CAPÍTULO 5 — A HORA DA ESCOLHA.

​O sol da tarde de 15 de setembro de 2026 despencava sobre a Barra da Tijuca, tingindo o horizonte de tons dourados e laranjas profundos que refletiam intensamente nos grandes panos de vidro da cobertura. Dentro do apartamento, o silêncio do entardecer tornava-se denso, quebrado apenas pelo som abafado de teclas vindas do escritório e pelo eco distante do trânsito na avenida litorânea.

​Marcos estava sentado à escrivaninha de mogno, com o maxilar rigidamente trancado e os olhos fixos na tela do notebook. As horas daquele dia haviam se arrastado como uma condenação lenta e implacável, e o relógio digital no canto inferior direito da tela exibia o número que ele vinha tentando evitar desde o instante em que despertara: 23:14.

​Faltavam menos de quarenta e seis minutos para que o prazo oficial da aposta expirasse à meia-noite.

​Na aba de notificações, o grupo privado de mensagens continuava ativo, alimentado pela ansiedade, pelas risadas e pelas provocações dos amigos que aguardavam o desfecho daquele jogo absurdo. César havia enviado uma mensagem há poucos minutos, rompendo o silêncio do chat: "Faltam cinquenta minutos, CEO. O troféu tá emplacado e te esperando na garagem. Vai aparecer para fechar a conta de vez ou vai amarelar por causa da garota?"

​Marcos sentiu um enjoo súbito, um aperto doloroso na boca do estômago. O desprezo por si mesmo — por ter aceitado uma aposta tão estúpida e torpe em uma tarde despretensiosa de setembro de 2023 — queimava em sua garganta como ácido. Ele não queria carro nenhum. A ideia de recolher um prêmio cuja origem era a mercantilização barata dos sentimentos de Lisa parecia-lhe agora repulsiva, um verdadeiro insulto à mulher que ele se tornara digno de amar. No entanto, o terror que o paralisava não residia no término do prazo da aposta; residia na mentira colossal que ele sustentava havia quase três anos.

​Da sala de estar, o som leve de passos descalços quebrou o silêncio do corredor. A porta de vidro translúcido estava apenas entreaberta, e Lisa surgiu ali na penumbra, vestindo uma calça confortável de moletom cinza e uma blusa preta de mangas longas, com os cabelos cacheados presos em um coque solto e despretensioso. Ela trazia nas mãos uma xícara de cerâmica fumegante, cujo aroma suave de erva-cidreira cortou a atmosfera pesada e carregada do escritório.

​— Você vai passar o dia inteiro enfiado nessa tela, Marcos? — perguntou Lisa, com a voz suave e melodiosa, encostando-se no batente da porta e abrindo um sorriso terno, embora seus olhos escuros demonstrassem a preocupação sutil e acumulada que vinha carregando ao longo dos últimos dias. Ela caminhou até a mesa e depositou a xícara com cuidado ao lado do teclado. — Já passou das onze da noite. Venha para a sala um pouco. Quero desligar a cabeça da escrita antes de dormir.

​Marcos ergueu a cabeça devagar, o movimento parecendo custar-lhe um esforço físico imenso, para encará-la. Sob a luz fria e impiedosa do monitor, os olhos azuis dele carregavam uma tempestade silenciosa e desesperada que Lisa, apesar de toda a sua sensibilidade e inteligência, interpretava apenas como o esgotamento natural de um executivo sobrecarregado por demandas corporativas. Ela estendeu a mão e acariciou de leve os cabelos loiros dele, um gesto de carinho puro e desinteressado que doía muito mais do que qualquer reprimenda ou grito.

​— Eu já vou, meu amor. Só estou terminando de responder ao último e-mail urgente da diretoria — mentiu Marcos, a voz saindo com um tom rouco, abafado e contido, traçando uma linha tênue para não revelar o tremor que ameaçava tomar conta de seus dedos.

​Lisa sorriu de forma compreensiva, alheia a qualquer suspeita, sem fazer a menor ideia de que o "último e-mail" era, na verdade, a contagem regressiva para o encerramento de um desafio cínico que ela jamais consentira em disputar.

​— Não demore muito. Estou te esperando lá na sala — disse ela, inclinando-se para lhe dar um beijo suave e demorado na testa antes de se retirar vagarosamente para a penumbra do apartamento.

​Quando a porta de vidro se fechou com um leve clique, o som abafado da televisão ligada em um canal de notícias começou a ecoar de longe.

​Marcos olhou novamente para o relógio digital no canto da tela: 23:22.

​O peito dele subia e descia em respirações curtas, pesadas e irregulares. Os amigos estavam redondamente enganados se pensavam que ele iria ao escritório encontrar César e Flávio; ele jamais recolheria a chave daquela Ferrari vermelha. O troféu real de sua vida estava na outra sala, lendo um livro no sofá, acreditando cegamente na integridade e na verdade de um homem que trazia uma farsa gigantesca cravada nas costas.

​A vitória técnica da aposta — resistir por três anos ao lado dela sem romper a relação — já estava consumada pelo simples decurso do tempo daquela data. Mas para Marcos, vencer aquela aposta nos termos em que foi criada significava, na prática, perder a única coisa que realmente importava em sua existência. Se ele continuasse a esconder a verdade, o peso daquela culpa o destruiria por dentro, transformando seu amor em uma prisão invisível; se ele revelasse tudo agora, corria o risco devastador de perder Lisa para sempre, estilhaçando a confiança absoluta e a pureza do afeto que ela depositava nele.

​Com as mãos trêmulas, Marcos fechou a tampa do notebook com um movimento firme, cortando instantaneamente a luz fria da tela e mergulhando o escritório na penumbra da noite. Levantou-se da cadeira de couro, sentindo o peso do mundo esmagando seus ombros de forma insuportável. Precisava tomar uma decisão definitiva, encarar suas próprias escolhas e decidir o destino de sua vida antes que o relógio implacável marcasse zero hora.