Die Rechnung vom Metzger

„Halt den Atem an“, knurrte Killian, seine Stimme klang wie ein kehliges, feuchtes Kratzen, das die Stille im Raum durchbrach.

Der süße, widerliche Geruch des Gases traf mich wie ein Schlag. Er war dick, ölig und ekelerregend. Mir schwindelte, eine Welle von Schwindel drohte, mich in die Knie zu zwingen, doch ich presste meine Hand gegen den kalten Stoff meines Poloshirts, um die Luft zu filtern.

Panik krallte sich in meine Kehle. Das war kein gewöhnlicher Einbruch; es war eine Entführung. Meine Lungen brannten und schrien nach Sauerstoff, den ich mir nicht leisten konnte, einzuatmen. Durch den dunstigen, wirbelnden Nebel sah ich, wie Killian taumelte. Das nekrotische Gift aus seiner Narbe reagierte auf das Betäubungsgas; seine Haut nahm eine grauenhafte, fleckige Färbung an. Er zitterte, der Immobilisator war immer noch an seine Brust geschnallt, doch er wich nicht zurück. Er stand wie eine zerklüftete, blutende Barrikade zwischen mir und dem Lüftungsschacht, seine gesunde Hand zu einer Faust geballt, so fest, dass seine Knöchel aufplatzten.

„Killian, geh aus dem Weg!“, schrie ich, wobei ich durch die Anstrengung des Schreis das Gas einatmete.

Er bewegte sich nicht. Er verwandelte sich. Das Geräusch seiner Knochen, die sich neu setzten – ein widerliches, feuchtes Knacken –, erfüllte den Raum. Die Alpha-Wut wallte auf, doch sie war hässlich, verzweifelt. Er verwandelte sich nicht in einen Wolf; er kämpfte gegen seine eigene Biologie, um aufrecht zu bleiben, sein Körper lieferte sich einen Kampf mit dem Gift in seiner Brust.

Das Lüftungsgitter explodierte nach innen. Zwei Gestalten ließen sich mit der geübten Geräuschlosigkeit von Raubtieren in den Raum fallen. Sie trugen mattschwarze Einsatzkleidung, ihre Gesichter hinter Biohazard-Masken verborgen. Sie schrien nicht; sie arbeiteten mit einer synchronisierten, mechanischen Präzision, die mir eine Gänsehaut bereitete.

Killian brüllte – ein Laut purer, unverfälschter Wut – und stürzte sich auf den ersten von ihnen.

Entsetzt sah ich zu, wie er den Eindringling zu Boden riss. Durch den Aufprall krachten sie gegen den Sanitätswagen, wobei Nadeln und Ampullen über das Linoleum zersplitterten. Killian nagelte den Agenten fest, seine Krallen rissen wie durch Papier durch die Einsatzweste, doch die Bewegung zerriss sein eigenes Fleisch. Die nekrotische Narbe an seinem Herzen riss auf und spritzte dunkles, infiziertes Blut.

Er kämpfte um sein Leben und verblutete an einer Wunde, die *er* sich selbst zugefügt hatte. Die schiere, tragische Verschwendung all dessen ließ mich taumeln. Er starb, weil er die Vergangenheit nicht loslassen konnte, und nun tat er es schon wieder – weigerte sich, mich mitnehmen zu lassen. Es war widerlich. Es war herzzerreißend.

„Schnappt ihn euch!“, schrie der zweite Agent und zog einen silberbeschichteten Schlagstock.

„Nein!“, rief ich und stürzte mich nach vorne. Ich war kein Alpha, ich war kein Soldat, aber ich kannte diese Klinik. Ich kannte jede Druckleitung, jede chemische Gefahr.

Ich riss die Hochdruck-Sauerstoffflasche aus der Wandhalterung, riss das Ventil auf und warf sie mit aller Kraft auf den Agenten, der sich Killian von hinten näherte. Sie streifte ihn, das Zischen des austretenden Gases erzeugte einen Luftstoß, der ihn taumelnd gegen die Wand schleuderte.

Killian wirbelte herum, seine Augen brannten mit jenem wilden, raubtierhaften Gold. Er packte den Agenten am Hals und schleuderte ihn gegen die Trockenbauwand. Doch er geriet ins Wanken. Das Beruhigungsmittel gewann die Oberhand. Seine Beine knickten ein, und er sank auf ein Knie, umklammerte seine Brust, während sein Atem in abgehackten, blutigen Stößen kam.

Der Agent, den er gegen die Wand geschleudert hatte, griff nicht nach einer Waffe. Er griff nach seinem Funkgerät.

„Rettungsteam gescheitert. Protokoll Omega auslösen. Die Einrichtung dem Erdboden gleichmachen.“

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. Sie waren nicht hier, um uns zu entführen. Sie waren hier, um den Ort zu säubern. Kein Prozess, keine Entführung, nur eine Explosion, um die Tatsache zu vertuschen, dass der Alpha des Blackwood-Rudels in einer menschlichen Klinik gefunden worden war, wo er an einer selbst zugefügten Wunde vor sich hin siechte.

