Capítulo 1

Luna Smith

Todo mundo em Richmond, a pequena cidade do interior de Illinois, conhece o pastor Caleb, meu pai. O pilar da sociedade, aquele em quem todos se espelham e a quem buscam quando precisam de ajuda ou até mesmo de um conselho.

Ninguém imagina que o homem que, todos os domingos, prega um sermão sobre fé e moralidade vive exatamente o oposto do que prega aos fiéis.

Caleb Smith leva uma vida luxuosa às custas do dinheiro dos membros da igreja, que vêm até mesmo das cidades vizinhas para os seus cultos.

Pois é, vivemos em uma mansão, cercada de conforto e empregados, usufruindo de uma vida que nunca movemos um dedo para conquistar.

Meu pai diz que temos essa vida porque Deus o abençoou por pregar o evangelho pelo mundo, mas eu sei a verdade. Sei que tudo isso é fruto de extorsão e desvio de dinheiro. Dinheiro esse que ele arrecada alegando que é para obras de caridade.

Se eu concordo com isso? Claro que não. Mas minha palavra não vale de nada. Eu nem mesmo posso escolher o que vestir, quem dirá contestar o que meu pai faz.

Como filha do pastor da cidade, sempre foi cobrado de mim um comportamento moral impecável, o que significa usar roupas comportadas, como saias longas e blusas de mangas compridas. Ninguém nunca viu os meus joelhos.

Nem ao menos pude frequentar a escola, pois meu pai dizia que lá eu teria contato com as tentações do mundo. Fui educada em casa e não me foi permitido ir à faculdade.

Eu sempre aceitei tudo como uma boa menina, a garota submissa e obediente que ele diz que deve ser uma serva de Deus.

Isso até agora.

Porque, sentada aqui nesse sofá, de frente para o velho de cerca de sessenta e cinco anos, só uma certeza me vem à mente:

Não vou me casar com ele nem morta.

Por isso meu pai estava tão animado com esse jantar e foi pessoalmente até o meu quarto para aprovar as roupas que eu usaria essa noite. Ele já tinha tudo planejado.

Se bobear, já tinha acertado esse casamento há muito tempo e só estava esperando eu completar dezoito anos para oficializar o compromisso. Pelo que conheço dele, isso é bem provável.

O sorriso nojento do velho asqueroso sentado à minha frente faz meu estômago revirar, e preciso controlar a ânsia de vômito que ameaça me atingir com força.

Marverick Anderson é pastor da sede principal da nossa igreja, situada em Nova York. Ele comanda uma rede de mais de mil igrejas espalhadas pelo país.

Sempre ouvi meu pai falar dele com uma admiração que chega a se confundir com adoração, o que é estranho, já que ele sempre repete nos cultos que só devemos adorar a Deus.

E é claro que ele está radiante por casar sua filha com o líder religioso mais importante e influente da nossa fé.

Claro que a minha opinião não conta. Eu nem mesmo sabia que esse jantar era para celebrar o meu noivado.

Marverick — Você tinha razão. A sua filha é realmente preciosa. As fotos que me enviou quando anunciei que procurava por uma noiva não fizeram jus à sua beleza.

O velho diz isso com os olhos fixos em mim.

Caleb — Minha menina puxou a beleza da sua mãe, que Deus a tenha. Ela morreu no parto e eu a criei sozinho.

Marverick — Todos nós passamos por provações, meu amigo, mas só de olhar para essa formosura de garota, dá para perceber que fez um bom trabalho.

Tenho vontade de me rebelar, de levantar do meu lugar e gritar com os dois, mandá-los parar de falar de mim como se eu não estivesse ali.

Dizer que meu pai mentiu. Que fui criada pela governanta da casa, tia Agnes, como carinhosamente aprendi a chamá-la. Foi ela quem sempre esteve comigo, quem cuidou de mim quando eu estava doente, quem me deu amor e carinho e que só não se aposentou ainda porque não quer me deixar sozinha nessa casa.

Mas não digo nada.

Permaneço em silêncio, fingindo prestar atenção na comida praticamente intocada em meu prato.

Após o jantar, seguimos para a sala e uma das empregadas nos serve um café.

Assisto com horror Marverick colocar sua xícara sobre a mesa de centro e pegar uma caixa de veludo do bolso.

Marverick — Bom, vamos ao que interessa. Chegou a hora de formalizar o meu noivado com a sua filha, pastor Caleb.

Meu pai sorri animado, mal se contendo de tanta felicidade, enquanto eu seguro as lágrimas que ameaçam cair.

Sem esboçar qualquer reação, assisto ao velho vir até mim e colocar o anel de noivado em meu dedo.

O toque dele só aumenta o meu asco, e seu cheiro de suor e tabaco, que vem do seu corpo, faz a vontade de vomitar voltar com força.

Quase não consigo segurar o suspiro de alívio quando ele se afasta.

Caleb — E então, para quando vamos marcar o casamento? Pensei em daqui uns três meses. O que acha?

Marverick — Não posso ficar tanto tempo fora da minha congregação. Nos casamos daqui a uma semana e iremos imediatamente para Nova York.

Caleb — Mas assim tão rápido? Não conseguiremos preparar nada à sua altura, reverendo.

Marverick — Tenho certeza de que fará o seu melhor. Eu não aceito menos que isso.

Sua fala soa mais como uma ordem e, pela primeira vez na vida, vejo meu pai engolir seco, como se estivesse com medo.

Mas ele logo disfarça e volta a paparicar Marverick, que parece já estar acostumado a ser bajulado. Eu diria até que ele gosta disso.

Um reverendo, líder da nossa religião, cometendo o pecado da vaidade. O mesmo que meu pai condena nos cultos.

Mas, como já sei que eles não vivem o que pregam, aquilo não me surpreende.

Após mais meia hora sendo torturada pela presença do velho nojento, que não tirava os olhos de mim, pude relaxar a postura ao vê-lo ir embora, alegando que precisava descansar, pois a viagem de Nova York até nossa cidade tinha sido longa e cansativa, quando meu pai insistiu para que ele ficasse mais um pouco.

Assim que a porta se fechou, meu pai se voltou para mim com um sorriso satisfeito no rosto, todo contente.

Caleb — Tem ideia do quanto esse casamento beneficiará a mim e à nossa igreja?

É uma pergunta, mas sei que ele não espera por uma resposta. Então só fico calada, ouvindo-o falar dos seus planos com as verbas que passará a receber da sede.

Tia Agnes entra em silêncio e começa a recolher as xícaras de café. Não demora muito para compreender que meu pai está falando do meu casamento. Quando vê o anel em meu dedo, seus olhos se arregalam em choque.

Caleb — E você vai se comportar em Nova York e tratar de ser uma esposa dócil e submissa, como eu te criei para ser. Se mantiver o reverendo Marverick satisfeito, as verbas virão sempre generosas para nossa igreja.

Não sei o que deu em mim. Só sei que fui tomada por uma coragem que nunca senti.

Levanto-me do sofá e olho para o meu pai com raiva. Uma raiva que sempre escondi dentro de mim.

Luna — Não conte com isso. Não vou me casar com o reverendo Marverick. Não vou ser vendida como uma mercadoria qualquer...

Meu pai me encara em silêncio.

Por alguns segundos, não reconheço o homem diante de mim.

Então, ele se levanta devagar.

E sorri.

Um sorriso que me faz desejar nunca ter encontrado coragem para enfrentá-lo.