na minha mente se encaixaram com a precisão de um raio.

​— Léo? — escapou da minha boca, meu tom surpreso quebrando por um instante minha fachada profissional.

​— Em carne, osso e com um crachá de imprensa — confirmou ele, alargando ainda mais o sorriso enquanto mostrava a identificação do Diário de Silverlake pendurada no pescoço. — Léo Holloway. Repórter investigativo. E devo dizer que o distintivo combinou bastante com você, detetive. Embora você continue com a mesma cara brava de quando a gente tinha doze anos.

​Alex, que assistia à cena com uma sobrancelha erguida, olhou do Léo para mim.

​— Vocês se conhecem?

​— Estudamos na mesma escola — explicou Léo prontamente, antes mesmo que eu pudesse responder. Ele piscou para mim com uma audácia ímpar. — A Maya era a aluna mais compenetrada da classe. A única que não ria das minhas piadas... o que só me fazia querer contar mais piadas ainda.

​Recuperei minha postura séria, embora tenha sentido um calor repentino subir pelo meu pescoço. Dei um passo à frente, encarando Léo com os olhos semicerrados.

​— Isso foi há mais de dez anos, Léo. E nós estamos no meio de uma investigação oficial — falei, mantendo a voz firme, embora por dentro estivesse genuinamente surpresa ao reencontrá-lo ali, tão adulto, tão alto e tão... intrometido. — Por favor, dê um passo para trás da fita.

​— Tudo bem, tudo bem — cedeu Léo, dando dois passos para trás com os braços erguidos, mas sem tirar aqueles olhos verdes de mim por um segundo sequer. — Eu vou recuar. Mas não pense que vai se livrar de mim tão fácil, detetive. O Diário de Silverlake cobre todas as ocorrências da Central. A gente ainda vai se ver muito por aqui.

​— É o que vamos ver — declarei, cruzando os braços.

​Léo deu um último sorriso charmoso, ajustou a câmera e piscou para mim antes de se virar e caminhar em direção a um rapaz de cabelos encaracolados que o esperava na esquina com mais equipamentos — Noah, o fotógrafo do jornal.

​Fiquei parada por alguns segundos, observando Léo se afastar. Aquele reencontro inesperado trouxe uma brisa estranha de nostalgia para uma manhã que começara tão pesada. Léo sempre fora assim na época da escola: barulhento, provocador, cheio de energia e sempre arranjando um jeito de invadir o meu espaço com brincadeiras que me deixavam irritada, mas que, no fundo, eram a única coisa que arrancavam um sorriso de mim naqueles dias sombrios pós-orfanato.

​— Esse repórter tem coragem — comentou Alex, aproximando-se de mim. — Ele é um dos melhores do jornal local. Sempre consegue furar a imprensa tradicional para pegar as melhores histórias.

​— Ele é um abusado, isso sim — corrigi, tentando disfarçar o impacto da presença do Léo enquanto me virava de volta para a joalheria. — Vamos focar no caso. Temos uma marca de sapato para cruzar com as câmeras de segurança da rua de trás.

​Apesar das minhas palavras duras, senti meu peito pulsar de uma forma diferente.

​Olhei rapidamente para a esquina onde Léo havia desaparecido. O meu primeiro dia como detetive em Silverlake mal começou, e o passado — tanto a sua sombra dolorosa quanto a leveza que eu tentei esquecer — parecia mais vivo do que nunca.