Capítulo 1

A última coisa que vi foram as costas do meu marido enquanto ele corria porta afora.

A dor no meu pé da barriga sugou todas as forças do meu corpo. Desabei no chão, e um líquido quente começou a escorrer pelas minhas pernas, espalhando-se pelo tapete em uma mancha escura e assustadora.

Levantei uma mão trêmula em direção à governanta, que estava por perto, e forcei um apelo rouco:

— Me leva para o hospital. Agora.

A governanta parecia aterrorizada.

— Madame, o Sr. Graham deixou bem claro que era para esperarmos até ele voltar. Eu não me atrevo…

— Não se atreve? — Agarrei minha barriga, com a voz tremendo de dor. — Se acontecer alguma coisa comigo ou com o bebê, o Graham Whitmore nunca vai te perdoar. Me leva agora!

Ela finalmente ficou assustada o suficiente para se mexer, mas mal tinha chegado à porta quando o assistente pessoal do Graham, Parker Hale, a impediu.

— Sr. Hale, a Madame está em trabalho de parto. Ela precisa ir para o hospital imediatamente — disse a governanta, nervosa.

Parker olhou para o líquido no chão e depois para a minha expressão de dor. A voz dele continuou calma.

— O Sr. Whitmore disse para esperar até ele voltar. A Madame só está usando a gravidez para fazer cena. Ajude-a a voltar para a cama.

— Se você demorar mais, o bebê vai morrer. Você vai assumir a responsabilidade por isso?

Usei cada pingo de força que me restava para me levantar um pouco e apontar para ele.

Parker me deu um sorriso que parecia respeitoso, mas seus olhos eram frios.

— Madame, o Sr. Whitmore está no hospital com a Srta. Vale, protegendo a gravidez dela. Ele disse que a senhora deve esperar até ele voltar. A senhora conhece o temperamento dele. Ninguém se atreve a desobedecê-lo.

— Eu estou parindo! O bebê não pode esperar!

Outra contração me rasgou por dentro, como uma lâmina girando na minha barriga. Eu me encolhi toda, e o suor encharcou minhas roupas em um piscar de olhos.

— Estão esperando o quê? — Parker esbravejou. — Levem a Madame para a cama.

Duas empregadas correram e me arrastaram pelos braços, ignorando a minha dor enquanto me forçavam a ir em direção ao quarto.

Foi então que senti outro fluxo quente. Olhei para baixo.

Sangue.

— Estou sangrando! — Agarrei a mão de uma das empregadas e gritei. — Me levem para o hospital! O bebê está correndo perigo de verdade!

— Madame, eu não posso tomar essa decisão. Vou ligar para o médico da família primeiro.

A empregada soltou a minha mão à força, com a culpa estampada no rosto.

— Eu não quero médico de família! Eu preciso de um hospital!

— Por favor, não fique nervosa, Madame. Vou falar com o Sr. Hale agora mesmo.

Ela saiu correndo, em pânico.

A dor era tão profunda que parecia chegar aos meus ossos. Suor, sangue e líquido amniótico encharcavam o tapete de veludo abaixo de mim.

O tempo passava arrastado, mas ninguém vinha.

Arrastando meu corpo sangrando até a beirada da cama, agarrei a barra da saia da Sra. Ward assim que ela entrou.

— Sra. Ward, por favor. Vai ver o que está acontecendo. Eu não vou aguentar por muito mais tempo…

A Sra. Ward assentiu, com os olhos cheios de piedade.

— Madame, aguenta firme. Vou dar uma pressa neles.

Mas, no segundo em que ela se virou, Parker bloqueou o caminho.

Ele caminhou lentamente em minha direção. Quando seu olhar pousou no tapete manchado de sangue, uma hesitação passou por seus olhos, mas logo sumiu debaixo de uma obediência fria.

— Deixe o Dr. Lane examiná-la primeiro.

O Dr. Lane entrou rapidamente com sua maleta médica. Várias empregadas se aproximaram e imobilizaram meus membros enquanto eu me debatia.

— Me soltem! Eu preciso de um hospital!

— O bebê não pode esperar!

O Dr. Lane me examinou com uma expressão neutra, depois tirou alguns comprimidos brancos e disse para a Sra. Ward me fazer engoli-los.