CHAPTER 3

AVERY POV

Hindi ito natinag sa pangalan ng lolo ko tinulak pa ako nito sa tubig. Nang lumubog ako agad na pumailalim ang katawan ko para mataguan ko si Atticus. Kaso sobrang linaw ng tubig kitang kita niya ako kung saan man ako pumunta.

Nang mahabol niya agad niya ako hinawakan naramdaman ko ang malapad nito kamay sa isang ko dibdib. Nabigla ako kaya sinuntok ko ito sa mukha, kaagad ako umahon nang makaakyat ako may malaking bato kinuha ko na ang kulay lila kong tsinelas.

Patakbo na sana ako sa kubo nang lingunin ko siya sa tubig papalubog na ito sa ilalim nataranta ako ng makita nakapikit ito.

Nawala ba siya ng malay sa suntok ko?

Walang pag-aalinlangan tumalon ako ulit sa tubig buong lakas ko siya hinila papunta sa malaking bato. Huminga ako ng malalim bago ko gawin CPR para maligtas ko siya.

Buti na lang nag-aral kami nito nung kolehiyo sana magawa ko ng tama. Kinakabahan ako nilapit ang labi sa mapang-akit nito labi.

Tatlon subok tiningnan ko kung may pulso na siya naningkit ang mata ko ng maramdaman ko normal ang pulso nito. Tinapik ko ito sa mukha wala rin itong tugon.

Sasampalin ko na sana ito sa malambot niyang pisngi ng mag bukas ang mata at kaagad na pigilan ang kamay ko sa pagdapo sa pisngi niya. "Ikaw!" gigil ko saad

"Manloloko ka! Manyakis ka pa!" pagpupumiglas ko mas lalo nito hinigpitan ang hawak.

Nanigas ako ng hapitin ako nito papalapit sa katawan niya. "Paano naman na sasabi yan Avery?" natameme ako sa lapit mga mukha namin sa isa't isa konti galaw maglalapat na ang aming mga labi.

Teka akala ko nalunog siya kaya ginamit ko ang nalalaman ko sa CPR.

Naglapat na ang aming labi.

Sinasadya niya ba yun?

Buong lakas ko siya tinulak matagumpay ako nakawala sa malaki nitong bisig. "Magnanakaw ng halik!"

Kumaripas ako ng takbo bago pa lang ako makakalampas ng kubo na hapit na niya ako papunta sa kubo.

"Baba mo ako Atticus."

"Susumbong kita kay lolo." hindi ko alam kung may makakarinig sa akin na tauhan ni lolo.

"Bitawan mo ako." nagulat ako ng binagsak ako nito bigla sa maliit na couch dito sa kubo buti na lang mabilis ang pakiramdam ko hinila ko ito, sabay kami natawa ng magkauntugan kami.

Dalawang linggo na rin nang palagi namin pagkikita ni Atticus dito sa ilog kung hindi naman ay sa maliit na kubo.

Wala kami usapan na magkita nasanay na siguro kami na magkasama.

Kaninang umaga pa ako dito sa kubo sa inip ko dito na ako ng luto ng tanghalian ko buti na lang may mga laman ang ref dito.

"Ano niluluto mo?" napapitlag ako ng may dumungaw sa akin habang nagluluto. "Ay anak ka ng kalabaw."

Pinalo ko ito sa braso sa pagkabigla pero tila hindi man lang ito nasaktan sa halip tumawa lang ito. "Nakakatuwa talaga yan boses mo." kinurot pa ako nito sa pisngi tila ng init ang buong mukha ko sa paglalapit namin.

Hinawi ko ang kamay nito. "Bitaw!"

Inagaw nito ang sandok ko hawak saka nito sinilip ang kaserola umuusok. "Wow! Munggo na may tapa." sumandok ito ng konti para tikman.

Tila kinabahan ako bigla.

"Hmm.. okey naman." sinimangutan ko ito nakaramdam ako ng lungkot tila na balewala ang pinaghirapan ko.

Ngumisi ito sa akin nang nakakaloko. Sa inis ko tinabig ko ito para sumandok doon tinikman ko rin yung niluto.

Masarap naman ah! Ang taas ng pamantayan nito.

Padabog ako kumuha ng ulam at kanin pang isahan lang tutal hindi siya nasarapan sa luto ko huwag siya kumain.

Paglingon ko sa maliit na lamesa pangdalawahan tao lang naka-upo na ito. "Salama--" akmang kukunin na niya yung pagkain ko nang iniwas ko ito doon.

"Hindi ito sayo." basag ko dito.

Lumabi ito habang pinapanood ako kumain. "Doon ka sa bahay niyo kumain."

