Capítulo 3

Alexander permanecia ali, encarando as próprias mãos trêmulas. Quando me viu desabar contra a parede, o pânico atravessou seus olhos pela primeira vez.

— Evie, eu não queria...

Ruby começou a chorar aos berros. Ainda caída no chão, apontou para mim.

— Alex, essa mulher malvada me empurrou! Está doendo muito!

A expressão de Alexander endureceu. Ele se virou, segurou o rosto de Ruby entre as mãos e liberou seu aroma calmante.

— Seja boazinha, Ruby. Estou aqui. Não vai doer mais.

Em seguida, olhou novamente para mim e disparou uma única palavra:

— Desculpe-se.

Ruby ergueu o queixo com orgulho.

— Ouviu? Alex mandou você me pedir desculpas!

Finalmente enxerguei o ódio rancoroso e a zombaria escondidos nos olhos dela.

A mente de Ruby não estava destruída. Aquele era exatamente o mesmo olhar de ciúme que ela me lançou anos antes, enquanto se agarrava a Alexander durante uma reunião da alcateia.

Ninguém sabia se fazer de vítima melhor do que ela.

Então, aconteceu um ataque devastador de lobos renegados. Ruby alegou que recebeu no lugar de Alexander um golpe envenenado com um tipo raro de acônito para salvá-lo. Supostamente, aquilo causou graves danos à mente dela.

A partir daquele momento, o modo como Alexander a tratava mudou por completo. Ruby era uma atriz nata, não importava o quanto ela fosse cruel, ele sempre exigia que eu a tolerasse.

No entanto, Alexander se esqueceu de que meus pais também morreram naquele ataque. Eles se sacrificaram para distrair os renegados e permitir que ele e Ruby escapassem.

Meus pais foram despedaçados.

Ruby apenas fingiu perder a razão. Enquanto eu havia perdido os meus pais para sempre.

E pelo visto, eu também perderia meu companheiro.

Encarei Alexander bem no fundo dos olhos e respondi com clareza:

— Nunca.

Ruby começou a chorar ainda mais alto.

— Alex, ela está me maltratando!

Alexander franziu a testa e tentou acalmá-la com paciência.

— Está bem, Ruby. Não chore. Eu a castigarei do jeito que você quiser, está bem?

A gentileza superficial desapareceu de seu rosto quando ele se voltou para mim. Sua voz ficou fria e dura.

— Evie, esta é sua última chance. Peça desculpas a Ruby.

Deixei escapar um soluço entrecortado e ergui a manga, expondo a horrenda cicatriz causada pela prata ao redor do meu pulso. Em seguida, afastei a gola da camisa e revelei a marca desbotada em meu peito, prova da perda da minha loba.

Mostrei a eles todas as cicatrizes que recebi por causa de Alexander.

Meus olhos se encheram de lágrimas, e minha voz tremeu:

— Alexander, isso ainda não é suficiente? Você quer me castigar? O que, exatamente, eu fiz de errado?

Alexander ficou imóvel. Um lampejo de culpa atravessou seu rosto, mas, no instante seguinte, ele desviou rapidamente o olhar.

Sua voz saiu tensa:

— A mente dela está danificada. Ela pensa como uma criança. Por que guarda rancor de alguém doente? Além disso, quando foi que eu tratei você mal? Você aceitou de bom grado todas aquelas ações da alcateia e riquezas como compensação.

As lágrimas que segurei por tanto tempo enfim transbordaram como a água de uma represa rompida e desceram pelo meu rosto.

Claro. Era a mesma desculpa de sempre.

Toda vez que Ruby fazia a alcateia inteira se voltar contra mim, Alexander usava aquela desculpa para me calar. Depois, distribuía dinheiro como se estivesse fazendo caridade.

Era assim que ele encobria os pecados dela.

Se não fosse pela conversa que ouvi entre Alexander e o curandeiro, provavelmente ainda estaria me culpando. Costumava passar noites em claro, pensando que eu era mesquinha demais e incapaz de perdoar.

Ao me ver chorar, Alexander soltou um suspiro pesado. Por instinto, ergueu a mão para enxugar minhas lágrimas.

Quando Ruby percebeu, subiu no parapeito da varanda.

— Se você não fizer justiça por mim, nunca mais vou gostar de você!

Ela abriu os braços sobre o abismo.

— Vou me encontrar com a Deusa da Lua!

O rosto de Alexander empalideceu no mesmo instante, e sua voz ficou tensa.

— Ruby, desça daí agora!

Seus olhos se arregalaram de pânico.

— Desça! Eu prometo o que você quiser!

Ruby apontou para mim com crueldade.

— Quero montar nas costas dela! Quero ouvi-la latir como uma loba renegada imunda!

Alexander concordou sem pensar.

— Está bem, vou obrigá-la a fazer isso. Mas desça daí primeiro, está bem?

Então, virou-se para mim.

— Por que ainda está parada aí? Ela não consegue se controlar. Se ajoelhe no chão e entre na brincadeira.

Não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Meu corpo inteiro tremia de maneira incontrolável.