Capítulo 1

En la noche de luna llena, mis dos hermanos adoptivos, Kane y Liam, ambos herederos Alfa, me flanquearon mientras entrábamos al gran salón.

Durante veinte años, habían sido mis protectores en este mundo donde yo era la única humana entre lobos.

Los miembros de la manada alzaron sus copas, llenas del licor tradicional «Llama de Sangre», que todo lobo estaba obligado a beber durante la ceremonia.

Pero yo era humana. Mi cuerpo no podía soportar lo que el de ellos sí.

Antes, Kane y Liam siempre se aseguraban de que nadie me obligara a beber. Entendían mis limitaciones mejor que nadie.

Serena, la hija de la sirvienta, se acercó con una copa de hueso entre las manos temblorosas. Su voz se quebraba al hablar:

—Ella, yo solo pienso en Kane y Liam como amigos. Por favor, ya no te enojes más. Yo me beberé esta copa por ti. Considéralo una disculpa.

Se presionó una hoja contra la palma. La sangre de lobo goteó dentro del licor, y la mezcla comenzó a hervir y a chisporrotear de inmediato.

Yo sabía que ella ya se había tomado una copa esa noche. Como Omega, su cuerpo no podía soportar una segunda dosis de Llama de Sangre.

El ceño de Kane se frunció. Dio un paso al frente con rapidez, colocándose entre Serena y yo.

—Ya se disculpó. Deja de ser tan agresiva.

Liam se movió para sostener el cuerpo tambaleante de Serena, y con voz suave, pero firme, me dijo:

—Puedes beberlo tú misma, Ella.

Abrí la boca para explicarles; para decirles que mi fisiología humana no sobreviviría a la Llama de Sangre; que me quemaría de adentro hacia afuera. Pero la mano de Serena «resbaló» y todo el contenido de la copa me cayó encima, salpicándome el pecho y los brazos.

El dolor estalló en mi cuerpo como fuego líquido. Sentí la piel como si me la estuvieran marcando con hierro al rojo vivo. El alcohol se filtró a través de la ropa, quemando más hondo.

Cuando la oscuridad empezó a cerrarse sobre mí, vi a Serena desplomarse en los brazos de Kane, con lágrimas corriéndole por el rostro.

Tanto Kane como Liam miraron por encima de su hombro, con los ojos siguiendo mi cuerpo al caer, con una preocupación evidente.

Pero ninguno de los dos se movió para atraparme.

Desperté en el centro de sanación. Tenía la piel cubierta de ronchas rojas e inflamadas, y los sanadores me dijeron que la Llama de Sangre también había dañado mis órganos internos.

Mi teléfono vibró con una llamada entrante de Kane. Cuando atendí, su voz traía ese tono autoritario de siempre:

—¿Ya terminaste con este berrinche? El sanador dijo que tu herida no era grave. Vuelve a casa ahora mismo y discúlpate con Serena. Ha estado negándose a comer porque se siente culpable por lo que te pasó.

La voz de Liam se coló por el altavoz cuando le arrebató el teléfono.

—Serena solo es una Omega con linajes débiles. Deja de fingir que estás enferma solo para hacerla sentir mal.

Me quedé mirando mi reflejo en la superficie metálica de la tienda. Mi rostro se veía hundido y pálido.

Recordé cuando tenía dieciséis años. Kane había peleado él solo contra tres lobos renegados para protegerme cuando me adentré en territorio prohibido. Liam había recorrido todas las tierras de la manada buscando bayas seguras para humanos solo para hacerme sonreír cuando estaba triste.

Antes vigilaban todo lo que comía y bebía, asegurándose de que nada pudiera dañar mi frágil constitución humana.

Pero desde que Serena había llegado, todo había cambiado. Seguían cuidándome por costumbre, pero, cuando tenían que elegir, siempre priorizaban proteger a la «más frágil», Serena.

Al fin entendí la verdad: yo no era irremplazable. Simplemente aparecí en un momento en que ellos necesitaban a alguien débil a quien proteger y cuidar.

Colgué y marqué a mi madre adoptiva, la Luna de la manada.

—Mamá, acepto casarme con el heredero vampiro.

Hacía veinte años, mis padres habían muerto en una guerra de hombres lobo, tras lo cual el Alfa y la Luna me habían acogido y habían estado buscando un futuro que garantizara mi seguridad absoluta.

El matrimonio con el clan vampiro era la mejor opción disponible, pero Mamá siempre había respetado mi voluntad.

Abrí Facebook y vi la publicación más reciente de Serena.

Estaba recostada en mi cama, usando dos piezas de joyería. Una era el collar de colmillo de lobo que Kane había ganado para mí durante su cacería de mayoría de edad, mientras que la otra era el anillo de piedra lunar que Liam había tallado a mano para mi cumpleaños número dieciséis.

El texto decía: «Chica humana, el amor verdadero no necesita pelearse. Naturalmente, le pertenece al más fuerte».

Sin ninguna expresión en mi rostro, bloqueé su cuenta, antes de volver a llamar a mi madre adoptiva, a quien le aseguré:

—En cuanto a mi decisión… hablo en serio.

El médico me había informado que mi lesión era permanente, por lo que otro ataque similar podría destruir para siempre mi capacidad de tener hijos. Eso quería decir que yo necesitaba un entorno absolutamente seguro.

Mamá suspiró con pesadez antes de aceptar.

—Los vampiros consultaron con brujas sobre el momento. Dentro de siete días es el tiempo óptimo para la ceremonia del juramento de sangre. Aprovecha esta semana de recuperación para despedirte de todos como se debe.

Asentí en silencio, a pesar de que no podía verme y miré el cielo gris a través de la ventana, sabiendo que pasaría esa semana despidiéndome de toda mi juventud.