„Killian, wir müssen weg!“ Ich stürzte zu ihm, packte seinen Arm und zog ihn hoch. Er war wie ein totes Gewicht, seine Körpertemperatur sank rapide.

„Lass mich hier“, keuchte er, seine Finger gruben sich in meine Schultern, seine Augen waren vor Schmerz getrübt. „Sie werden … sie werden dich töten, wenn du bei mir bleibst.“

„Halt den Mund“, zischte ich, meine Stimme zitterte vor einer Mischung aus Entsetzen und glühender Wut. Ich zerrte ihn auf die schwere Stahltür zu. Sie war immer noch verschlossen, das Schloss blinkte gleichmäßig und spöttisch rot.

Ich griff nach dem tragbaren Defibrillator, meine Hände zitterten so heftig, dass ich ihn fast fallen ließ. „Ich schließe das Schloss kurz“, grunzte ich und schlug die Elektroden fest gegen die elektronische Schließplatte.

Der Defibrillator summte, ein schrilles Heulen, das den Klang der näherkommenden Schritte übertönte.

„Tu es, Sabrina“, flüsterte Killian, während seine Hand nach unten glitt, um auf der Narbe an seiner Brust zu ruhen, und seine Augen glasig wurden. „Wenn wir hier sterben, bist du wenigstens frei von dem Mal.“

Ich drückte den Auslöseknopf.

Blaue Funken sprühten durch den Raum und versengten die Luft. Das elektronische Schloss quietschte, die Stahltür bebte, als der Mechanismus durchbrannte.

Die Tür öffnete sich nicht. Stattdessen barst die Wand daneben nach innen.

Staub und Trümmer füllten den Raum, als ein schwerer, gepanzerter Stiefel durch das zerklüftete Loch trat. Ein Mann kam herein – kein Agent, kein maskierter Drohnen-Agent. Er war älter und trug einen maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzug, der in der zerstörten Klinik völlig fehl am Platz wirkte. Er rückte seine Seidenkrawatte zurecht, seine Augen waren kalt und blau wie ein Gletscher.

Er sah Killian an, dann mich. Ein langsames, furchterregendes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Alpha Vance“, sagte der Mann mit einer Stimme, die geschmeidig wie Öl war. „Der Vorstand ist enttäuscht. Wir hatten erwartet, dass die Bindung Sie schon vor Monaten erledigen würde.“

Er griff in seine Jacke und holte eine kleine Glasspritze hervor, die mit einer zähflüssigen, goldleuchtenden Flüssigkeit gefüllt war.

„Da Sie so entschlossen sind zu leben, müssen wir die Verbindung nun selbst gewaltsam durchtrennen.“ Er trat näher, und die Luft um ihn herum vibrierte vor unnatürlicher, bedrückender Autorität. „Und, Ms. Wolfe … da Sie der Auslöser sind, müssen Sie zusehen.“

Er hielt die Spritze hoch, in der die Flüssigkeit wie flüssiges Sternenlicht wirbelte.

„Sobald das in seinen Blutkreislauf gelangt, bricht die Bindung“, flüsterte der Mann und sah mich direkt an. „Aber für einen Alpha mit einer zerrissenen Bindung … ist das nicht nur eine Scheidung. Es ist eine psychische Lobotomie. Er wird seine Erinnerungen, seine Kraft und seinen Verstand verlieren. Und du? Dir bleibt nur noch die Hülle des Mannes, der dein Leben ruiniert hat.“

Ich spürte, wie mein Herz stehen blieb. Wenn sie das taten, würde der Killian, den ich kannte – der Mann, der mich um jeden Preis behalten wollte, der Mann, dessen Selbstverstümmelung seine verzweifelte, verdrehte Liebe bewies –, aufhören zu existieren.

„Entscheide dich“, sagte der Mann und deutete auf Killians zusammengesunkene Gestalt. „Willst du zusehen, wie er als lobotomiertes Pflegefall leidet, oder soll ich euch beide einfach sofort töten und uns die Aufräumarbeit ersparen?“

Ich sah Killian an, dann wieder die Spritze. Meine Hand schwebte über dem stillen Alarmknopf unter dem Tisch, aber ich wusste, dass es jetzt sinnlos war. Wir waren nicht mehr zu retten.

„Tu es nicht“, krächzte Killian und versuchte, mich mit seinem gebrochenen Körper zu schützen.

Ich sah dem Mann in die Augen, und zum ersten Mal spürte ich, wie die Verbindung zwischen uns zog – nicht als Waffe, sondern als Rettungsleine. Ich traf meine Entscheidung.

„Töte ihn“, sagte ich mit unheimlich ruhiger Stimme, „und du wirst den Code zu den Pack-Ländern niemals finden.“

Der Mann hielt inne, sein Lächeln weitete sich zu etwas Zackigem und Gierigem. „Ist das so?“

Er stach sich die Nadel in den Daumen, entnahm sich einen Tropfen seines eigenen Blutes und ließ ihn auf die Spritze tropfen. Die Flüssigkeit färbte sich schwarz.

„Dann lass uns mal sehen, wie sehr du ihn wirklich liebst.“

Er stürzte sich auf mich.