Chapter 30

 SABADO at nasa labas silang mag-ina dahil nasama sa rotational brownout ang condominium building na tinitirhan ni Sixto. Sobrang init pa naman ng panahon kaya nagdemand siya na umuwi muna sa bahay niya kapag wala pa din kuryente sa gabi. Baka magkasakit si Aicel kapag natuyuan ng pawis at mahirap magpaypay lalo't hindi naman sanay ang anak niya sa gano'n. Masyadong magastos kung mag-ho-hotel sila kaya at sinabi niya iyon kay Sixto. Kaso may topak ito at ayaw sila payagan unless isasama niya ito doon.

    Issue pa din dito ang pagpunta doon ni Jeron kaya ayaw nito pumayag na magstay sila doong mag-ina. Ayaw naman niyang makigulo sa bahay ni Alfred kaya isa pang naisip niya ay sa bahay ng tita Letty niya. Doon baka payagan na sila ni Sixto dahil walang hindi kilala ng tiyahin ang nakakapasok doon. Exclusive subdivision pa at kailangan itawag bago makapasok. Mabilis niyang nilingon si Sixto na nakaupo sa kabilang bench at binabantayan si Aicel na abala sa paglulunoy sa swimming pool. 

    Binawi niya agad ang tingin ng makita niya itong naka-sando na halos kita pa din ang buong upper body. Hindi pa nga nakaka-move on sa pag-flaunt nito ng topless na katawan nung nakaraan tapos ayun na naman ito. Pilit niya kinalma ang puso saka muling humarap dito at tinawag ang binata. Lumingon naman ito sa kanya at nag-alis ng shades.

    "What?" tanong nito sa kanya. 

    "May another suggestion ako kaysa masunog tayo sa init dito," aniya sa binata. 

    "Spill it," utos nito saka binalik kay Aicel ang atensyon.

    She needs more patience whenever she's with Sixto. Pakiramdam niya malapit na niya itong masakal dahil sa inis. Wala naman kasi siyang ideya kung bakit ito tinotopak ngayon. Ito ang bigla nalang siyang tinalikuran at hindi kinausap after niya sabihing wala na siya nararamdaman para dito. Sabi din ni Dessa sa kanya sana ginalingan niya daw ang pagsisinungaling para mag effective. Minsan hindi na niya alam kung kaibigan ba niya ito o kaibigan na ni Sixto.

    "Let's stay sa bahay ni tita Letty. Siguro naman okay na sa 'yo, Altamirano?" 

    "Okay I'll get Aicel now. Ayusin mo na sa taas yung gamit niyo," utos nitong muli sa kanya.

    Under na under siya nito na para bang siya ang may atrasong malaki dito. Nakuyom niya ang magkabilang kamao saka inis na tumayo at umakyat na sa unit nito. Hindi na niya pinagtuunan ng pansin ang guard na bumati sa kanya dahil umakyat na sa utak niya ang init ng panahon. Hindi pa nakatulong ang topak na mayroon si Sixto kaya lalo siyang naiirita. Gabayan nawa siya ng Diyos buong araw dahil tingin niya hindi sila nito iiwan kahit nasa bahay na sila ng tita Letty niya.

    Pagka-empake niya, nag-ayos na siya ng sarili. Sunod niya inayusan si Aicel panay ang tanong kung saan sila pupunta na sinasagot naman niya. Pagkatapos nila ay umalis na silang tatlo doon at walang naging imikan habang nasa biyahe. Ang anak lang nila ang madaldal kaya napapalis ang awkward air na bumabalot sa kanilang dalawa ni Sixto. Pagdating nila sa bahay ng tita Letty niya, naabutan nila ito na paalis na. 

    "Saan ka pupunta tita?" tanong niya sa tiyahin.

    "May party ako dadaluhan at bukas na uuwi. Kasama mo naman si Sixto kaya hindi ka mag-iisa dito," tugon nito na gusto niya salungatin. Ayos lang naman sa kanya na mag-isa doon dahil naiiwan naman siya dati nung wala pa si Aicel. Hindi na niya napigilan pa ang tiyahin nagpaalam na ito sa kanila. Naunang pumasok sina Sixto at Aicel sa loob ng bahay na sinundan lang niya matapos umalis ng tiyahin.

