登入“Masuk,” suara yang sangat lembut dan merdu menjawab.
Anastasia membuka pintu dan melangkah masuk.Kamarnya indah—penuh dengan furnitur mewah, tirai sutra, dan bunga segar di vas kristal. Tapi yang menarik perhatian Anastasia adalah gadis yang duduk di tepi ranjang.Rambut perak panjang yang berkilau seperti cahaya bulan, jatuh bergelombang hingga ke pinggang. Kulit seputih salju yang hampir tembus cahaya. Mata ungu muda yang besar dan berkaca-kaca, dikelilingi buluEnam bulan berikutnya adalah campuran dari kebahagiaan dan kesedihan.Anastasia memiliki hari-hari baik—di mana dia hampir seperti dirinya yang lama. Bermain dengan anak-anak, jalanjalan dengan Arlos, bahkan menghadiri beberapa acara kekaisaran.Tapi dia juga punya hari-hari buruk—di mana rasa sakitnya begitu hebat hingga dia tidak bisa bangkit dari tempat tidur. Di mana napasnya begitu pendek hingga berbicara pun terasa mustahil.Yenna dan Margareth selalu ada di sisi Anastasia, menemani Anastasia dengan mata yang basah oleh air mata. Menangisi nasib menyedihkan Anastasia yang malam.Lucian dan Sera tidak sepenuhnya mengerti apa yang terjadi—Tapi mereka tahu Mama sakit. Lagi.Dan mereka menghabiskan setiap momen yang bisa bersama Mama mereka.Lucian—sekarang hampir sembilan tahun—sering bolos akademi hanya untuk duduk di samping tempat tidur ibunya, memegang tangannya, menceritakan tentang harinya.“Mama harus istirahat
“Yang Mulia,” suaranya gemetar. “Kerusakannya... kembali.Dan kali ini... lebih parah dari sebelumnya. Tubuh Yang Mulia Permaisuri... seolah mengimbangi kesehatan yang ajaib dengan memburuk lebih cepat sekarang.”“APA MAKSUDMU?” Arlos mengaum, api literal mulai menari di sekitar tubuhnya.“Yang Mulia, mohon tenang—““KATAKAN PADAKU APA YANG TERJADI PADA ISTRIKU!”Tabib itu menelan ludah.“Tubuhnya... seperti lilin yang dibakar dari kedua ujung.Kesembuhan ajaib itu—itu meminjam dari masa depannya. Dan sekarang—tubuhnya menagih hutang itu. Dengan bunga.”Keheningan total.Arlos merasakan dunia berhenti berputar.“Berapa lama?” suaranya tiba-tiba berbahaya tenang.“Aku... aku tidak tahu pasti…Yang Mulia—tidak ada yang bisa kulakukan. Tidak ada ramuan, tidak ada sihir lagi yang bisa--““KELUAR.”“Yang Mulia—““KELUAR SEBELUM AKU MEMBAKARMU HIDUP-HIDUP.”
Malam Keintiman Kembali ke istana, kehidupan normal mereka kembali—tapi dengan kualitas baru. Anastasia, sekarang benar-benar sehat, memiliki energi yang belum pernah dia miliki dulu bahkan saat ia masih beumur 17 tahun dan belum melahirkan Lucian, anak pertamanya. Dia tidak hanya bisa mengurus anak-anak dan tanggung jawab permaisuri— Dia juga punya waktu untuk Arlos. Waktu yang berkualitas. Intim. Malam-malam mereka menjadi lebih dalam—bukan hanya fisik—meskipun itu juga, tapi emosional. Mereka akan berbicara sampai larut malam—tentang mimpi, ketakutan, harapan. “Aku takut,” Anastasia mengaku suatu malam, kepalanya di dada Arlos, mendengarkan detak jantungnya yang stabil. “Takut apa?” Arlos bertanya, jari-jarinya bermain dengan rambutnya. “Bahwa ini semua akan hilang. Bahwa ini terlalu sempurna untuk bertahan.” Arlos menariknya lebih erat.
