LOGINLENA’s POV Biglang naging mas mabigat ang hangin sa buong lounge matapos magsalita si Cullen. “It doesn’t look like an accident to me.” Tumahimik sa paligid. Pero sapat para mapatigil ang lahat. Maging si Julie ay bahagyang natigilan. Ngunit mabilis din siyang nakabawi. Bahagya siyang natawa habang iniikot ang champagne glass sa kamay niya. “Cullen,” mahinahon niyang sabi. “You’re overthinking things.” “Am I?” Malamig ang boses ni Cullen. Diretso ang tingin nito kay Julie. “At exactly which part should I misunderstand?” Bahagyang tumaas ang kilay ni Julie. “The part where your friends mocked Lena? The part where a waiter was publicly humiliated? Or the part where you stood there watching everything happen?” Biglang nagkaroon ng tensyon sa paligid. Ramdam kong maraming tao ang hindi komportable. After all… walang sanay na may kumokontra kay Julie sa harap ng elite crowd. Ngunit si Julie? Nanatili siyang kalmado. At iyon ang mas nakakatakot. “You’re
CAELUS’ POV Tahimik ang buong lounge matapos akong magsalita. “She’s right.” Malamig ang boses ko. At sapat na iyon para mawala ang kayabangan sa mukha ni Martin. Nakatingin pa rin ako sa kanya habang mabagal akong lumalapit. Nararamdaman kong nakatingin ang lahat sa amin. Pero wala akong pakialam. Ang tanging nakikita ko lang ay si Lena. At ang binatilyong pinagtanggol niya at nanginginig na sa kahihiyan. Huminto ako sa tabi nila. Maging si Martin ay bahagyang napalunok. “C-Caelus…” Pilit siyang ngumiti. “Relax. We’re just handling a small issue here.” Small issue? Tiningnan ko ang waiter na halos mawalan ng kulay sa takot. Then I looked back at Martin. “You call publicly humiliating someone a small issue?” Biglang natahimik ang lalaki. Ramdam kong hindi niya alam kung paano babawiin ang sitwasyon. Sa likod ko, narinig ko ang mahinang bulungan ng ibang guests. No one expected me to interfere. Especially not for a waiter. Especially not when Julie was there. P
LENA’s POV Parang huminto ang buong mundo ko. “Basil?” Mahinang bulong ang kumawala sa labi ko habang nanlalamig ang buo kong katawan. Hindi ko alam kung bakit siya naroon, wala naman siyang nabanggit na nagtatrabaho na siya.Malinaw naman na sinabi ko sa kanya na pag aaral muna ang unahin niya kaysa trabaho dahil naroon naman ako para suportahan sila. Napaangat agad ng mukha ang kapatid ko. At nang magtama ang mga mata namin, doon ko nakita ang matinding pagkabigla sa mukha niya. “A-Ate…” Halos mawalan siya ng kulay. Parang gusto niyang lamunin na lang siya ng lupa sa hiya. Mabilis siyang umiwas ng tingin. Habang ang buong lounge naman ay tahimik na nakatingin sa eksena. Ramdam ko ang mga mapanuring mata ng elites sa paligid. Parang nanonood sila ng isang nakakatuwang palabas. At ang pinakamasakit, naroon si Julie. Tahimik na nakaupo habang iniinom ang champagne niya. At sa kabila ng inosenteng mukha niya, kitang-kita ko ang satisfaction sa mga mata niya. Parang mata
LENA’s POV Nanatiling tahimik ang buong hallway matapos dumating si Caelus. Maging ang mga kaibigan ni Julie ay tila natigilan sa lamig ng presensya niya. Samantala si Julie naman ay mabilis na nagbago ng ekspresyon. Parang isang pindot lang, biglang bumalik ang matamis at inosente niyang mukha. Bahagya siyang natawa. “Caelus,” malambing niyang tawag habang lumalapit dito. Ngunit bago siya tuluyang dumaan sa tabi ko, bahagya siyang yumuko palapit sa akin. At doon ko narinig ang malamig niyang bulong. “Later…” May ngiti sa labi niya. “I have a big surprise for you.” Bahagya siyang tumawa. “I think you’ll like it.” Nanlamig ang likod ko. Bago pa ako makapagsalita ay tuluyan na siyang lumapit kay Caelus. Ngunit tila hangin lang siya sa binata. Hindi man lang siya tinignan nito. Sa halip ay diretso itong lumapit sa akin. Agad kong naramdaman ang tensyon sa paligid. Lahat yata ng tao sa hallway ay nakatingin sa amin. “Are you okay?” Mababa ang boses na tanong ni Caelus at pun
