Chapitre 5

La lumière du matin coupait l’appartement à travers de dures lignes blanches.

Je me suis réveillée enchevêtrée entre des corps chauds et des draps coûteux qui ne sentaient plus comme moi. Le bras de Cassian était lourd en travers de ma taille. Les doigts de Sebastian étaient lâchement enroulés dans mes cheveux. Dominic était déjà habillé, assis dans le fauteuil près de la fenêtre, un café à la main, observant les trois d’entre nous avec l’expression calme d’un homme qui avait décidé quelque chose de permanent et ne voyait aucune raison de revenir sur cette décision.

Mon corps me faisait mal de la meilleure et de la pire façon. Chaque mouvement de muscle me rappelait la nuit précédente — combien de fois ils m’avaient prise, à quel point ils avaient refusé de me laisser me cacher. J’étais marquée. Meurtrie aux endroits doux. Encore légèrement gonflée et sensible entre les jambes. La preuve physique était indéniable. La preuve émotionnelle pesait plus lourd.

La voix de Dominic a brisé le silence. « Tu es réveillée. »

« Oui. »

« Comment tu te sens ? »

La question était simple. La réponse ne l’était pas. J’ai fixé le plafond un long moment avant de parler.

« Comme si je ne savais plus comment retourner dans mon appartement et prétendre que ce n’était qu’une longue nuit sale. Comme si la version de moi qui est entrée dans ce bar en cherchant une rébellion anonyme n’existait plus. »

Les doigts de Sebastian se sont légèrement resserrés dans mes cheveux. Cassian a posé un baiser lent à l’arrière de mon épaule. Aucun des deux n’a parlé. Ils ont laissé Dominic porter le poids du matin comme il portait le poids de tout le reste.

« Tu ne retournes pas », a dit Dominic. « Pas à l’ancienne forme de ta vie. On pensait ce qu’on a dit hier soir. Ce n’est pas temporaire. Tu nous appartiens maintenant — au lit, en dehors, dans les façons qui comptent et dans celles qui mettront les autres mal à l’aise. On ne te cachera pas. On ne te partagera pas avec le monde sous des étiquettes polies. Tu es à nous. »

Je me suis redressée contre la tête de lit, le drap s’accumulant à ma taille. Le mouvement a fait bouger les deux frères plus jeunes avec moi, réticents à perdre le contact. « Et si la ville parle ? Si mon frère finit par découvrir que ses anciens amis ont revendiqué sa petite sœur entre eux ? Si les gens qui se souviennent encore de moi comme la parfaite épouse trahie de Daniel me voient avec vous trois ? »

Le rire de Sebastian était doux et sombre. « Qu’ils parlent. On ne s’est jamais souciés de la réputation comme le font les hommes ordinaires. On se soucie de garder ce qui est à nous. Tu rentres dans cette catégorie maintenant. »

Cassian s’est redressé complètement, le drap glissant jusqu’à ses hanches. Ses yeux étaient encore lourds de sommeil mais parfaitement clairs. « Tu penses comme une femme qui s’attend encore à être jetée une fois que la nouveauté s’estompera. Arrête. On a attendu six ans. On a démantelé l’homme qui t’a fait du mal en un seul après-midi. On a passé toute la nuit à apprendre les façons exactes dont ton corps cède. Ce n’est pas de la nouveauté. C’est un investissement. »

Le mot s’est installé entre nous.

Investissement.

Pas de l’amour. Pas encore. Peut-être jamais de la façon douce dont les gens ordinaires l’entendent. Mais quelque chose de plus lourd et de plus contraignant. Ces hommes ne faisaient rien à moitié. Ils avaient décidé que j’étais à eux, et toute la force de leur attention — impitoyable, possessive et terrifiante de concentration — était maintenant verrouillée sur moi.

Dominic a posé son café et s’est levé. Il a marché jusqu’au bord du lit et m’a regardée un long moment. Puis il a tendu la main et a passé son pouce sur ma lèvre inférieure, le même geste qu’il avait utilisé dans la salle de bain la nuit où tout avait commencé.

« Tu as deux choix ce matin », a-t-il dit tranquillement. « Tu peux sortir de cet appartement, retourner dans ton appartement tranquille, et passer le reste de ta vie à savoir ce que ça faisait d’être revendiquée par nous avant de fuir. Ou tu peux rester. Accepter que tes jours et tes nuits vont être enchevêtrés avec trois hommes qui ne rendront ça ni facile, ni doux, ni socialement acceptable. On exigera tout. On donnera tout en retour. Mais on ne te laissera pas nous appartenir à moitié. »

Le silence qui a suivi a été absolu.

J’ai regardé chacun d’eux à tour de rôle. Dominic, debout comme l’autorité finale qu’il avait toujours été. Sebastian, les yeux brillants de faim et de quelque chose qui ressemblait presque à de l’affection. Cassian, silencieux et intense, me regardant déjà comme s’il était prêt à me tirer à nouveau dans les draps si j’essayais de partir.

L’ancienne Aria — la fille sage, la parfaite épouse, la femme qui avait avalé l’humiliation pendant des mois — aurait fui. Elle aurait décidé que c’était trop, trop sombre, trop irréversible.

Cette femme était morte quelque part entre le lavabo de la salle de bain et le moment où j’avais regardé la vie de mon mari commencer à brûler.

J’ai tendu la main et pris celle de Dominic.

« Je reste. »

Le sourire qui s’est répandu sur sa bouche était lent, tranchant et profondément satisfait. Sebastian a émis un son bas d’approbation. Cassian m’a simplement tirée à nouveau dans l’espace chaud entre eux, posant déjà un baiser à bouche ouverte sur le côté de ma gorge.

Dominic s’est penché au-dessus du lit, a calé une main à côté de ma tête et a parlé contre mes lèvres.

« Alors ça commence vraiment. Plus de tests. Plus de se demander si on va se lasser. Tu es la femme HawkThorne maintenant. Agis en conséquence. »

Il m’a embrassée — profondément, en me revendiquant, et sans plus aucune douceur d’incertitude. Quand il s’est reculé, les deux autres tendaient déjà la main vers moi à nouveau, mains et bouches et la chaleur indéniable d’hommes qui n’avaient aucune intention de laisser le matin se terminer tranquillement.

Dehors, la ville continuait ses affaires ordinaires.

À l’intérieur de l’appartement, trois frères et la femme qu’ils avaient désirée pendant six ans ont commencé le reste de leur vie avec la pleine connaissance que rien de tout cela ne serait jamais ordinaire à nouveau.

Ils ne partageaient pas.

Ils revendiquaient.

Ils corrompaient.

Et j’étais enfin, complètement, à eux.