A second Chance with my Billionaire Contract Husband

大学時代、恋愛していた頃のことだ。

彼氏の三上恭介（みかみ きょうすけ）は毎日、朝食を二人分届けてくれた。

一つは私・東雲知夏（しののめ ちなつ）の分で、もう一つは同じ寮の親友、長谷川美咲（はせがわ みさき）の分。

けれど、私にくれる朝食はいつも決まってコンビニのおにぎりと味噌汁だった。

美咲の朝食は、主菜と副菜のバランスまで考えられていて、しかも毎日違うものだった。

私の誕生日でさえ、彼が用意したプレゼントは二人分だった。

私への誕生日プレゼントは、簡素なグリーティングカードで、四年間で全部で四枚。

美咲へのものは、コンサートのチケット、手作りのラインストーンで飾った写真、夢みたいにきれいな白いチュールドレス、それからピンキーリングだった。

卒業旅行の日、私たち三人は駅に着いた。

二人はスマホのチケットをかざして問題なく改札を通ったのに、私は外で止められた。

恭介はしまったというように額に手を当て、申し訳なさそうに気まずく笑った。

「ごめん、美咲の分に気を取られて、お前のチケット忘れてた。俺たちもう入っちゃったし、今さら買い直すのももったいないだろ？今度ちゃんと二人で旅行しよう」

美咲は胸を張って、私に約束するように言った。

「安心してよ、知夏。私がちゃんとこいつを見張っておくから」

二人が肩を並べて楽しそうに笑い合いながら遠ざかっていく背中を見つめ、私は苦く笑った。

もうこれ以上、自分をごまかしたくなくて、私は踵を返し、実家へ帰る切符を買った。

「お父さん、卒業したらすぐ結婚しろって言ってたでしょう……わかった。その話、受ける。それと、私が推薦した、三上恭介のインターン採用の件……取り消して」

……

帰り道、恭介は何度もメッセージを送ってきて、ひたすら謝っていた。

【知夏、本当にわざとじゃないんだ】

【この前、チケットを買ってる途中で、美咲のやつが外で酔いつぶれたせいだよ】

【俺が助けに行かなかったら、美咲に何かあったとき、お前はきっと俺を恨んだだろ】

数日前、私は寮で彼と電話していた。

甘い言葉を交わしていた最中、突然通話が切れた。

私は彼に何度もメッセージを送ったのに、返事はまったくなかった。

胸の奥に不安が広がり、靴を履くことも忘れて、彼のいる寮へ走った。

途中で石で足を擦りむき、皮膚が大きく剥けた。それでも私は、痛みに耐えながら足を引きずって進んだ。

けれど、向こうからやって来た彼は暗い顔で、泥酔した美咲を抱きかかえていた。

そのまま、私のすぐそばを通り過ぎていった。

冷たい風が寝間着を突き抜け、全身が凍えるようだった。

そのあと、美咲は彼にもらった消毒液を持ってきて、そっと私の傷に塗ってくれた。

「知夏、彼は私が外で危ない目に遭ったらまずいって思っただけだよ。私に何かあったら、あなたも気にするでしょ？結局、あいつはあなたのために動いてくれたってことだよ」

私は何度も口を開きかけた。

どうして酔ったとき、彼に電話したの？

どうしてあなたが危ないとき、彼は私の存在を無視できたの？

けれど結局、私は聞けなかった。

そのとき、美咲からのメッセージも飛び込んできた。

【卒業したら、あいつと結婚したいって言ってたよね？】

【この数日は、親友として代わりにじっくり見極めてあげたってことにしてよ】

【どう？私、かなり体張ったでしょ？】

その数行の言葉が、ひどく胸に突き刺さった。

つい昨日まで、私は美咲の布団にもぐり込み、彼女を抱きしめながら未来を語っていた。

「美咲、あなたも恭介も、私の人生で大切な人なの。卒業したら、私は彼と結婚する。だからそのときは、絶対に私のブライズメイドになってね」

私の腕の中で、美咲の体が一瞬こわばった。

けれどすぐに、力を抜いた。

「安心して。私は必ず、同じ結婚式に出るから」

視界がだんだんにじみ、涙が一粒、また一粒とこぼれ落ちた。

私は誰か一人に返事をすることはせず、三人のグループチャットに、一文字ずつ打ち込んだ。

【二人が楽しめれば、それでいいよ】