Chapitre 2

Je n’ai pas dormi cette nuit-là.

Je suis rentrée chez moi avec la carte noire encore serrée dans ma main et le fantôme de trois hommes encore écrit sur ma peau. Chaque fois que je fermais les yeux, je sentais la poigne de Dominic sur ma gorge, la bouche de Sebastian entre mes jambes, le sexe épais de Cassian m’ouvrant pendant que les deux autres me tenaient ferme. Mon corps me faisait mal à des endroits qui rendaient le silence de mon appartement plus fort qu’il n’aurait dû.

Au matin, la carte était posée sur ma table de chevet comme une arme chargée.

Je me suis dit que je ne l’utiliserais pas. Une nuit. C’était le marché que j’avais conclu avec moi-même dans la salle de bain. Une petite rébellion sale, rien de plus. Je pouvais encore m’en aller. Je pouvais encore prétendre que les frères HawkThorne n’étaient qu’un rêve fiévreux provoqué par six mois d’humiliation et de rage.

Puis mon téléphone s’est allumé avec un message d’un numéro inconnu.

On sait où il est.

Pas de nom. Pas de signature. Juste ces cinq mots.

Un second message a suivi avant que je puisse répondre.

Ton mari a un rendez-vous à l’hôtel Langford à 14 h. Suite 1402. Il n’est pas seul. On s’est dit que tu voudrais peut-être voir le tableau complet avant qu’on décide quoi faire de lui.

Mon estomac a chuté. J’ai fixé l’écran jusqu’à ce que les mots se brouillent. Dominic. Ça ne pouvait être que Dominic. La précision froide, la façon dont l’information arrivait comme un cadeau et une menace en même temps, c’était du pur aîné HawkThorne.

J’aurais dû supprimer les messages.

J’aurais dû bloquer le numéro et aller travailler comme une femme qui avait encore des limites.

Au lieu de ça, je me suis habillée.

L’hôtel Langford était tout de luxe discret et de silence coûteux. J’ai pris l’ascenseur jusqu’au quatorzième étage, le cœur cognant contre mes côtes. La suite 1402 se trouvait au bout du couloir. La porte était ouverte. Ce détail seul me disait que les frères étaient déjà passés, ou qu’ils s’étaient assurés que la porte s’ouvrirait pour moi.

Je suis entrée.

La suite était grande, ensoleillée et occupée. Mon mari — Daniel — était sur le canapé, la ceinture défaite, et une blonde du service comptabilité à genoux entre ses jambes. Il avait une main dans ses cheveux et la même expression ennuyée et pleine de droits qu’il prenait quand il me disait que je réagissais excessivement. Il ne m’a pas remarquée tout de suite. Quand il l’a enfin fait, la couleur a quitté son visage si vite que c’en était presque drôle.

« Aria— »

« Non. » Ma voix m’a surprise par sa fermeté. « Ne dis pas mon nom comme si tu en avais encore le droit. »

La blonde s’est relevée en catastrophe, s’essuyant la bouche, les yeux écarquillés par la soudaine compréhension qu’elle venait d’entrer dans quelque chose de bien plus laid qu’une simple aventure. Elle a attrapé ses chaussures et a fui devant moi sans un mot. La porte a cliqué derrière elle.

Daniel s’est levé, tripotant sa ceinture. « Qu’est-ce que tu fous ici ? Comment tu as même— »

« Tu n’as pas le droit de poser des questions. »

Je n’ai pas élevé la voix. Je n’en avais pas besoin. Quelque chose dans mon visage devait avoir l’air différent — plus dur, moins comme la femme qui pleurait sous la douche après avoir trouvé la boucle d’oreille d’une autre sur le sol de notre salle de bain — parce qu’il a effectivement fermé sa bouche.

C’est alors que la porte de la suite s’est rouverte.

Dominic HawkThorne est entré le premier, suivi de Sebastian et Cassian. Ils n’étaient pas pressés. Ils n’ont pas élevé la voix. Ils ont simplement rempli la pièce de la même présence tranquille et létale qu’ils portaient au bar la veille. Les yeux de Daniel ont glissé de moi aux trois et le reste de la couleur a quitté son visage.

« Vous », a-t-il chuchoté. « C’est vous qui— »

« Qui avons baisé ta femme hier soir ? » a terminé Sebastian, presque joyeusement. « Ouais. C’était nous. À fond. »

Cassian n’a rien dit. Il s’est juste appuyé contre le mur près de la porte, les bras croisés, regardant Daniel comme un loup regarde quelque chose déjà à moitié mort.

