LOGINLE SANG LIÉLa tempête de montagne faisait rage contre les hautes fenêtres de la bibliothèque avec une fureur sauvage. Le sol de pierre du caveau devenait plus froid à chaque minute qui passait. Le givre commençait à ramper sur les carreaux du bas en motifs blancs épais. Ma respiration sortait en petits nuages blancs dans l’air sombre. Cassian se tenait près des hautes étagères, sa cape sombre serrée autour de ses épaules. Il fixait le petit poêle de fer dans le coin de la pièce. « Il nous faut du feu, » dit Cassian. « La tempête va geler cette tour avant le matin. » Je serrai ma fine cape grise autour de moi et m’approchai de lui. « Il n’y a pas de bois ici, Cassian. Seulement du papier. » Cassian ne répondit pas. Il marcha vers une vieille caisse de bois posée contre le mur du fond. Il leva sa lourde botte d’acier et donna un grand coup de pied dans la caisse. Le bois sec éclata en planches brunes grossières. Il frappa encore deux fois jusqu’à ce que la caisse soit rédui
LA LEÇON FORCÉELe grincement fort des chaînes de fer me tira d’un mauvais sommeil. La porte de ma chambre s’ouvrit avec un grand boum. L’air froid du matin s’engouffra dans la pièce sombre. Cassian se tenait dans l’embrasure, dans sa lourde armure d’acier noir. Son épée pendait bas à sa ceinture. Son visage semblait taillé dans la pierre à la pâle lumière du matin. « Lève-toi, Arianna, » dit Cassian d’une voix froide et égale. Je remontai ma lourde couverture jusqu’à mon menton. « Où tu m’emmènes maintenant ? » « Tu restes assise dans ce lit comme une cible aveugle, » dit Cassian en entrant dans la pièce. « Tu ne connais pas les lois de la cour. Tu ne sais pas comment le duc Varn joue avec les esprits. » Il se baissa et prit ma cape grise sur la table de bois. Il me la jeta sur les genoux. « Mets-la, » ordonna Cassian. « Tu vas apprendre comment fonctionne cette cour. » Je jetai la couverture et enfilai mes bottes de cuir. J’enroulai la cape autour de mes épaules. J
LA FRAPPE DANS L’OMBRELa lourde clé cliqueta dans la serrure de laiton. La porte de chêne s’ouvrit sans bruit sur ses gonds graissés. Un mince filet de lumière jaune de torche trancha le sol noir d’encre de ma chambre. Un grand homme en cape de cuir sombre glissa par l’ouverture. Une petite dague d’acier brillait dans sa main droite. Il avança sur la pointe des pieds vers la table où gisait la cruche de vin vide. Il s’approcha droit de la silhouette sombre allongée au sol. Cassian bougea comme une vipère qui frappe. Il jaillit des planches avant que l’intrus ait pu prendre une respiration. La large main de Cassian se referma sur la gorge de l’assassin comme un étau. L’homme étouffa un souffle en voyant Cassian le plaquer contre le chambranle. La pierre trembla sous le choc sourd. L’assassin agita sa dague au hasard dans le noir. La pointe d’acier racla le plastron d’épaule de Cassian dans une gerbe d’étincelles. Cassian ne broncha même pas. Il attrapa le poignet de l’ho
LE PLATEAU DU SOIRL’ombre sombre du soir s’étalait sur les murs de ma chambre. La lourde clé tourna dans la serrure. La porte s’ouvrit avec un grincement sourd. Cassian entra dans la pièce portant un large plateau de bois. Il y avait un bol de bouillon d’agneau fumant, une croûte de pain noir et une petite cruche de vin rouge. Ses lourdes bottes d’acier claquèrent contre le sol de pierre tandis qu’il posait le plateau sur ma table. Il ne me regarda pas. Son visage était plus pâle que d’habitude. Des cernes violet foncé s’étalaient sous ses yeux comme des bleus. J’étais assise au bord de mon lit. Mes doigts reposaient dans la poche de ma tunique. Mes jointures pressaient la petite fiole de verre que le duc Varn m’avait donnée. « Mange ton souper, Arianna, » dit Cassian d’une voix plate et rauque. « Tu comptes rester ici toute la nuit ? » demandai-je en fixant son large dos. Cassian tira une chaise de bois et s’assit face à la porte. Il n’enleva ni son épée ni sa lourde a
LA TABLE DU DUCLe cabinet privé du duc était inondé de la vive lumière du matin. De grandes fenêtres en verre donnaient sur les montagnes bleues au loin. La pièce sentait le chèvrefeuille sucré et les viandes rôties. Une lourde table ronde trônait au centre d’un tapis à motifs. Le duc Varn se leva quand j’entrai dans la pièce. Il portait une riche tunique de velours violet avec de la dentelle d’or au col. Ses cheveux gris étaient soigneusement taillés. « Lady Arianna, » dit le duc Varn avec un large sourire chaleureux. « Venez vous asseoir, enfant. » Il tira une haute chaise de bois aux coussins de velours sculptés pour moi. Je m’approchai et m’assis sur le siège moelleux. Un plateau d’argent était posé sur la nappe blanche devant moi. Il contenait des baies rouges fraîches, du pain de blé chaud et du beurre au miel. Une théière d’argent fumait doucement dans l’air frais du matin. Cassian entra derrière moi et s’arrêta juste à l’encadrement de la porte. Il croisa les bras
L’Ombre Devant la PorteLa lumière du matin passait à travers les hautes barres de fer de la fenêtre de ma chambre. Je n’avais pas fermé l’œil de toute la nuit. Ma lame d’acier sombre reposait sur mes genoux. Ma main n’avait pas quitté la poignée tressée de fil de fer une seule seconde. La lourde clé cliqueta bruyamment dans la serrure de la porte principale. Le bois s’ouvrit. Cassian entra dans ma chambre avant que le soleil ne soit complètement levé. Il n’avait pas l’air d’avoir dormi non plus. Sa mâchoire était serrée. Sa longue épée pendait à son côté. Une jeune servante entra dans la pièce juste derrière lui. Elle portait une grande cruche d’eau fumante pour ma salle de bain attenante. Ses mains tremblaient si fort que l’eau débordait du bord de laiton. « Va te laver et te changer, Arianna, » dit Cassian en se tenant au pied de mon lit. Je me levai et marchai vers la petite porte en bois de ma salle de bain privée. Je m’attendais à ce qu’il attende dehors, dans le cou







