Capítulo 1

— Você se voluntariou para ir para Frostfang?

Ronan me puxou para dentro de seu escritório e bateu a porta com força.

— Elara, você enlouqueceu?

Ele começou a andar de um lado para o outro, com o maxilar travado.

— Aqueles lobos do norte levam suas noivas para as montanhas cobertas de neve. Depois que formam o vínculo de companheiros, nunca mais as deixam partir. Nunca. Todas as lobas solteiras de Mooncrest rezam para que seus nomes não sejam sorteados.

Os olhos dele voltaram para mim.

— E você está se oferecendo de livre vontade?

Baixei a cabeça.

Meus dedos torciam a barra da saia com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

A Alcateia Frostfang não tinha nenhuma loba.

Havia gerações, mantinham seus laços com as alcateias do continente por meio de pactos matrimoniais.

Mas os lobos do norte eram diferentes de nós.

Eram mais fortes.

Mais brutais.

Muito mais dominantes.

Depois que reivindicavam sua companheira...

Sua possessividade se tornava praticamente selvagem.

Depois que recebia a marca...

Você passava a pertencer a ele para o resto da vida.

Nenhuma loba desejava passar a eternidade presa em uma montanha coberta de gelo e neve.

O semblante de Ronan escureceu.

— Eles machucaram você de novo?

Sua voz ficou baixa.

— Orion?

— Cassian?

— Nikolai?

A pressão do Alfa irrompeu de seu corpo, afiada o bastante para cortar a pele.

Ele caminhou diretamente em direção à porta.

Corri atrás dele e segurei seu braço com as duas mãos.

— Não... por favor...

Minha voz falhou na última palavra.

Não adiantava.

Quando Orion e Cassian começaram a se afastar de mim, eu também havia corrido para Ronan, chorando.

Dana ainda não estava em Mooncrest havia nem um mês.

E aqueles dois lobos, que antes me seguiam para todos os lados...

Já giravam ao redor dela.

Ainda me lembro da expressão de Orion naquela noite.

Fria.

Cheia de desprezo.

— Elara, dá para parar de agir como se toda a alcateia girasse ao seu redor?

Cassian estava ao lado dele, de braços cruzados.

— Dana não fez nada de errado. Você simplesmente não suporta deixar de ser o centro das atenções, então quase conseguiu expulsá-la da alcateia.

Ele soltou uma risada de escárnio.

— Sem seu irmão Alfa protegendo você... o que você é, afinal?

Os lábios dele se curvaram em desprezo.

— Não acredito que um dia pensei em ter você como minha companheira.

Cada palavra atravessou meu corpo como prata líquida correndo pelas minhas veias.

Naquela noite...

Chorei até perder a consciência nos únicos braços que ainda me restavam.

Os de Nikolai.

Mas agora...

Nem ele me queria mais.

O silêncio se estendeu entre Ronan e eu.

Depois de um longo momento, ele suspirou.

— Você é minha única irmã.

Sua voz ficou mais suave.

— Mandar você para tão longe...

— Isso destruiria o meu lobo…

Ele segurou meu rosto com delicadeza.

— Mas também não consigo continuar vendo você sofrer.

O Ritual do Sorteio aconteceria dali a três dias.

Se eu colocasse meu nome...

A delegação de Frostfang me levaria para o norte antes da chegada da primeira tempestade de inverno.

— Pense com calma.

Sua voz era baixa.

— Quando decidir...

— Volte e me procure.

Assenti, engolindo as lágrimas.

Assim que saí para o lado de fora...

Nikolai estava lá.

Meu peito se apertou tanto que mal consegui respirar.

Ele estava encostado em uma coluna, relaxado, banhado pela luz dourada do entardecer.

Na mão...

Segurava uma pequena flor silvestre amarela.

Eu a reconheci imediatamente.

Não fazia muito tempo, durante o Festival da Caçada...

Dana havia prendio aquela mesma flor atrás da orelha dele.

E Nikolai a olhava...

Como se ela fosse todo o seu mundo.

Quando me viu, voltou a exibir aquele sorriso gentil de antigamente.

— Elara?

Enxuguei rapidamente os olhos e passei direto por ele.

— Espere.

Ele veio atrás de mim.

— Elara, para onde você vai?

Não parei.

Minha garganta ardia demais para conseguir responder.

Alguns segundos depois...

Os passos dele cessaram.

Diminuí o ritmo e olhei para trás.

Nikolai permanecia parado no fim do caminho.

O vento da tarde bagunçava seu cabelo.

Uma das mãos protegia a pequena flor...

Como se nem mesmo a brisa tivesse o direito de tocá-la.

Alguma coisa dentro de mim se partiu por completo.

— Nikolai!

Minha voz tremeu ao ecoar pelo espaço aberto.

— Foi por isso que você veio me procurar?

Alguns lobos por perto olharam em nossa direção.

Ele continuou imóvel.

O desespero começou a subir pela minha espinha.

Tudo bem.

Eu iria até ele.

Seria eu quem atravessaria a distância que ele já não queria percorrer.

Mordi o lábio com força.

E dei um passo em sua direção.

Mas sua voz chegou primeiro.

Baixa.

Definitiva.

— Não, Elara.

— Eu vim dizer que...

— Não vou mais participar das suas caçadas nem das suas missões.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa...

Ele se virou.

E caminhou em direção aos aposentos de Dana.