LENA’s POVTahimik ang hallway. Tanging mahinang tugtog ng jazz music mula sa lounge area ang umaabot sa pandinig namin. Mabagal na lumapit sa akin si Julie. The sound of her heels echoed sharply against the marble floor.Huminto siya sa harapan ko at saka niya ako tiningnan mula ulo hanggang paa. Kitang kita ko ang paghamak niya na parang sinusukat kung gaano ako kababa kumpara sa kanya.“So…” mahina niyang sabi habang iniikot ang wine glass. “You really came.”Pinilit kong panatilihing kalmado ang mukha ko.“Cullen invited me.”Bahagya siyang natawa.“Of course he did.”May kung anong mapanuyang saya sa mga mata niya.“But honestly?”Lumapit pa siya nang kaunti sa akin. “I didn’t think you’d still have the courage to show yourself here.”Napahigpit ang hawak ko sa clutch ko. Hindi ako sumagot. Ayokong bigyan siya ng dahilan para lalo akong apihin ngunit tila iyon mismo ang gusto niya.“You know…” mahinahon niyang pagpapatuloy. “This place is full of people born into power. People w
LENA’s POV Hindi ko talaga gustong pumunta. Kung pwede lang tumanggi, ginawa ko na. Pero dahil kasama si Cullen, wala akong choice kundi umattend sa pre-engagement party nina Julie at Caelus. An exclusive gathering for young heirs, socialites, and elite families. At siyempre… si Julie mismo ang naghanda ng lahat. Mula sa invitations hanggang sa venue styling, halatang gusto niyang maging usap-usapan ang gabing iyon. At nagtagumpay siya. Pagkababa pa lang namin ng sasakyan ni Cullen ay agad na akong nasilaw sa lugar. The lounge bar was hidden on the top floor of a private luxury hotel. Dim gold lights reflected against black marble walls, while crystal chandeliers glimmered above the guests like scattered diamonds. Soft jazz music filled the air. May private wine section sa kabilang side, habang ang gitna naman ay puno ng elite guests na nakasuot ng mamahaling gowns at tailored suits. Everything screamed wealth. Power. Status. At sa gitna ng lahat ng iyon, pakiramd
Makalipas ang ilang buwan, pinagmasdan ko ang gusali ng aking restaurant na matatagpuan sa kahabaan ng mga kainan sa lugar na iyon. Tanghalian na, kaya naman marami nang taong kumakain sa loob. Ang mga bintana ng restaurant ay bukas, na nagbibigay daan sa mga masarap na amoy ng mga lutuing pagkain
CAELUS’ POV "What are we doing here again, Caelus?" Tanong ng kaibigan kong si Max, habang nakapark ang sasakyan ko sa tapat ng The Chef’s Touch. My eyes scanned the area, searching for a familiar face, but like before, she was nowhere to be seen. "This is the last time I'm coming here," Sabi ko,
Mondragon Grand Estate… Ang matangkad na lalaki na may matatalim na mga mata ay tuloy-tuloy na naglakad patungo sa dinning area. Seryoso ang mukha niya ng maupo sa tapat ng hapag. “Caelus! That’s spot is for your brother,” puna ni Don Gerbacio Mondragon sa bunsong anak. Tiim ang mga bagang na
“Salamat, sir, sa bayan ako bibili ng cake,” nakangiting sabi ko kay Cullen, ang guwapo at matangkad na lalaki na laging nakangiti sa akin. Katatapos ko lang ikandado ang aking restaurant, at ngayon ay kasama ko siya sa pagbili ng cake para sa kaarawan ng aking kapatid na si Lily. “Cullen, just c