Di akademi, semua orang terdiam ketika Permaisuri tiba. Anastasia, dalam gaun sutra biru yang elegan, mahkota kecil di kepalanya, berjalan dengan Arlos di sisi kanannya dan Lucian di kiri. “Permaisuri kita sangat cantik,” bisik-bisik di antara siswa dan orang tua. “Dan lihat—dia memegang tangan Pangeran Lucian. Mereka sangat dekat.” Upacara dimulai. Dan ketika nama Lucian dipanggil— “Pangeran Lucian Draven Cassius, Siswa Terbaik Tahun Ketiga”— Anastasia berdiri, bertepuk tangan dengan bangga, air mata mengalir. Lucian berjalan ke panggung, menerima medali emas dan sertifikat. Tapi alih-alih langsung kembali— Dia turun dari panggung, berjalan langsung ke ibunya, dan memeluknya. “Ini semua karena Mama,” bisiknya. “Mama yang selalu percaya pada Lucian.” Anastasia tidak bisa menahan tangisannya. Dia memeluk putranya dengan erat—putranya yang sudah hampir setinggi bahun
Villa pantai kekaisaran adalah surga di bumi. Dibangun di tepi pantai pribadi dengan pasir putih dan air biru jernih, dikelilingi oleh hutan tropis yang rimbun. Villa itu sendiri megah tapi juga nyaman—bukan istana yang formal tapi rumah yang hangat. Mereka tiba di sore hari—Lucian dan Sera sudah bergidik dengan kegembiraan saat melihat laut untuk pertama kalinya. “AIR BESAR!” Lucian berteriak, berlari ke pantai sebelum siapapun bisa menghentikannya. “Lucian! Tunggu!” Anastasia tertawa, berlari mengejarnya dengan Sera di gendongan. Arlos mengikuti dengan senyum—pemandangan keluarganya bermain di pasir membuat sesuatu di dadanya melembut. Ini adalah kebahagiaan. Kebahagiaan sejati. ☆☆☆ Dua minggu berikutnya adalah kenangan yang akan mereka hargai selamanya. Pagi dimulai dengan sarapan di teras yang menghadap laut. Lucian dan Sera akan berlari ke panta
Malam adalah untuk keintiman. Setelah anak-anak tidur—Lucian di kamarnya yang sekarang penuh dengan buku tentang sihir dan sejarah kekaisaran, Sera di tempat tidur bayi di kamar mereka—dia masih menolak tidur jauh dari orang tuanya. Arlos dan Anastasia akan punya waktu untuk mereka berdua. Kadang mereka hanya duduk di balkon, menatap bintang, berbicara tentang hari mereka. Kadang mereka membaca bersama—Arlos membacakan laporan kekaisaran sementara Anastasia membaca novel—dia menemukan dia sangat suka cerita romansa, meskipun tidak ada yang sebanding dengan cerita mereka sendiri. Dan kadang— Kadang mereka hanya menatap satu sama lain, tidak perlu kata-kata, tangan saling bergandengan. “Apa yang kau pikirkan?” Arlos akan bertanya suatu malam, jari-jarinya bermain dengan rambut Anastasia yang tergerai. “Aku berpikir betapa beruntungnya aku,”
Arlos mengangguk dengan serius. “Aku mengerti. Dan aku berjanji—dengan apapun yang tersisa dari jiwaku—aku tidak akan membiarkan itu terjadi.” Dia menatap Yenna dan Margareth. “Kalian berdua juga akan datang. Untuk merawat Anastasia dan anak-anakku. Kalian akan menda
“Felix,” Arlos berbicara dengan suara yang bergetar."Kumpulkan pasukan. Sekarang. Semua yang kita punya.”“Yang Mulia? Tapi pencarian sudah dibatalkan—““DIMULAI LAGI!” Arlos berteriak, mata merahnya menyala dengan intensitas yang menakutkan.“Temukan dia. Tem
Tiga bulan kemudian, perutnya mulai membuncit dengan jelas. Dan seperti dengan Lucian—kehamilannya sangat sulit. Mual tidak pernah berhenti. Bahkan di bulan ketiga, keempat, kelima—dia masih muntah hampir setiap hari. Kelelahan yang luar biasa. Dia tidur berjam-jam t
"Hmm," wanita itu menatapnya dengan mata yang tahu— mata yang telah melihat banyak wanita hamil dalam hidupnya. "Anda hamil, bukan? Berapa bulan?" "Aku—aku tidak—" "Tidak perlu malu, sayang," wanita itu tersenyum dengan baik hati. "Saya punya tujuh ana