    "Daddy, you'll sleep here with us?" Nadinig niyang tanong ni Aicel kay Sixto. Napatingin sa kanya ang binata saka ngumiti bago sinagot ang tanong ng anak nila.

    "Yes because mommy and I will have to talk," wika nito sa kanya.

    "Can I watch movies with ate Ysa while you and mommy are talking?" tanong ulit ni Aicel.

    "Sure." Pagpayag ni Sixto na kina-ikot ng mga mata niya. Tumayo ito saka tumungo sa study room ng tiyahin niya. She smiled at Aicel and asked Ysa - Manang Elisa's daughter - to look after her daughter for a while. Sinundan niya si  Sixto sa study room at ni-lock iyon pagkapasok niya doon. Alam niyang wala naman patutunguhan ang pag-uusap nilang iyon pero susubukan baka maganda naman ang outcome.

    "Anong pag-uusapan natin?" tanong niya agad dito.

    "Madami at yung iba overdue na nga kung hindi pa pag-uusapan," tugon nito sa kanya. She knew it! Tungkol nga iyon sa nangyari days ago nung tinanggi niyang may nararamdaman pa siya dito. "Two days ko na kayong nakikita ni Jeron na magkasama tuwing lunch,"

    Mali pala siya at si Jeron pa rin ang issue nito. Hanggang ngayon hindi pa din malinaw sa kanya kung bakit palaging magkagalit ang dalawa. Yung lunch na tinutukoy nito'y pakana ng mama niya na dalawang beses lang nangyari. Tuluyan na kasi niyang pinutol ang pag-asang si Jeron at mga magulang lang niya ang nakakakita. Of course, her dad and mom got mad and cut the ties they have. Wala na daw siyang mga magulang simula kahapon.

    "What about that lunch anyway?" tanong niya dito. Kung iyon lang kasi ang pag-uusapan nilang dalawa doon napaka-nonsense lang. Sabi nito madami sila dapat pag-usapan pero iyon ang una nitong inungkat. Ang buong akala pa naman niya'y may kinalalaman na sa nakaraan nila. Umasa siya na sasabihin na nito sa kanya kung sino yung sinasabi nitong nag-frame up dito. "Are you jealous?" Follow up na tanong niya saka ngumisi. She tried to teased him even if the answer to her question was too obvious. Imposibleng nagseselos ito dahil days ago lumabas din ito kasama ang ibang babae. 

    "Yes..." Mabilis na sagot nito na pumawi sa nakakalokong ngiti sa labi niya. "Dapat wala na akong pakialam dahil sinabi mo naman na ikaw yung nagbago at ikaw yung wala ng nararamdaman. Pero iba kasi yung sinasabi mo sa sinasabi ng mga mata mo, Tanya."

    Hindi siya nakasagot agad at biglang bumilis ang pagtibok ng puso niya, mas mabilis kaysa na normal na pagtibok noon. Sincerity, iyon ang una niyang nakita kasunod ng frustrations sa mga mata nito. Para bang nabigla lang ito at hindi pa talaga aamin. She triggered something that's dangerous for both of them. Napalunok siya at pinaglapat ang mga labi niya saka iniwasan ang tingin nito.

    "Paano ka magseselos eh iba iba ang kasama mo nitong nakaraan lang?" kastigo niya dito na dahilan ng mariin niyang pagpikit. Hindi na niya magawang mabawi dahil nabitiwan na niya iyon. She sounds like more jealous than him. Ang cool lang nito nung inungkat nito ang tungkol sa lunch nila ni Jeron habang siya ayun parang nagdedemand ng explanation.

    "Does it makes you jealous?" Muli siyang napatingin dito. 

    "No!" Tanggi niya dito.

    "Easy. Ang defensive mo naman, Tanya nahahalata ka lalo," pang-aasar nito sa kanya. Inirapan niya lang ito saka pinaikot ang mga mata. "but I did really tried to make you jealous. I guess effective naman pala yung ginawa ko."