Hanggang ngayon pala hindi ko pa natatanong sa kanya kung taga saan siya mukha kasi ito hindi taga rito sa tono pa lang ng boses nito.

Natawa lang ito. "Habang tumatagal tumatapang ka na ah!"

"Nasaan na yung bata tahimik at malambing ko nakilala?" nag-init ang mukha ko sa sinabi nito.

Ano sinabi niya malambing?

Para mapagtakpan ang nararamdaman ko kakaiba sa sinabi niya nangahas pa ako lalo makipagsagutan. "Hoy taga syudad doon ka sa magulang mo humingi tanghalian mo."

Kita ko ang unti unti pagbabago ng ekpresyon ng mukha nito. Nakatatlo subo na ako hindi na ito umimik pa habang nakatitig lang sa akin.

Hindi na ako nakatiis aluin ito. "May problema ba?" seryoso ko tanong dito.

"Wala naman naalala ko lang mga magulang ko." nagtataka sa naging reaksyon nito.

"Nasaan ba sila? Nasa manila?" inosente ko tanong.

"Matagal na sila wala A." natameme ako sa siniwalat nito bigla ako na habag dito.

Kaya tumayo ako para pag sandok ng pagkain para sa maliit ma bagay maibsan ko man lang ang sakit ng nadarama nito. "Pasensiya na hindi ko sinasadya maging mapangahas sa sinasabi ko."

Malungkot pa rin ang mata nito tumango. "Ito pagkain." simpleng sabi ko.

Hanggang sa paglalakad namin sa sakahan hindi pa rin ito kumikibo. Napanguso ako nang maalala na ng handa pa siya ng bistida susuotin sa araw na ito na halos ibuhos na rin niya ang paborito niyang pabango.

"Saan ang bahay niyo? Pwede ba ako sumama sayo doon?" pambabasag ko sa katahimikan.

Umiling ito. "Wala doom ang tita ko at saka masamang tingnan na magkasama sa iisang bubong ang babae at lalaki mag-isa sa bahay."

Hindi ko makuha ang sinasabi nito samantalang sa ilog at kubo halos dalawang linggo na kami nagkikita. "Ano kaibahan nun sa kubo at ilog?"

"Iba yung sa bahay Avery Verlace." saway nito hindi ko namalayan na isa tinig ko pala yung iniisip ko.

"Hmp! Bahala ka." binilisan ko paglalakad.

Hindi na lang niyang ayaw niya ako kasama kaya nanahimik siya kanina pa hindi pa ako nakakalayo dito ng hawakan ako nito sa kamay. "Nagtatampo ka?"

Bumilis ang paghinga ko ng mahawakan muli ang malambot nitong kamay napatingala sa muka nito. Nagpapasalamat ako na tanghalian ngayon wala makikita trabahador dito sa sakahan ni lolo. Baka mamaya niyan may magsumbong sa kanila na ang apo nilang babae kumekerengkeng na.

"Atticus!" bulong ko tawag dito nakipaglaban sa titigan. "Hmm?" malambing nito sagot hinawakan pa nito ang mga tumakas na buhok ko at sinabit sa likod ng tenga ko.

"Mas maganda." pakiramdam ko pulang pula na ang buong mukha ko sa harapan nito.

"Kamay ko." nguso ko sa mga kamay namin magkahawak at ang loko lalo hinigpitan ang hawak sa akin. Hindi pa nakontento bumaba pa ang mukha nito para magpantay ang kami.

Kagat labi ako ng baba ng tingin.

Naramdaman ko ang kamay nito sa baba ko oara iangat ang tingin ko sakanya. "Huwag ka mahiya gusto ko makita ang mata mo"

"Huwag Atticus!" tinanggal ko nang marahan ang kamay nito sa akin ngunit nagulat ako ng kabigin nito ang ulo ko palapit sa kanya para maglapat ang mga labi namin.

Hindi ako makagalaw nanghihina sa pinaparamdam nito sa akin gumalaw ang labi nito na nagpalimot sa pagprotesta ko sa halik niya. Lumalalim na ang halik niya sa labi ko mas na baliw ako sa pagkagat nito sa ibabang labi ko dahilan ng pag-awang ng bibig ko.

Hindi naman ito nag-aksaya ng oras kaagad ginalugad ng dila niya ang loob nito nang mahanap niya ang dila ko kusa ito nakipaglaban dito. "Hmm.."

Humawak ako sa dibdib nito para magkaroon ng suporta pakiramdam ko mahihimatay ako sa sarap ng nararamdaman.

Nagtagal ng limang minuto ang halikan namin parehas habol hininga ang ginawa namin. Niyakap naman ako nito nang naramdaman ang panlalambot ng tuhod ko.

"Magbabakasyon ako sa tito ko sa ibang bansa."