Chapitre 3

Ils m’ont emmenée dans un appartement qui surplombait toute la ville.

L’ascenseur s’est ouvert directement sur un espace de bois sombre, de verre et d’argent discret. Pas d’œuvres d’art trop étudiées sur les murs. Pas de contours doux. On aurait dit l’intérieur de leur esprit : contrôlé, coûteux, et conçu pour rappeler à quiconque entrait qu’il n’était plus sur un terrain neutre.

Dominic a versé trois verres de whisky et un d’eau. Il m’a tendu l’eau sans demander. Sebastian s’est laissé tomber sur le long canapé noir et a étendu ses bras le long du dossier comme s’il possédait l’air. Cassian est resté debout près des fenêtres, regardant la ville comme d’autres hommes regardent une proie.

Je me tenais au milieu de la pièce, mon sac encore serré dans une main et le souvenir du visage effondré de mon mari encore frais derrière mes yeux.

« Assieds-toi », a dit Dominic.

Je me suis assise.

Pendant un long moment, aucun d’eux n’a parlé. Le silence était délibéré. Ils me laissaient sentir le poids de ce qui s’était déjà passé — la salle de bain, la suite d’hôtel, la destruction tranquille de l’homme qui avait été tout mon monde. Mon corps portait encore l’empreinte d’eux. Mon esprit essayait encore de rattraper.

Sebastian a été le premier à briser le silence.

« Tu veux savoir pourquoi », a-t-il dit. Ce n’était pas une question.

Je l’ai regardé. « Je veux savoir pourquoi moi. Pourquoi maintenant. Pourquoi vous trois. »

Dominic a pris le fauteuil en face de moi, le verre pendant au bout de ses doigts. Le gris de ses yeux paraissait presque argenté dans la lumière de l’après-midi. « On te connaît depuis que tu as dix-neuf ans. La petite sœur de ton frère. Douce. Vive. Complètement interdite. On t’a regardée à chaque fête, chaque dîner, chaque fois que tu entrais dans une pièce et que tu faisais semblant de ne pas sentir nos regards. Même à l’époque, tu avais cette façon de te tenir comme si le monde ne pouvait pas te toucher à moins que tu le permettes. »

« J’étais une gamine », ai-je dit.

« Tu avais dix-neuf ans », a corrigé Cassian depuis la fenêtre, la voix calme. « Assez vieille pour savoir quand trois hommes te désiraient. Assez jeune pour qu’on doive rester à distance. Ton frère était notre meilleur ami. Ça comptait à l’époque. »

« Et maintenant, ça ne compte plus ? »

La bouche de Dominic s’est courbée, sans humour. « Ton frère a déménagé à Londres il y a quatre ans et a arrêté de répondre aux appels qui ne concernaient pas l’argent. La loyauté a une date d’expiration quand l’autre décide que tu n’es plus utile. On a attendu. On a regardé. On est restés à distance parce que le timing était mauvais et parce que tu appartenais à quelqu’un d’autre. »

Sebastian s’est penché en avant, les coudes sur les genoux. « Puis ce quelqu’un d’autre a décidé que tu étais jetable. Il a pris la fille qu’on désirait depuis six ans et l’a traitée comme un plan de secours. Tu comprends comment ça se vit pour des hommes comme nous ? On ne regarde pas les choses qu’on veut être maltraitées. On les prend. Et on s’assure que les gens qui les ont endommagées ne s’en sortent pas indemnes. »

L’honnêteté dans sa voix était pire que n’importe quelle menace. Il n’y avait aucune performance dedans. Juste l’énoncé plat de la façon dont ils se déplaçaient dans le monde.

J’ai enroulé mes mains autour du verre d’eau froid. « Donc c’est une question de possession. De gagner quelque chose que vous ne pouviez pas avoir quand vous étiez plus jeunes. »

« En partie », a dit Dominic. « On n’est pas de bons hommes, Aria. On ne prétend pas l’être. On voit quelque chose qu’on veut et on calcule le coût de le prendre. Tu as toujours été sur la liste. La différence, c’est que maintenant le coût est acceptable. Ton mariage est fini. Ton frère est parti. Et tu es entrée dans ce bar avec l’air d’une femme déjà brisée par quelqu’un qui ne méritait pas ce privilège. »

Cassian s’est enfin détourné de la fenêtre. Ses yeux sombres ont trouvé les miens et les ont retenus. « Ce n’est pas seulement de la possession. J’ai pensé aux sons que tu ferais pendant des années. À comment tu aurais l’air quand tu arrêterais d’être la fille sage et que tu laisserais quelqu’un te ruiner exprès. Hier soir n’était pas une surprise pour nous. C’était la première fois que les calculs jouaient enfin en notre faveur. »

La chaleur a grimpé dans ma gorge. Le souvenir de son corps s’enfonçant en moi pendant que les deux autres me tenaient ouverte a flashé derrière mes yeux avec une clarté humiliante.

