Capítulo 3

Naquela tarde, minha amiga Lina me arrastou para um drinque de despedida.

Ela ainda erguia a taça, brindando ao fim daquele "desastre amoroso sem salvação", quando a tela do meu celular se acendeu.

Era a assistente do Conselho. Sua voz tremia do outro lado da linha.

— Lívia, você precisa voltar para o escritório imediatamente. Agora!

Agarrei o casaco e deixei algumas notas sobre a mesa.

Lina não fez perguntas. Apenas apertou meu braço com força.

— Vai.

Quando cheguei ao andar do Conselho, o corredor diante da minha sala estava tomado por funcionários mais jovens.

Ninguém dizia uma palavra.

Todos se afastaram para me deixar passar, com a solenidade silenciosa de quem abria caminho para um cortejo fúnebre.

Isadora distribuía ordens em voz alta junto à porta.

Meus documentos estavam espalhados pelo chão como lixo. Anos de pesquisa, negociações exaustivas e contratos pelos quais eu sacrifiquei noites inteiras agora se misturavam sob os pés de todos.

Dois homens corpulentos arrastavam minha mesa em direção ao elevador de carga.

— Parem!

Atravessei a porta sem desviar os olhos de Isadora.

— Quem lhe deu autoridade para mexer nas minhas coisas?

Ela mal conseguia esconder a satisfação.

— Foi uma ordem de Gabriel. Ele disse que o acordo com os hospitais fracassou porque você não fez uma análise adequada. Por isso, você perdeu o direito de continuar numa sala individual.

O sorriso em seus olhos se aprofundou.

— Ele mandou transferir você para o espaço coletivo do andar de baixo.

Passos pesados ecoaram atrás de mim. Eu conhecia aquele som bem demais.

Gabriel atravessou a multidão e se aproximou.

Ao ver o caos espalhado pelo chão, franziu o cenho.

— Isadora, eu só mandei você avisar Lívia sobre a mudança de sala. Quem lhe deu permissão para tocar nas coisas dela?

Durante aquele breve meio segundo, quase acreditei que ele finalmente traçaria um limite. Que, pela primeira vez, ficaria do lado certo.

Então Isadora ergueu o rosto.

Lágrimas brilhavam em seus olhos, e seu lábio inferior tremia.

— Eu não fiz por mal. Só queria ajudá-la...

Vi a raiva desaparecer do rosto de Gabriel no mesmo instante.

Ele se virou para mim e soltou um suspiro.

— Lívia, não desconte nela. Sim, foi Isadora quem assinou o contrato, mas o projeto e o fornecedor estavam sob sua supervisão. A responsabilidade é sua. Você vai arcar com as consequências.

Então deu um passo à frente e tentou passar o braço pelos meus ombros, como se ainda tivesse esse direito.

Recuei meio passo.

— Eu vi que você comprou uma passagem para a Alcateia da Coroa Lunar — Continuou ele. — Só que estou atolado de trabalho e não vou conseguir acompanhá-la.

— Eu não pedi que você viesse. Estou voltando para...

— Para participar do Ritual da Escolha Lunar? — Me interrompeu, com um sorriso cansado no canto dos lábios. — Lívia, pare com esse teatrinho para me obrigar a selar um vínculo com você. Isadora já me contou que sua alcateia não tem nenhuma regra que force alguém a se unir a um companheiro.

Sua voz suavizou, condescendente.

— Seja sensata. Tire alguns dias de folga. Quando voltar, deixamos tudo isso para trás e fingimos que nunca aconteceu.

Escondida atrás dele, Isadora acrescentou com falsa hesitação:

— Lívia, eu entendo que você queira muito selar um vínculo com Gabriel... mas mentir desse jeito não é certo.

Passei os olhos por ela, devagar.

O conjunto de alta-costura da coleção mais recente, os brincos de diamantes, a bolsa de edição limitada.

Nada daquilo cabia no salário modesto de uma secretária.

Quando ela saiu da alcateia sem nada, fui eu que paguei seus primeiros meses de aluguel e lhe ensinei a se virar naquela cidade.

Agora, ela se escondia sob a proteção do meu namorado, gastava o dinheiro dele e ainda me acusava de mentir.

Se Isadora já não sentia vergonha, eu também não via motivo para poupar sua imagem.

Tirei algumas faturas pessoais da bolsa e as espalhei sobre a mesa, diante de todos.

— Isadora, esse conjunto de vinte mil dólares foi pago com o cartão adicional de Gabriel. O apartamento enorme no centro onde você mora também é bancado por ele. E esses brincos de diamantes nas suas orelhas foram o lote mais disputado do leilão da semana passada. Foi Gabriel quem os arrematou.

A sala explodiu em murmúrios.

O rosto de Isadora perdeu toda a cor. Por um instante, pareceu prestes a desmaiar.

Encarei o rosto rígido de Gabriel e soltei uma risada fria.

— Você vive dizendo que quer ajudar os membros do Conselho que passam por dificuldades. Mas, olhando para Isadora, onde exatamente está essa dificuldade? Ela parece alguém que precisa de caridade?

Deixei o olhar se demorar nele.

— Enquanto você se ocupava de "salvá-la", permitia que ela me pisoteasse à vontade. Então me responda, Gabriel, qual de nós duas parece ser a sua namorada de verdade?

Ao redor, os funcionários passaram a encarar Isadora com desprezo.

A mandíbula de Gabriel se contraiu. Um rubor lento subiu por seu pescoço.

— Chega. — Cerrou os dentes. — Você precisa mesmo transformar isso em algo tão baixo?

Ignorei sua indignação e mandei que colocassem tudo de volta no lugar.

Como se compartilhassem o mesmo acordo silencioso, todos fingiram não ouvir a ordem de Gabriel para me rebaixar e seguiram minhas instruções sem hesitar.

Gabriel se virou bruscamente e saiu com Isadora, sufocado pela própria raiva.

Quando a agitação enfim cessou, me sentei outra vez atrás da mesa.

Nesse momento, o Alfa da Alcateia da Coroa Lunar me ligou.

— Lívia, então está decidido? Você vai mesmo voltar para o território? — A expectativa transbordava em sua voz. — Se estiver, mando alguém da alcateia esperar você na fronteira.

Pela primeira vez naquele dia, um sorriso verdadeiro tocou meus lábios.

— A passagem já está comprada. Mas, por favor, não conte nada à minha avó ainda. Quero fazer uma surpresa.