CHAPTER 3

After ako matumba sa High Street, hindi ako agad umalis dun sa gilid.

Nakaupo lang ako sa may gutter, hawak ko pa rin yung isang takong na natanggal, yung cactus na binalot sa dyaryo, at yung pink na Tupperware na may tumatagas na sabaw ng adobo. Ang sakit ng tuhod ko, dumudugo, pero mas masakit yung hiya.

Yung mga tao sa BGC dumadaan lang, wala masyado pumapansin kasi sanay sila sa mga taong nahuhulog? Ewan. Pero may isang ate na nag guard sa building ni Caleb, lumapit sakin.

"Miss, okay ka lang? Inaanak ka daw ni Sir Caleb? Sabi nung kasama nya kanina."

Tumango lang ako. Hindi ako makasalita kasi baka umiyak ako pag nagsalita ako.

Sabi nya, "Andun pa sila Sir sa taas, rooftop bar daw may meeting. Gusto mo iakyat ko yang cactus?"

Sabi ko wag na, ako na lang magdadala. Kasi nahihiya na ako mag utos pa.

Umakyat ako. Naka paa. Yung pambalot ng cactus hawak ko mahigpit. Yung maleta ko iniwan ko muna sa guard house kasi sira na gulong, ang bigat kaladkarin.

Pagdating ko sa rooftop, ang ganda. Lahat ilaw. May mga tao naka blazer, may mga baso na may alak na mahal. Tapos sa gitna, si Caleb at si Reese, may mga blueprint na nakalatag sa mesa.

Hindi nila ako napansin agad kasi maliit lang ako eh, tapos naka paa pa.

Lumapit ako dahan dahan.

"Ninong..." bulong ko.

Lumingon si Caleb. Gulat ulit mukha nya. Parang nahiya? Ewan.

"Amara, what are you doing here? I told you iwan mo na lang sa baba."

Si Reese tumingin sakin, mula ulo hanggang paa. Kita nya paa ko na may dugo, yung dress kong red na may dumi na sa likod dahil sa pagkahulog.

"Cal, friend mo?" tanong nya, pero yung boses nya hindi masungit, parang nagtataka lang.

Si Caleb hindi sumagot agad. Tapos bigla may tumulo galing sa kisame ng rooftop bar. Yung aircon. Malakas tulo, parang ulan.

_Patak. Patak. Patak._

Tumulo sa may blueprint nila. Sa may baso ni Reese. Sa may balikat ko.

"Shit, yung aircon nanaman," sabi nung isang lalaki na kasama nila.

Lahat sila naglipat ng mesa. Si Caleb kinuha agad blueprint, pinunasan.

Ako naiwan dun sa may tulo. Nababasa buhok ko, dress ko.

"Amara, umalis ka dyan, nababasa ka na," sabi ni Caleb, pero hindi sya lumapit para hilain ako. Si Reese pa lumapit, hinila nya ako konti.

"Here, dito ka muna," sabi nya, binigyan nya ako ng tissue. Yung tissue nya ang bango, yung mamahalin.

Sabi ko, "S-sorry sa aircon. Baka dahil sakin kaya tumulo."

Tumawa si Reese ng mahina, hindi nang aasar. "Hindi ah, laging sira yan dito. Laging may tagas. Kahit sa baba sa office namin may tagas din."

Tapos tiningnan nya yung hawak ko.

"What's that?" turo nya sa cactus.

"Ah, para kay Ninong sana. Cactus. Kasi matibay sya, kahit hindi diligan nabubuhay."

Kinuha ni Reese, tiningnan. "Cute ah. Bagay sa table ni Cal, puro cactus na rin table nya sa office kasi lagi nya nakakalimutan diligan halaman."

Iniabot nya kay Caleb. Kinuha naman ni Caleb pero parang napipilitan lang. Nilapag nya sa gilid ng blueprint na basa ng tulo ng aircon.

"Thanks, Amara," sabi nya, pero hindi tumitingin sakin, tinitingnan yung blueprint na basa.

"Yung Tupperware?" Sabi ni Reese nakita nya hawak ko pa rin.

"Ah, adobo. Dala ko from Lipa. Kaya lang baka panis na, mainit kasi sa byahe."

Ngumiti si Reese, "Adobo? Sarap ah."

Gusto ko iabot pero nahiya ako kasi tumatagas na nga sabaw, tapos yung Tupperware ko pink na luma, hindi yung magandang baunan na pang BGC.

Sabi ni Caleb bigla, medyo mataas boses, "Amara, you should go home. Delikado na dito gabi na. Umuwi ka na ng Lipa."

Parang sinampal ako. Umuwi ng Lipa. Eh kararating ko lang. Wala pa isang araw.

Tumango lang ako. Hindi na ako umiyak dun, pero pag talikod ko, tumulo luha ko kasabay nung tulo ng aircon.

Bumaba ako, kinuha ko maleta ko sa guard house. Sabi ni ate guard, "Miss, san ka matutulog?"

Sabi ko, "Sa terminal lang po."

Gusto nya ako tulungan pero sabi ko okay lang.

Lumabas ako ng building ni Caleb, hawak pa rin Tupperware na tumatagas, paa pa rin, tuhod may dugo pa. Pagtingala ko sa building nya, ang taas. Glass lahat. Pero may tumutulo na tubig galing sa aircon sa labas, dumidiretso sa kalsada.

Dun ko naisip, kahit pala mataas na building, may tagas pa rin.

At yung Ninong ko na mataas na dati, may tagas na rin pala. Hindi ko lang alam kung saan nanggagaling.