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KLARA

Am Abend hatte sich das gesamte Rudel um das große Lagerfeuer versammelt. Eine alte Tradition – alle paar Wochen kamen alle zusammen, um nach dem harten Training zu entspannen, zu lachen und für eine Weile ihre Sorgen zu vergessen.

Ich war zu nichts davon in der Stimmung.

Die Nachricht von meiner Ablehnung hatte sich bereits wie ein Lauffeuer im gesamten Rudel verbreitet. Als ich mit Nina und Benjamin zum Feuer ging, hafteten die Blicke an mir wie Kletten. Mitleid. Erleichterung, dass es nicht sie getroffen hatte. Flüstern hinter Händen, von denen sie dachten, ich könnte sie nicht hören.

Ich hielt das Kinn hoch und ignorierte jeden einzelnen.

Markus’ Augen blieben die ganze Nacht auf mir. Ich sah ihn nie an. Jedes Mal, wenn Benjamins Hand meinen Arm streifte oder auf meiner Schulter ruhte, rollte ein tiefes, wütendes Knurren von Markus’ Seite des Feuers herüber.

Was war sein Problem?

Er war derjenige, der mich abgelehnt hatte.

Er war derjenige, der dort mit dem Mädchen saß, das er als seine zukünftige Luna gewählt hatte.

„Verena war diejenige, die dir das angetan hat?“ fragte Benjamin später und starrte auf die dunklen blauen Flecken an meinem Arm.

Ich nickte.

„Verdammt.“ Nina sprang auf. „Ich werde sie dafür umbringen.“

Ich packte ihr Handgelenk, bevor sie einen Schritt machen konnte. „Nina, es ist in Ordnung.“

„In Ordnung?“ Ihre Stimme wurde laut genug, dass einige Wölfe in der Nähe den Kopf drehten. „Schau dich an, Klara. Sie hat dich verletzt. Bis jetzt waren es nur Worte, aber ich habe Angst, wie weit sie das nächste Mal gehen wird.“

„Nina hat recht“, sagte Benjamin mit angespanntem Kiefer. „Sie hasst es, dass du immer noch Markus’ Gefährtin bist. Ich mache mir Sorgen, was sie versuchen könnte. Vielleicht sollte ich mit dem Alpha und dem Beta sprechen.“

„Nein, Benjamin.“ Ich nahm seine Hand. „Versprich mir, dass du das nicht tust. Sie werden dir nicht glauben. Vertrau mir. Sobald Markus sie markiert, wird sie vergessen, dass ich existiere. Ich werde keine Bedrohung mehr sein.“

„Und was, wenn sie es nicht tut?“

„Ich lasse das nur einmal durchgehen.“

Benjamin seufzte und legte einen Arm um meine Schultern.

Ein lauteres Knurren schnitt durch die Nacht von Markus’ Richtung her.

Benjamin zog sich sofort zurück. „Warum musstest du ausgerechnet mit einem Alpha gepaart werden?“ murmelte er. „Allein seine Aura macht es schwer, dich überhaupt zu berühren. Diese Knurren zwingen mich zum Zurückweichen. Ich möchte lieber beide Arme behalten.“

Ich schaffte ein kleines Lachen. „Ignoriere ihn, Benjamin.“

„Ich wünschte, ich könnte“, sagte er mit einem warmen Lächeln.

Je länger die Nacht dauerte, desto lauter und leerer fühlte sich das Lagerfeuer an. Musik dröhnte, Leute tanzten um die Flammen, Lachen erfüllte die Lichtung – aber nichts davon erreichte mich.

Ich stand auf. „Ich sollte nach Hause gehen.“

„Du hast nichts gegessen“, merkte Nina an.

„Ich esse, wenn ich zu Hause bin“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln.

Das war eine Lüge. Ich hatte keinen Appetit. Wenn ich etwas runterzwingen würde, käme es nur wieder hoch.

„Gehst du schon nach Hause?“

Ich drehte mich um. Tobias stand hinter mir. Ich hatte ihn nicht einmal kommen hören.

„Ja.“

„Hast du etwas zu Abend gegessen? Ich habe bemerkt, dass du kaum etwas angefasst hast.“

„Ich esse, wenn ich zu Hause bin.“ Ich senkte den Blick.

Er musterte mich eine lange Weile. „Bist du sicher?“

„Absolut.“

Wieder eine Lüge.

„Tobias.“

Markus’ Stimme schnitt durch die Stille.

Ich sah auf, als er auf uns zukam, sein Gesicht schwer zu lesen. Für eine Sekunde dachte ich fast, er hätte nicht bemerkt, dass ich da war.

„Kann ich kurz mit dir sprechen?“ fragte er Tobias.

„Klar.“

Bevor Tobias wegtreten konnte, glitten Markus’ Augen zu dem Verband an meiner Hand.

„Wie geht’s deinem Arm?“

Die Frage überraschte mich. Ich zwang ein kleines Lächeln. „Es geht.“

Sein Kiefer spannte sich. „Zeig her.“

Er griff nach meiner Hand.

Mein Herz setzte aus. Ich zog sie hinter meinen Rücken, bevor seine Finger mich berühren konnten.

„Ich habe gesagt, es geht mir gut.“

Einen langen Moment lang sprach keiner von uns. Das Knistern des Feuers fühlte sich plötzlich zu laut an.

Markus starrte mich mit einem Ausdruck an, den ich nicht benennen konnte.

Schuld? Reue? Oder bildete ich es mir wieder nur ein?

Schließlich senkte er die Hand. „Du lügst.“

„Und warum zum Teufel interessiert dich das?“

Er hielt meinen Blick.

Zum ersten Mal seit er mich abgelehnt hatte, sah er nicht weg.

„Weil ich nie aufgehört habe.“

Ein scharfer Schrei zerriss die Nacht von der anderen Seite des Lagerfeuers.

„Verena ist ohnmächtig geworden! Jemand hilft!“

Jeder Kopf drehte sich zu dem Geräusch.

Markus’ Augen verließen meine für eine halbe Sekunde.

Dann schoss die Bindung zwischen uns hoch – roh, plötzlich und voll von etwas, das sich stark nach Angst anfühlte.