    "Wala na ba tayong pag-uusapang iba? Akala ko ba madami ito?"

    "Madami nga pero doon ko gustong simulan para masiguro kong nagsisinungaling ka nung sabihin mong wala ka na nararamdaman sa akin." Another realization comes to her mind. Sinusubok talaga siya nito at marupok siya kaya ngayon hindi na niya magawang ipaliwanag pa ang damdaming hinihiyaw ng puso niya. Some part of her brain wanted him, others don't. Iba din ang gusto ng puso niya at tumuturo lang iyon kay Sixto.

    "Ano ba ang main point nito, Altamirano?"

    "Ang aminin mong mahal mo pa din ako, Tanya."

    "In your dreams," she hissed. Tinalikuran niya ito at lalabas na sana ngunit napigil siya nito saka nahila palapit. They're so close and almost hugging each other. Nais na magwala ng puso niya at parang may mga kabayo sa loob noon nagkakarerahan. Iniwasan niyang muli ang tingin nito at tinuon sa ibang bagay na mayroon sa loob ng kwartong kinaroroonan nila.

    "Nothing's really change, Tanya. Paniwalaan mo ako kahit ngayon lang," mahina nitong sabi sa kanya. Kinintalan nito ng magaang halik ang  noo niya nang pagsalubungin nito ang kanilang mga titig saka pinihit pabukas ang doorknob sa likod niya at naunang lumabas doon. 

    Sinundan niya ito para tanungin sana kung para saan iyong halik ngunit umurong ang dila niya ng makita itong nakikipaglaro na kay Aicel. Dumaan sa harap niya si Ysa na tipid lang niyang nginitian. Sinapo niya ang dibdib at dinama ang pagkabog noon. Iyon na ba ang kinatatakutan niya? Isang sinserong salita lang nito'y nabura na lahat ng kasalanan na nagawa noon. Kanino ba siya nagmana ng karupukan?

~•~•~

    "WEDNESDAY next week ang alis natin pa-Hongkong. Doon na namin sasalubungin ni Aicel ang birthday namin," ani Sixto sa kanya pagkalapag ng passport ni Aicel sa harap niya. Dinampot niya iyon saka sinilip kung tama ba ang detalyeng nilagay nito. "I didn't change it don't worry,"

    "May sinabi ba ako?" sarkastiko niyang tanong.

    "Wala pero pinagdududahan mo na naman ako. Iyang mga titig na 'yan talaga..."

    Naiiling nitong sabi saka iniwan na siya kusina. Natutulog na si Aicel kaya bukas na lang niya ipapakita dito ang passport nito. She stood up ang followed Sixto whose going upstairs now. Natigil siya sa paglalakad at inabangang makapasok ito sa guest room bago siya sumunod. Nabalik balik pa din kasi sa isipan niya yung nangyari kanina sa study room.

    Sinabi niya iyon kay Dessa kaso nag-expect na naman ito ng more than sa forehead kiss. Napaka-wild talaga ng isip ng kaibigan niya na puro iyon na lang yata ang laman. Pinaalala pa nito sa kanya kung kailan siya huling nakipag-sex. Naiiling siyang umakyat at pumasok sa kwarto nila ni Aicel. Isa isa niyang niligpit ang nakakalat nitong drawing materials at papel na may naka-drawing stick figures. It was a family drawing but a little stick figure standing next her daughter self representation almost made her jaw dropped.

     Gusto na ng anak niya ang magkaroon ng kapatid pero paano? Madaming ways na kinonsidera siya na kinontra nina Mike at Alfred. Ayaw ng mga ito na kumuha siya ng donor dahil bukod sa illegal ay bakit pa daw siya lalayo kung nasa tabi niya si Sixto. Sumang-ayon din si Dessa sa sinabi ng pinsan niya at ni Mike kaya tatlo laban sa isa na ngayon. Malabong pumanig sa kanya ang tiyahin niya dahil kamakailan lang tinanong siya nito kung kailan sila ikakasal ni Sixto. Hindi pa nga sila, kasal na agad ang tanong.

    At talang may "pa" Tanya? Umaasa ka din na magkakabalikan kayong dalawa? kastigo niya sa sarili.