A Noiva Que Herdou o Império

무슨 생각을 저리 심각하게 하는지 한마디 말도 없이 앉아있는 걸 보니 조금 서운했다. 이게 얼마 만에 만나는 거였더라. 손가락을 접어가며 그와 만난 날을 세었다.

그와는 학교에서 처음 만났다. 예술 고등학교인 만큼 연습생 신분인 학생끼리 뭉친 모임이 있었는데, 입학 후, 친구와 함께 갔던 그룹 모임에서 그를 처음 봤다. 모두가 연습생 준비 중인 아이들이라 외모가 빼어났지만, 그는 더 눈에 띄는 사람이었다. 정말 신이 있다면 모든 힘을 그에게 쏟아붓지 않았을까. 생각이 들 정도로 잘생긴 외모였다. 뒤로 후광이 빛난다는 말은 그저 TV나 만화에서 하는 헛소리라 생각했는데, 아니었다.

후광을 받아 빛나는 그의 얼굴을 빤히 바라보다가 저를 보고 환하게 웃는 얼굴에 화들짝 놀라 시선을 피하기도 했었다. 짙은 눈썹에 아래로 적당한 크기의 눈동자. 눈을 감았다가 뜰 때마다 옅게 그려지는 쌍꺼풀이 참 매력적이었다. 게다가 눈꼬리가 살짝 내려가 강아지상인 그는 웃을 때마다 오른쪽 광대뼈 위로 인디언 보조개가 푹 들어갔다. 세상 사람이 말하는 매력 포인트는 전부 가지고 있는 듯했다.

저보다 2살이나 많은 선배였지만, 먼저 살갑게 다가와 대해준 덕에 빠르게 모임에 스며들 수 있었다. 그렇게 계속해서 선후배 사이로 지내다가 그의 졸업식 날, 용기를 내 고백했다. 거절당해도 그저 그에게 제 마음을 말하고 싶었던 욕심이 컸다. 그런데, 제 생각과 달리 그는 제 고백을 받아줬고, 그 이후 선후배 사이에서 연인으로 발전했다.

하지만, 학교를 졸업하니 그와 만나는 게 힘들어졌다. 졸업하자마자 더 바빠진 탓이었다. 필모를 키우기 위해 조연부터 시작에 작은 역할에도 빼지 않고 출연했고, 지금은 함께 돌아다니면 그의 얼굴을 알아보는 사람이 생겨날 정도로 유명해졌다. 오늘도 오랜만에 만나는 자리였다. 입을 삐죽이며 앞에 앉은 세민의 눈치를 살피던 예하가 시켜두고 여태 입도 못 댄 커피잔을 손에 쥐었다. 그리고는 참다못해 먼저 입을 열었다.

“오빠, 우리 오랜만에 만났는데. 무슨 생각 하고 있어요?”

“예하야.”

“네?”

“나 드라마 들어가. 주연으로 캐스팅됐어.”

갑작스러운 세민의 말에 놀라 눈을 깜박거리며 잠시 굳어있던 예하가 축하해줘야 할 일이라는 것을 깨닫고는 환하게 웃었다. 그동안 안 해본 역할이 없을 정도로 열심히 뛰어다니던 세민이었다. 오디션이 있다는 말을 들으면 작은 장면이라도 따기 위해 최선을 다해 준비했고, 게으름 피지 않았던 그였다. 몇 분밖에 나오지 않는 장면도 열심히 촬영했던 걸 모르지 않았다. 하지만, 그 역시 조연보다는 주연이 되고 싶은 욕심이 있었고 갈망이 있었다. 그동안 직접 말은 하지 않았지만, 마음고생을 했다는 것을 알고 있던 예하가 세민의 캐스팅 소식에 당사자보다 더 기뻐했다.

“정말요?! 축하해요. 오빠! 이 얘기하려고 그렇게 뜸 들인 거예요? 얼른 이야기하지. 우리 케이크 사서 같이 축하할까요? 난 또 표정이 심각해서 안 좋은 일인 줄…”

“우리, 그만 만나자.”

“…네?”

신이 나서 떠들던 예하가 세민의 입에서 나온 말이 믿기지 않는다는 표정으로 되물었다. 잠시 입을 다물고 저를 바라보던 세민이 침을 꿀꺽 삼키더니 다시 한번 같은 말을 되풀이했다.

“그만 만나자고.”

“… ….”

“너는 알잖아. 오빠가 어떻게 이 자리까지 온 건지. 이제 겨우 주연 맡았는데 너랑 내 사이가 들통나는 날엔 그거 다 물거품이야. 꿈이 돼버린다고.”

“… ….”

지금껏 제가 봐온 세민이 아닌 것 같았다. 할 말을 잃은 예하가 가만히 세민의 이야기를 듣고 있었다. 물론 세민의 말이 틀린 건 없었지만 이렇게 쉽게 저와의 사이를 정리할 줄은 몰랐다. 그래도 제 고백을 받아주고 사귀기 시작한 건, 그 역시 저와 같은 감정이었기 때문이라고 생각하고 있었는데. 믿기지 않는다는 표정으로 세민을 바라보던 예하가 떨리는 입술을 꾹 깨물었다가 놓는다.

“아… 안 들키면…… 안 들키면 되잖아요. 오빠. 제가 더 조심할게요.”

“하아.”

무거운 한숨을 내쉰 세민이 이마를 짚으며 고개를 숙였다. 그런 그이 모습을 보는 예하의 어깨가 애처롭게 떨렸다. 한숨 뒤로 아무런 말이 이어지지 않았지만, 마치 들린 듯한 착각이 일었다. 굳은 예하의 입술이 꾹 다물어졌다.

“네가 아직 이쪽에서 일하지 않으니까 모르는 모양인데. 이 바닥 소문도 빠르고, 말도 많아. 안 그래도 요즘 너랑 같이 찍힌 사진이 사무실로 날아와서 사장님도 의심하는 거 같단 말이야.”

“… ….”

“예하야, 너는 알잖아. 내가 주연 한 번 해보겠다고 얼마나 뛰어다녔는지. 안 해본 역할이 없어. 바닥부터 올라와서 겨우 여기까지 왔단 말이야! 나 여기서 무너지고 싶지 않아.”

세민이 그동안 인기를 얻기 위해 얼마나 고생했는지 알기 때문에 아무 말도 할 수 없었다. 마음은 그를 붙잡고 제발 헤어지자고만 하지 말라고 빌고 싶었지만, 머리로는 그의 마음을 이해해주라고 하고 있었다. 울먹이던 예하가 고개를 푹 숙였다. 그래도 제가 좋아하는 사람이니까 그의 앞길을 막는 게 제가 되고 싶지는 않았다.

“오빠… 하나만 물어도 돼요?”

“… ….”

“제가, 고백했을 때 …절 좋아해서 받아준 건 맞는 거죠?”

“……그래.”

“알겠어요. 우리…… 헤어져요.”

금방이라도 울 것처럼 눈물을 가득 채운 채로 고개를 든 예하가 떨리는 입꼬리를 올려 웃어주며 세민이 원하는 대답을 들려줬다. 그렇게 그와 헤어진 후, 카페에 홀로 남아 이렇게 울다가는 눈물이 마를 수도 있겠구나. 싶을 정도로 전부 다 쏟아냈었다.

세민은 제 첫사랑이었다. 연인으로서 그와 함께 한 시간은 너무나 행복했고 즐거운 추억이 가득했다. 하지만 그와 동시에 헤어짐이 이토록 가슴 아픈 것인지 알게 된 쓰린 연애기도 했다.