Dominic s’est placé à côté de moi. Il ne m’a pas touchée, mais sa chaleur était un rappel délibéré. « On s’est renseignés sur toi, Daniel. Le mariage ouvert que tu as imposé. Les femmes à son bureau. La façon dont tu t’es assuré que tout le monde sache qu’elle n’était pas assez pour toi. Salissant. Négligent. Et maintenant très gênant. »

Le rire de Daniel est sorti aigu et cassant. « Vous ne pouvez pas juste— »

« On peut », a dit Dominic d’un ton doux. « Et on le fait. Depuis ce matin, ta société est sous examen discret pour plusieurs irrégularités comptables intéressantes qu’on a réussi à faire remonter. Ton conseil d’administration va recevoir un dossier anonyme d’ici la fin de la journée. Tes lignes de crédit sont en train d’être examinées. Et la blonde qui vient de sortir d’ici ? Elle est déjà en train d’envoyer des messages à toutes ses connaissances communes sur ce qu’elle a surpris. »

Le visage de Daniel est devenu gris. « Vous me détruisez à cause d’elle ? »

« On te détruit parce que tu as traité quelque chose qui nous appartient comme si c’était jetable », a dit Cassian, prenant la parole pour la première fois. Sa voix était douce et froide. « C’était ta première erreur. »

Sebastian s’est rapproché, souriant d’une façon qui montrait trop de dents. « Ta deuxième erreur a été de croire qu’elle était encore à toi pour l’humilier. Elle ne l’est plus. Elle est à nous maintenant. Et on ne partage pas ce qui est à nous avec des hommes qui ne savent pas garder leur queue dans leur pantalon ni leur bouche fermée. »

Je suis restée là et j’ai regardé le monde de mon mari commencer à s’effondrer en temps réel. Une partie de moi — l’ancienne partie qui trouvait encore des excuses pour lui — a sursauté. La plus nouvelle, celle qui avait joui sous les mains, les bouches et les sexes de trois hommes différents la veille, n’a ressenti qu’une satisfaction froide et stable.

Dominic m’a enfin regardée. « À toi de choisir, Aria. On peut s’arrêter là. Le laisser ramper avec les morceaux qu’il pourra sauver. Ou on peut terminer. »

Les yeux de Daniel se sont rivés aux miens, désespérés, suppliants, les mêmes yeux qui m’avaient autrefois dit que j’étais l’amour de sa vie. « Aria, s’il te plaît. Tu ne peux pas les laisser faire ça. On était mariés. Tu m’as aimé un jour— »

« Oui », ai-je dit. La vérité de ça faisait encore mal, mais la douleur était lointaine maintenant, comme quelque chose qui arrivait à une autre femme. « Et tu as pris cet amour et tu l’as baisé sur chaque surface de notre vie jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. Alors non, Daniel. Je ne pense pas que je vais les arrêter. »

Le silence qui a suivi a été absolu.

Dominic a hoché une fois la tête, comme si ma réponse avait été la seule qu’il ait jamais attendue. Il a sorti son téléphone et a envoyé un seul message. Quelque part dans la ville, la phase suivante de la démolition silencieuse de la vie de mon mari a commencé.

Sebastian a traversé jusqu’à moi, a relevé mon menton avec deux doigts et m’a embrassée juste là, devant l’homme auquel j’avais appartenu. C’était lent, délibéré et sale de possession. Quand il s’est reculé, il a parlé contre ma bouche, assez fort pour que Daniel entende.

« Bonne fille. »

Cassian a ouvert la porte. Dominic a posé une main au bas de mon dos et m’a guidée vers elle. Je n’ai plus regardé Daniel. Je n’en avais pas besoin. Le son de sa respiration — irrégulière, incrédule, déjà vaincue — suffisait.

Dans le couloir, Sebastian s’est placé de l’autre côté de moi. Cassian a pris l’arrière, comme si les trois avaient déjà décidé que j’avais besoin d’une escorte simplement pour marcher jusqu’à l’ascenseur.

Dominic a appuyé sur le bouton d’appel, puis m’a regardée avec ces yeux gris froids.

« C’est ça, être revendiquée par nous », a-t-il dit tranquillement. « On ne prend pas seulement ton corps. On prend les choses qui te font du mal et on les efface. Définitivement. »

Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes.

Je suis entrée avec les trois, la carte noire encore brûlante dans mon sac, et la connaissance que le destin de mon mari venait d’être scellé par les mêmes hommes qui revendiquaient systématiquement chaque dernier morceau de moi.

Il n’y avait plus de retour en arrière.

Seulement plus profond.