Sebastian a souri comme s’il pouvait voir le souvenir lui aussi. « Chacun de nous veut des morceaux différents de toi. Dom veut posséder la partie qui essaie encore d’être prudente. Moi, je veux la partie qui devient mouillée quand on la traite comme un secret sale. Cass veut la partie qui se brise et supplie encore pour plus. Séparément, on aurait pu se battre pour toi. Ensemble, on peut tout prendre. »

« Et qu’est-ce que j’y gagne ? » ai-je demandé. La question est sortie plus bas que je ne l’avais prévu. « À part trois hommes qui détruisent quiconque me fait du mal et me passent ensuite entre eux comme un jouet partagé ? »

Dominic a posé son verre et s’est penché en avant. Le changement de posture a fait paraître la pièce plus petite. « Tu gagnes des hommes qui ne te traiteront jamais comme optionnelle. Tu gagnes toute l’attention de trois personnes qui meurent de faim pour la même femme depuis six ans. Tu gagnes une protection qui ne vient pas avec des conditions, et un plaisir qui ne s’arrête pas quand ça devient inconfortable. Et tu gagnes la vérité : on ne va pas se lasser. On ne va pas décider que tu étais une distraction amusante. Une fois qu’on revendique quelque chose, on le garde. »

Cassian a marché vers moi lentement. Il s’est arrêté assez près pour que je doive pencher la tête en arrière pour tenir son regard. « Tu attends encore le piège. Le moment où on devient comme lui. Le moment où on s’ennuie ou où on devient cruel pour le plaisir. Ce n’est pas comme ça qu’on fonctionne. On est cruels quand ça nous sert. On est impitoyables quand quelque chose menace ce qui est à nous. Mais on ne jette pas. C’est la différence entre nous et l’homme qu’on a effacé pour toi. »

Sebastian s’est levé et s’est placé derrière le canapé, posant ses mains de chaque côté de mes épaules sans tout à fait me toucher. « Hier soir, c’était l’introduction. Ce qui vient ensuite, c’est le reste. Ton corps. Ton temps. Ton attention. On veut la version de toi qui arrête de se demander si elle a le droit de désirer ça et qui le prend simplement. »

J’ai regardé chacun d’eux à tour de rôle — le contrôle froid de Dominic, la faim tranchante de Sebastian, l’intensité silencieuse de Cassian — et j’ai senti le sol sur lequel je me tenais depuis le divorce basculer à nouveau. Ils n’offraient pas de romance. Ils n’offraient pas de sécurité au sens conventionnel. Ils offraient une obsession structurée, un désir avec des dents, et le genre de permanence qui vient de trois hommes décidant que la même femme leur appartenait.

Ma voix est sortie plus fine que je ne le voulais. « Et si je dis non ? »

La réponse de Dominic a été douce et absolue. « Alors on s’en va. On termine ce qu’on a commencé avec ton mari pour qu’il ne puisse plus jamais toucher à ta vie, et on te laisse tranquille. Mais tu ne diras pas non. Tu nous as déjà donné le premier morceau dans cette salle de bain. Tu nous as laissé te démonter pendant que tu te regardais dans le miroir. Tu es venue ici aujourd’hui. Tu es toujours assise dans cette pièce à écouter chaque mot au lieu de fuir. »

Il avait raison.

La rébellion que j’avais voulue au bar était devenue quelque chose de bien plus grand. Ces hommes avaient tourné autour de l’idée de moi pendant des années. Hier soir, ils avaient enfin refermé la distance. Maintenant, ils me disaient, sans douceur ni excuses, exactement ce que cette fermeture signifiait.

Cassian a tendu la main et a écarté une mèche de cheveux de mon visage, le geste presque doux face au poids de tout ce qu’ils venaient de dire.

« Reste la nuit », a-t-il dit. « Pas parce qu’on te le demande. Parce que tu sais déjà que tu veux voir jusqu’où ça va. »

J’ai regardé les trois — les frères qui avaient autrefois été interdits, qui m’avaient regardée de loin pendant six ans, qui avaient détruit la vie de mon mari en un après-midi parce qu’il avait endommagé quelque chose qu’ils considéraient comme leur — et j’ai senti le dernier reste de ma résistance prudente commencer à se fissurer.

Ils n’étaient pas motivés par la bonté.

Ils étaient motivés par la faim, le souvenir, et la certitude absolue que je leur appartenais maintenant.

Et la partie la plus dangereuse, c’était à quel point une part de moi était déjà d’accord.